紫薇花園
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6月正是出行的好時節，讓我們來一次向往已久的美加行吧！附近的宏城旅行社，有一款美加東西岸16天經典遊很適合我們。
從孩子中文學校的課文中，了解到科羅拉多大峽穀和尼加拉大瀑布兩處自然奇景，心馳神往已多年。這次的美加行程正包括了這兩處世界著名的奇景，還有紐約、費城、華盛頓、多倫多、渥太華、蒙特利爾、魁北克、波士頓、洛杉磯、拉斯維加斯等名城。征求美國同學意見，證實這次的行程安排不錯。
接下來是訂票，宏城通過電話與悉尼旅行社聯係，而悉尼方麵為我們安排了紐約的天馬假期（E—WORLD）美國東岸和加拿大8日遊和洛杉磯的海鷗假期（SEA GULL HOLIDAY）的美國西岸6日遊。按這樣的安排，我們這次要參加美國本地東岸和西岸兩個旅遊團。澳洲護照是不用簽證的，但從09年1月起，必須提前72小時向美方提出旅行許可申請，上網 https://esta.cbp.dhs.gov/esta 用信用卡支付14美元即可搞定。
澳洲去的，要準備一個美國可用的插座，照相機充電時要用。為親友選購一些有澳洲特色的禮品，表達一點心意。備一些常用藥品，如：感冒藥、阿莫西林、PANADOL、暈船暈機藥、黃連素、防曬霜等。有高血壓、糖尿病等疾病者，要帶足平時服用的藥，最好留有餘地，以防萬一不能按時返回。在人生地不熟的情況下，在國外看病配藥，可不是一件容易的事。一切準備就緒，讓我們整裝待發！
6月8日上午8時整，一輛出租車準時停在了紫薇家的大門外。紫薇夫婦與威廉揮別，他隨即就去趕火車上學。而一周後，他將去參加學校組織的外省的野營，那天早晨5點多的飛機，哥哥已義不容辭答應去機場送他。一路上心中默默祈禱：願主看顧保守孩子們、老人們！求主自始至終帶領我們的行程！我們的出租車一小時後（9時整）才到達墨爾本機場。
我們總計的飛行時間差不多20小時，先從墨爾本飛悉尼，在悉尼轉機，飛往美國的舊金山；再從舊金山轉國內航班，飛往紐約。乘的全是UNITED AIRLINES 的波音飛機。
先托運行李，憑電子機票換登機卡。像這樣的旅行，行李是不會超重的。我們的行李不用在悉尼拿出來，但要在舊金山提取，再托運。我們照例經過安檢，過海關，按登機卡指示，到登機口等候。10：50開始登機，11：20起飛，經過1小時25分的飛行，12：45正點到達悉尼。
趕下一趟飛機，間隔正好兩小時。幸好下機、上機都在悉尼的國際機場，否則會很趕的。下機後問了一下機場工作人員，乘UNITED AIRLINES的飛機去舊金山往哪裏走？經指點，沒費多少周折就到了指定的登機口等候。
下午2點登機，2：45準時起飛。這架波音747飛機，可以乘坐500-600人，感覺座位比中國民航寬敞一點。機上免費供應兩頓正餐，一頓點心，都是西式的。悉尼到舊金山，1萬公裏以上的路程，需要飛行12-13小時。大人可以忍耐，小孩就比較遭殃，時不時聽到小孩的哭聲。瞄了幾眼電視屏幕上報告的飛行情況：高度為11公裏，速度為每小時1000公裏。兩地時差為17小時，下機前調好手表。當地時間上午10：25到達舊金山。平生第一次感受到時光的倒流，下午2點多出發，經過那麽長時間的飛行，怎麽就回到了上午10點多？感覺自己賺了！
從舊金山的國際航班轉國內航班，就沒有悉尼那麽簡單了。我們得在這裏取出行李，再托運紐約。倒是不用再過磅和重新檢查，隻是拿出來，在轉國內航班的必經之路，有一處傳送帶專門放這些行李的，放上就是了。當然，放之前最好問清楚，萬一放錯地方，會導致很多麻煩的。我們在這裏的海關入關，遞上護照和入境登記卡；海關官員囑我們留下手印，先右手拇指、其餘4指，再左手拇指、其餘4指；接著拍照存檔，脫鞋安檢。這一係列的動作，有點像做無犯罪公證時所作的檢查。這樣的體驗，讓我們從一個層麵親身感受到了911對美國的深遠影響。為了防止恐怖襲擊，為了美國人民和外來遊客的安全，他們不得不這樣做。
離下一趟飛機的起飛有差不多2個半小時，我們按時到達了指定登機口。中午12：20開始登機，1：15起飛，比原定的12：50延遲了25分鍾。這次乘的飛機較小，是波音757，乘客約200人左右。機上的飲料是免費的，而午餐是要自己買的，不能用現金，隻能刷信用卡。5小時的飛行，這頓飯是一定要吃的。有幾樣不同的選擇，我們點了兩份泰式調料的色拉雞卷餅，一共$ 17.18美元。第一次經曆了餐單上所寫的價格要加上稅，才是實際所付的錢。而澳洲一般所寫的價格是已經含稅的。澳美的差異在以後的行程中一定會有更多的發現。
經過那麽長時間的飛行，踝關節周圍有點腫，這也是正常現象。幸好穿了一雙旅遊鞋，不至於太緊。以前曾經碰到過一位小姐，穿了一雙合腳的高跟鞋，等下飛機的那一刻，卻怎麽也穿不上那雙鞋了。建議出門旅行的人，鞋子一定要選舒適的。舊金山與紐約的時差為3小時，我們下午1：15的飛機，經過5小時飛行，當地時間晚上9：15分到達紐約JFK機場。
屬於國內航班，提了行李，9：30就出來了。隻花15分鍾下機、提取行李，速度夠快的。看到有人舉著寫有我倆拚音名字的牌子在出口處等候，對上暗號就跟了他，他是旅行社派來接機的司機。但我們不能馬上去酒店，他要等另一班飛機到達，機上有明天參加同一個旅行團的成員。
等齊了所有要接的人，已近半夜時分。大家隨司機上車，奔向SHERATON HOTEL。紐約確實是一個繁華的大都市，到這時候了，還能見到車水馬龍、萬家燈火。車在右邊行駛，駕駛員的座位在左邊，與澳洲正相反。發現司機邊開車，邊打手機。而這在澳洲是被禁止的。
我們11：40才到達酒店，遇到了導遊小許，早年從台灣來的移民。他告訴我們：這次的旅遊團有300多人，來自世界各地，明天會乘7輛旅遊大巴出發。看到了美元貶值的一大好處：可以吸引世界各地的遊客。小許是這個旅遊團的總領隊，我們被安排在4號車，正好就是他的車。美東8天的行程，我們都會跟著他旅遊。被告知：明晨六點起床，7點出發。我們想吃夜宵已無處可買。想起巴厘島的水煮開了還是不能喝，紐約的自來水能喝嗎？以防萬一，還是不吃不喝過一夜吧。上床睡覺已是後半夜12：30 ，晚安！我們的美國夢開始了……
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