旅遊
世界風情
在波蘭人眼中有兩樣東西，最能代表他們的國家：蕭邦的音樂和維利奇卡鹽礦（Wieliczka Salt Mine)。前者家喻戶曉，後者作為世界文化遺產的維利奇卡鹽礦同樣赫赫有名。維利奇卡鹽礦有著近千年的曆史，世界上許多名人都曾造訪過這裏，丹麥國王艾裏克七世，天文學家哥白尼，文學家歌德和巴爾紮克，音樂家蕭邦等等。如今不到兩萬居民的維利奇卡鎮，每年都會吸引超過一百萬遊客來這裏參觀度假，鹽礦已經成為波蘭的熱門旅遊景點。
這座鹽礦規模極為龐大，且曆史悠久，鹽礦自十三世紀開始運作，持續開采至二十世紀。經過這麽多年的運作，鹽礦已擴建至現今的三百多米深，逾三百多公裏長。內有房間、教堂、湖泊等，宛若一座地下城市，它也是人類血汗與智慧凝聚而成的壯舉。維利奇卡鹽礦內的機械、鹽雕、工具及藝術品，真實的記錄了數百年來采礦技術的發展和曆史。
維利奇卡鹽礦離波蘭古都克拉科夫不遠，我和先生於2018年秋天，在結束奧斯維辛集中營參觀後，開車來到鹽礦遊覽。到達時，已是下午四點左右，我們直接在鹽礦的售票處購買了英文導遊團的門票，另外還購買了拍照許可。
鹽礦實在太深，不能獨自遊覽，隻能跟隨導遊的帶領，來到地下鹽礦參觀，了解鹽礦的曆史，以及過去礦工們的生活。如今對遊客開放的觀光地方，隻是這一龐大地下鹽礦的一小部分而已。進入采礦區，必須沿著岩鹽峭壁走380級木樓梯，才能達到地下開采鹽礦的第一大門。當越走越深時，氣溫也越來越低，並能感受到大風吹過，即使是夏天，鹽礦內的氣溫也隻有十四至十五度左右。
據導遊介紹， 2000多年前，維利奇卡是一片被陸地環繞的海洋，因地殼運動，海水變成了充滿鹽分的湖水。隨著水分的蒸發，隻剩下鹽的結晶體，因此形成了巨大的岩鹽層。大約公元一千年時，地表水枯竭後，人們開始打井，從地下抽取鹽水，這種落後的提煉方式，一直持續到十三世紀。十三世紀後，係統化采掘工程，隨著岩鹽的發現而開始。
鹽是人類生存的必需品，在中世紀的歐洲，它如同黃金一樣貴重，被譽為“白色的黃金”，人們還可以用鹽來醃製魚和肉，同時鹽也是製作黃油、皮革以及黑火藥的原料。在古代波蘭地區，鹽跟現代的貨幣一樣，被用來作為一種支付手段。自從公元十三世紀大規模開釆以來，維利奇卡鹽礦一直保持著每年15萬噸的產量，在十四世紀，這座鹽礦的收入占了波蘭王國總收入的三分之一，到了十六世紀，鹽礦達到鼎盛時期，那時這裏開采的鹽礦被銷往整個歐洲。有人說，在中世紀，波蘭的富強就是拜維利奇卡鹽礦所賜。
鹽礦的牆上都具有大量白色岩鹽，導遊讓我們放到口中嚐一嚐，會感到鹽的鹹味。導遊邊走邊介紹，沿途有許多模型，讓遊客了解到不同時代礦工的生活及工作情形。當時波蘭國王十分有遠見，知道鹽礦是波蘭的命脈，因此下令限製過度開采，這也是鹽礦能延續開采八百年的原因。
鹽礦內擺放了多個由岩鹽雕刻而成的雕塑，各個栩栩如生，鬼斧神工。礦工在鹽礦內的工作十分危險，也相當辛苦，鹽礦內曾發生過多次火災和水災。
鹽礦內有不少大型機器，在古時要靠馬匹拉動，許多馬匹通常被運進來後，就沒有機會離開，因長期生活在黑暗的環境中而失明。另外，鹽礦內設有古代的升降機，隻要把人綁在繩子上，再由其他人攪動繩子，便能輕易把人送入和送出鹽礦。
跟隨導遊繼續前行，我們來到了鹽礦內最宏偉的地方，聖金加教堂（St. King’s Chapel)。我們原來一直在狹窄的通道上緩慢前行，突然看到一個如此空曠的地方，完全被震撼了，不可思議，在地表下百米處，竟有一個如此大的教堂。據導遊介紹，古時的礦工每在鹽礦內不見天日的工作，加上工作非常危險和辛苦，宗教成為了他們的精神寄托，因此礦工在鹽礦內修建了多個教堂，這個被枝型吊燈照亮的大廳是由三個工匠，花了67年的時間雕琢和修建而成的。
教堂內擺放了多個岩鹽雕刻，其中包括下圖這幅著名的《最後的晚餐》。聖金加教堂隻是維利奇卡鹽礦眾多教堂中，最宏偉的一座。在鹽礦內，還有其它三十九座教堂。
這裏幾乎完全是鹽組成的世界，無論是牆壁、地板，還是雕刻、祭壇、吊燈、天花板，教堂內的一切都是就地取材，利用自然的岩鹽雕刻而成，天然的鹽材質，為這些雕塑增添了莊重聖潔質感。
之後，我們參觀的是鹽礦內的鹽湖，據說鹽礦有養生功能，以前曾在此開設了一個治療哮喘和呼吸道過敏的溫泉療養中心，無論外麵的天氣如何，這裏的溫度始終是恒溫，保持在攝氏十四度，空氣清新而純淨。
2002年，維利奇卡鹽礦關閉，波蘭政府將鹽礦靠近地麵的上麵三層，建造了一座名副其實的地下城，內有餐廳、教堂、郵局、博物館、電影院、遊樂場等設施。在每年的旅遊旺季，這個地下鹽城還會經常舉辦音樂會，時裝表演和各種宴會。鹽礦的參觀在此就結束了。我們最後來到紀念品店購買禮物，禮品店設在一個龐大的中空結構。之後我們乘升降機返回地麵，結束鹽礦的奇妙之旅。導遊說，我們隻參觀了鹽礦不到百分之一的地方。
來過維利奇卡鹽礦參觀的人們，都會用精彩的文字記錄遊覽鹽礦後的感想。1647年，路易十四的寵臣，讓•拉布勒曾說：“維利奇卡鹽礦像埃及的金字塔一樣，值得讚美”。1978年，維利奇卡鹽礦被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄。如今，我在參觀完維利奇卡鹽礦之後，特寫此篇博文以之紀念。
