護城河裏水清清（故鄉之三）

 

從城郊灣頭鎮一帶，河水汩汩東流而來，向南繞城幾經曲曲彎彎、古運河又在城南的文峰寶塔下麵成九十度角折向西去，繞城的這一長段，應該是護城河吧？幾十年前，小學裏功課少、放學後遊玩多，到河邊去玩成了保留節目。

 

寬寬的護城河裏水清清，淺水灘上的碎磚瓦礫，向人訴說著城池無數次被焚毀後的淒涼。河中船隻來往頻繁，人們在河邊淘米洗菜，也時不時看到有人擔水回家。

 

星期日，我們常沿著躍進橋下的河灘，一直走到肉聯廠的船碼頭旁邊捉小魚苗。初春的上午，陽光下的河水還涼得很，不能踩到水裏。河邊那火柴棒大小的名為虎頭沙的小魚，就藏在水下的碎磚瓦間隙中。將手伸在水中一攪拌，虎頭沙就逃到砂礫上不動。再用手在水中從四周向目標慢慢合攏來，最後將手的包圍圈縮小至兩手心之間，再一掬，就可以將小魚捧上岸、放到玻璃瓶裏了，成了帶回家觀賞的戰利品。

 

一次，我們正在起勁捉小魚時，遠遠地，沿河邊走來一個衣衫單薄破舊、比我們大不了多少的男孩子。隻見他的褲腿挽得高高的，赤著腳，一手拿一把火鉗，一手提一隻竹簍，也在河邊細細地搜尋著，還不時躡手躡腳地下到冰涼的水裏。

 

“他在找什麽？”隨著我們中一個夥伴的提問，大家都停止了忙碌，在等他慢慢地沿河岸走過來：隻見他，用火鉗輕輕地將淺水中少數很大的磚、石塊翻過來，下麵間隙中、往往就藏了香煙長短的青蝦。蝦的身體是透明的、不易被發現，兩隻黑黑的圓眼在水中卻特別醒目。然後，他悄悄地踩到水中、再用火鉗一夾，一隻大蝦就活蹦亂跳地被夾出水了，再放到另一隻手提著的魚簍中。原來，水中還有如此大的蝦子！可我們卻從未發現。好奇地去看他的簍中：捉到的蝦足有一大碗！捉蝦的男孩，並不與我們搭話，默默地又從我們麵前沿河走過去了。現在想來，那是他的營生。

 

我們開始仿效他的辦法，不顧水涼，踩到水中小心地翻開水中的磚、石塊，也尋找藏在下麵的青蝦。可是，往往我們找到的要小得多，而且蝦很狡猾。沒有火鉗這樣的工具、我們的手會在水中形成阻力，常常手還沒到，蝦已遊走了。準確的說，蝦是向後一退一退地逃向深水中的。其時，蝦漸漸與澄澈的河水混為一體，隻現出兩點眼睛和略顯深色的雙鉗及長長的觸須，如敦煌壁畫中的飛天優雅地劃動著，又如齊白石國畫中的蝦那樣透明可愛。

 

護城河中還能捉到銀魚。小學同學劉俊告訴我，三年大饑荒時期，也是在一個星期日，他到冶春茶社一帶河邊玩耍，其時新北門橋下的護城河在放水，水中流出了不少銀魚。他與弟弟趕緊回到不遠的家中拿來淘米籮，到橋下的出水口去等，竟然捉了滿滿一大碗！他說，那天銀魚炒韭菜的滋味特別好！

 

同樣有趣的，是人們在城南徐凝門大街外的護城河裏釣魚。徐凝門街的南端渡口擺渡頗繁忙，這裏通往城外的湯汪鄉等地，是菜農商販們每天的必經之地。由於附近有木材加工廠，護城河上係著相當多的木排，遮蓋了近半個河麵。數畝麵積的木排下麵，藏有各種各樣的魚，伸向河中間的那木排邊上就坐了好多耐心地等待的“薑太公”。那已是“文革”初期，失學在家的我們喜歡到木材加工廠裏的球場打籃球，經常走過河邊木排。我已經記不得是否親眼看到過有人釣起魚，隻記得他們的魚盆中，常常放有釣上來的一尺長左右的鯰魚和略小些的昂絲魚。還記得河邊看熱鬧的人說，某位“薑太公”昨天曾釣起過一條五、六斤重的大鯉魚。

 

揚州雖然曆史文化積澱厚重、古城名聲大，但城池保存不好、直到“文革”前，城區居民的房屋稀疏破舊，沒有多少現代工業，留有“煙花三月下揚州”時的農耕味道，城市運行尚不會對河水造成多大的汙染，護城河還屬於與長江相通的大運河的自流水係的一段，有較好的自淨能力。

 

到了“文革”中期，在南端的寶塔灣一帶農村，已向西南設立了化肥廠、農藥廠等。和全國一樣，各種洗滌劑也開始進入居民家庭。那時，我被分配至文峰寶塔對岸的澱粉廠，工廠恰好位於護城河在此的直角轉彎處，廠區的東麵和南麵都臨水。我曾親眼見過幾次河水的大汙染，數小時內混濁如米湯，就在平時河水也不那麽清澈了。

 

如今的揚州，早已在改革開發的幾十年中崛起，去那兒的遊客也日益增多。從南門水關向東再向北到大王廟有十多裏的護城河兩岸，有了漂亮的護欄和綠化帶，新造了亭台樓閣，添了一些象“東關古渡”之類半真半假的古跡。從鹽埠路向西到瘦西湖景區一直連接到城北蜀崗上的平山堂，除了原先保存下來的文物古跡外，亭台樓閣也新造了不少，有人說，清代“兩岸花柳全依水，一路樓台直到山”的景象重現了。

 

每次返鄉，到護城河的岸邊散步，感到確實美麗。但也發現護城河的水質時好時壞，恢複不到從前。或許，這是各地城河的通病？在工業化和城市化的進程中，如不同步跟上環保措施，城市將不堪重負；護城河的清波隻能蕩漾在兒時的記憶中了。