明伢子飯後閑聊
有心靈感動時，記錄一點點感想，盡管缺乏使用文字的天賦，還是樂在其中。
二十九年前，我拿到學生簽證後，我在加州的朋友Steven邀請我去學校前先到他家玩幾天。我想這樣很好，去老朋友家過聖誕節，又可以到加州玩玩。 九三年聖誕節前一天，我乘達美航空從香港直飛舊金山。一架可以載300多人的飛機，大概隻有40-50個乘客。我在舊金山機場出關時已經是晚上九點多鍾了。機場的大廳空蕩蕩的，遠遠就看見Steven和他太太向我揮手。我已經兩年多沒有看見他們，見麵後特別高興，這時侯，我才知道我已經錯過了美國的聖誕夜。他們接了我以後，開著車特意帶著我繞路到舊金山唐人街兜了一圈。深夜的唐人街上五顏六色的霓虹燈一閃一閃，街上靜悄悄的，看上去很整潔。以前，我隻在電影裏看到過美國的唐人街，當我坐車在唐人街兜風時，感覺還是很不同，真是非常激動，難忘的情景一直銘記在心。我問Steven為什麽這麽晚還到唐人街來？他告訴我他們住在薩克拉門托(Sacramento), 離舊金山開車有兩個多小時，這幾天，我們沒有時間到這裏來玩。你要去的學校，離這裏很遠，很難有機會到這裏來，有可能一輩子也不會再到舊金山來，所以，今天順便帶你到這裏看看。我感謝他們想的真周到。
到薩克拉門托的第二天，我和Steven一家去看了由著名的喜劇演員羅賓·威廉姆斯主演,剛剛上演的喜劇影片《窈窕奶爸》(Mrs. Doubtfire)。影片描述了沒有了工作的配音演員丹尼爾在離婚後，他喬裝成一名老太太應聘成為妻子家的傭人，而引發的一係列的喜劇故事。這部精彩的喜劇影片把我給笑得前仰後翻，高興之時使我全然忘記了長途旅行的疲憊。《窈窕奶爸》給了我特別深刻的印象，幾個月以後，我太太和女兒來美國後，我們又一起去觀看了這部影片。
我在薩克拉門托玩了三天後，要準備到學校去了。這時侯，Steven才知道我沒有買去學校附近城市的機票。我在旅行社訂機票時，沒有認真考慮，自以為到美國後，再買機票到別的城市更便宜，後來才知道這個想法完全錯誤的。打電話到航空公司一問，到孟菲斯的航班最便宜的票價也要400多美元，我當時所有的錢加起來可能也不夠買一張機票。
第二天早晨，Steven帶著我到附近的火車站去詢問是不是有火車可以坐到孟菲斯。大概很少有人買到那裏去的火車票，售票員有點驚訝，一會兒，他告訴我們第二天有一趟車到那裏，票價是300多美元。我們請他幫忙再看看有沒有更便宜的票，他很耐心，又查看了一下別的線路。他告訴我們，一個多小時以後，有一趟車從這裏經過，到芝加哥，再到孟菲斯，票價是160多美元，而且隻有當天的。於是，我馬上決定坐這趟火車。 我們立即開車返回去Steven家取行李，由於時間很緊，他一路上開的很快，甚至，在一個十字路口還闖了一個紅燈。他笑著對我說，剛才闖了紅燈，如果被警察抓到了，一張罰單可能比你的火車票還貴很多。謝天謝地，一路上沒有碰到警察，很快到了他家。我們急急忙忙拿了行李，帶著他們給我的一大包吃的東西，又趕回到了火車站。這時侯，Steven教會的一個台灣朋友知道我要走後，也趕來到了火車站給我送行。原來，我那天如果不走的話，Steven計劃下午帶我一起去這個朋友家聚餐。我們一起交談來一會兒，Steven的朋友一定要給我一百美元，並說剛來美國不容易，用這錢去買些必要的東西。Steven也給了我一個信封，裏麵裝了一百美元。他們的愛心和康慨解囊使我終身難忘。很快火車就來了，我向Steven和他的朋友告別後，便開始了從薩克拉門托到 孟菲斯火車旅行。
列車上沒有什麽人，車上的座位又大又舒服,大多乘客年齡都比較大。一路上，我對列車行駛的方向和路線都沒有什麽概念，大部分時間，我都是沉浸在欣賞窗外移動的風景。到了傍晚好像外麵的氣溫越來越低，窗外景色從綠色慢慢變成了灰白色，到後來什麽也看不見了 。我第二天清晨醒來時，火車正在一坐很陡的山上慢慢行駛，山上都是白茫茫冰雪，風景非常迷人。有時火車拐彎時，還可以看到列車的前後有兩個火車頭，火車一會兒往這個方向行駛，一會兒往另一個方向行駛，這樣來回走Z字形往山上爬，穿過整個大山。後來，火車進入了猶他州，遼闊的山脈都是紅色岩石，奇特的風景和我在美國電影中看到的的情景一模一樣，美麗的景色令人驚歎。
