冬季到維多利亞來看雨，在我們的行程規劃中，一直是個若隱若現的選項。
回到去年春天，當一切都還隻是一份草稿時，我曾提議：孩子們長這麽大，還沒與奶奶一起過過聖誕節，不如我們把“中場休息”設置在維多利亞？
“中場休息”，是我與蔣先生的共識。連續一年帶著小娃打遊擊，怕是吃不消，中間得找個地方住上一兩個月，算是對一年長假的中途調整，也可當作對某地的深度遊。
對此提議，蔣先生是動心的。他一直覺得，婆婆的精神狀態並不好，他能陪伴老母親的日子掐指可數，那是過一天少一天了。難得這一年不需跟人在聖誕時搶機票，假期也沒有時效限製，再沒比這更合適的時機了。為此，他捧了張世界地圖，扭過來扭過去，一心想扭出一條可以把維多利亞放到中點的路線來。
倒是婆婆激烈反對。她說，你們出發前可以來看我，遊完了，歡迎再來。這中間繞路飛過來，算啥？這種又費時間又燒錢的敗家計劃，不批準！
為此，我們斟酌再三，把中場休息的區域設在了印度。
等我們九月到達維多利亞，婆婆又話裏話外表示：你們二三月份時，如果能來維多利亞，那就再好不過了。那時候，天氣暖和了，你們想待在我這裏，或者上島，都是不錯的選擇。
我們有點懵。往返印度的機票都訂好了，二三月份又不是什麽節假日，來維多利亞幹啥？
私底下，我們嘀咕，難道是婆婆自己感覺身體不太好，怕等不到來日方長？如果真這樣，我們自當取消印度之行，甚至取消整個行程。
直到有一次，婆婆邀完我們二三月份過來，又補充道：“你們來這裏後，想待多久都行。如果膩味了，四五月份開車回安省也行。隻要天暖和了，你們就可以住到Port Dover去了。”（Port Dover有個家庭cottage，隻是沒暖氣，須得天氣暖和了才能去住。）
蔣先生打斷她：“媽，我們計劃了要遊一整年的。來完維多利亞，我們還得接著遊啊，回什麽家？”
婆婆一愣，說：“哦，我隻是琢磨著，你們遊上半年大概就把錢花光了。我怕你們沒地方去。”
天下父母心哪！擔心我們會把錢花光，又要照顧我們的麵子。。。我說：“有我這麽省吃儉用地把著關，不用擔心。隻要不出意外，錢肯定夠花，說不定遊完一年，還能攢點兒下來呢。”
婆婆就此鬆了口氣，說：“那你們大膽去遊吧，不要再想著回來的事。”
後來在日本，因為簽證等原因，去印度兩個月的計劃被擱了淺，蔣先生提議：“不如咱們改道去維多利亞？我們可以租套房子，考察一下去那裏退休的可行性？”
對此，我是反對的。每年暑假在維多利亞待好幾個星期，還不夠考察的嗎？如果花錢租房，不如去他心心念念的新西蘭。那也是他心目中的退休候選地，貴是貴了點，好歹是個沒去過的地方。
從日本一路糾結到韓國，我們最終決定，用澳大利亞取代印度。就在我盯緊前往悉尼的機票時，蔣先生病倒了。保險公司說，一旦蔣先生出了醫院的大門，我們在未來九十天內就不會有任何境外險的coverage。最好的選擇就是回家，老老實實待到境外險重新生效的那一天。
所謂念念不忘，必有回響，我們就此來到了維多利亞。
原本兩個月的長假，也被延展成了三個月。
婆婆一心想讓我們與她同住。蔣先生住院期間，她不斷向我發出邀約，好像很擔心我會拒絕。我說：婆婆大人，我來自中國，幾代同堂是最自然不過的事，況且我又那麽愛省錢，巴不得跟您同住呢。是您兒子強烈反對，我嫁雞隨雞。
蔣先生的立場一貫鮮明。他說：“我胡子都白了，又有老婆又有孩子，還住媽媽家，我還要不要點男人的臉麵了？”
婆婆說，知道我的想法，她就放心了。她讓我不要為難，置身事外就行。她說，她熟悉自家兒子的脾性：吃軟不吃硬。如果勸說不成功，她會動用百試不爽的Guilt Trip。她會告訴兒子：我是個孤獨的老太婆啦，隻希望家裏多點兒人氣。難道你忍心把我一個人留在這所空空蕩蕩的大房子裏頭？難道你不打算讓我享受一下兒孫繞膝的天倫之樂？
