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巴拿馬(Panama)的地理位置特殊，在古代，西班牙從南美殖民地搜括來的大量黃金珠寶，都經由巴拿馬運回國。巴拿馬的古城曾經是最繁榮的城市，後來，整座城被海盜燒毀而沒落。在現代，巴拿馬運河(Panama Canal)連通太平洋與大西洋，對全球海運交通有重大貢獻。小慶小艾探訪巴拿馬的重點就是巴拿馬古城與巴拿馬運河，還有生態博物館。
圖一、巴拿馬古城、運河和生態博物館
昨天從秘魯飛到巴拿馬，看到機場的熱鬧人潮，馬路寬敞乾淨，摩天大樓林立，感覺像似回到繁華的世界。今天遊古城，雖然沿途有些塞車，但是城市的天際線很現代化。
圖二、巴拿馬的街景和天際線
巴拿馬貨幣和美元等值，在巴拿馬可以直接用美元交易，非常方便。同樣是西班牙語的國家，感覺上，英語似乎在巴拿馬是通用語言；無論是店員、司機、景區服務員，都可用英語溝通。
重建後的巴拿馬古城被列為聯合國世界文化遺產，現在是巴拿馬的熱門觀光地區。古城的麵積不大，三個小時就足夠逛完所有的景點。大多數的景點都是古蹟建築和廣場。在聖誕時節，廣場上都佈滿聖誕燈飾，可以想像古城夜晚的浪漫美麗。司機說古城越夜越美麗，每家夜店酒吧的生意都很好，可惜，他們不敢晚上出遊。
圖三、巴拿馬古城趴趴走
巴拿馬古城風光：https://youtu.be/aXmD-jfdZfs
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一條運河，以國家的名字來命名，巴拿馬運河似乎比巴拿馬國家還有名氣。全長 77.1 公裏，由三組船閘（locks）控製，好讓遠洋輪船穿梭於太平洋與大西洋之間，節省繞過南美南端15,000 公裏的航程。
在米拉佛瑞斯閘( Miraflores Locks)觀景台，可以目睹大船通過船閘的情境。小慶小艾很幸運在參訪巴拿馬運河博物館之後，又親眼看到一艘特大型貨櫃輪通過運河船閘的全部過程，才深刻體會到，為什麼巴拿馬運河被譽為現代世界七大奇蹟工程之一。運河博物館的展覽資訊非常完整而精彩，以圖文並茂方式呈現整個運河開發的故事過程，很有吸引力。這裡有一間模擬操控大船過運河的操控室，可以讓遊客當船長，掌舵並控製船速，將船駛出運河，真有趣！
圖四、參訪巴拿馬運河是一趟知性與感性兼具的有趣行程
米拉佛瑞斯船閘( Miraflores Locks)觀景台：https://youtu.be/mF68Tst7Vfc
貨輪入船閘：https://youtu.be/gZwIIkkFqR4
船閘開始放水，讓貨輪下樓梯：https://youtu.be/NTRFjoeDj70
巴拿馬運河穿越巴拿馬地峽高地的幾座人工湖，運河的水位在加通湖(Gatun Lake)高出海平麵最高約26公尺，因此，設有幾處船閘(locks)讓「輪船爬樓梯」而得以航行通過，由大西洋直通太平洋、或由太平洋直通大西洋。小慶小艾參訪巴拿馬運河的位置就在米拉佛瑞斯船閘( Miraflores Locks)的觀景台。
船閘的大小決定了可通過巴拿馬運河的船隻的最大尺寸，稱為「巴拿馬極限」，超過這個極限的船就不能通過巴拿馬運河。在2016/6/26，歷經10年擴建後，巴拿馬運河正式啟用，船閘寬度擴大到55米、長度達427米。新的通行費用計算標準是依據船身長度和裝載的標準貨櫃數(20呎)。在擴建以前，最高的通行費用是375,600美元，平均通行費用約為54,000美元。有趣的傳聞，有名美國探險家遊泳通過巴拿馬運河繳納36美分，成為史上最低的運河通行費。現在一艘大型貨櫃船，若裝載4000個標準貨櫃，通過運河大概要付291,200美元。
圖五，巴拿馬運河的相關數字
巴拿馬的生態博物館(Biomuseo)也是熱門的觀光景點，該館的建築亮麗有型，是建築大師法蘭克蓋理的作品，展覽主題是巴拿馬的生物多樣性與演進過程。買運河博物館與生態博物館的套票，可優惠8美元。看完大船過運河，就趕往生態博物館；在途中，看到壯觀的貨櫃碼頭，也看到外海有一排大船在等待核準通過運河，見識到這條運河對巴拿馬的經濟重要性。美洲大橋橫跨巴拿馬運河的入口處，是連接南美洲與北美洲大陸的唯一大橋。從生態博物館就可遠眺著名的美洲大橋，還有海上往來的船隻。
圖六、生態博物館(Biomuseo)也是熱門的觀光景點
小慶問司機，為何巴拿馬今天(12月20日)要降半旗？原來，美國曾於1989年12月20日，以保護運河名義入侵巴拿馬，造成兩千多巴拿馬軍民死亡，降半旗是紀念那場悲傷的戰爭。現在的巴拿馬運河已完全歸屬於巴拿馬，回顧這條運河的歷史，歷經英國規劃為執行，法國嘗試建造未成功；最後是授權美國投資開發完成的，自1914年啟用以來都由美國控製和管理，直到1999年12月31日才正式交還給巴拿馬。現在的巴拿馬運河是這個小國最重要的經濟支柱，除了每年高達25億美元的運河通行收費，還有觀光及其他相關的效益。
最後那張照片拍得真好！