在美國華人的腦海裏，兄弟會的形象不是那麽太好。 因為網上會看到美國高校的兄弟會被批評已久，說到兄弟會以狂野派對聞名，欺淩事件不絕，入會儀式甚至不時造成死亡事件。
那麽兄弟會究竟是個什麽團體？
兄弟會，英文是fraternity。與兄弟會相對應，還有姊妹會，英文是sorority， 在此暫且不表。兩者都是一種學生社團。兄弟會通常都會用1~3個希臘字母來代表一個兄弟會的名字（比如說ΓΨΦ）。“fraternity”和“sorority”兩詞是來自拉丁詞frater和soror，分別代表“兄弟”和“姐妹“，可以用來形容許多社會或慈善性質的組織，如“名流俱樂部”等。在美國和加拿大，“兄弟會”和“姐妹會”通常是受過高等教育的學生的社團組織。同時，有些兄弟會還有自己單獨的宿舍供兄弟入住。這些宿舍也就分布在學校周圍。兄弟會不是強迫性的,所以學生不一定要參加。但是參加兄弟會是一種擴張人脈的捷徑。所以，學生們可以自主選擇孤單，自主選擇狂歡， 或者自主選擇中庸。
話到此，大家可能對兄弟會有個初步的了解。年輕人之所以鍾情於兄弟會，實際上就是為了合群和擺脫孤獨感。至於擴展人脈，可能當初並不是首選。
鑒於對兄弟會的朦朦朧朧的認識，我以前對兄弟會是負麵的看法。
那一年，兒子進入一所美國的大學。同屋的室友是一個猶太後裔。兩人融洽相處，相互幫助，也是平安無事的渡過了第一年。按規矩，該校對入住學校宿舍的資格比例是逐年遞減的。就是說： 第一年的學生可以有百分之百的資格選擇入住學校的宿舍，第二年是百分之七十五，第三年是百分之五十，第四年是百分之二十五。所以，除第一年外，以後的年份都有可能被拒絕入住。所以，兒子的猶太同學很早就決定加入兄弟會，同時就入住兄弟會的宿舍。那時，作為對兄弟會有負麵的看法的我，當然鼓勵兒子繼續留住學校宿舍。
第二年新學期開始後不久，兒子告訴我，他的新室友有點吵。原因是這個室友是學計算機科學的，不僅用電腦很多，而且晚上也入睡很晚，同時敲擊鍵盤的聲音讓兒子不能好好休息。我也不知道該怎麽辦，但是還是勸他盡量協調好時間，也勸告室友早些休息。
接著，他又說，某個兄弟會想讓他加入。我一聽大吃一驚，馬上告訴他絕對不可以。因為對兄弟會的成見，我對兒子曉之以情動之以理，並告訴他作為第一代移民的後代，他一定要小心謹慎，千萬不可以輕舉妄動。他說，這個兄弟會的會長是他在健身房認識的，會長和他已經非常熟悉了，並且向他介紹了許多兄弟會的優點。並說，會長知道我有顧慮，想和我談談。
一個周末，會長果然給我打電話，說： 我們兄弟會已經有多年的曆史，口碑一直不錯。你兒子我們認識已久，他很不錯，我們非常歡迎他加入等等。我說，聽說兄弟會有酗酒現象，我兒子還不到21歲，我不想他犯錯誤。 他說，那是誤解，喝酒不是我們的常態，我們還有規則限製不到法定年齡的喝酒。我說，我是想讓他集中精力學習，不想讓他分心。會長說，我們非常鼓勵“好好學習天天向上”的學習態度。而且，根據你兒子的學習成績，他可以有資格單獨住一間房子，不需要和別人合住。聽到這裏，我有點心動。告訴他說：那我考慮考慮。但是，在我兒子到21歲前，是絕對不可以搬入兄弟會的宿舍的。
大學第三年的開始，兒子如願搬入了兄弟會的宿舍。果真如他所願，住進了單間宿舍。美國的大學雖然有良好的學習條件，但是要安靜的休息，在這個生龍活虎的年輕人的世界，顯然還並不是一件容易的事情。所以，盡管兒子的新住處雖然是個小鴿子籠般的房間，但在寸土寸金的大學附近，能有這樣的條件學習和休息，已經非常難得。
一年以後，經過認真的複習，兒子準備考MCAT， 就是大家都知道的美國醫學院入學考試。 那是一個金秋十月的好季節，考試的地點就是在北麵的一個城市，離學校有4小時車程。兄弟會有個老美兄弟，他的家正好就在那個城市。得知我兒子要在哪裏考試，這個老美兄弟非常熱情的邀請我兒子住他家裏。在考試的日子裏，該兄弟的父母在他們的兒子不在家的情況下對我兒子是熱情款待，車接車送。在這樣的條件下，考不好都對不起人家的一番熱情。
果然兒子不負眾望，以非常漂亮的成績名列前茅。這個成績，如果僅僅按成績算的話，足以可以讓他任意選擇他認為理想的學校。當然，醫學院的錄取考量相當複雜，暫且不表。
得知兒子考出好成績，這對美國夫婦也非常高興，見到周圍鄰居，逢人就說:看看我家風水多好！ 住我家的那個小兄弟的醫學院的入學考試考的非常漂亮。除此以外，因為發榜的日子接近美國的感恩節，這對夫婦還盛情邀請我兒子去他們家過感恩節。當我把我兒子考MCAT的故事告訴我公司的一個實習生，同時也是兩次考MCAT沒有達標的小姑娘時，她情不自禁的說：“這個美國家長的家在哪裏? 風水這麽好！ 求你幫我推薦一下，我也要住到他們家去考我的MCAT， 我也要考高分。。。。。。“
在以後實習，科研，申請醫學院等等的日子裏，兒子在許許多多方麵都得益於兄弟會brothers的幫助，無論這些brothers是白發蒼蒼的前輩，還是風華正茂的青年;無論是功成名就的學者，還是正在打拚的素人。
這讓我想起當年學過的一篇古老的文章，其中一句話也許可以作為對兄弟會的情況的一個寫照， 那就是：“無論你走到世界上每一個角落，憑借國際歌的歌聲，你都能找到朋友“。
所以，正確認識兄弟會，也是對美國文化和大學的正確了解。 當聽到片麵的負麵評價時，也許這個三言兩語所聊的美國大學裏兄弟會的“黑與白”會對正確認識兄弟會有幫助。兄弟會也是個小社會，但畢竟不是“黑社會“。 然而，林子大了，什麽鳥都有。所以，住那片林，愛那種鳥，需要自己做出判斷。已經是大學生了，畢竟不是蹣跚學步的嬰兒。小孩子，總是要自己學著長大。不是嗎？
上大學參加個啥需要會長給父母打電話，一般孩子還不得囧死。
國人是先有個框框。