自動化

我認為，他是靠著“打開”本已廢止的現有大腦回路做到這一點的。他經常隻用短短幾分鍾（我見過好幾次），就教會別人走得更快、更自在，教會別人擺動手臂、擺脫拖拽的步伐和弓腰的體態。據我們所知，改變能發生得這麽快，在大腦裏隻有一種可能。有一些先前存在的回路被解放了，或者說解除了束縛。隨著時間的推移，這些回路從神經可塑性上重新得到了強化。

為什麽有意識地步行可以發揮作用，還有另一個合乎邏輯的解釋，它根植於黑質（也就是大腦多巴胺損失最明顯的那個地方）及其寄居的基底神經節的解剖結構和功能。

基底神經節是大腦深處的神經元塊，人學習把複雜的動作序列和想法編織到一起的時候，這個部位在大腦掃描圖中就會亮起來。眾多研究表明，基底神經節幫助我們把日常生活的複雜動作編譯成自動化的程序，接著選擇並發起這些複雜的行動。這些動作有不少我們都習以為常，比如起床、洗澡、穿衣、書寫、做飯，等等。但我們學習的時候，都是一步一步來的，直到它們成為習慣，變得自動化。如果基底神經節的多巴胺係統不再運作，人就難以執行這類複雜的動作序列，或是學習新的自動化序列。人還會難以學習新的思考認知序列，因此，教帕金森綜合征患者運動、掌握複雜的認知技巧，都需要極大的耐心。

“自動化”的思考和運動序列有著很多優勢。如果一個動作是自動化的，人就不用有意識地集中精神去做它，故此也就能把自己的有意識思維放到別的地方去。從進化的角度看，獵人可以在叢林中穿梭，而全神貫注地盯緊獵物。移動、觀察獵物、再次移動這種“螺旋認知”（threaded cognition），讓獵人得以同時完成兩件甚至更多事情，且其中至少有一件是複雜的活動。更通俗地說，健康人可以一邊自動化地聽

但基底神經節受損的人，就無法同時把這兩件事做好，因為他會咬到自己的臉頰。如果他全神貫注，能穩妥地駕駛。但要是有個海外來客（也就是筆者）時不時地拿各種問題分他的心，他偶爾就會錯過該轉彎的路口了。

我們用兩步來完成複雜的自動化動作，連走路這樣“自然”的動作也是如此。首先，我們仔細地關注每一個細節，來學習它們（想想孩子學習彈奏一段鋼琴曲）。這種有意識的學習階段是前自動化的，需要專注的精神努力。它要求大腦的額葉回路（額頭後方）和皮層下回路（大腦深處）的參與。隻有當孩子學會了所有的細節，基底神經節開始發揮作用，讓他得以把所有的細節合並為自動化的序列。（小腦也參與其中。）