流浪北美的螞蟻
一位愛好藝術、文學、攝影和旅遊的海外遊子
一年一度的春節又到了，這本應是我們華人最隆重、最熱鬧的傳統節日。可是在西方社會裏，周圍的環境讓我們沒有一點過年的心情。這使我不由地回憶起上個世紀六七十年代，家鄉的人們喜氣洋洋籌備過春節的情景。
每年一進入臘月門，也就是春節前的那一個月，老百姓們就開始進入忙年的季節了。這個期間，老百姓忙於采購過年用的各種物品，城鎮內外，商號店鋪，大小集市，到處都充滿了濃鬱的節日氣氛。尤其是節前的十天裏，人們的購買熱情更是高漲，絕不亞於西方的聖誕節市場。年貨一般包括雞鴨魚肉、新鮮蔬菜、煙酒糖茶、油鹽醬醋、山珍果品，年畫春聯、鞭炮禮花，還有過年時拜訪父母，走訪親友攜帶的禮品，以及大人孩子過年準備穿戴的新衣鞋帽和服飾等。
家景富裕的人家將過年看作是展示財富，結交朋友，增加社會知名度，以求來年財源廣進的絕好機會，力求將年貨采購的齊全豐盛、無以附加。而經濟收入差些的人家也盡一切可能，購一些節日必需品。最起碼也要掛一對春聯，讓全家吃一頓熱熱鬧鬧的年夜飯，穿一件幹淨整潔的衣服吧。
過年是一年中花錢最多最集中的時候，有句話叫“富人過年，窮人過關”。我小時候兄弟姐妹多，父母收入低，家景很貧寒。不說吃的用的，能讓每一個孩子穿上一件象樣的衣服就讓他們煞費苦心了。在我的記憶中，從小到大過年換新衣服的時候很少，總是將哥哥甚至姐姐的衣服大改小穿在身上。有時甚至從工廠裏買來一些包裝布，洗淨重新染後做成過年的衣服。我上三年級那年春節，就是穿著這樣的一件新衣，帶著爺爺給我買的一頂新帽子，胸前還別著一枚領袖像章，高高興興地與一位同學去了照像館，花了三毛六分“押歲錢”，拍了一張“紀念像”，那也是我童年時代的第一張照片。
即使生活困苦，過年也是男孩子肚子裏最大的“饞蟲”，因為到了這個時候可以放鞭炮了。父母沒有多餘的錢給我們買鞭炮，我們幾個小兄弟將每年的“押歲錢”和平日裏揀廢銅爛鐵、牙膏袋、玻璃瓶子賣得的錢都攢起來，除了買一些上學的必需品外，都用來過年買鞭炮。窮孩子能有多少錢？也不過幾快錢的樣子，還不夠現在的孩子吃一次冰激淩的。但在那個時候，這些錢也可以讓我們過一次鞭炮癮的。
小孩子不當家不知柴米貴。當我們還沉浸在放鞭炮的喜悅之中時，父母們正為籌備年貨發愁呢。六、七十年代什麽都憑票供應，小到雞蛋、火柴，大到糧食煤炭，買魚有魚票，買布要布票，豬肉、豬蹄、豬耳朵、豬頭、好象豬身上的每一個部位都有不同的票。即使有票，也有缺貨的時候。所以一聽說商店裏來年貨了，街裏街坊都招呼著立即去購買。年前那段時間，大大小小的商店裏都擠滿了排隊買年貨的人群。家裏人多還好，可以分頭去買。若人手少，就要出了這店去那店，排了這隊排那隊。不說花多少錢，那等待的功夫也真夠煩人的。“走後門”之風大概就是從那個時候興起的，有熟人好辦事。尤其是那些在食品等物資部門工作的人，過年時神氣萬分。有的單位給職工發一點福利，比如幾斤魚，幾條豬腿，甚至幾包花生米，都讓鄰居們羨慕不已。
年貨弄回了家，全家人就開始準備年夜飯和過節期間的食品了。初一到十五，人人都忙著走親串友，沒時間做飯，都是將提前做好的飯菜簡單熱一下吃。如果準備邀請親友或朋友節日期間聚餐的話，更要提前做一些準備。準備些什麽呢？我們那個地方的傳統春節食品有這麽幾大類：
