伽馬波
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老薛是九八年底搬來的，湯姆在次年夏天，看房時兩棟都在市場。老薛帶著妻比較過，覺得湯姆的那套太小，喜好自己這套的位置和後麵大房間的氣派和寬敞、明亮。湯姆家後麵有個巨無霸桑樹，樹枝快伸進二樓主臥室。站在窗口伸手可及，可隨時享受新鮮桑葚的美味。
開花結果時挺好看，樹上一直打鬧不停的鬆鼠卻讓人煩心。時不時的，鬆鼠還會從開著的窗戶跳進偷吃家裏食品，留下一片殘跡。交配季，即使在晚上、半夜三更，不知疲倦的它們，都可以滿能量負荷的折騰不停。似乎世界上，隻有它們有性需求需要被滿足。而且，被鬆鼠吃剩或者被風吹落的樹種，又會在龐大的地域再生無數小生命，徹底摧毀樹下草坪，爭奪生存空間。老薛不喜歡：留著麻煩，砍掉可惜還費錢，再怎麽著也得個千來塊的。
搬進房後不久，湯姆剛剛搬進的那幾天，他又買了兩輛日產新車，本田雅閣和豐田佳美，兩萬出頭多數華裔喜好開的。這是他來美第一次買新車，也算是對很久前給妻承諾的一個了結，還是對妻女兩個生命的關照。付出少少得益卻這麽多，他覺得很值！
對很多普通美國人而言，這種做法比較罕見：同時開啟房貸和車貸，過於顯擺。
幾天前搬來的納尼娜兩口，開著明顯值不了幾千塊錢的舊車，和不多的不起眼舊家具，很像老薛的學生時代，應該是來自公寓。老薛家則時不時有家具公司的貨車到來，上門送貨。
不怕不識貨，就怕貨比貨。反差在比較中開始被識別，不滿和埋怨也就此慢慢形成。
老薛一直在做生意，而且做的挺順手。納尼娜看不到這點，能看到的就是呆在家裏悠哉閑哉帶孩子的男人，說著不是很利索的英文，還有一個陪著的老婦人，擁有兩輛新車。
後來他和托尼談生意，兩人一見如故，對方給他個建議：像你這樣的開這種中端檔次不夠，至少得開淩誌才配。當時他笑著說：還以為隻有咋中國人喜好炫耀，美國佬也喜歡這套？
不是好這一套，最起碼的架勢還得有。如果你開輛十幾萬的豪車，我倒覺得你沒分量。有不少人喜歡擺譜，你是我見到的最不會擺譜的。你的生意做的這麽好，一定前途無量。意大利裔的托尼是第三代美國佬，是美國最大的商業地產商的地區主管，負責公司購物中心和寫字樓的出租事宜，主持中部好幾個州的業務。老薛租了他公司不少的門麵。
哈哈，你還是不了解吧，我對賺大錢一點興趣都沒有。做生意是為生計，夠花就成。
可惜。對方回了句。
就此後，他們成為不錯的朋友。建立了關係，生意做起來實在是方便不少：最好的機會會第一個給他，同時還是最好的待遇。隨後很多年，他的一個電話幾小時的協商，就有人出價至少五萬接手。他覺得錢太容易賺。如果需要和其它的地產商打交道，拜出自己是托尼的好友，所有的事情都很容易搞定。做生意，信譽和人品價值很大，托尼的認可和認證，就是塊金字招牌。
一個星期後再見到托尼時，他開來輛奔馳，四萬多的價碼一次付清，他不喜歡欠債。自己才開了不到一年隻有五千英裏的豐田，以半價賣給了湯姆的媽媽。一個月後湯姆說，他媽媽非常喜歡，問他還要不要賣掉那輛本田？他爸爸想要。
他和湯姆的媽媽相識是她來這裏串門時，兒子搬進新居不久。閑談中，她說他的車子挺好自己喜歡。他說自己正想換車呢。她覺得不可理解：還是新車吧，為什麽？
生意需要，得換輛氣派點的。他說。她則帶著不解的眼神看著他，呆呆十幾秒：我也在想換輛車，開了十幾年太舊太老。隨後是吞吞吐吐。老薛看得出，她喜歡，又覺得太貴自己買不起。最終還是忍不住：說個價看看？
他想，既然是湯姆的老媽，就半賣半送好了。喜歡哪輛自己挑。當她發現他沒有車貸的那一瞬間，站在一旁的湯姆，臉上有輕微的驚訝，老薛沒有注意到。那天送她，老薛開車跟在她車後麵去了她家，老市區圈裏一棟大約八十平米的小房，應該是五、六十年代的代表作，那時建的多在一百平米以內。湯姆媽媽說，湯姆就是在那出生和長大。
