用病毒殺死癌細胞

11月21日，英國《新科學家》雜誌公布了一個令人振奮的結果，英國格拉斯哥大學布朗研究小組將變異的單純皰疹活病毒直接注入一位20歲的腦瘤患者頭部，產生了奇跡般的治療效果。該患者頭部的腫瘤已完全消失。
　　腦瘤是顱內腫瘤的簡稱。目前公認的治療手段為開顱手術切除，以及對一部分患者采取放射治療或藥物治療。
　　1997年，當布朗研究小組要求用活病毒治療腦瘤時，包括英國醫療管理部門在內的眾多醫學專家都提出質疑。有人指出，單純皰疹病毒會引發患者腦腫脹，這對病情不利。但布朗研究小組利用現代基因工程技術，使單純皰疹活病毒發生基因變異。變異後，病毒隻在腫瘤細胞內進行複製，卻無法影響人體的正常細胞，這一技術在動物實驗中表現出良好的安全性。因此英國醫療管理部門決定，允許布朗研究小組進行人體試驗。從8年多的臨床觀察結果來看，試驗非常成功。目前，除一人痊愈外，還有一名患者的壽命延長了8年。由布朗研究小組資助的十字軍實驗室還準備對神經膠質瘤患者進行臨床試驗。如果成功，變異的單純皰疹活病毒將成為首個經過測試、被證實有效治療腫瘤的病毒。
　　據了解，利用病毒來治療腫瘤的想法可以追溯到上個世紀。早在1912年，一位患有子宮頸癌的意大利婦女，因被狗咬傷而注射了狂犬疫苗，結果醫生驚奇地發現，她的腫瘤細胞發生了萎縮。在上世紀40年代，醫生們開始關注這種療法並著手進行有關試驗，但成功的病例卻寥寥無幾。
　　隨著人類對病毒感染過程認識的不斷加深，再加上已經掌握的大量基因技術，一些科學家開始意識到，病毒是攻擊癌症細胞最理想的生物武器。因為它最擅長的就是殺死細胞。此外，科學家們已經不再需要依賴自然界的病毒，而可以對其進行改造，進而造福患者。
　　目前，包括英國牛津大學及美國哈佛醫學院在內的數家研究機構，都在探索利用病毒治療癌症的方法。專家認為，病毒療法為人類攻克癌症提供了一個嶄新的研究平台。
　　不過也有人提出，病毒療法尚處於最初階段。人類至今隻是認識到病毒療法是安全的，但包括布朗小組的研究成果在內的諸多突破，尚不能認為癌症治療手段已經取得了革命性的進展。▲