葦河離虎頭有千裏之遙，已經屬於長白山係。為了給這些剩餘人員找個安身之處，863農場可謂煞費苦心。其實總場部還是開得起工資的，但沒法過冬，因為後勤人員已經不多，無法保證這麽多人的食物和燃料供應。最後聯係到了葦河林場，估計也是塞了一筆錢，人家才同意接收。文燕一行坐上大卡車，往東開了七八個鍾頭才到葦河站，再換乘拉木頭的小火車進山，天擦黑時終於抵達目的地——一個位於山凹的工段營地。
在戰爭年代，葦河周邊都是遊擊區，既出過趙一曼，也出過座山雕。老職工們都知道夾皮溝，卻沒人聽說威虎山。電影《林海雪原》開始4分40秒，少劍波跟楊子榮討論軍情，他用的那張地圖上，威虎山大約在夾皮溝西邊200裏處——正是葦河林場。不過這裏並沒有地堡暗溝，隻有深山老林。幾十米高的大樹比比皆是，低矮灌木卻少見，所以林間空曠，一點也不憋悶，但有些瘮的慌——一根根擎天巨柱立在幽暗之中，如同上帝的儀杖，難免令人心生畏懼。不過地上都是皚皚的白雪，雪下則是厚厚的鬆針，踩上綿軟而有彈性，又帶給人一些安慰。
冬季不會下雨、爆發泥石流，加之地麵覆蓋冰雪，便於運輸，因此是作業高峰期。文燕曾經到山上的采伐區參觀過，工人用油鋸把大樹伐倒，去掉枝杈，截成幾段，然後弄到一條冰溝旁邊，拿撬扛撬到溝裏。伴隨著巨大的轟鳴聲，木頭像坐了滑梯一樣曲裏拐彎地溜下去，眨眼就不見了蹤影。山底有一個加工場，木頭從溝裏起出後，粗段裁成板材，細段截成圓木，裝上小火車，運到林區外麵去。
伐木帶有很大危險性，農場這些人沒有受過專業訓練，不能上山幹活，隻能在營地提供服務。文燕和全今惠被派到夥房幫廚，李紅絹則到帳篷去燒火。工段流動性強，樹砍完了就要搬家，所以工人們都住臨時帳篷，裏麵的爐子是汽油桶做的，既燒煤又燒柴。這些人平日見不著什麽女人，文燕她們剛來時，受到口哨加尖叫的熱烈歡迎，幾個姑娘嚇得夠嗆。李紅絹現在領了這份差事，不免提心吊膽，白天在營地周圍撿了一大堆枯枝木柴，就是不敢送進帳篷。
幾個傷病員呆在帳篷裏，一直自己動手取暖，等爐子快要熄滅時，終於叫嚷起來。李紅絹隻得硬著頭皮到裏麵加柴，折騰了好半天才讓火苗重新冒出。這時已到收工點，山上的人陸續回來，見了她卻都客客氣氣，絕無調笑取鬧的，讓她頗感驚訝。其實她的擔心根本就是多餘——工段長頭天已經訓過話，不準欺負新來的小姑娘，違者嚴懲。
嚴格說來，工段並不是沒有女職工。有個叫金采蓮的檢尺員每周都要過來一趟，統計料場的木材尺寸和數量，核算勞動進度。她是分場派出的，負責三個工段的檢尺，權力很大。這邊的領導都怕得罪她，專門撥了一間小木屋給她過夜，工人則更不敢招惹她。金采蓮三十出頭，長相並不難看，但是慣愛塗脂抹粉，搞得跟三仙姑似的，嘴上還老叼個煙卷，右手兩個指甲熏得焦黃。她雖然打扮得妖裏妖氣，卻不跟營地的粗漢搭話，一來就貓在小屋裏寫寫算算，睡完一覺便走人。久而久之，工人們對她失去了興趣，不再把她當成女人。
文燕和全今惠兩個在夥房，日常負責切菜賣飯。工段上並不供應熊瞎子，食物都用小火車從外邊拉進來。菜全是凍的，很不好吃。豬肉也不新鮮，有股哈喇味，但在這裏仍屬追捧對象。大師傅每周會燉一次肉，每次要下幾十斤肉骨，開鍋後撈出，召集全體人員前來剔肉。這是夥房的感恩節，大家一邊剔一邊往嘴裏塞，快樂無比。完事後便加進凍蘿卜、凍白菜、凍土豆熬成一大鍋，賣給伐木工，每人能攤上四五片肉。夥房大師傅們個個吃的滾瓜溜圓，兩位姑娘一冬下來，也都胖了一圈。
全今惠是虎頭人，東北話說得麻溜，不怕跟工人們調笑，打起嘴仗來從不吃虧，因此得了個外號叫“小辣椒”。文燕的四川話卻無用武之地，隻能悶頭賣飯，不過也得了個外號叫“小蘋果”——她的臉白，兩頰卻凍出兩塊紅暈來，分外顯眼。
營地生活很單調。食堂裏擱著一台老舊的收音機，喇叭就像害了氣管病，啥節目都沒有也能咳出痰來。大山裏信號不好，用一根銅絲當天線一直拉到屋頂去，才能收到節目，但同時也收進來大量雜音，播放新聞一半得靠猜，播放音樂更沒人聽了，還不如油鋸悅耳。營地唯一的樂器是口銅鍾，掛在一棵大樹的橫枝上，每天上工時由工段長鄭重其事地敲幾下，像周朝人士在演奏禮樂。
農場的人來了以後，這份單調被打破。先是文燕下班後在夥房練琵琶，一曲陽春白雪還沒彈完，就引來十幾個下裏巴人，擠在門框裏瞪著大眼觀看。後來在工人們的強烈要求下，每逢周末，文工隊餘下的八名隊員都要八仙過海，為他們表演節目，地點就在食堂。觀眾並不挑剔，隻要弄出點動靜來，演什麽都行。各人的拿手好戲演完了，就編排新節目。好在張明權沒走，就地取材，搞些活報劇並不難。劉鵬也在，但老常走了，因此隻能說單口相聲。思想健康的段子說完了，就說些不太健康的段子，工人們反倒更愛聽。
全今惠在隊裏原是打揚琴的，也能跳舞，到這裏卻唱起了二人轉——這是她從小就會的，根本不用學，隻不過以前沒人跟她搭伴，唱不起來。863農場都是四川人，也不好這個，所以她的才華一直被埋沒。林場卻不一樣，全是本地人，能唱二人轉的有好幾個，就缺女的。這下可熱鬧了，每晚的節目全今惠能占一半。她扮相好，口齒又伶俐，耍得那些伐木工喜笑顏開。其中有個小夥子長得帥，全今惠跟他唱了幾回，挺喜歡他，後來一打聽，人家早就訂了娃娃親，隻得作罷。她自己也不會總想在大山裏呆著，跟伐木工的浪漫還能維持多久？順帶說一句，她那個男友老不見麵，去年終於吹了。她現在又成了自由身，可以大大方方地到處留情。
文工隊員們間或也會跳交誼舞，工人們看了更是炸開鍋，直笑他們“磨肚皮”。相比較而言，863農場要開化得多，交誼舞是很平常的文娛活動——與蘇聯接壤大概也是一個原因，虎頭的民風與內地有很大區別。不過笑歸笑，工人們還是愛看，後來真有膽大的跟著他們學。全今惠和她那個二人轉男伴就磨了幾回肚皮，最後臨別時還跳了一曲“一路平安”，相當不舍。
2021-4-10
