郵輪到了西班牙的海濱城市Alicante後，我們參加了一個附近城堡和小鎮的excursion。離Alicante約40分鍾車程的Villena小鎮有一座保留完好的中世紀城堡， 叫Atalaya Castle。中世紀伊斯蘭與基督教衝突時期，邊境具有戰略性的地點從海岸線逐漸向內陸推進。小鎮這裏曾有一個湖泊，因此千年前應當是鬱鬱蔥蔥的。但如今湖泊幹涸，小鎮也頗為破敗，唯一引人注目的就是這座城堡。作為權力與威望的象征，城堡坐落在山丘之上，俯瞰周邊, 很有氣魄。
按照片畫的水彩畫，環境色彩略加工了一下:
這是城堡的照片:
這座城堡最初是阿拉伯人修建的伊斯蘭國邊境軍事據點, 非常堅固。基督徒試圖驅逐阿拉伯人時，曾三次圍攻，最終靠勇敢且專業的雇傭軍才攻占下來。
此地區後來成為一個獨立的社區，不隸屬於the Kingdom of Aragon or Castile。Aragon and Castile是西班牙當時兩個主要的基督教王國，雖在對抗南方穆斯林統治方麵合作，但也彼此爭奪影響力。
在這一繁榮時期，城堡的領主是Juan Manual, Prince of Villena。他是Castile王國的貴族。中世紀的婚姻常具有政治目的，他第一個婚姻沒有子肆, 第二個婚姻與Aragon王國的公主訂婚，以加強兩國關係。訂婚時王子22歲，公主僅6歲。公主被安置在城堡中，等待適齡後成婚。王子對城堡進行了加固，以保護未婚妻。
這裏是小公主內室門口的遺址:
王子是Castile王國最具影響力的貴族之一，同時也是多產的作家。他的書被收進西班牙學校課本，但據導遊說，他的書相當乏味。王子因選擇文學作為職業而受到批評。在當時，這被認為是與貴族身份不相稱的活動。
王子和小公主六年後成婚，公主12歲。到公主27歲去世，她生了三個孩子,其中兩個夭折，唯一存活下來的女兒生的孩子其中一人是葡萄牙國王Ferdinand I of Portugal。這個女兒在30歲左右因難產去世了。
所以說這個六歲待嫁的小公主不是凡人。通過她的女兒，小公主成為葡萄牙王室的祖先之一。對中世紀的女性來說，這就算成就了大事業了吧。
城堡裏領主與夫人享有奢華待遇。有專屬寢室。每餐他們坐在餐桌首位，先被侍奉，隨後依次向下至最低階層。每餐都上好幾道菜食，每道菜都包含各種各樣稀有的肉類，不過他們幾乎不吃蔬菜，這導致了不少健康問題。
中世紀的城堡生活也並非那麽田園 。比如生孩子死亡率高達15–20%。瘟疫與疾病肆虐，放血療法被視為萬能藥。萬一有精神方麵的困擾更可怕，緩解腦壓的方式竟是鑽孔至顱骨，暴露腦膜以“治愈”病患。
除了領主一家人, 所有城堡裏的人都是 “to serve”
城堡如同一個村莊，擁擠不堪。多數人住在開放空間，毫無隱私。老鼠橫行，空氣汙濁，虱子難以避免。城堡昏暗無光，日出而作日落而息，沒有什麽夜生活或睡懶覺一說。
城堡的底部，據說是城堡裏平民住的地方：
