流浪北美的螞蟻
一位愛好藝術、文學、攝影和旅遊的海外遊子
（重貼一篇舊文，送給喜歡自己動手修庭院的朋友）
N年前的秋季搬進了這所新居，房子結構雖然不錯，坐北向南，從早到晚滿屋滿院的陽光，正符合國人的習慣。不過螞蟻和蟻太對後院的狀態卻不甚滿意，因為它太單調了，除了幾棵樹和草坪，沒啥好看的。經過一番謀劃，第二年開春以後便著手開始修整，曆時四個月，酷熱的夏天也沒有停歇，忙成了“熱鍋上的螞蟻”。現將修整經過回顧如下，以饗讀者。
（前院）
（後院）
剪樹篇
後院偏左有一棵大樹，觀其葉為小小的橄欖狀，卻不知其樹名，有點象中國的槐樹卻無花，大約20幾年樹齡的樣子。該樹樹幹直徑達50多公分，枝岔伸展，足足遮了大半個院子，還有一些枝條延伸到了鄰院。經察看，這是附近街區最大的一棵樹。由於擔心樹冠過於茂盛，會奪去後院大部分的陽光，不利於栽種其他植物，決定修理這棵“巨無霸”。
為剪樹，專門買了一架長梯，借來一把電鋸。為保證安全，螞蟻全副武裝；護目鏡，皮手套，安全鞋，保險繩，而且將準備鋸掉的較大樹枝拴上繩子，防止它們墜入鄰家，戳傷他人。初春的太陽有些溫暖，風卻依舊刺骨，樹叉間還有少許殘雪呢。不過，幹一會就出汗了。在電鋸的嘟嘟聲和手鋸的嚓嚓聲中，幾條碗口粗的枝岔齊唰唰斷下。南麵鄰居的俄羅斯老頭仰坐在躺椅上，一邊喝著啤酒，一邊饒有興致地觀賞了這邊“螞蟻上樹” 的精彩表演。
真想不到，區區幾根樹枝就塞滿了大半個院子！螞蟻和蟻太鋸、剪、折、綁，又折騰了一個周末，才將它們分成了十幾個大捆，抬到街上，等垃圾車收走。兩個周末的忙活，給大樹瘦了身，讓它更加瀟灑地矗立在後院。
整地篇
原來的前後院植滿綠草，還有有自動噴水係統，條件還真是不錯。不過整個後院地勢北高南低，南側還有一條很寬的水溝，不利於螞蟻“遍植花木，美觀協調”的宏偉藍圖，於是決定對其徹底改造。改造的前提是翻除草皮，填平水溝，整平地麵。
（犁地機）
第一步從Homedepot租來了“犁地機”，要把院裏的草坪翻個底朝天 。初春的雪剛剛融化，地裏濕潤鬆軟，正好適合翻地。螞蟻當年在農村修理地球時驅使過黃牛，哪知這“洋牛”不如“黃牛”好使喚。其操作關鍵在於兩隻胳膊的壓力和進行速度的協調上，用力小了犁不夠深，用力太了它就賴著不走，小小的院子竟折騰了一個下午。“洋牛”沒有出汗，螞蟻反倒累的腰酸胳膊疼。咳，幸虧不是當年，否則連工分也掙不出來。
犁地的時候還要當心呢，因為下麵鋪設有自動噴灌用的水管，千萬不要弄壞了它們！
第二步是平地。這活說來簡單，無非鍁鋤並舉，將已經翻起的草皮鏟起三五公分左右的一層，運到南端較低窪的地方，再將地麵耙平。問題是那些草皮有的地方較深，要先用钁頭刨出才能鏟走，所以並不輕鬆。螞蟻班後和周末，兩個多星期的時間全耗在這上麵了。待所有草皮統統鏟下運走，整個後院才比原先平整了許多。
天氣，也漸漸暖和起來了。
鋪路篇
根據規劃，繞院一周要鋪一條石板走道。外側種植花卉蔬菜，中間圍成的長方型區域內植草坪，鋪路是本次整修的重頭戲。