偏偏這一次，蔣先生軟硬不吃，苦肉計美人計統統靠邊站。他腦海中隻有一個中心思想：“我是個成年男人，我要搬出去住！”向來優柔寡斷，買隻鍵盤都能調研一個月的他，這一次辦事效率奇高，我們到達維多利亞不到一個星期，他就在Air B&B上找到了房子，且當天就帶著我們搬了過去。他對婆婆說：”媽，你不用擔心。隻要我們還在維多利亞，就會每天都來拜訪，準保你煩到想要趕我們走。”
如婆婆所盼，整出戲，我是局外人。不過，我也感覺到，被孩子們早晚鬧鬧哄哄包圍著的婆婆，明顯體力不支。就在我們到達的第五天，她說兒子身體還沒好透，她不想讓他在這方麵為難，因此主動幫我們在線找起了房子。
無論他們母子的心思共振是同頻還是有偏差，我想，搬出去住，是應該的。
休養生息
來維多利亞，最重要的議題，是養好身子。
一場病，讓蔣先生的體重直降三十多磅，我也跟著掉了十五磅。頭一個月，蔣先生必須拄著拐杖才能行走，每天吃大把的藥。而平常生龍活虎的我，也渾身這痛那痛，還開始失眠，仿佛之前被“焦慮”之毒素靜悄悄入侵了全身，此刻全麵爆發，須得找個安靜的場所，借用渾厚的內力，才能將毒慢慢逼出體外。
這三個月，雖然身在異鄉，我們的生活幾無旅行的痕跡，一律依照維多利亞市民的標準進行。我們用租房申請表申辦了維多利亞圖書卡，可以不受限地access各種圖書資源。又給孩子們申報了各種興趣班，譬如兒童physio，跆拳道，遊泳課，等等。每周一到周五，應婆婆的要求，我們還會把孩子們送進“奶奶私塾”，接受量身定製的應屆教育。
話說，維多利亞的社區泳池非常棒，從專業泳道到小娃喜愛的遊樂淺水池，一應俱全。更有休閑用的熱水池蒸汽室桑拿房，某些場館還配備了健身房，一站式承包了全家老少的娛樂健身需求。這類社區設施的價格非常親民，三個月的家庭卡不到三百加幣。從這個角度看，他鄉遠勝故鄉。
在孩子們沒有興趣班的下午，我們基本上都會去社區泳館消磨時間。玩著玩著，蔣大核就玩出了少年維特的煩惱。有一天回到家，他拿著老爸的電腦，偷偷查詢怎樣去牽救生員小姐姐的手。
Meanwhile，蔣小詩那不守規矩好出風頭的毛病，在跆拳道課堂的東亞文化前，遭遇了銅牆鐵壁。
感覺跆拳道的規則，跟我小時候接觸到的服從訓練很類似：上課時需要絕對遵從師尊權威；對老師表達感謝時，要九十度鞠躬；課堂上，沒被提問不許說話；回答問題時，學生們最常見的答案，是“Yes Sir！”和“No Sir！”。。。基本上沒有自我發揮的餘地。
之前蔣小詩每次有話要說，都會旁若無人地大聲表達出來，得不到回應時，就如複讀機般，一遍又一遍地重複。對於這種“壞習慣”，教練要麽不理，要麽直接上懲戒。有一次，她得到了獎勵的小貼紙（這是課堂上每個小孩都期望得到的”榮譽“），因為擅自插話，教練把放進她手心的貼紙又給收了回去。蔣小詩又羞又惱又難過，眼淚都快流下來了。
說實話，看著自己的孩子被當眾懲罰，媽媽心裏挺不是滋味。我當然不希望自己的孩子成為順從的羔羊，但也明白，社會規則無處不在，如果不知進退，不懂敬畏，隻會傷到自己。蔣小詩是個沒什麽邊界的小孩，喜怒哀樂都是原生態，父母溫和的教誨鎮她不住，能夠在鐵拳課堂上得到一種”被約束“的體驗，未嚐不是好事。她需要知道，集體的號令有時會比自己的意願更具優先級，她那張揚的個性，需要在適當場合懂得收斂，甚至學會臣服。
三個月下來，蔣小詩從純白段帶，晉級到了白底鑲黃段帶。在我看來，並不是她的武功有了多大長進，更多的，是其脾性被教練收拾得更契合跆拳道學員應有的樣子。
最後一堂訓練課上，教練蹲下身，動情說道：“蔣小詩，你一天是我的學生，終生都會是我的學生。我看好你，總有一天，你會成為跆拳道黑帶高手。”
蔣小詩繃著一張目不斜視的撲克臉，氣勢如虹地回答：“Thank you，Sir！”
