中國古代的動物文化中，龍排第一，第二是百獸之王老虎，而排在第四名豹子前麵的就是第三名“彪”。
按照這個特性，古人在兒子生得多的時候，都喜歡按此取名。這一點在《水滸傳》、《癸辛雜識》以及《連環套》等曆史作品中都可見端倪。比如其中的祝氏兄弟，賀氏四傑等，都是如此。
雖然彪排在第三位，但也有記載“彪”的能力並不亞於老虎，甚至可以跳上虎背將老虎捕殺，而且這種傳說在廣西地區流傳廣泛。不過現在我們很難看到這種動物，從2005年以後，我國僅拍到了3隻，珍稀程度堪比雪豹。
那麽“彪”到底是什麽動物，為什麽現在很少見到了呢？
何為“彪”
在古代的傳說中，這種動物之所以叫做“彪”，是源自“虎生三子必有一彪”的這句俗語。換句話說，彪就是老虎生下來的第三個孩子，所以虎加三撇即為“彪。
眾所周知老虎是獨居動物，在交配完成之後，雌虎就會和雄虎分道揚鑣，然後獨自生產和養育小老虎。
也就是說，所有的撫養任務都落在了雌虎的身上。在這種勢單力薄的情況下，雌虎既要保護幼崽的安全，又要盡可能地多捕食獵物，來保證自己有足夠的奶水哺育。
不過這些困難在母愛的麵前不堪一擊，雌虎會竭盡所能地將幼崽養大。其實別說是老虎，任何動物在養育後代的時候都會拚盡全力。
但有時也會出現例外，按照古代流傳的說法，雌虎產下三個以上的幼崽後，會在虎崽長大一些時，丟掉其中身上不長花紋的虎崽。那麽被丟棄的這些虎崽就是所謂的“彪”。
由於本身就稀少，再加上被丟棄後的存活率極低，所以能夠長到成年的“彪”少得可憐。不過隻要能存活下來的彪都極其凶猛，不懼任何猛獸，尤其是遇到老虎，它甚至主動出擊，不將其咬死誓不罷休。所以曆史記載彪是“仇魔的化身”，捕殺老虎為的就是報當年被丟棄的仇恨。
其他說法
不過有人研究後認為彪並非是老虎的後代，而是獅虎獸。因為能夠捕殺老虎的動物，一定要比老虎的體型更大，而同時具備身上沒有花紋但又和老虎非常相似並且體型更大的動物，隻有獅虎獸。
之所以這麽說是因為古代中國是有獅子的，漢代的古籍中就有獅子的記載，包括犀牛（壯士披犀甲）大象（三星堆象牙）都有記載，到了現在印度還有亞洲獅子。
另外獅虎在現在能自然交配，古代當然也可以，所以中國動物文化中的“彪”就是獅虎獸。
拍下三隻
其實，不論古代的傳說，還是研究後提出來的獅虎獸，似乎都沒有事實依據，還需要加深入的研究。不過要說自然界中和“彪”相似的動物確實有一種，那就是亞洲金貓，曾在我國的廣西地區廣泛分布。
亞洲金貓體型像虎，身材矮小，除麵部以外都沒有花紋，並且還和老虎一樣非常凶猛，甚至可以捕殺體型碩大的野牛。這些特性和“彪”的情況幾乎完全吻合，
如果再結合廣西地區“彪”捕殺老虎的傳聞，那麽古代所說的“彪”很可能就是金貓。
不過隨著時代的發展，金貓的棲息地被人類霸占，這就導致金貓會為爭奪地盤而互相殘殺，從而使其數量急劇減少。尤其是我國發展迅速，金貓棲息地萎縮得就更加嚴重。從2005年開始，我國對金貓的數量進行清查，但可惜的，隻拍到了3隻金貓。
好在不丹、緬甸以及泰國等地還有分布，金貓不至於麵臨滅絕的危險。
不過也不容樂觀，畢竟這些國家也在高速發展，若不能很好地解決