這麽看來，湯姆當年的生活環境，也算是中產社區。隻是，美國的中產概念在隨時代變，向著更加富有和豪華。湯姆的父母似乎沒有跟上時代進步的步伐。他在想：她們一度是時代的幸運兒隨後又被時代遺忘，留在原地，享受著安穩，卻也慢慢的被遺棄。
現在，湯姆應該是意識到自己的滯後，開始再出發，奮起直追。
一直到七十年代，環繞伊利湖，得益於鋼鐵和汽車製造的發達和高利潤，養育了一大批高薪、高待遇的藍領，很多人學曆不高，卻也工作輕鬆地過著舒適的中產生活：有車有房，還有很好的受教育機會。隨後又是這種奢侈，大量不可一世的商業巨頭被吃空，不得不敗落、破產，被埋入曆史煙塵。時代風向一變，這些昔日靠玩政治，得益於工會力量強大的藍領工人們，特別是其後代，就跟不上時代前進的步伐。
很多時候，老薛喜歡開著車到處走走，領略美國曆史。慢慢的他看出不少門道：城市是慢慢由裏向外輻射形成，一個年代建的住房有一個年代的特色，用材，設計，大小，小區規劃，都帶有明顯的時代痕跡。大趨勢是，房子越建越大，地理位置上越來越遠離老城區。一環環的向外延伸，房子質量，外部環境，越來越好越來越現代化。
他家對麵平房裏住的老人早已退休，男警察，女老師。老師的待遇不比警察差。兩者都受工會保護，一旦入行就是鐵飯碗，且待遇還很好。老頭子說：這棟房子是他們自己設計建造，在七十年代初，這裏還是片果園，後院還留了兩棵做紀念。當時的造價是五萬，城裏建房的造價也是五萬。今天，城裏房隻有一萬的市價，個個破爛。他的市價近二十，維護保養的像新房。
老薛曾對妻發感慨：窮和富最終還是選擇的結果。同時起步，類似的生活環境，選擇改變還是墨守成規，結果會很不同。
妻說：這還要你說。近朱者赤近墨者黑，古人早就有言在先。
這就是他的老婆：話一出口，必然是咄咄逼人，居高臨下。久而久之，他慢慢的變得不屑和她交流：話不投機半句多。
老薛覺得不可理喻：女人怎麽會這樣，一個張狂的要命不遺餘力頑固到底，不知天高地厚；一個膽小的要死選擇能躲就躲，不知天外有天。男人都有血氣！他將房子平麵圖拿給妻看，想仔細和她解釋。她卻說：我不想看，你負責搞定！別因小失大。
隨後就是她對他的一陣奚落，劈頭蓋腦，不需要邏輯和理智。他搖搖頭：難道女人都沒有長腦不成！法律同權和權利平等，難道就是說著玩的？當軟柿子就能過好日子？捍衛自己的權益得靠自己，靠理智和智慧，不是回避和認慫！為什麽華裔就得當狗熊？！
隨後好長一段時間，是兩個人的冷戰，性也免談。
那幾天他心情出奇平靜！妻卻明顯不安和多了些莫名煩躁：都是你無事惹事。讓你和鄰居搞好關係，才幾個月就鬧得這麽僵，這今後的日子怎過？
這種事，你不該責怪我。自家的東西，怎樣處理是我自己的權利，容不得他人說三道四。他覺得自己有理，也深知美國對私有財產的保護法律。
好好的灌木叢，讓你別折騰你不聽，現在節外生枝。如果你不惹是生非，人家怎麽會對你不滿。道道歉，和解吧。妻說。
你不會看不出來，這絕對不是一棵灌木叢的事。充其量隻是兩國開戰的借口。那就是盧溝橋！她以為自己在代表美國，可以隨意欺淩我這個中國佬。誰敢說讓我滾回中國去，我就寸土不讓。沒有人有說這種話的權利和資格。即使如此，如果她來道歉，和解也不是不能。讓我給她道歉，千萬不能！這不是禮貌問題。她在打碼頭，我必須反擊。我有我的權利，如果湯姆來道歉，我也可以原諒他女人的魯莽和無知。
這次老薛是吃了秤砣心，同時也特別的看不起湯姆這個窩囊廢：事件後他就一直躲著老薛，咫尺之遙，此後十多年就再也沒見過，成為見不得人的老鼠、耗子。
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