螞蟻從附近的石料場購買了一百多塊麵積60 X 74 公分 、厚5公分的預製水泥板和一噸多碎石子作為鋪路材料。石頭太重，每塊都有60多磅，螞蟻貪輕怕重，專門買了一個手推車和一條撬杠移動石料，還有一個夯土器。每天下班回家，蟻太進廚房準備“糧草”，螞蟻就換上工作服安全鞋，戴上皮手套，到後院“啃骨頭“，鋪路去了。
鋪石板是力氣活，更是仔細活。首先要打樁拉線，保證走道橫平豎直，再將地麵夯緊，先鋪上一層防雜草的無紡布，再攤上兩公分左右厚的碎石子，刮平夯實，最後才能鋪上石版。經常是發現剛鋪下的石板比前麵鋪的那塊高一點或者低一點，不得不把它翹起放一邊，重新將底麵的碎石整平，再將其放回原位。
就這麽三番五次翻來覆去，每天下班後鋪三五塊，周末多鋪一些，前後“啃”了近一個月，一圈平平直直的石板路就形成了。當螞蟻趾高氣揚地走在上麵時，那個爽勁就別提了！
植草篇
玩命鋪路是為了盡快圈出院中間的“長方型”區域植草坪，因為天氣漸漸炎熱，錯過了季節就隻能等秋季或明春了。
經友人推薦，螞蟻選擇了牌號為“Scotta”的草籽，這種草的特點是在低於25攝氏度的條件下播種，在半陰半陽的地域生長。院中那棵大樹遮蔽，草地的陽光照射不很強烈，很適合這種草。沒有選擇人工草皮的原因是據了解，人工草皮需要大量的水，而且成活率不高。
螞蟻下鄉時種過麥子地瓜，卻沒有植草的經驗，為此專門去Homedepot請教了那裏的工作人員。經他們指點，租了一架“草地輥”，實際上是一個長一米，直徑半米，帶拉杆的黑塑料桶。回到家後把裏麵灌滿水，就變成了一個沉甸甸的“黑碌珠”。
（塑料殼，灌水後的"黑碌珠”）
撒草籽之前須將已經整平的地麵基本壓實，類似農村的“整場院”。這活螞蟻幹過，不過當年是趕著牲口，如今卻是充當了毛驢的角色，自己拉著“黑碌珠”完成的。
第二步是把草籽仔細地拌入細土中。螞蟻預先購入了若幹“Black Soil”，根據麵積，一次就用去了40袋。然後，將拌入草籽的黑土均勻地拋撒到院中，形成五公分厚左右的“草籽土層”。為了讓長出的草苗整齊，螞蟻又拉著“黑碌珠”（放出一些水，讓其重量減輕一些）繞場多周，將這層帶草籽的土嚴嚴實實地碾壓了一遍。
（草籽發芽了！）
後麵要做的就是淋水催苗了，這回輪到原先的噴水係統了發揮作用了，每天幾次自動淋水，保證地麵總是處於濕潤狀態。真想不到，草籽發芽的速度也太快了，才四天，黑土地上齊唰唰冒出一片綠色的針尖。一個星期左右，一塊翠綠的簇絨地毯就呈現在院子中間。我的西鄰是一戶意大利人，他看了後驚奇萬分，問螞蟻施了什麽“魔法”？
（嶄新的草坪）
花卉蔬菜篇
螞蟻和蟻太喜歡花卉和蔬菜，擺弄過幾年樂此不疲，去年購房時就相中了這個朝陽的大院，一直憧憬著如何將其改造成繁茂的“桃花源”。四月中旬，螞蟻便開始在地庫培育菜苗，籌備“春耕”了。前後培育了七八種菜苗，其中扁豆種是自己去年預留的，黃瓜籽和其他菜種是跟朋友交換的。
