《無量壽經》如是言：
超發無上殊勝之願：
具足五劫，思惟攝取，莊嚴佛國，清淨之行；
於不可思議兆載永劫，積植菩薩無量德行。
五劫思惟
法藏菩薩（阿彌陀佛成佛之前的菩薩名號）聽聞了世自在王佛的說法，發心出家，而且起了大悲憫心，為了救度十方眾生，發下四十八大願。
那麼，這四十八大願是從哪裡來呢？一方麵是他的師父世自在王佛，將這個大宇宙之中，二百一十億的世界，顯現給法藏菩薩參考選擇，法藏菩薩一方麵依據這二百一十億的國土作為參考，選擇其中善的、微細的、殊 勝高妙的；捨去垢的、粗劣的、低質的，又加上他個人的願在裏麵，這樣足足經過五劫的時間。
劫
劫——無法計算之時間度
芥子劫——四十裏城，百年取一，芥盡劫未盡。
磐石劫——四十裏方石，天衣拂盡。
兆載——中國二十三數之「一、二 ······ 百千萬億兆（十五）······ 載（二十 三）」
兆載永劫——無量無限之長遠時間。
「劫」是印度用來形容最長時間的單位，不可計算的長時間，印度都用 「劫」來計算。劫是超越我們想像的時間，可以說是比天文數字還要天文數字。
在經典中有兩種譬喻，來形容這個「劫」是多麼的漫長，一種譬喻叫「磐石劫」，一種叫「芥子劫」。
磐石劫
「磐石劫」就是有一塊大石頭，高是四十公裏，長也四十公裏，寬也四十公裏，也就是一塊四十公裏正方的石頭，每一百年有長壽天人用很輕柔、 很細的天衣，輕輕地在它上麵劃一遍，每一百年劃一遍，一直劃到這塊石頭都沒有了，這個劫還沒有完。你看劫就這麼漫長，想起來就讓我們驚心動魄。
芥子劫
「芥子劫」就是有一座大城，同樣是長四十公裏、寬四十公裏、高四十公裏，這座大城裏麵滿滿的都是芥子，每一百年拿出一粒，一直到大城的芥子通通都拿完了，這個劫還沒有完。
可知劫的時間是多麼漫長。而且，劫還有「小劫」，有「中劫」，有「大劫」，這隻不過是「小劫」，還不是「大劫」。
清淨之行
清淨之行：無三途六道、四苦八苦、五陰熾盛、分段生死、變易生死等苦。
經過五倍的劫，去思惟極樂世界的藍圖。
法藏菩薩建設極樂世界，是為他自己所建設的嗎？不是，是為我們十方眾生所建設的。就好像爸媽蓋華宅，是為了他們夫妻的享受嗎？不是！是為了兒子。為了這個兒子而經過五劫的時間思惟出極樂世界的藍圖，無非是要讓我們到那裏沒有三界六道種種的苦，到了那裏就能夠享受法性無為的樂，而快速成佛，這個就是「清淨之行」。
娑婆無清淨
我們娑婆世界，沒有所謂的清淨，因為我們有三惡道，有六道輪迴，有生老病死，有四苦、八苦，如果有這些的話，就談不上清淨。
極樂無諸苦
極樂世界沒有六道輪迴，往生到極樂世界就沒有生老病死。不會死，生命是永恆存在而又自在無礙的。
如果隻是生命長久，但是會老，或是會病的話，這生命也沒有意思，即使活到一百二十歲，生命很長，被頒獎為長壽老人，但是如果天天包尿布， 會有意義嗎？或是生病躺在床上，要請人來照顧、餵食，所謂久病無孝子， 因為兒子一方麵要為三餐上班去，回來又忙照顧孩子、整理家庭，久而久之，對躺在病床的親人，就覺得如果能夠早一天解脫的話，那麼彼此都能解脫。然而到了極樂世界不但不會死，生命長存，而且是沒有老、沒有病的。
但若沒有老病、生命長存，可是跟恩愛的人兩地相思，不能相見，好像織女、牛郎每年七夕之夜才能見一次麵，如果烏雲遮住，還要再等一年， 那也是苦。可是到了極樂世界，是沒有愛別離苦的，是「諸上善人聚會一 處」，是諸上善人！如果不想見麵的人卻要天天在同一個屋簷下，彼此一見麵就眼紅，也就是「怨憎會」，那也是苦，在極樂世界沒有所謂的「怨憎會苦」。
可是即使生命長存，一切都好，但沒得吃、沒得穿，也不可貴，那也不快樂。可是，極樂世界是如意的境界，思衣得衣，思食得食，隻要起心動念，什麼東西都會當下出現的。
無量久遠
要完成這樣的世界，才必須經過那麼漫長-- 具足五劫的時間去思惟、去選擇。「攝取」也是選擇的意思。
所謂「有願無行是空願」，接著，法藏菩薩又經過不可思議兆載永劫， 去積植菩薩無量德行。
「兆」、「載」都是數目的單位，我們從個、十、百、千、萬一直數， 「億」再上去就是「兆」，一直數到最後第二十三位，就是載。兆、載還可以用數目來表示，可以用我們凡夫的頭腦去計算，可是這個劫就是天文數字了，何況上麵還有一個「永」--「永劫」，「永」是永恆的意思，也是超越時間性的。一般成佛隻要三大阿僧祇劫，而要成為阿彌陀佛這樣一尊佛，卻要經過兆載永劫，在這麼無量久遠、不可算計、不可思議長的時間，勇猛精進地積植菩薩無量德行。
為了廣度眾生，才五劫思惟、永劫修行
法藏菩薩為了成為阿彌陀佛，為了讓十方眾生能夠離開六道輪迴、到極樂世界成佛，是經過這麼長的時間為我們修行。如果沒有經過這麼長的時 間，就可能十方眾生中有某些眾生可以往生，但是另一些眾生就不能往生， 因為要平等地使所有眾生都能夠往生，阿彌陀佛才要經過那麼長的時間，去圓滿無量的德行。
所以，我們讀到阿彌陀佛這「五劫思惟」、這「兆載永劫」，我們真的會感動得趴在地上痛哭流涕的。古人有一看到這兩段經文就含淚悲痛的， 這是因為法藏菩薩的悲心願行深徹廣大，無涯無底，不隻驚天地、動鬼神， 而是超出時空，震動法界。
我們讀誦這四十八願的願文，隻不過幾分鐘就完了，阿彌陀佛卻是以五劫的時間才思考出四十八願這麼殊勝的內容。
為什麼要經過那麼長久呢？因為是要以最方便、最容易的方法，來救十方所有一切苦難眾生，讓他們一旦到了極樂世界，就能夠當下進入涅槃境界，跟阿彌陀佛相同的境界，為了達到這一目的，阿彌陀佛才要經過那麼長的時間，超發四十八大願。
第十八願是指《無量壽經》：設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念。若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。
摘錄自慧淨法師《第十八願講話》第二章
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