國際河流難度等級是美國用來評估在一段河流或單個急流難度的係統。該等級由美國白水協會創建，用於評估世界各地的河流，因此名稱中帶有“國際”一詞。該等級適用於各種水上運動和活動，例如橡皮筏漂流(rafting)、趴板(riverboarding)、白水獨木舟(whitewater canoeing)、站立式槳板(stand up paddleboard surfing)和白水皮劃艇(whitewater kayaking)。
1 級（簡單）：快速水流中有小波浪和少量障礙物，容易避開。風險低。容易自救。
2 級（新手）：急流直，有明顯的無需上岸查看既可發現的寬闊水道。偶爾需要機動。訓練過的槳手可以輕鬆避開急流中任何岩石或中等大小的浪。脫艇遊泳極少受傷，團體援助雖有幫助，但很少需要。
3 級（中級）：急流中有中等，不規則，難以避開的浪，大到能打翻開放式獨木舟。通常需要在湍急的水流中進行複雜的機動，並在狹窄的通道或岩架周圍很好地控製船隻；可能會有大浪或“篩子”等危險點，但很容易避開。可能會有強烈的洄水和強勁的水流，特別是在水量大的河流上。建議沒有經驗的團隊進行岸上查看。脫艇遊泳受傷很少見；自救通常很容易，但可能需要集體協助以避免長距離遊泳。處於此範圍下限或上限分別被指定為 III- 或 III+ 。
4 級（高級）：急流強大、湍急但還可以預測，需要精確操縱船隻。根據河流的特性，可能會出現巨大的、不可避免的浪和水洞或狹窄的通道，需要在壓力下快速機動。可能需要快速、可靠的進出洄水技術來開始機動、查看急流或休息。急流中可能存在某些危險點，在它們之前需要“必須采取”某些行動。第一次下水時可能需要上岸查看。遊泳者受傷的風險為中到高，自救困難。集體救援往往必不可少，但需要熟練的技能。對於皮劃艇運動員，熟練的翻滾強烈建議。處於此範圍下限或上限的急流分別被指定為 IV- 或 IV+ 級。
5 級（專家）：長度極長、水流受阻或劇烈的急流，麵臨巨大的風險。預計會有巨大的、不可避免的浪和水洞，或陡峭、阻塞的跌水。洄水可能很小、湍急、難以到達或不存在。可靠的翻滾、適當的裝備、豐富的經驗、高水平的體能和熟練的救援技能對於生存至關重要。強烈建議岸上查看，雖然可能很困難。脫艇遊泳非常危險，救援也很困難。
由於 IV 級以外的範圍很廣，V 級是一個開放、多級別的等級，由5.0、5.1、5.2 等指定。這些級別中的每一個都比上一個級別難一個數量級。也就是說，從 5.0 到 5.1 與從 IV 增加到 5.0 的數量級相似。
6 級（極端）：很少有人嚐試，而且往往極其困難、不可預測且危險。失誤的後果很嚴重，甚至可能無法救援。僅限專家團隊，在水位適宜、親自密切查看並采取所有預防措施後進行。在被多次漂過之後，其等級可能會更改為適當的 5.x 等級。
（以上內容英文原文請見：https://en.wikipedia.org/wiki/International_scale_of_river_difficulty）
下麵這張圖很形像地說明了河流分級製度。(作者Paul Mason)
如果是新接觸白水的，對有些名詞可能不熟悉。下麵是一些名詞解釋。
洄水(Eddy)及洄水線(Eddy Line)：水從障礙物旁邊流過，在障礙物後麵留下的相對平緩的水域。洄水和主水流的分界線叫洄水線。
水洞(Hole)：水從障礙物頂上流過之後在障礙物之後形成的一塊比周圍水麵稍低的水域。這個區域容易將船和人留住。
岩架(Ledge)：水下長條的礁石或者岩石斷層，水流在此容易形成跌水或很寬的水洞。
“篩子”(Strainer)：水流可以通過，但會擋住船和人的水中障礙物。河中倒下的樹是最常見的“篩子”。
