1957年夏天，文燕初中畢業，未能考上高中。她平時成績不錯，但最後一學期參加社會活動過多，心有點野，沒有下力備考。其實她的考分也不是很低，有比她差的最後都錄取了，估計還是與家庭出身有關。對此她卻沒法抱怨，因為這是遊戲規則的一部分。她隻有比貧下中農的子女高出一大截來，才能在競爭中勝出。文芳可以做到這一點，她卻不行，所以隻能認栽。
但她也沒有感到特別沮喪，因為學校又給了她一個機會。那年解放軍外國語專科學校在全國招生100名，四川隻分得五六個名額。這學校就是後來的解放軍外國語學院，據說畢業即從事諜報工作，所以招生渠道有些特別，是派出所找相關中學聯係。30中推薦了兩名女生去參加麵試，文燕即為其中之一。文燕外語並不見長，可另一位也沒強到哪兒去，或許上邊覺得她倆有某種間諜潛質也說不定。
麵試後等了快半年，結果才出來，文燕再一次落選。這次她有點傷心。本來組織上推薦她去考軍校，是對她政治上的一種認可，但最後仍被刷了下來，說明她還是被打入另冊，沒法“混入革命陣營”。她家的地主成份，恐怕尚不是她落選的根本原因，否則學校一開始就不會推薦她。但學校並不知道她父親被槍斃了（學籍表要填父母成份，但無“鎮壓與否”一欄），這在政審最後階段肯定是一道難過的關。
文燕的同學卻有幸被錄取，不過到那邊結識了一個對象，也是因為成份不好，被組織強行拆散。那個男孩因此神經失常，她也鬧著要退學。但這一行進去就出不來了，哪有半道上洗手不幹的？最後胳膊擰不過大腿，隻得從命。畢業後她便音信全無，也不知到那條隱蔽戰線上戰鬥去了。
在等待軍校結果期間，文燕經常到二姐家幫忙。文芳去年中專畢業後，分配到重慶電廠工作，很快就結婚了。到這會兒，她和大姐都懷上了孕。為了同時照顧兩個產婦，母親把大姐從邛崍接過來，住在文芳位於大溪溝的家。由於室內擁擠，文燕並不在那裏過夜，隻是隔三差五地過去打打雜。大部分時間，她還是呆在菜園壩。
過去兩年，文燕和母親先後在棚戶區裏搬過四次家，房租一次比一次便宜，由起先的18元降至10元，房子質量也可想而知。不過文燕已經過慣窮日子，並不覺得有什麽大不了，隻要別太潮濕就行。最後的那位房東有天過來，對文燕說：“我這房子要處理了，你想要就把它買下來。”
文燕條件反射地回答：“我哪裏買得起喲！”
“那你就搬走吧。”
文燕想了想，試探性地問：“你要賣多少錢？”
“十塊！”
文燕以為自己聽錯了：“那租房呢？”
“十塊！”
文燕笑起來：“租也十塊，賣也十塊？”
房東卻毫無幽默感，不耐煩地說：“是的，都十塊。但我不租了。你買不買？”
文燕趕緊答道：“買！我買！”
那時母親每月留給文燕8元生活費，她通常隻花一半，所以拿得出房款來，於是有了自己平生第一筆不動產。盡管這房子垂垂老矣，但文燕依舊興奮莫名。不想隻過了幾天，大雨便把一根立柱下麵的土給衝開了。眼看剛到手的房子岌岌可危，文燕趕緊去找隔壁的爺爺幫忙。爺爺過來看了一眼，說柱子底部已經糟朽，得換一根新的才行。文燕說：“那我去買根竹子來，你能幫我修好嗎？我給你五毛錢！”爺爺點頭應允。
於是文燕趕緊跑去江邊的黃沙溪，那裏有個碼頭，堆積著如山的毛竹。不少同學就住在附近的棚戶區，她以前常過來玩，所以情況熟悉。沒花多少工夫，她就買下一根粗大的竹子，一連拖了五六裏路，才拖回菜園壩。爺爺見了吃驚不已，說她小小年紀怎會有這麽大力氣，卻不知文燕為了自己的家可以做任何事情。
爺爺花了個把鍾頭，把新柱子換上。文燕高興極了，拿出五毛錢給他。他卻不要，說這點小事算不了什麽。文燕想了一下，提議道：“那我做飯給你吃吧！”爺爺笑起來：“不用了，你自己留著吃吧。”說罷轉身回屋去，似乎知道她也沒剩多少米了。
文燕建設家園的熱情空前高漲。不久，旁邊一家水利公司搬家，以極低的價錢處理舊家具，文燕抓住這大好時機，搞來一張棕綁雙人床——原來那張床的板子都快爛掉了。她像隻小螞蟻一樣把這隻巨大的床拖進家門，又跑去弄回來一張圓桌和一把椅子，這樣她就不用窩在床邊做功課了。昔日在文家大院，她見過那麽多好家具，可沒有一樣讓她如此滿足。她隻希望能在這裏長長久久地住下去，但她沒有想到，僅隔一年她就去了北大荒，永永遠遠離開了自己的家。
2021-1-22
