旅遊
世界風情
美國第四波新冠疫情來勢洶猛，這一次，病毒瞄準了年輕且尚未接種疫苗的人群，我所工作的醫院也未能幸免。上周五值班時，一天內收治了九名因新冠病毒感染而導致肺炎的患者，其中一位是已經接種過強生疫苗的中年人，其他均為年輕未接種疫苗者。與上周相比，我院的新冠住院人數增加了百分之三十。大量的新冠病人湧入，造成醫院負荷過重，床位緊張，許多需要住院的非新冠患者不得不在急診室等候多時，方能入院；院方傾向擇期手術和檢查的病人延期進行，空出更多的床位給重症患者。
隨著去年年底新冠疫苗的問世，美國疫情曲線曾一度出現斷崖式下跌，在6月15日加州重新開放之前，我院因新冠病毒感染而住院的病人數曾經降至零，那時全美新增病例顯著減少，死亡及住院人數也銳減。然而，隨著美國各州陸續取消與新冠疫情相關的大部分限製，不須硬性要求戴口罩和保持社交距離，讓大家迫不及待地回歸到疫情前的正常生活，餐廳、超市、商場、酒吧等各類公共場所的人數猛增，幾乎全麵恢複開放經濟，加上最近幾周隨著高傳染性的Delta 變種病毒大流行，一度趨向平穩的新冠疫情出現了反彈。加州衛生廳公布的數據顯示，截至8月15日，加州平均單日確診率為12,000多人，與兩周前相比，增加了百分之四十四；而因新冠感染的死亡人數也較兩周前增加了百分之八十。美國新增新冠病例也攀升至六個月的高點，特別是新冠疫苗接種率較低的幾個州。
新冠疫情的反反複複，不僅讓人們好奇疫情到底何時才能結束? 人們何時才能回到從前的自由生活? 疫情的春天何時到來？其實這是一個很難回答的問題。2020年12月至2021年1月期間，疫情曾經一度達到最高峰，隨後因疫苗的問世，疫情出現短暫好轉，之後再次反彈。專家認為，高位流行仍將持續一段時間。美國許多專家對時間長度的預估各有不同，但普遍認為，新冠病毒可能會在2022年得到控製，再過兩年能恢複到疫情暴發之前的某種常態。世界衛生組織歐洲主任克魯格曾說，沒人能預測這場疫情何時結束，他說他隻能做一個暫時的假設：“至2022年初，我們可能走出疫情”。世界衛生組織的另外一位負責人瑞安表示，“我很想說，疫情會在2021年結束，但我真的不這麽認為。如果我們真的很幸運，2022年我們將會控製住它”。瑞安也強調，如果各國確保將疫苗公平地分配給較貧窮的國家，保持社交距離，並為醫院提供足夠的資金，那麽新冠疫情可能會更快結束。然而，德國病毒學家德羅斯滕則斷然駁斥所有關於病毒減弱的猜測。他指出，目前沒有任何已知變異毒株的減弱跡象。他同時也警告世人：2021年，新冠疫情形勢可能會變得更加嚴峻。最近輝瑞的執行長布爾拉(Albert Bourla) 在接受英國《金融時報》時表示，“對於發達的國家來說，希望今年年底可見曙光，但關鍵因素仍取決於疫苗接種狀況”。
美國新冠疫情反撲，Delta變種來勢洶洶，確診和死亡人數逐漸攀升，導致醫院負荷過重。近期感染新冠和因新冠住院的患者，絕大部分為未接種疫苗者，打和沒打疫苗的區別已經顯而易見了。CDC 的官員直言到: "目前的大流行，都是來自於不願意打疫苗的人”。據CDC的資料介紹，有97%的新冠住院人數和99%的死亡人數都來自於未接種疫苗者。全球新冠的死亡人數還在飆升，遠遠超過了疫苗的接種速度。遺憾的是仍有許多美國人沒有接種疫苗，有的在困惑，猶豫，有的在懷疑，大約有20%的美國人表示，無論如何都不會接種新冠疫苗。CBS民意調查顯示，在不想打疫苗的族群裏，有53%擔心副作用，50%不相信政府，45%不相信科學。我身邊有兩位朋友，與疫苗勢不兩立，無論勸說多久，她們對疫苗副作用的害怕，遠勝於對疫情的恐懼，即使疫情反撲，日日新增的病例和死亡人數也不能撼動她們不打疫苗的決心。
新冠疫苗的接種率凸顯美國嚴重的城鄉及貧富差距問題。偏遠地區、弱勢群體、沒有醫療保險、相對貧困以及難以接觸到醫療服務的人群，疫苗接種率明顯偏低。我郡疫苗接種情況與此類似，較富裕的城市疫苗接種率高達90%，而較貧困的幾個城市疫苗接種率隻有40%，疫苗接種率低的這幾個城市，新冠發病率和死亡率明顯高於疫苗接種率高的城市。
在新冠疫情爆發的早期，沒有疫苗，主要的防禦措施是戴口罩和保持社交距離。疫苗問世後，希望通過疫苗接種的驅動，能較快地實現群體免疫。美國著名Mayo Clinic 的總裁兼首席執行官Dr. Farrugia 說：“新冠疫苗接種是我們終結這場大流行的最有力的武器，我敦促每個符合條件的人都盡早打疫苗來拯救生命”。如果能盡快通過疫苗接種，實現群體免疫，我們就能回到疫情前的自由時代。如今拜登政府也在積極組織和推進疫苗的接種。疫苗是有效的，人類戰勝新冠，最終還是要依靠疫苗，疫苗接種可以形成群體免疫，但需要達到約百分之八十的接種比例。雖然疫苗為全球控製疫情帶來了希望，但2021年冬季到來以前，全球可能無法達到群體免疫屏障所需要的免疫接種率。
雖然Delta變種病株席卷美國，但最大的好消息是新冠疫苗仍然有效，而且是高效預防重症和死亡。最近，美國食品和藥物管理局許可免疫功能低下的人群接種增強疫苗（第三劑）。免疫低下的人群主要包括：器官移植或造血幹細胞移植者，嚴重的原發性免疫缺陷者，HIV感染者, 免疫抑製劑藥物包括癌症化療藥物、生物製劑以及高劑量激素的使用者等。
如果您符合接種新冠疫苗的條件而尚未接種，如果您想保護自己、家人和朋友，如果您想疫情盡快結束，請行動起來，盡早打疫苗來拯救生命吧！
與最壞的時候比，死亡率低了不少。可是，醫療資源總是有限的。1918年瘟疫持續了2年4個月。covid-19 何時了？