第十四回 圈錢場商人無交情 利益鏈血緣驗人性

  1. 餐館之家

話說路生從紐約返回科恩康德已經是過午了，他估計餐館裏正是需要人的時候，於是顧不得休息，立即開車趕往餐館。進門一看，卻看到了幾位陌生的麵孔；兩位華人，一位西人。兩位中年華人一男一女，在櫃台前後忙碌著，不時與何麗麗交談說笑，一副很親熱的樣子，那位西人年輕男子看樣子是像送外賣的，他們各自都在忙，沒有人打理路生 。

正納悶之間，阿東急匆匆從外麵進來，路生立即迎上去打招呼。阿東見是路生便說道：“哦，你回來的正好，跟你介紹一下；這位是威廉，新來的外賣。 他從前也在這裏做過的，後來去幹別的了。因為你不在，這裏又很忙，就喊他來臨時幫幫忙。”然後又把路生介紹給威廉。

威廉提著外賣飯包離開以後，阿東又跟路生說:“這些天我們家的事太多，太忙。你看，我妹妹和妹夫也來了，過幾天蔡妮的弟弟還要來，他們都需要我們幫忙。你回來的正好，就不要再請假了吧，店裏實在忙不開了。”路生說：“沒問題，近期沒什麽事了，不會再走了。”阿東又說：“那太好了，後麵的外賣你就繼續送吧，我要帶妹妹和妹夫出去一趟。”說完，就帶著他們倆走了， 一連兩天沒有回來。

說起來阿東一家稱得起“餐館家族”。他大哥1981年來美國，也是先打工，當廚師，積攢下一部分錢後自己開餐館。幾個月前又新開了一家，誰知位置不佳，生意日漸蕭條，準備賣掉，估計會損失一部分錢。大哥的妻子，兒子和女兒全家都在那家餐館工作，前些日子兒子突然神經失常，讓忙碌不堪的大哥雪上加霜。

阿東就不必細說了，開餐館業七八年了，先後開過四家餐館，總的來說有賺有賠。這家“祥龍餐館”辦的還不錯，每月經營額大約三四萬美元左右，可他不太滿意，目前正在物色一個位置，打算開一家較大的自助餐店，估計要投資三十多萬美元，月經營額可達七八萬美元。

他太太蔡妮家也是“餐館之家”。兩個弟弟早已自立門戶，各自擁有自己的餐館。她的大弟弟為人不好，阿東一次車禍住院，他竟然一次都不來探視，弄得阿東煩了他，從此兩家不再來往。蔡妮的小弟和弟媳為人憨厚，在南卡州開一家餐館，幾個月前又計劃在北卡開一家。地址選好後，剛開始裝修，竟然發現附近另有兩家中餐館也準備上馬，這預示著以後的生意難做，競爭激烈，於是急流勇退，迅速把沒裝修完的店麵轉賣了出去。盡管浪費了些時光，總比日後沒生意強的多。

阿東的兩個妹妹和妹夫也在美國。小妹原先在紐約的一家製衣廠打工，月入兩千。小妹夫在華盛頓一家餐館當廚師，他們小兩口近日正計劃開一家餐館，因此近日來阿東這裏學習英文接單和餐館管理業務，為日後自立門戶做準備。阿東的弟弟阿強和弟媳何麗麗也在這裏做工，目前羽毛未豐，尚無驚人之舉，不過總有一天，他們也要走出去開自己的店的。

阿東一家是福建人在美國的一個縮影。他們通過各種渠道沾親帶故來到美國，然後經過幾年的艱苦奮鬥，滾雪球般建立起一個又一個的“中餐館”。這些店不是“姻緣店”就是“連鎖店”。美國的一萬多家“中餐館”中，絕大部分都是福建人開的。有的人這樣調侃說：“中國怕美國，美國怕長樂”。“長樂”是福建沿海的一個縣，那裏四十歲以下的青壯年基本都跑到了美國。長樂人不僅能吃虧，而且鄉土情結很濃，喜歡“抱團”。所以人們說：“在美國千萬別得罪長樂人，因為走遍美國到處都是長樂人，無論你跑到哪裏，他們都能找到你。

   2. 衝突升級

從紐約回來後，餐館裏路生送餐，威廉也送，倆人很少交流，實際上形成了一個競爭關係。何麗麗呢，表麵上不偏不袒的，實際上路途近的，小費多的，基本上都交給威廉，而那些遠的，或者黑人區的，都讓路生去送。一天下來，小費連20元都沒有，路生心裏越來越鬱悶，可阿東不在這裏，又不好衝何麗麗發作，隻好默默地忍受著。他暗暗琢磨著，覺得這事情不那麽簡單，也許是阿東或者蔡妮的主意，故意這樣做，目的是讓自己做不下去，自己提出辭職。

路生不是不想辭職，而是還有一些事情沒有辦完，他還需要一點時間。一是加國移民的事至今還沒有消息，估計年底前會有信的，他要耐心等幾天。二是與國內朋友合作注冊公司的事就要馬上開始，他需要抓緊時間跟國內聯係，在此期間他需要一個固定的地址。