一天早晨，在一個小車站，我看到有乘客在自動售貨機買零食，這是我第一次看到自動售貨機，感覺很好奇。我口袋裏正好有一些quarter, 就塞了幾個到售貨機口，然後去按食物按鈕，結果沒有東西出來。我接連按了幾次食物健，售貨機還是一點反應都沒有，錢也退不出來了。看來，這售貨機還很欺生的。正好旁邊沒有人，火車又要離開了，我隻好帶著失望的心情回到車上，真沒想到美國還有隻收錢，不給貨的機器。其實，我有時在公司裏也看到自動售貨機收錢不給貨的情景，有的同事很生氣，老美個子大，抓著售貨機前後搖動，售貨機砰砰的響，但是，還是沒有反應，同事隻好搖搖頭，失望的走了。 看到這情景還挺搞笑的，想不到這樣的事情，幾十年後還可以看到。
火車經過芝加哥，然後南行，第四天的清晨終於到達了孟菲斯火車站，後來發現，我還應該再坐兩個小站才是離學校最近的車站。這次旅行非常特別，給我留下深刻，美好的印象。每次我和朋友講到這個奇葩的美國火車旅行時，他們都非常驚訝的說“怎麽可能呢”。真是很少有人在美國乘火車長途旅行，這也是我在美國幾十年唯一的一次火車旅行。
沒有想到，第二次再到舊金山來真的是差不多三十年以後。這次到舊金山旅遊的時間比較緊，隻有兩個半天。我們還是特意到唐人街去了玩了一會，可能是來美國太久，再也找不回第一次到舊金山唐人街那種激動興奮的感覺。
舊金山的惡魔島(Alcatraz)，金門大橋兩個有名的景點很值得去看看。惡魔島的曆史有點使我感到意外，沒有想到這個舊金山海灣附近的美麗小島，過去曾經是一座聯邦監獄，由於監獄的管理費用太高，後來又變成著名觀光景點。美國的確是一個自由世界，美國政府辦事也比較實際。
坐船大概十幾分鍾就到了惡魔島。“惡魔島”這個島名來自於一本叫《山姆大叔的惡魔島》（Uncle Sam's Devil's Island）的書。作者菲利普·格羅瑟（Philip Grosser）在一戰中因為拒絕服兵役而被關在這座監獄。後來，他把自己的鐵窗經曆整理出書，揭露了監獄的恐怖與黑暗。參觀這座監獄後，給人的感覺是命運時常捉弄人。
金門大橋的景色非常的美。站在大橋北麵的山頂上可以近距離欣賞到整個大橋和舊金山的美景。
從金門大橋南麵的金門公園去觀看大橋也非常美。
我太太幾次提到，希望有一天在美國坐火車去長途旅行，這是個不錯主意，我們可以從美國東部，到芝加哥，再到舊金山，沿途去不同城市看看，參觀幾個有名的國家公園。
(Update 12-2-2022)
一個月時間內美國加拿大的火車隨便坐，所以花了一個月時間逛遍了美國，但當時擔心加拿大返簽出麻煩而沒去加拿大。當時主要是對城市感興趣，火車從來都是特意在早上八九點鍾到達城市，甚至會在半途停車等時間，所以就一下車去站台選擇晚上離開的車次的登車卡，在車站存了行李就去城市玩。夜裏去火車上睡覺去下一站，或者去專門的旅遊車廂，那種三麵玻璃的看外景（不是每一列火車都有，但大部分有）。Amtrak上基本沒人。
幾年前我寫那段經曆時有人問是否還有這種項目，查了一下，沒有了全國的月票，改成了區域型的，比如東海岸，票價也升到了$800左右，似乎也不限於外國人。
我們自己開車橫穿美國大陸三次，三條路錢，最近的這次是今年六月份，不幸成為十萬個黃石公園“難民”中的一員，傍晚被突然趕出黃石公園，漫無目的的在晚上開車，因為數小時路程內的旅館全部被訂光了，在但也因此喜歡上了蒙塔納。這種十幾天的橫穿大陸的開車旅行還是很有意思的，能見識很多想不到的東西。
美國是一個開車旅行很方便的國家，這個優勢不能不利用。