探春說故事 - 今天的話題是布朗嗎？那我來說說布朗著名的應用數學的發跡史 …

故事得從1957年前蘇聯發射第一顆人造衛星開始。那時美國全國緊張，大家都在想要如何應對。在那之前的1955年，一家當時美國重要的軍工公司Glenn L. Martin Company (Lockheed Martin的前身公司之一) 在Baltimore成立了一個基礎研究的機構叫做Research Institute for Advanced Studies (簡稱RIAS)。麵對蘇聯的人造衛星挑戰，RIAS決定成立一個在航天航空裏最重要的數學，Dynamic Systems，的研究團隊。所謂的Dynamic Systems就是多元一次Ordinary Differential Equations (ODE)，也就是ODE on State Space。從經典力學我們知道任何的飛行物體都可以寫成廣義坐標係統裏的Dynamic Systems，因此Dynamic Systems這種數學在航天航空的應用裏至關重要。

當時RIAS請出退休多年的前普林斯頓大學數學係係主任Solomon Lefschetz出來主持建立這個數學團隊。Solomon Lefschetz是傳奇人物。他早年是工程師，在一次工程意外中失去雙手於是轉行學數學，成為那時代著名的數學家。他憑著在數學界的聲望組成了一個當時最強大的Dynamic Systems方麵的數學團隊，替當時美國的航天和航空解決了許多的難題。

許多年之後美國的航天航空上軌道了，RIAS功成身退，其中Dynamic Systems團隊的大部分數學家移師到布朗大學，在那裏成立了Lefschetz Center for Dynamic Syetems，也開啟了布朗大學在應用數學的聲譽。