高妹
"Art is the depth, the passion, the desire,the courage to be myself and myself
alone."
~ Pat Schneider
弟弟離開後，維比婭從一旁放雜物的木桶中取出一把剪刀，替我剪斷捆綁雙手的繩索。打量了一下我身上被鞭子撕裂後又被鮮血染紅的奴隸袍，柔聲道：“可憐的馬凱，今晚睡前到我屋裏來。”
我僵住了，不僅身體動不了連思維都陷入停滯。直到我被蒂塔粗魯地推了下胳膊才回過神來，心不在焉地回廚房裏幹活。
要知道，我們這些奴隸算主人家的私有財產，主人可以隨意處置。每天除了幹好分內的活，如果主人悶了，需要找人聊天、娛樂什麽的，我們自是義不容辭。
而陪睡不僅司空見慣，能經常陪主人睡的奴隸在自己階層中的地位都會得到提升。比如有著豐胸大屁股的蒂塔就負責在維比婭大嫂不在家的時候陪大哥奧盧斯，這是全家人都知道的。因此蒂塔就可以指揮其他的奴隸做事。
維比婭是叫我今晚去陪她睡嗎？這是我幾個月來，或者說，一輩子的夢想。可我不認為我會有這麽好的運氣。
在我們羅馬人看來，男歡女愛是最平常不過的事，甚至無需躲藏，如吃零食般是隨時隨地可以進行的活動。例如我目前所在的庭院牆壁上就能找到多幅彩繪，沒有人會因為這些畫的存在而臉紅。有錢的主人家還有各式各樣的玩具，高興的時候會賞給奴隸們。
就這麽胡思亂想著，片刻後我發現自己捧著一大盤子烤肉站在會客廳入口處。能坐十二人的宴會桌上已經擁擠地堆滿了食物和酒杯，而桌邊隻坐了老爺、波希尼先生，還有剛剛打過我的小兒子塞孔杜斯這三個男人。大兒子奧盧斯這幾天不在家。
“胡說，都是危言聳聽！”老爺擺了擺手，盡管口中在斥責，神色依然如平日一樣和善。老爺的長相同塞孔杜斯近似，隻是眉毛和鼻子要粗些，下眼袋同上眼皮差不多厚大。穿著他最喜歡的深紅色家居袍，不知多少杯的葡萄酒下肚後，他的麵色也快和衣服差不多顏色了。
“斯特拉波先生是全羅馬、不，全世界最令人尊敬的地質學家！”老爺說著湊過頭去，臉幾乎貼到客人波希尼先生的臉上。“而斯特拉波先生上個世紀來龐貝的時候就已斷定——維蘇威火山是座死火山，聽到了嗎？和死人一樣死，整座山上連個火星兒都找不見。在過去的一千多年裏，我們所有人都是它庇護下的子民。我們都愛它，請不要再傳謠了好嗎？”
“我知道，你們都……阿嚏！”波希尼先生打了個噴嚏。他是個幹瘦老頭，鼻頭一年四季都是紅色的。聽說他同老爺兒時起便是好友，隻是後來搬去了遙遠的加底斯，難得來一次。
“別不信我，加裏奧，三天前我去山上看過，到處是汩汩冒著熱氣的噴泉。還記得十七年前那場大地震嗎？總之我不同意斯特拉波先生的說法，我認為維蘇威是座——”
“而你是個生物學家，我親愛的波希尼。”老爺將一隻雞腿擱到波希尼先生的碗裏，“生物學家最應該做的事就是在家裏飼養各種生物，然後把它們解剖，畫圖，再把它們煮熟吃掉，不是嗎？來吧，波希尼，咱們再幹一杯。就算是活火山，我的房子都是大理石……”
什麽活火山死火山的，火山還能走路嗎？我搖了搖頭，端著吃光了的空盤子走回廚房。無論如何我現在可顧不得想那些無關緊要的，今晚要去維比婭屋這件事就像私下裏獲得的一件珍寶，讓我望見身邊來來往往還蒙在鼓裏的那些人時，心中充滿自豪。可惜我渾身是鞭傷，不能洗澡，隻能盡量把頭臉搞幹淨一些，再換件體麵些的衣服。
