“有學上了， Amherst”：這話有點太謙虛了吧？哈哈

昨天看到一位家長的帖子，報告孩子今年考學的消息：“有學上了，Amherst！”

這本應是個好消息，但話語間卻透著一絲矯情。更準確的表達應該是：孩子終於考上了名校Amherst。

首先要祝賀這位孩子，畢竟 Amherst 是美國頂級文理學院之一。如果查閱排名，美國前五的文理學院通常包括：Williams College、Amherst College、Swarthmore College、Pomona College 和 Wellesley College。能夠被這些學校錄取，絕不是“有學上了”可以輕描淡寫概括的。因此，家長的這番話，更像鬆了一口氣，孩子終於心想事成，進了名校。

在美國，想要“有學上”實在太容易了，比在中國輕鬆得多，不必經曆折磨人的高考。隻要願意上學，肯定能找到學校就讀。但中國家長和孩子所追求的，從來不是“有學上”，而是“有好學校上”——這是一種根深蒂固的文化傳統。許多中國家長千辛萬苦培養孩子，目標也絕非普通大學，而是頂尖名校。

關於“名校”的定義，許多人隻關注常春藤盟校，以及斯坦福、MIT、杜克等前 15 或前 20 的大學。然而，美國的大學多達兩三千所，前 50 甚至前 75 的學校，都可以稱得上是名校。美國共有 50 個州，每個州都傾力打造一所頂級州立大學，通常命名為 “University of + 州名”，如 University of California, University of Michigan、University of North Carolina、University of Wisconsin等。這些學校通常位列全美前 50-80 之內，甚至有些躋身前 30。

如果不拘泥於排名的先後，廣義上的“名校”範圍可擴展至100餘所。除了每個州的旗艦公立大學外，各州還設有一批次一級的州立大學，通常命名為“州名 + State + University”，如 California State University（加州州立大學）。這些學校同屬公立體係，但相較 University of California（加州大學係統）略遜一籌，主要體現在政府財政支持、師資力量和學術聲譽等方麵。加州大學係統下設九個校區，而加州州立大學係統則有近 20 個校區，後者以本地生源為主，提供更靈活的學習模式。

在美國，進入一般州立大學幾乎是“閉著眼睛都能進去”的，而想進入各州的旗艦公立大學則需要一定的競爭力。尤其是 UCLA、UC Berkeley、University of Michigan 這類享譽全球的公立名校，校內諾貝爾獎得主比比皆是，學術水平絲毫不遜色於常春藤盟校。然而，由於這些學校是州政府出資的公立大學，主要由州內納稅人支持，因此錄取政策則必須側重本州學生。例如，加州規定外州或國際生的錄取比例不得超過 18%。這意味著，加州居民可以更容易地以較低學費進入 UCLA 或 Berkeley，接受頂級教育。而外州或國際學生則需要支付加倍學費。因此，許多加州家長最終選擇讓孩子就讀 UCLA 或 Berkeley，既能節省學費，又能獲得優質教育。

當然，州立大學的規模龐大也是一大挑戰。學生眾多，學術資源競爭激烈，尤其是熱門課程，課堂規模可達數百甚至上千人。教授很少有機會與學生一對一交流，這對未來申請研究生時獲取推薦信構成了一定難度。因此，想繼續深造的學生需要主動經營與教授的關係，充分利用辦公時間請教問題，以便建立聯係。

相比之下，美國最負盛名的大學仍然是那些規模精小、教學資源豐富的私立名校，即以常春藤為代表的精英大學。國內流行“大 U”一詞來形容名校，其實並不準確，真正的名校規模都很小，即名聲很大規模很小的大學。例如，哈佛本科生約 6,000 人，耶魯 5,500 餘人，普林斯頓和 MIT 僅 4,000 多人，每校每年招生僅千餘人，競爭極其激烈。以哈佛為例，每年約有 3-4 萬人申請，最終錄取 2,000 餘人，錄取率約 5%。而敢於申請哈佛的學生，往往都是各自高中排名前三、成績幾乎從未低於 A 的佼佼者。因此，能被哈耶普（哈佛、耶魯、普林斯頓）錄取，幾乎可謂“撞大運”。

頂尖文理學院（Liberal Arts Colleges）在美國也有其獨特魅力。由於這些學校沒有研究生院，教授的教學重心完全傾注於本科生，班級規模小，師生關係緊密，學生間的氛圍更為融洽。一般來說，這些學院的學生總數在 1,000 至 2,000 人，每年僅招收數百人，競爭同樣激烈，一些頂尖文理學院的錄取率甚至低於 10%。但相較哈耶普，競爭壓力仍稍小一些。

文理學院與常春藤大學最大的區別在於學術資源。常春藤大學不僅招收本科生，還設有研究生院，涵蓋法學院、醫學院、工程學院、商學院、音樂學院等多個領域，科研實力強大，學術資源極為豐富。相比之下，文理學院的學科領域較為單一，主要集中在通識教育，但教學質量極高，師生互動頻繁，課堂氛圍更像“家庭”。

此外，大型大學的學生流動性較強，上課地點分散，學生間難以形成緊密關係。在中國大學，室友同住四年，班級固定，很多人成為終生好友。而在美國，大學生通常課表各異，課外獨處時間較多，若不擅長社交，可能會感到孤獨，甚至誘發抑鬱。因此，小型文理學院更容易培養親密的同學關係，對學生的成長和未來發展極為有利。

最後，還是要再次祝賀這位家長的孩子成功被 Amherst 錄取！這是極其光榮的成就，遠非“有學上了”所能概括的。

2025.3.22 於美國佛州