明伢子飯後閑聊
有心靈感動時，記錄一點點感想，盡管缺乏使用文字的天賦，還是樂在其中。
我的老板安德森博士是係主任，他對中國學生很友好，係裏的幾個中國博士生，都是他招收進來的。我在學校的幾年中，他對我一直都很關心。我到他辦公室去，經常看見他在計算機上玩電遊，他總是對我說你一定要把計算機學好，以後很多的工作都要有很好的計算機技巧。當時在學校，大部分教授都不準他們的學生念計算機課，因為很多學生拿了計算機學位，找到工作後就跑了。
我每個學期都學了一門計算機課，但是我的指導教授Dr. Cool並不知道這件事。後來，Dr. Cool升職到研究生院當了院長，她很快發現我修了不少計算機課, 就到安德森博士那裏去打小報告 。一天，我正在安德森博士辦公室，Dr. Cool打電話給他，問他是不是知道John在選修計算機課，安德森博士回答說他知道，Dr. Cool聽到後就沒有說什麽了。其實，我選修計算機課這件事， 我也一直沒有和安德森博士說過。我當時擔心他會要我去問指導老師Dr. Cool，如果Dr. Cool不同意的話，反而成了一件麻煩事。
我太太來美國以前有一個夢想就是希望再要一個小孩，但是，這件事對我還是很有壓力。一是自己在學習上還剛起步，另外，在經濟上也是一個很大的問題。那時我每個月的助研金隻有550美元，這也是我們一家三口每月的全部生活費用，經濟上還是很緊張的。不過這事最後還是太太說了算，她決定再要一個小孩。盡管在經濟上有壓力，但是我們還是自己安慰自己，相信在美國一定可以把小孩養活，家裏多一個小孩天也不會塌下來。
在美國生孩子的醫療費用很高，為了買學生醫療保險，太太參加了學校的英文班，我們還從親戚家借了三千美元交學費。學校開學後，太太就成了英文班的學生，學了兩個學期的英文，她的英語水平也突飛猛進。 一年以後，我們有了第二個小孩。當時，在我們大學城有幾十個大陸來的家庭， 大家還在堅持計劃生育，都隻有一個小孩子，所以，我們也算是校園裏稀有的超生遊擊隊。
在美國讀研究生，同時還要賺錢養家糊口，這是我從未有過的挑戰，可以說是壓力山大。我有車後不久，認識了安德森博士的一個好朋友Jay， 他是個小老板，會做木工，他常常低價買一些舊房，改造以後再高價賣出去。另外， 他還幫附近幾個大學的運動隊管理，收集，處理學生用過的舊課本。Jay很勤奮，不多言，他的生意做的很靈活，總是有幹不完的活，經常要臨時工幫忙，自從認識他以後，我幾乎每個周末都要開車三十多英裏到Jay所在的小城去給他打雜工。
幫Jay幹活的工資很低，他付我六美元一小時，每天結賬。即使在那個年代，在那偏遠的小城市，六美元一小時的重體力活，年輕力壯的人很少有人願意幹。我幹活很賣力，體力很好，又不偷懶， Jay對我幹活很放心， 他很喜歡僱我這樣的廉價勞動力。有一次。Jay告訴我“你這樣的勞工太便宜了，我六美元一小時根本找不到本地人幹活，願意幹的人也很少，而且他們工作幾天就不幹了。” 由於，在大學城工作機會不多，尤其是在周末的工作機會更少。對我來說，有一份這樣很靈活的工作，我也很喜歡，雖然收入很低，每次工作一天可以掙幾十塊錢，這筆收入減輕了我們家很多的經濟壓力。
到了暑假，Jay特別忙，他有大量的學生用過的舊課本需要收集處理，整理後再送到每個大學去。加上他的一些房屋工程，他每天都是從早忙到晚。放暑假後，我白天在Jay那裏工作八個小時，下班後，我又開車到一家美國餐館做洗碗工，一直工作到晚上十點後才回家。那時候，我一心就是想多掙點錢，真是掙錢不要命。我署假的兩個多月每星期都是工作六天，一共掙了五千多美元。我們不僅還清了三千美元的債務，並且還有了一些存款，這也是我們當時的一個小小的成就。
後來，Jay買了一棟很大的三層樓的舊旅館。他計劃把它改建為出租屋，把整個舊的屋頂拆除，安裝新的屋頂，裏麵全部重新裝修。對像Jay這樣的小業主來說，這個工程確實很大。記得那年聖誕節的前一天，天氣非常冷，寒風刺骨，我一個人還在那破旅館的水泥屋頂上拆舊牆，搬垃圾幹了一整天，破舊的屋頂有很多很大的洞，一不小心就會掉到二樓去。幹體力勞動賺錢養家真的很不容易。
大概過了幾個月，能幹的Jay把新屋頂換好了。有一天下午，Jay沒有在工地上，他要我和一個小夥子在舊旅館的二樓拆除一些舊牆。我剛敲掉一根木柱子，不一會，我便聽到三樓有嘎，嘎，嘎的響聲，而且聲音越來越大。小夥子趕忙跑上三樓去看，突然大聲喊“我的天啊，屋頂塌下來了，快跑！“，他驚慌地沿著樓梯飛快地往外跑，我不知道樓上發生了什麽事，我也嚇得跟在他後麵往屋外跑。我們在外麵等了一會兒，沒什麽聽到屋裏有大的動靜，嘎，嘎的響聲也越來越小了。於是，我們決定上樓去看看到底發生了什麽事，我們小心翼翼地來到三樓，原來是新蓋的屋頂有一大塊正在變形下沉，但是屋頂並沒有塌下來。我們趕快搬了幾根大木頭把屋頂的主梁頂住，控製了屋頂繼續下沉。不久，Jay回來了，看見下沉的屋頂，搖了搖頭，沒有說什麽，他不知道那一大塊屋頂怎麽會部分塌下來，他也不知道我敲掉一根頭後不久屋頂就開始嘎，嘎響。後來，我們花了一個多月的時間，用了很多個千斤頂才慢慢把塌下來部分屋頂矯正。
