明朝時期，臨海有個名叫高天赤的農夫，他為人老實忠厚，父母死後，他便繼承了家裏的一畝三分地，整日在地頭勞作。這些年收成好，他掙到了一些錢，就打算買隻驢子，擱家裏拉磨，沒事還能拉車到鎮上送東西。
左挑右挑，高天赤最終選了隻個頭不大，不過很敦實的驢子，將其帶回了家。這頭驢子有勁，拉起磨來也又快又好。可沒多久，高天赤就發現了一件怪事，這驢子不知從何時開始，一到半夜，就悄悄溜出家門，往隔壁院子裏鑽。
高天赤隔壁住著一個姓陳的寡婦，還很年輕，都說寡婦門前是非多，高天赤也擔心惹得一身騷，有天夜裏就偷偷跟了過去，想看看自己驢子到底要做什麽，結果這一看，可把他嚇得不輕。
故事還要從五年前說起。陳寡婦是外鄉人，其丈夫名叫袁小田，是個挑夫。袁小田平日裏四處奔波，掙得是辛苦錢，回家的次數不多，而家裏隻有一個老母親和妻子。
袁小田自幼喪父，是母親含辛茹苦將其拉扯長大，為了不讓其受委屈，還放棄了改嫁的念頭。也正是如此，袁小田很是孝順，對母親可謂有求必應。隻不過自從娶了陳寡婦，婆媳關係就成了他最頭疼的問題。
陳寡婦脾氣急躁，且是家中獨女，從小沒怎麽受過委屈。袁母比較傳統，這導致婆媳倆經常爆發矛盾，家裏總是鬧得雞飛狗跳。袁小田也沒辦法，索性成天在外工作，不願回家。結果他疏於對家庭的關注，導致意外發生。
那年冬天，袁小田幹完活回到家，卻發現四處都找不到母親。當時正值清晨，陳寡婦剛睡醒，也不知發生了什麽，不過她記得，昨晚袁母熄燈歇息後，她才回屋的。袁小田有些擔心，便聯係街坊們四處尋找，其中也包括高天赤。
在大家的幫助下，人們最終在後山的一棵大樹下，發現了已經被大雪蓋住，早已凍僵咽氣的袁母。看到母親的屍體，袁小田悲痛欲絕，他怎麽也沒想到，母親大冬天的會一人出門。一旁的妻子也哭成了淚人，並怪罪起了袁小田，說他整日不回家，母親對其很是想念，天天念叨著要出去找他，眼看臨近年關，肯定是袁母擔心兒子，半夜睡不著出來找人了，結果迷了路，才凍死在了樹下。
眾人聽後，都唏噓不已，袁小田心中更是自責萬分。可人死不能複生，含淚給母親料理完後事，袁小田也將妻子的話聽了進去，決定多回家，多關心家人的情況。隻可惜已經晚了，他由於積勞成疾，忽然病倒了。
在得知自己沒救後，袁小田放棄了治療，並叮囑妻子，把錢都留下，好好過日子，這讓陳寡婦很是感動。
再說高天赤，在袁小田病重期間，他過著自己的小日子，並買了一頭驢。可巧的是，在袁小田生病期間，他家的這頭公驢也忽然生病了，且很是嚴重。一開始隻是吃不下東西，到後來身形瘦削，甚至開始嘔吐。
沒辦法，高天赤隻好聯係了鎮上的獸醫，準備帶驢子過去看看。那天出門的時候，剛好是袁小田出殯的日子，走到半路的時候，他撞見了陳寡婦領著的送葬隊。在從袁小田棺材旁擦肩而過的時候，剛剛還半死不活的驢子，像是發瘋了一般，忽然嘶吼起來，把抬棺的都嚇了一跳，險些絆倒。
高天赤有些不好意思，使勁抽打驢子，才讓其安靜了下來，並不停向陳寡婦道歉，好在沒出啥大亂子，這小插曲很快就過去了。
可神奇的是，高天赤帶著驢子去看了獸醫後，獸醫卻表示他的驢子一點事都沒有，隻是有些營養不量，多吃一點飼料，休息休息就沒事了。高天赤聽後很是高興，牽著驢子回了家，讓其好好歇息了幾日。