說說大人們的生活吧。。。
搬到出租屋後，蔣先生租了把吉他，並報了個吉他學習班。
身體好轉了，生活就轉型成了以興趣驅動。這三個月裏，他最享受的事，就是邊彈吉他邊看橄欖球。這個冬天，他追捧了半輩子的Detriot Lions表現不俗，一鼓作氣打到了半決賽，客場對陣舊金山49人隊。
半決賽的前半場，Lions勢如破竹，以24:7領先。
蔣先生喜笑顏開，在網上搜起了超級碗（Super bowl）的門票。
作為一個通情達理的妻子，我支持他去拉斯維加斯現場觀賽。畢竟，蔣先生追了半輩子，Lions表現都沒這麽好過。而被籠罩在著名的“Layne詛咒”（“the Curse of Bobby Layne”）之下，Lions以後還有沒有這樣勝出的機會，也不好說。
有關這條詛咒，我覺得好笑，忍不住寫上幾筆：1958年，曾帶領Lions三次打入NFL冠軍賽的四分衛球員Layne，因為摔斷了腿而被強製轉會。對於資本的見利忘義，Layne當然很憤怒，就此對Lions下了毒咒：“之後五十年，Lions休想再次打入冠軍賽！”
大概Layne自己都沒料到，這條咒語不光應了驗，還遠遠超越了他給設下的“五十年”之限：1957年後，Lions不光成了NFC中唯一一支沒能打進超級碗的球隊，而且在今年賽季之前，總共隻贏得過一場季後賽（Playoff），稱它是橄欖球聯盟中最差勁的隊伍也不為過。
話說這超級碗的門票，我以為也就兩三千美元，湊過頭去看了看蔣先生屏幕上的黃牛票，當場就驚呆了：門票每張一萬三千美元。那還是便宜的。還有五六萬美元一張的。
那句“你買吧”，就說不出口了。我盤算著，如果他實在想去，我就把歐洲遊的計劃縮短半個月一個月的，也不是擠不出來。
不過，下半場形勢急轉直下，舊金山49人隊不光一鼓作氣追平了比賽，還在最後一場以三分之差淘汰了Lions。
我問蔣先生：“會不會有Lions的球迷在中場休息時搶購了超級碗的門票，現在悔之莫及？”
蔣先生臉上的表情，又是黯然又是釋懷。他說：“我相信，肯定會有這樣的人，他們肯定也正在後悔。唉，別說，那一刻，我這麽冷靜的人都很想買呢。”
Whew！感謝Lions輸了這場球，感謝Layne那七八十年都沒消散的魔咒。。。（也希望蔣先生看不到這篇博客，哈。）
再說說我自己。因為辦了圖書卡，一個假期閱讀了十八本中文小說/散文，還追了一部大熱的電視劇《繁花》。讀後感就不多說了，不然得另起一萬字。簡單說一下《繁花》，我好像不太喜歡這部劇，感覺鬧哄哄地看了個寂寞。配角演繹的蠻精彩，譬如範總的普通話，魏總大寫的尷尬，等等，但故事的主線我就覺得牽強：感情戲上，寶總那道走不出的白月光陰影，我實在無法共情，那姑娘不夠美，行事又俗氣，兩個人也沒啥驚天動地的過去，怎能讓寶總一口氣憋了二十年，對其他人愛無能？故事的高潮部分，我更是沒法justify強總複仇的動機，不就前老板炒股失敗被撿了個屍（你拋我撿，這在股市不是很正常嗎？），喜歡的姑娘被“勾引”來了上海（玲子又沒嫁給寶總，強總努努力，還蠻有希望抱得美人歸），至於這樣不擇手段地對寶總趕盡殺絕嗎？也許，這就是黑暗森林的思路，不管叢林有多大，一山容不下二虎？
這個假期，應西島姐邀請，我們拖家帶口去她家喝了個茶，吃了頓飯。西島姐廚藝一流，藝術造詣也了得，素描畫掛了一牆，張張立體靈動，神韻兼備。我原以為，這些作品來自畫廊，一問，才知是西島姐自己畫的，驚得下巴都合不攏。一個理工科女子，筆調竟如此細膩傳神。我問：“這是要學多久，才能畫這麽好？”
西島姐夫驕傲地代妻作答：“她近幾年才開始學著畫的。是不是很厲害？”
厲害，當然厲害！
而且，有才情，有知己，西島姐是個幸福人。
過聖誕
