(166)人造酒精(2/2)

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張又普：人造酒精(2/2)

通過對酒的釀造過程的精細研究，他們研究室發現了一種細菌，能高效率地把玉米粒轉換成酒精。大量培育這種細菌，就可以大批地、廉價地從玉米粒中生產酒精。不過這一重大的發現卻引起了許多爭議，且商業價值並不大。如果把世界頭號農業大國美國所生產的所有玉米全都釀造成酒精，隻夠美國汽車用量的十分之一，並且這一消息迅速引起了全國農產品價格的上漲。反對人士指出，人畜的吃飯問題比石油問題更重要。

下一項研究課題是，能不能發現或製造出一種特種細菌，它能高效率地把玉米稈、野草等廢棄植物轉換成酒精呢？如果這一研究能夠成功，其商業價值是無與倫比的。美國每年生產的玉米稈、高粱稈比玉米粒要高出一兩個數量級的倍數來，如果全都能廉價地轉成酒精，這種可再生性資源就會淘汰掉石油，並且取之不盡、用之不竭，還不會影響到人畜的吃飯問題。M博士對我們說，這項研究課題比轉基因難多了。轉基因技術並沒有發明創造出任何新的基因來，有益的基因原來就存在於自然界中，生物學家們僅僅是給它們搬了個家。並且，生物學家們僅僅知道這些基因的外部屬性，並不了解基因內部的精細工作原理。以防止棉鈴蟲基因為例，農學家們隻知道那種基因可以分泌出一種化學物質，能驅趕棉鈴蟲，但並不知道這種基因是怎樣生產出這種化學物質的。

現在想要研究的這種特種細菌，自然界中並不存在，至少還沒有被發現，因此必須要人工創造和改造，這就難多了，必須要徹底弄清楚細菌們是怎樣把植物轉換成酒精的生物化學原理及其精細結構才行。

如今十來年過去了，前不久(2015年11月)我又遇到M博士，非常關心地詢問他們研究室的研究進度狀況，然而得到的回答隻是"一陣苦笑"。搞科學研究，說起容易做起難，任重而道遠呀。

 

[Zucker]

看來說不準那天就有爆炸新聞了。