（自己培育的豆苗）
院裏原先的土偏硬偏粘，長草還行，種花卉蔬菜則需要鬆軟的土壤。螞蟻購買了大量的“Top Soil”，摻入冬天做豆漿剩下的豆渣並購入一些牛羊肥作為基肥，盡量改造種植區域。兩三個星期後，各種菜苗逐漸長起來了，外麵的天氣也暖和了起來。根據天氣變化趨勢，沒等到維多利亞日，螞蟻就迫不及待地將菜苗移栽到了院子裏，同時下地的還有買來的西紅柿苗等。這時候，院子的鋪路還沒有完全結束呢。
後來，螞蟻及蟻太又去朋友家討來了韭菜，香椿樹，菊芋花等，還陸續購入了杜娟，芍藥，牡丹，玫瑰，美人蕉，唐昌蒲，金銀花，紫羅蘭，迎春花，海棠花，夾竹桃花，矢車菊，太陽光等幾十種花卉。經過辛勤護理，夏日的庭院可謂蔬菜瓜果玲琅滿目，鮮花綠草相映成趣。正是：有勤勞，必有收獲。螞蟻、蟻太兩身汗，換來後院滿庭香。
陽台篇
這所房子室內裝修不錯，室外的陽台卻缺少維護。大部分油漆剝落，木板上布滿了裂紋。庭院如此漂亮，陽台豈能湊和，螞蟻決計讓它改觀。
首先是去除舊漆。別人說高壓噴槍效率高，螞蟻也搞來了一台。可試用中發現：高壓水流在去掉舊油漆的同時也把木板表麵的木質纖維打掉了許多，使木板表麵更加粗糙不平，這實際上對陽台是一種損害。於是螞蟻改用了磨光機和砂紙。這樣一來質量好了效率卻低多了。對於那些龜裂的木板，螞蟻則采用專門的填充材料將它們盡量填實磨平，最後，重新刷上陽台專用油漆。為使其光亮，又補了一層清漆。嗬，修陽台，前後竟占去了螞蟻一個多月的業餘時間！
（金銀花）
小屋篇
最後一項工程是在後院的一個拐角處建一個小工具屋，用來存放後院用的工具及剪草機等雜物。
工具屋雖小卻五髒俱全，實用美觀，還要與整個房屋和院子相襯。建房的所有材料都是從Homedepot購得，七七八八的買了好幾趟才奏全。公司裏準螞蟻夏天休了幾天假，螞蟻正好利用這段時間來搭“窩”。
這哪裏是“休假”，整個是“勞改”！正趕上加國最熱的時節，為了避開正午的烈日，螞蟻每天晴晨不敢貪睡，早早起床，胡亂塞點什麽，來到院裏就開工了。螞蟻施展早年學來的十八般武藝，鋸，刨，鑿，鏟，釘，敲，叮叮鐺鐺，上上下下，木工鐵匠電工油漆工，好不快活，整整忙了四天，小屋建成了。
你看，屋頂的油氈片，房簷的接水槽，外牆的波型板，斜開的小窗，完全符合加拿大標準。螞蟻得意忘形，問尊夫人：“如果當年螞蟻有這樣一間小屋，你肯入“洞房”嗎？”。“呸！”螞太怒斥道：“美的你，去跟野貓成親吧！”
不到一年的時間，螞蟻和蟻太用自己的汗水，讓自己的庭院徹底改變了容顏。當螞蟻和蟻太閑暇時坐在陽台上的太陽傘下，喝著茶水，呼吸著空氣中彌漫的芬芳，觀看著滿院琳琅滿目的花草蔬菜瓜果，那種得意和滿足簡直無以言表，一切辛苦早已飄散的無影無蹤。
（香椿樹）
“幸福的生活，靠勞動創造。。。。”螞蟻突然想起了那首久遠的歌。。。
04/18/2019 重新修改於多倫多
另外請問你們地處哪個溫度帶（temperature zone)？