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收拾桌子，洗盤子，再把普勒斯喂飽，一直忙碌到晚上。我開始擔心起來，會不會去到維比婭屋裏時她已睡下了，叫我改天再來，而這個“改天”便再也沒出現過？
等我給波希尼先生送去毯子後，終於不再有新的活找上我。我匆忙洗了把臉，換下染著血跡和油漬的衣服，從屬於我的箱子裏翻出最幹淨的一件布袍換上。式樣很普通，上下一條長筒過膝，無袖，但蓬鬆的肩部可以遮住小半個上臂。
來到維比婭屋門口，敲門。我不怕被人撞見，甚至不怕老爺知道，因為我隻是在執行命令。還好，門內立刻傳出她的聲音。我推開門，見維比婭坐在一張鋪著紅色天鵝絨軟墊的木椅中，已換上舒適的無袖白色睡裙，肩上裹著條淡黃色長毛披肩。卷發間的珍珠發箍也已取下，但還沒有要睡覺的意思。
“進來吧，馬凱，”她用頎長的手指示意我坐到麵前的一張小矮凳上，“坐這裏，脫掉外衣。”
我將門在背後關好，除去剛換上的布袍，在她麵前坐下。我不怕看，來她家之前我在采石場做苦力，有古銅色的皮膚和緊致低調的肌肉，我認為自己不難看。
坐下後才注意到維比婭手中握著個淡綠色的小陶罐。她先確定我背後沒有鞭傷，再讓我麵對她，打開陶罐，用手指挑了些藥膏。
“我還沒用過這種傷藥，要是疼就出聲。”
藥膏很清涼，原本已麻木的傷口被喚醒後先是火辣辣地痛，在藥膏的作用下很快平息了。我衝她肯定地點了下頭。大概是為了分散我的注意力，維比婭問我：“你還有家人嗎？”
“有，我母親在梅蒂奧拉努一戶主人家裏做工。”
“你父親呢？”
“我父親原本是奧托陛下的禁衛軍指揮官。十年前維特裏烏斯率領日耳曼軍團入侵，在貝德裏亞庫姆那一戰中，父親為保護陛下犧牲。”
後世將古羅馬的公元69年稱作“四帝之年”，是因為那一年中發生了各種戰亂，先後有四個皇帝即位。父親作為第二位皇帝的禁衛軍指揮官，雖被新皇的軍隊殺害，父親的“惡行”依然不能一筆勾銷。於是母親和我被賣作奴隸，分居兩地，上次見她的時候是三年前。
“原來是將軍的兒子，”維比婭沾滿藥膏的手指停在我胸前，“怪不得今早要去看海軍呢。”
過了會兒，她又問：“你想參軍嗎？塞孔杜斯從小就嚷嚷長大了去參軍，父親不許。”
我在半天前還夢想著能加入羅馬皇家海軍，而此刻的我隻希望能永遠留在維比婭身邊。如果有一天她出嫁，也能把我帶走就好了。她未來的丈夫若是敢欺負她，我就揍那個渾蛋。
見我沉默不語，維比婭以為我隻是不敢說出心裏話。“不要放棄夢想啊，馬凱。我一直認為，每個人生下來都是平等的，不應該有高低貴賤。”
我被她這番大逆不道的言論驚呆了！假如這話是從我口中說出，就算主人護著我，我都會被砍掉腦袋，或者綁到十字架上燒死。“不能……不可以這麽說，主人。”
“為什麽不能？”藥膏已塗完，她將小罐擱到一旁的桌上，目光穿過對麵牆上敞開的窗戶，似乎望到了遠方深藍色的夜海。“我相信總有一天，每個人都會有選擇的自由，乃至選舉權。我擔心的是我們目前的生活太奢侈了，用不了多久神就會降罪人世，來懲罰我們的貪婪。”
“不會的！”我脫口而出，那樣子就像我被人冤枉後急於辯解，“神隻會懲罰有罪的人。”
而絕無可能讓任何災難降臨到維比婭這麽美好的姑娘身上。若是真有那麽一天，我會擋在她前麵替她承受所有的危險和不幸，就算對麵是神我也絕不畏縮。