隻是從那天開始，他就感覺驢子變得有些不對勁。以前這驢子很聽話，見人也老實本分，可自那以後，每次高天赤牽著他出門，路過鄰居陳寡婦家門口的時候，驢子就會忽然像發瘋一般，又是嘶吼又是蹦跳，高天赤每次都要拿著驢鞭狠狠抽打它才能讓其鎮定下來。
一開始高天赤也沒放在心上，直到一天夜裏，高天赤半夜被一泡尿憋醒，他正要出門，卻忽然聽到一陣窸窸窣窣的聲響。他還以為是家裏進賊了，便悄悄湊到門前，透過門縫往外看去，結果卻看到自家的驢子，推開院門走了出去。
高天赤嚇了一跳，擔心自己的驢子走丟，立馬衝了出去。可就是這一會的功夫，驢子竟然消失不見了。高天赤震驚萬分，四下查看起來，這才發現，驢子竟然鑽進了鄰居陳寡婦的家裏。
這大半夜的，高天赤也不好去敲寡婦家的門，畢竟這種事傳出去，誰也說不清。思來想去，高天赤就暫時回了房間，畢竟驢子隻是去了鄰居家，陳寡婦也認識他家的驢子，不會做什麽，丟不了。他安慰了自己一陣，便回房歇息了。結果不出所料，第二天起床後，驢子已經自己乖乖回來了。高天赤鬆了口氣，可讓他沒想到的是，這一切才剛剛開始。
自那以後，高天赤發現，自家的驢子像是被灌了迷魂湯，每天半夜都會偷偷往陳寡婦家裏鑽，這讓她很是納悶。更奇怪的是，陳寡婦近些日子的精神狀態變得很不好，她眼窩深陷，臉色蠟黃，像是受到了很大的驚嚇，且沒有休息好一般，整個人也消瘦了很多，身上也出現了很多鞭痕。
有些街坊見狀，很是好奇，便詢問她發生了什麽，可陳寡婦卻一言不發，隻是笑著表示沒事，這讓高天赤尤為好奇。
這天夜裏，高天赤趴在門口，家裏的公驢果真再次走出驢圈，鑽進了陳寡婦的家裏。這次高天赤悄悄跟在了後麵，並爬上牆頭，想看看到底怎麽回事。
隻見驢子走進院中後，發出一陣輕微的嘶鳴，神奇的是，屋中的陳寡婦在聽到動靜後，竟然走了出來，並直接跪在了驢子的麵前。下一秒，驢子竟雙腳站立，身體逐漸縮小，變成了一個人，而在月光的照耀下，躲在暗處的高天赤看清了那人的容貌，竟然是死去的袁小田。
高天赤被嚇得兩腿發軟，險些沒站穩掉下牆頭。隻見院中的袁小田訓斥了陳寡婦一陣後，讓其來到石磨前，一邊拿起鞭子往其身上抽打，一邊讓其拉磨。高天赤這才明白，為何陳寡婦會日漸消瘦，合著是被袁小田的鬼魂給折磨了。
死去之人還要坑害活人，高天赤很是生氣，當即跳下牆頭，偷偷趕到了官府，將此事上報給了縣令。當地縣令聽後勃然大怒，當即親自帶兵趕到了陳寡婦家裏，破門而入。此刻的袁小田根本來不及逃跑，可讓高天赤沒想到的是，袁小田沒有害怕，反而撲通一聲跪倒在地，說出了一切真相。
原來，袁小田死後見到了亡母，也從亡母口中得知了她凍死的真相。其實那天夜裏，根本不是袁母自己跑出家門的，而是被陳寡婦趕出去的。那晚婆媳倆吵了一架，陳寡婦很是心狠，不僅沒讓婆婆吃飯，還將其趕出家門，鎖在了門外。婆婆無處可去，這才被凍死了。而袁小田回家後，她擔心暴露，竟惡人先告狀，將一切原因推到了袁小田的身上，讓其自責萬分。
袁小田極為震怒，便打算報複陳寡婦。巧的是，出殯那日，高天赤帶著一隻瀕死的驢子從旁邊路過，袁小田的靈魂便趁機附身在了那頭驢子的身上，而他夜裏回到家中現身，就是為了懲罰陳寡婦。
真相大白後，眾人都唏噓不已。最終陳寡婦被縣令抓捕歸案，不孝在當時乃是重罪，她難逃一死。而袁小田幫母親申冤後，告別了高天赤，而他在離開後，高天赤家的那頭驢子也死掉了。(ZT)
