文燕在二姐那裏呆了兩天，便住回自己在菜園壩的家。到了第三天頭上，一道回城的兩個女生過來看她。三人已是患難之交，故而十分親熱，聊了好半天。臨別時，她們提到今晚7點在琵琶山公園有個集會，叫她也過去。她問是什麽事情，兩人笑著說：“去了你就知道了。”
傍晚文燕來到公園，昏黃的路燈下到處是學生，三五成群地交談議論。文燕不知道在哪裏開會，問誰都說不清楚。沒頭沒腦地轉了大半個鍾頭，總算遇見一個認識的男生。他比較了解內情，說這場集會是西北大學一位輟學後參加了上山下鄉的學生召集的，打算向政府請願，控訴農民虐待學生，並呼籲全體知青返城。但這人到現在也沒來，也不知是不是半道上被抓了。文燕一聽，感覺上當了，趕緊離開現場。她對上山下鄉並無怨言，自己也沒遭受什麽虐待，怎會跑來參加這種集會？心裏直喊後悔。
過了兩天，文燕要去二姐家，剛踏上大溪溝的馬路，就聽頭頂有人在叫：“文燕！文燕！”循聲望去，隻見街邊一棟樓的窗戶裏探出個腦袋，仔細再瞧，原來是30中的一位女同學。她用兩手罩住嘴，做成小喇叭狀，神秘兮兮地喊道：“後麵有人跟蹤你！”文燕馬上閃臉往回看，並未發現什麽異常，但心跳已然加速。她不敢徑去二姐家，便在街上胡亂繞圈。剛好路過電廠醫務室，趕緊蹩了進去。她曾經陪文芳來過這裏，因此熟門熟路。到二樓找了一個認識的大夫，假裝來看病，在診室呆了七八分鍾才敢出去。自始至終，文燕都沒見到跟蹤者，或許是那位同學神經過敏？
次日文芳下班，一進門便對文燕說：“我下午去醫務室做檢查，王大夫告訴我，你昨天慌裏慌張闖進她的診室，說是來看病，卻又說不清哪有毛病。你走以後，醫務室進來一個男的，挨屋問有沒有見過一個梳小辮穿條格衣服的女學生。王大夫也不知道他的身份，就說沒見過。但她懷疑那人是便衣警察，提醒我注意。你這幾天到底幹什麽了，惹來這種事？”
文燕一聽，嚇得頭皮發麻，隻能坦白自己稀裏糊塗參加了一場知青集會，可啥話也沒說，啥事也沒幹，怎就讓人跟蹤上了？文芳頓時火冒三丈：“你不老老實實呆著，參加什麽集會？咱家人能搞這種活動嗎？別人沒事你也得有事！我自打上中學後，處處表現積極，總算落得個幹淨清白，平常沒人提我的出身。這回我剛生完孩子，單位就照顧我一套房，我都不知道怎麽感恩戴德。現在倒好，我妹妹參加非法集會被警察跟蹤，還跑到我家來躲藏！這叫單位知道了，該怎麽看我？”
文燕本來心中過意不去，但被她這麽一說，不覺上火：“我幹啥了你就這樣數落我？我來這裏是看媽媽，躲什麽警察？我又沒做壞事，警察能把我怎樣？再說，誰知道那個男的是不是警察？沒準還是壞人呢！”
母親趕緊過來勸解，但是兩個女兒都氣哼哼的，誰也不理誰。次日文燕就搬回去住了，一個月都不曾過來。這期間並沒有警察找上門，也沒聽說哪個參加集會的學生被抓了。那天到底是誰在跟蹤她，真成了不解之謎。文燕現在長漂亮了，上街也會有人注意，盯她的梢並非沒可能——不管怎樣，這人真是可惡至極！
不過那場集會以後，文燕也不能再回萬順鄉了。她從別人嘴裏了解到，不少知青跟農民的關係搞得很僵，甚至出現過挨打事件。農村生活的確艱苦，能像文燕這樣逆來順受的學生並不多。那兩個跟她一起回來的女生，對老鄉便沒一句好話，說自己幹了那麽多的活，還經常挨罵。有一個甚至連口熱的都難吃到，房東家吃飯總不叫她，等她忙完再過去，隻剩下殘羹冷炙了。平心而論，她倆誰也沒有文燕幹的活多，但董愛蓮一家對文燕很友好，就算她老公不愛幹活，見了麵也總是客客氣氣的。大院其他各家待她都像親人一樣，所以文燕在那兒沒有受過氣。多幹點活她並不計較，有了以前的吃苦經曆，她對自己的房東並不挑剔，至少人家沒讓她餓過肚子。可現在學生與農民這麽對立，她也不能背叛自己的群體，主動回去下鄉，至少要等到政府給個說法才行——那天的集會雖然沒按計劃組織起來，但是已經驚動上麵，據說正在調查知青挨打事件。
然而文燕已經跟二姐鬧翻，自己又沒有工作，在家裏坐吃山空，終究不行。這一趟上山下鄉雖然未成正果，但把她的膽氣激發了出來。艱苦生活對她並不算什麽，她願意去更艱苦的地方，隻要能夠獲得獨立和自由——她此時的開拓精神，跟“五月花”上的第一批北美移民能有一拚。無論如何，再也不能靠二姐供養，過寄人籬下的生活——這張冷臉文燕已經看夠了！她在董愛蓮家沒受過氣，在文芳家卻受著了。那兩位女生對老鄉有多恨，她對二姐就有能多恨！
恰在此時，有一個叫楊秀萍的女生找到文燕，說她打聽到北大荒那邊要人，她和表妹準備給農墾局寫封信，請求支邊，問文燕願不願加入，這樣多點人出遠門，膽子也能大些。其實她倆之前已經找過好幾個同學，都遭拒絕。文燕卻是一拍即合——“廣闊天地大有作為”，還能有什麽地方比北大荒更加廣闊？在重慶這座人滿為患的城市裏，她看不到任何未來，那還不如遠走高飛，去一片未開墾的處女地，播下自己的希望，收獲自己的幸福，再苦再累她也願意。
半個月後，她們收到農墾局的來信，裏麵對她們“支援邊疆建設祖國”的決心大加褒揚，並且附上一份接納證明，讓她們前往密山報到。她們欣喜若狂，馬上通知家人，準備行裝。文芳的態度依然冷淡，不過還是把自己一套不錯的衣服和一雙八成新的皮鞋給了文燕。母親則忙著給她做棉服和被子。等一切置辦停當，已是1958年9月。
臨別那一天，文燕到文芳家辭行。文芳正躺在床上休息，得知妹妹要走了，她隻是欠欠身，說句“注意安全”，並不下來相送。這一幕文燕多少年都記著。到了北大荒以後，她和文芳之間再無齟齬，但是親人留給她的傷害，她永遠也忘不了。然而回首一生走過的路，恰恰是文芳在關鍵的時候給了她關鍵的一推。這一推不光影響了文燕，還影響到老煙，以及本書的作者煙鬥狼，因此意義深遠。
2021-1-30