因此路生想，越是在這樣的時候越要小心，千萬不要犯錯，否則如果讓他們抓住理由趕自己走，那就會鬧得很被動，很尷尬。

哪知，越是小心越是出事。一天午後，路生接到了一個電話，是附近一個商家打來的，要他抽時間去一下，談談追加風箏訂貨的事。 他覺得這個時間不會很忙，再說還有威廉在這兒，不會誤事的，於是跟何麗麗打了個招呼就去了。來回也就半個小時，哪知回來時老板娘蔡妮衝他大發雷霆，說是等他半天了，滿臉氣的通紅，一副怒不可遏地樣子。路生正想跟她解釋，可她一句話也不聽，扭頭開車離去，估計是向阿東告狀去了，“何半碗”則在一旁哼著小曲，一副洋洋得意的樣子。

果然，阿東晚上來餐館也不搭理路生，廚房裏人也不跟路生講話，整個餐館的氣氛都很緊張。

（北卡，豪宅區， 1996夏）

路生很委屈。他想：“不就耽擱了幾分鍾嘛，有什麽大不了得？能造成多大損失？再說明明打了招呼，又不是故意耽誤了送餐。”從這件事，他看出這些福建同胞遠沒有他想像的那樣寬容和厚道，一旦觸及到了哪怕是他們的丁點兒利益，他們就會立即表現出強烈的不痛快。更可笑的是同室的阿福，平日裏跟路生的關係還算不錯，有時候受“何半碗”欺負了，或是心裏有什麽委屈了，都會跟路生訴訴苦。可他一旦發現阿東跟路生有矛盾了，立即就跟路生劃清了界限。不僅不跟路生講話了，連他的車也不坐了。有道是“甜不甜家鄉水，親不親故鄉人”，正可謂“血濃於水“，他們終究是一家人，無論發生了什麽，在他們的眼裏路生絕對是錯的。

所以，路生強烈地感受到，這裏已經待不下去了，是該說“再見”的時候了。可是他還是想等一下移民局的來信。萬一來信發到阿東家的地址，每天都是蔡妮去取，他們把來信扣了，路生會遇到很大的麻煩。因此，他準備咬牙再堅持幾天，能待一天算一天，一旦接到來信就立即拍屁股走人。

  3. 東北客

正在這時，路生認識了一位東北來的客人。一天午後，路生送餐回來見一位中年華人男子在餐館裏用餐，聽口音還是北方人，於是上前跟他交談了幾句，得知他來自撫順，姓耿，受一位朋友的委派來美國考察市場，準備在這裏開展業務。路生一聽，這不跟自己來美國的目的相同嗎？於是有了跟他進一步交往的打算，打聽了他的住址。

晚上收工後，路生前去拜訪他。其實老耿住的地方離餐館不太遠，是一幢臨時租的小屋，獨門獨戶的，很安靜。隻是裏麵空蕩蕩的，沒幾件像樣的家具。 老耿說這是一位教會的朋友幫著租的，就一所空房子，買新的家具不舍得花錢，買舊的又找不到門路，隻好這樣湊合著。他對路生的到訪十分高興，那天他們談了很久。 交談中，路生了解到老耿的朋友是一家民營企業的老板，主要經營玻璃器皿、生活及衛生陶瓷等，很想來美國開展業務，於是借一個經貿考察的機會，把老耿派了過來。沒想到他對美國了解的太差，來了兩個多月了，什麽都沒搞清楚，費用倒貼進去了不少，正一籌莫展的時候，認識了路生，有點喜出望外。他希望能得到路生的協作，打開美國市場。

路生也把自己的困境如實告訴了老耿，希望他不要對自己期望值太高，他還有自己的一攤子事需要處理，不過表示一定會盡其所能，給他一些幫助。在接下來的日子裏，路生利用早晨、收工後和休息日，幫他跑了一些地方，跟幾位客戶搭上了關係。還幫他撿了大沙發，茶幾，書桌，椅子，床架，床墊等家具，讓他居住的這棟小屋像一個人住的地方。老耿感慨地說：“看來在美國安家隻需要租個房子，其他什麽都不用花錢，啥都能撿到！”

路生不僅認識了一位新朋友，還獲得了一個新地址。爭得了老耿的同意，路生去附近的郵局把自己的通訊地址改到了這兒，解決了一個大難題。

另一個需要立即解決的是自己那部車的保險問題。過去是落在阿東名下的。自從上次撞車以後，阿東一直希望路生以自己的名義辦保險，因為沒有個人的地址而拖到了現在。 路生抽空去了趟保險公司，辦理了相關手續。沒想到北卡的保險費用不是很高，半年才180來美元！蔡妮一直抱怨說路生的保險沾了他們家的便宜，可事實證明路生自己保險反而更省錢。

正當路生緊鑼密鼓準備辭退的時候，一件奇怪的事情發生了；他每天送外賣掛在車上的那個招牌燈標不見了！星期一休息時他記得摘下來放在了住處的門旁，周二上工時就找不見了，誰都說沒見。究竟發生了什麽？請看下回。

 

2018年4月30日