這件事情以後，我想我的安全比賺錢更重要，不久我便辭去了在Jay那裏的臨時工，開始全力投入學習。那時候CS係的主任很嚴格，我申請計算機研究生評估時， 他要我補修14門本科計算機課，不過，通過這些基礎課的訓練，我的計算機技術也有了很大的進步，這也給我後來計算機研究生的學習和工作打了一個很好的基礎。我花了兩年半的時間才完成這些基礎課和我本專業的研究生學位。然後，我又順利申請到了計算機研究生專業，並獲得免學費的資助，開始計算機研究生的學習。
兩年的計算機研究生的學習，盡管遇到了很多的困難和挑戰，但最後我還是達到自己預定的目標。畢業前的幾個月，我開始麵臨找工作的問題，那時候，我們已經有了三個小孩，我的心情非常的複雜，真是高興與緊張混合在一起。高興的是我終於快要畢業了，而緊張的是我真的不知道在哪裏可以找到一份工作。盡管，我已經學了很多計算機課，但是，我沒有任何的工作經驗，也沒有什麽麵試經曆，麵臨選擇，我心裏毫無頭序。
離畢業還有一個多月，一些同學早已找到工作。也有很多同學計劃去大城市後再開始找工作。孟城是離我們學校很近，不是很發達，很多中國同學都不喜歡去那裏。一天，在一個周末報紙上的工作廣告中，我看到一個孟城的出版社要Java程序員，職位的要求看起來比較高，還要有三年經驗。我覺得自己條件不好沒敢去申請，其實就是我自己嚇唬自己。到了第二個星期的周末，我又看到那個廣告，我想不管什麽結果，先往這家公司寄一個簡曆試試看。那時候，申請工作還很原始，所以的簡曆都要通過郵局寄信申請。沒有想到幾天以後我就接到了公司的麵試通知。
麵試的那天，我穿上西裝，打上領帶，一早開車到了孟城公司所在地。我提前十幾分鍾到了那裏，心裏很緊張，真是一點底氣都沒有。接待我的是IT的經理，他非常友好，他簡單地向我介紹了一下他們公司的情況，他告訴我今天他們的程序員和主管都不在。他問了我幾個簡單的普通問題，是不是有興趣在小公司工作，知不知道Java，我順便把我預先打印好的一大疊Java課題的程序給他看，他看了一下說”哇，這很好，你寫過Java“。他對我做的關於快速搜索的課題很有興趣，他告訴我他們的一個項目也是與搜索相關。他說在小公司工作很好，非常靈活，他和他們組的幾個員工都是從大公司跳槽到這裏來的。然後，他帶我在窗戶旁邊看了一下，告訴我公司在市中心的一條主要街道上，附近環境很好，很安全。麵試非常順利，30分鍾很快結束了。第二天，我便收到了經理給我的工作機會的電子郵件，告訴我年薪多少，希望我下個星期就開始上班，幾天以後，我便接到公司的正式通知。出乎我的意料一切都來的這麽快，來的那麽及時，小公司真是效率高，什麽都是經理說了算。
其實，那時候也不是每個學計算機的人找工作都像我這樣順利，和我一起畢業的另外一個同學，他的條件很好，年輕的物理博士加上計算機研究生，他在亞特蘭大花了兩個多月沒有找到工作，後來跑到達拉斯才找到一個向他招手的公司。所以，我有這樣的機遇也真是老天開恩。
98年6月，我們離開了學校，搬到了孟城開始了我們新的生活旅程。這幾年，我一邊學習，一邊養家糊口，挑戰了自己的能力，也是收獲滿滿，兩個碩士，三個小孩。特別是完成了我的一個最大心願，工作轉行, 在美國立足。這些艱難的經曆讓我感慨萬千， 在人生的每個階段，我們都會遇到很多的選擇，有很多的事情都要我們自己去積極地麵對，去尋找，去嚐試。我們一生都在不斷地尋找，找學校，找工作，找對象，找醫生。對於普通的老百姓來說，在很多的時候，機會是不平等的，如果我們不積極以去找機會，機會絕對不會從天上掉下來。我們常常被自己的自尊心所束縛，太愛麵子，害怕失敗，懷疑自己的能力，擔心被拒絕。如果我們能學習不在乎自己的麵子，抓住臨到我們的機會，不斷嚐試，就會發現自己其實有很多的潛力，也可以獲更多的機會，做好很多自己過去認為不可能做的事情。這也是我們常說的謀事在人， 成事在天。
同時負責安裝門前金魚缸的木匠師付，不小心一抬手，將一塊大大的玻璃敲碎，監工要求賠償，記得大概二百多美元，他沮喪地著餘下的工作，我則小心翼翼，生怕也出什麼簍子，一天賺的工錢根本不夠賠償。運氣好的是，遇到香港大老闆那晚無意間來到施工現場，自掏腰包賠了玻璃錢，木匠感激涕零，我則發現港佬利害，太會攏籠絡員工了，是個不錯的老闆。