這個聖誕節，來婆婆來講意義非凡。這不僅是多年來兒女孫輩第一次齊聚一堂的聖誕，而且，她的兩個兒子在2023年分別遭遇了生死考驗。蔣先生的經曆我不再多講，熱愛長途騎行的哥哥在一次訓練中，遭遇了嚴重車禍，連人帶車被甩出大馬路，帶著脖套在醫院躺了好多天。用醫生的話講，要不是裝備精良（這方麵哥哥從不含糊），身體素質過硬，出這樣的事故，大概率就掛了。所以，在婆婆家見麵，難兄難弟互拍肩膀，見麵辭跟排練過似地高度一致：“兄弟，很高興你還活著！”
這是一個喜氣洋洋的聖誕。婆婆大宴賓客，又烤火雞又烤牛排，還從地下室搬出了塵封多年的聖誕樹。婆婆說，她很久沒感受過這麽充沛漫溢的過節心情了。
總體來說，維多利亞人民對聖誕節很上心，家門口普遍裝點得很漂亮。
布查花園（Butchart Gardens）的聖誕彩燈展，也值得一看。
來維多利亞養老的可行性
這些天，另一個比較重要的議題，就是探討來維多利亞養老的可行性。
來BC生活，是蔣先生的夙願。他常說，二三十年前他第一次來這裏，就跟家人講，以後會搬到西海岸來生活。之後幾十年，家人都陸陸續續搬了過來，就他一個人被留在了安省。
不得不說，西海岸的氣候太宜居了。十一月到二月，是維多利亞的冬天，多數時候外出時，我還穿著那雙跟隨我跑遍了日韓的夾腳拖，頂多穿雙襪子。冬靴，隻在見客時穿一下。
整個冬天，草地都是綠油油的，時常還能看到短袖短褲的少年在球場飛奔，仿佛冬天不曾來過。
十二月底一月初，已有花枝俏，草地上也總能看到一簇一簇的細碎紫花；二月上旬，美景街（View Street）已經開滿了櫻花。
也有嚴寒的日子，體感零下十幾二十度，還飄著雪花。不過，我數了一下，這樣的日子總共隻有三天。個人感覺，下雪的日子純屬意外，那一樹一樹的綠意騙不了人。
光看氣候，簡直非來不可。不過，一個很現實的問題，是這裏物價比較貴。最直觀的是油價，每升油要比安省貴出十幾二十分；超市裏的東西也要貴出兩三成；Costco算是公允，大部分商品價格與安省持平，但其牛奶如果按升來算，也比安省貴出了7%。
之前作為觀光客，我替BC人民操碎了心：東西這麽貴，你們的工資夠花嗎？在這生活了三個月，如溫水中的青蛙一般，我們慢慢適應了新的價位。是，物價貴是鐵打的事實，但采購時如果腦海中多繃根弦，該買的買，不該買的不要手欠，盡量杜絕浪費，預算並不會增加太多。至於油價，看著貴，用起來其實更省：比起大多倫多，維多利亞不過方寸之地，一箱油可以跑上兩個星期。不像在安省，去哪裏都像長途旅行，一星期加一箱油是生活標配。
對我來講，最大的問題，是維多利亞的亞洲群體相對較小，中超市不成氣候，正宗的中餐館也沒幾家。
不過，也不是沒有解決的辦法。
上星期我們去溫哥華拜訪哥嫂，在哥家住了幾天。臨走前，我拉蔣先生去Richmond買些涮羊肉的食材，並隨機找了家飯店，吃了頓中餐。
Richmond滿大街都是中餐廳，川魯湘徽，蘇浙粵閩，什麽菜係都能找到。我們隨機進入的餐廳，叫“上海一隻鼎”，是上海本邦菜。我感覺一般，能吃，談不上驚豔。蔣先生吃了幾口，卻替我不想走了，他拿起手機就在Richmond訂了一晚酒店。他說，這裏中餐館那麽多，你得卯足了勁兒多吃幾家。吃夠了，咱們再回維多利亞。
為此，他深情暢想：如果以後來維多利亞定居，我們可以每個月都來溫哥華采購，再在Richmond住一兩晚。
我的中國胃，就這樣被收買了。
說起退休移居，肯定繞不開房子這個話題。這三個月中，蔣先生帶我們行遍了維多利亞的大街小巷。對於未來的居住地，他有幾個剛性標準：街道要安靜優美；路邊最好不許停車；電線得埋在地下；Lot要夠大夠寬敞。。。至於房子本身，隻要結構不存在缺陷，都可以改造。
