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位於加州東北部的拉森火山國家公園（Lassen Volcanic National Park) 是最容易被人們忽視的國家公園之一, 它有“小優勝美地”和“小黃石”之稱。很多年前，我就聽說過這個公園，卻一直未去造訪，因為心裏總有一種習慣性思維，認為近處無風景，讓我熟視無睹身邊的美景，錯過了拉森火山國家公園的精彩。
自從新冠病毒疫情爆發以來，政府實施居家隔離政策，去遠方旅行不切實際，我們則利用周末，選擇到家附近的景點一日遊，加州北部的拉森火山國家公園是個不錯的選擇。
顧名思義，拉森火山國家公園是個火山公園，公園內的火山位於拉森峰，上次爆發的時間是1914年5月，持續了三年。如今火山已平靜，人們可沿著公園的小徑或在觀景台上參觀美國罕見的地熱景觀，並了解這座火山。此外，公園內還有延綿的蒼翠森林， 波光粼粼的湖泊以及多條健行步道。
立秋後的第一個周末，我與先生及女兒駕車從舊金山東灣出發，一路北上。加州灣區屬於地中海型氣候，夏天幹燥無雨，高速公路兩旁夏草枯黃。然而，隨著漸漸北上，路旁由零星的灌木叢，變成滿眼綠色，進入拉森火山公園時，已滿是蒼鬆翠柏掩映其中。
我們從公園的南邊入口進入，訪客中心就在右手邊。我們在訪客中心短暫停留，觀看景點介紹及了解公園的情況。公園裏的幾個主要景點集中在園區內的89號公路（Lassen Volcanic National Highway) 兩旁，這條公路貫穿公園。我們隻有大半天的時間，決定沿著89號公路走馬觀花，遊覽沿路的Bumpass 地獄、國王溪及草甸和Manzanita湖等景點。
拉森火山國家公園內的山是火山，其拉森峰的最後一次火山噴發是在100多年前，雖然時間已經過去很久，但有關它的噴發仍深深地印刻在該公園內，到處能看到當初火山噴發後留下的痕跡。比如說硫磺工場、Bumpass地獄等等。火山噴發後，形成火山湖，地熱碰出的全是含硫氣體，越往公園內部行使，空氣內含硫氣體越濃烈。
Bumpass 地獄是園中最著名的景點之一，也是公園內最大的地熱區。停車後，需要徒步1.5英裏才能達到Bumpass地獄區域。一路美景盡收眼底，先經過一片碎石和山林，滿山翠綠，鬱鬱蔥蔥，滿山遍野的紫色野花盛開，別添一番美景，我們邊走邊拍。健行步道不寬，遊人比我們想象的多。正值新冠病毒流行時期，大家都自覺帶上口罩，與對麵走來的遊人相會時，人們都會禮貌地讓對方先行。雖然路途平緩，但因該地海拔8000英尺，加上烈日當頭，走起來並不輕鬆。
接近Bumpass 地獄時，遠處不時傳來轟鳴聲, 一屢屢白煙若隱若現，這是由於地熱產生的煙霧升騰而致，空氣裏彌漫著濃鬱的硫磺味道，仿佛聞到了“臭雞蛋氣味”。
此景點取名為Bumpass 地獄，是因為一百多年前（準確地說是1860年代），早期拓荒者 Kendall Vanhook Bumpass) 發現了這片區域，但非常不幸，他不小心踩進了一個沸騰的硫磺池裏，燒傷了腿，最終不得不截肢。如今遊人不必擔心像 Bumpass 先生一樣，跌入硫磺池，因為這裏已修建了木棧道，可以安全地遊覽。步道上有幾個警示牌，上麵寫道：“如果你不想這裏成為你的地獄，請遵守公園規定，在規定的棧道上行走，否則後果自負”。
在觀景台上可以看到地質運動的景象，如沸騰的硫磺池、泥漿池，嘶嘶作響的氣孔，咆哮的噴氣孔等。
從Bumpass 地獄棧道上原路返回，到達停車場前的右手邊，是位於拉森峰腳下的海倫湖(Lake Helen)，這是個高海拔湖泊, 坐落在拉森峰腳下，藍綠色的湖水清澈透亮，不少人在湖中遊泳，劃船，這裏是公園內觀賞拉森峰的最佳位置之一。
雖然拉森火山公園的景點多以火山、地熱、沸騰的溫泉為主，但也有兩個著名的瀑布。位於公園中央的國王溪瀑布（Kings Creek Falls) 就是其中一個。我們最初的計劃是健行前往該瀑布。因途中路過Kings Creek Meadow 大草地，被這片草甸的美麗景象所吸引，我們在此駐足許久，因時間關係，我們最終決定放棄前往國王溪瀑布。
飛流直下的國王溪瀑布（該照片來自網絡）
Kings Creek 大草地旁邊的解說牌是這樣介紹這片草甸的： “1915年的五月，這裏曾連續發生過兩次洶湧的火山爆發，沉睡了近三萬年的拉森火山噴出滾燙的岩漿，燒毀了一切生物”。一百年後，這裏卻是草木重生，萬象更新，生機勃勃，很難想象，一百多年前發生火山爆發的情景。
草甸上的小溪看似平淡，但在拉森峰、陽光、蒼鬆的襯托下，唯美浪漫，站在任何角度，隨手拍出的照片都非常完美。
沿著公園裏的89號公路繼續向西北方向前行，途中遇見Summit 湖，下車拍下到此一遊的照片。
繼續向北門方向挺進，來到公園內的另一著名景點，Manzanita 湖。到達時，已近黃昏，湖邊有少許釣魚和遊泳的人們，我和家人繞湖一圈，從不同角度欣賞壯美的拉森峰倒映在湖中的美景，周圍群山綠樹環抱，湖水波平如鏡，湖邊靜謐，我和家人享受這份愜意的寧靜。
拉森火山國家公園內雄偉的拉森峰，別具一格的Bumpass地獄地質，延綿的蒼翠森林和波光粼粼的湖泊，讓我們難忘，這是一個擁有原生態的公園，行走在其間，有如回歸自然的感覺。公園內還有許多著名景點，如Cinder Cone 錐形火山、五彩沙丘（Painted Dunes), 硫磺工場，惡魔廚房等等。這次的一日遊，遊興正勁，卻嘎然而止。下次再來，一定住上一兩日，把公園內所有景點好好看一遍。
拉森火山國家公園美景連連，是個讓人低估的國家公園，我個人認為景觀與華盛頓州的雷尼爾山國家公園和大名鼎鼎的黃石公園有些相似，稱它為“小雷尼爾山”和小黃石”，或許更貼切些。