一。水餃：這是家家戶戶必須要做的。不同於其他地方的是，我們那裏是年三十，除夕夜全家一起包水餃，正月初一早晨餃子下鍋，燃放鞭炮，一片歡騰，全家在熱熱鬧鬧吃團圓飯。
二。饅頭：一般要做好多天用的。平時多吃些粗糧，也要省出一些白麵來春節期間蒸饅頭，宴請親戚朋友總不能讓用玉米或高梁麵的“窩窩頭”吧。
三。年糕：年糕實際是“粘糕”，取“年年登高”的吉祥之意。蒸粘糕的材料我們那裏叫“黃米粉”，用來蒸成帶棗或不帶棗的年糕。年糕特別粘，一般用油煎來吃。初五的那天，煎好的年糕拌入紅糖，真是又甜又香。
四。肉丸：我們那裏幾乎家家戶戶都會做肉丸。將精瘦肉剁成很細的肉餡，攪入大蔥，薑，花椒，醬油，鹽，澱粉，雞蛋，團成雞蛋大小的圓球，放入滾開的油鍋中炸至七八成熟，撈出漓幹油，再放入開水中煮熟，涼透既可以食用了。這種肉丸香而不膩，清爽可口，拌涼菜做湯料都離不開它。
五。炸魚和其他肉類：平時還真舍不得吃那麽多魚和肉類，過年時不妨開開葷。什麽黃花魚，刀魚，鮁魚，五香肉，藕盒，都是我們那裏過年喜歡的炸貨。
六。煮豬頭和雞鴨：那時肉食品憑票供應，並不是每天都可以吃到肉，所以人們普遍很讒，過節的時候都喜歡買一隻或半隻豬頭，一兩隻雞鴨等，煮熟了全家人享用或宴請客人。
七。涼拌芹菜：煮肉的湯冷下來拌入用水焯過的芹菜，就成了當地很有名的一道佳肴-“涼拌芹菜”。也有的用煮雞鴨的湯做“涼拌芹菜”或“涼拌花生米”的。大人煮肉熬燙，剝花生米就是我們小孩子的活了。
七。元宵：南方人叫“湯圓”，我們那裏叫“元宵”，因為它是正月十五花燈節鬧元宵的那天吃的。元宵製作的方法特別，中間那糖餡不是包進去的，而是將預先做成塊狀的糖餡放入一個很大的容器裏，撒上糯米粉很快地搖。糖餡在糯米粉上滾來滾去，雪球般越滾越大，形成乒乓球般大小的白色小球，所以製作元宵的過程我們那裏叫“晃元宵”。這可是一門手藝活，並不是所有的人家都會。所幸的是我家裏從祖上都會，每年元宵節前看父母“晃元宵”，成了小時候過年難忘的一景。潛移默化地，我們兄弟姐妹都學會了。在這裏我還“晃”過呢，比從商店裏買來的好吃多了！
那時沒有冰箱，這麽多食物放到哪裏呢？所幸那年頭的冬季好象特別冷，天寒地凍的。將一個大缸刷的幹幹淨淨，裏麵再鋪些白紙，放到後院避陰的地方就成了“天然冰箱”。饅頭，餃子，年糕，炸貨，冷涼菜，分別包好和盛在港裏，放個把月沒問題。不過，大缸可要當蓋嚴實了，否則就犒賞了夜巡的狐狸和野貓。
說了半天，差點漏掉了年畫和春聯，這也是家鄉的人們過年準備的一項重要內容。本來我們那裏與蘇州桃花塢，天津楊柳青，並稱中國民間年畫的三大流派，因為文革的緣故，家鄉有關年畫和春聯的古老傳統被改變了，代之於紅色的內容。年畫幾乎全是領袖的畫像、樣板戲的劇照和工農兵英雄人物的故事，春聯也是充滿激情的豪言壯語，領袖的語錄詩詞等。不過，紅色一直是中國民間喜慶的基調。家家戶戶紅紅火火的年畫和春聯，還是營造出一片歡樂和喜慶的節日氣氛。
修改於 03/02/2019 多倫多