他買了張塑膠地圖，走過路過，但凡看到中意的區域，都會細細勾勒出來。這是之後幾年他會重點關注的購房區域。
目前來看，維多利亞的房價算是一個中性因素，不便宜，也談不上勸退。自家有套房，底氣就跟著房價上漲。記得十年前，五十萬的房子我們都嫌貴，現在看到標價一百多萬的房子，我們會說：“這一套隻要1.5M，價格合理。”聽口氣，好像地主家囤滿了餘糧。其實，隻是市場紅利帶來的虛幻富貴，（自住屋）房價一跌，就全成了泡影。
讓人屢見屢愛的維多利亞老錢區，那是隻配進去看看的。每次在裏麵兜上一圈，我們都會自覺去便利店買張彩票。這錢不算賭博，算投資。夢想還是要有的，萬一實現了呢。
三個月下來，我們並沒有最終決定，要不要來這邊養老。移居是一項重大決策，需從長計議。有一點蔣先生可以肯定，他說：“經曆了這三個月，我確信，我已經準備好了要迎接我的退休生活了。”
***
就在我收拾行李，準備再度出發時，婆婆走來跟我道謝。
是的，她跟我道謝。
婆婆說：“你們在維多利亞的這些天，我把櫥櫃裏的床單被褥，還有舊衣服都拿出來整理了一遍，該洗的洗，該捐的捐。我還特意請人過來，打掃了管道，清理了地毯上的動物毛發，等等。”
我微笑頷首，說：“怪不得哦。我就感覺家裏氣象一新！”
婆婆說：“是啊。這些事，我已經想了好久，但一直沒有付諸行動。之前的我，生活一潭死水，每天隻是混混沌沌耗時間，什麽也提不起興致來做。好像活著，隻是為了等候生命最後時刻的到來。你們來維多利亞的這些天，讓我意識到，我的生活裏，還有很多美好的東西可以去期盼，去感受，我的生命還能綻發光彩。這些日子裏，我的體內好像被注入了新的活力，我願意花時間，花心思，來讓這個家變得更整潔，更宜居。我得說，為此，我可能會多活好幾年。謝謝你，親愛的，你和你的家庭的到來，給了我新的生命。”
婆婆說這話時，滿臉滿眼都是真誠，笑容一如年輕時那般美麗。
我跟蔣先生說起此事。他亮晶晶地看著我，說：“你寫了那麽多博客，記錄了那麽多有趣的事，在我看來，媽媽的這段話，才是你最有必要講給博友們聽的。”
嗯，遵旨。
你婆婆有80歲嗎？
《渴望生活》呀， 歐文·斯通（Irving Stone)。 大約四十年前讀過的。經你這個提醒， 要去買英文版的來讀。
番橋， 期待你多寫喲。
聽我婆婆這麽說，你們也這麽說，我想，我們都要對長輩多一點關心。他們的世界，可能真的很沉悶，希望和光亮很大程度來自後輩的關懷。
希望珊瑚在新的一年裏，生活充滿愛。：）
柴靜《看見》
莫言《酒國》
當年明月《明朝那些事兒》（隻借到前三本，一套應該有七本）
嚴歌苓《少女小漁》
村上春樹《當我跑步時，我想些什麽》
六六《半句實話》
沈從文《邊城》
還有一本梵高傳記，《渴望生活》，忘了作者的名字。
另外一些，印象一般，就不羅列了，譬如孟非的《隨遇而安》之類，可讀性一般。
是啊，維多利亞無所事事的三個月，感覺比走天涯更有意義。婆婆現在跟我也很親，有次我跟她說，你要寵壞我啦。她說：家就是用來寵人的，我寵愛你，你才不會跑到別人家去當媳婦兒，LOL。。。很有意義的時光。
謝謝默默的關心，如上篇所言，可能我會等到遊完了才補寫下半場的遊記。咱們夏天見～
大核的開竅是一瞬間，你不必再為他的社交煩惱了，隻怕以後煩的是小帥哥身後烏泱泱的美女呢。
小詩一定是位黑帶美女，太可愛了。
好奇番橋這三個月讀過的的中文書單？
終於盼到了橋妹的這篇新作，內容豐富，愛意滿滿。奶奶最後說的那段話很感人，我能感覺到她的真誠。確實，你們這三個月，給奶奶帶來滿滿的親情和活力，打破了她失去老伴後的心灰意冷、無所事事，真是功德無量的一件大好事。上天的安排讓你們有這麽好的一段休整的日子，在養好身體享受親情之後，又可以滿血複活地去走天涯看世界啦！
祝後續旅程一切順利！期待以後休整時的後續遊記。