維比婭收回望向遠方的目光，衝我笑了。“你多麽可愛呀，馬凱！我要睡了。”
她站起身來走到床前，坐到床沿上，再指了指鋪在地上的厚羊毛地毯。“你今晚可以睡這裏。”
真的？無法言喻的幸福感隨著血液湧上大腦。我現在隻想跪在塞孔杜斯的腳下，感謝他今天用鞭子抽了我。
抬頭，見維比婭已在床上躺好，我去床對麵擺放被褥的木架上取來一條毛毯，為她蓋上。隨後將窗戶關嚴，吹熄蠟燭和油燈，自己也拿了枕頭和毯子，在她床邊的地毯上躺下。
一定是父親的在天之靈眷顧我。我閉著眼睛，鼻子裏聞著維比婭身上傳來的幽香。這裏離海還有一段距離，但我似乎能聽到海浪的撲打聲，身下的地麵也像船隻一樣緩慢搖晃著。
也許我真應該去參軍，如果主人允許的話，我要像父親一樣當上軍官。那麽有一天我是否就能衣著光鮮地回到龐貝城，娶維比婭為妻？
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醒來後，我盯著酒店的天花板，過了好一會兒才記起自己身在何處。扭頭掃了眼床頭的電子表，已經下午三點了嗎？我這一覺睡了四個半鍾頭，卻在夢裏過了十幾個鍾頭。是哪位科學家說過的話？“時間，是最大的騙子。”
我坐起身後的第一件事就是取來放在床頭的手提電腦。“斯特拉波”，如果我沒記錯的話，在夢裏老爺說過此人是當時著名的地質學家，而我十分肯定自己在過去的二十多年中從未聽過這個名字。我的心髒在砰砰地跳。假如真能在網上搜到這個人的信息，那就證明我過去這幾個月做的這些夢並非虛幻，而是真實存在過的。
維基上彈出了斯特拉波的介紹：“公園前64年生人，古希臘曆史學家、地理學家。”我又瀏覽了其他網頁的介紹：“著名地理學家斯特拉波根據維蘇威火山的特征，斷定它是一座死火山。由於他名氣大，古羅馬人相信了他的看法。”
我呆住了。不是夢，那這到底是怎麽一回事？難道我的某個前世真的是龐貝城裏的奴隸？為什麽現在……
手機鈴聲響了。我猜是劉知慧打來的，拿起手機打算叫她遲些打來。居然是大嫂。
“阿凱，聽你助理說你去意大利了？”
“是的，大嫂，”我竭力將那些夢境和疑惑從眼前推開。“大嫂找我有事？”
父親去世後，我和大哥除了生意和某些家族事物基本上沒有來往，大嫂同我的關係倒還不錯。
“也沒什麽事，好久沒見了，回港後來家吃個飯吧……你婚禮的事準備得怎麽樣了？”
婚禮？我幾乎忘記還有菲潁這個未婚妻了。說好今晚視頻，此地同香港有七小時的時差，那邊已經是晚上十點，我得盡快打過去。
“阿凱，你大哥……”
我等了幾秒鍾，見沒有下文，問：“大嫂，怎麽了？”
“沒什麽，等回來再聊吧，你自己保重。”
直覺告訴我大嫂有心事，不過也隻能回去後再問她。掛上電話，我正要撥菲潁的號碼，劉知慧的名字出現在手機屏幕上。
“睡醒了嗎？晚飯去哪裏吃？我剛剛探聽到一個天大的消息，要不要聽？”
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莎莎的主意很不錯，將來真可以翻譯成英文直接投稿。趕腳著美國的寫作環境自由多了，這是人在海外搞創作的優勢：）
發網文沒關係，隻要不簽約版權就還是自己的。以後有空了先翻譯成英文書，看看西方人的接受度吧。能在文學城和你們大家交流，我已經非常開心了！