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隨著新冠病毒在全世界蔓延，除了美國，歐洲新冠病毒感染疫情也相當嚴重，特別是西班牙，累計確診數已經近二十萬，僅次於美國，排名世界第二，累計死亡病例超過兩萬一千多人，看到這些讓人憂心種種的數據，不禁讓人想起一百年前的西班牙流感。如今越來越多的人喜歡把這次新冠病毒感染和1918年的西班牙流感作比較，當時全世界究竟發生和經曆了什麽？
發生在1918年的流感，雖然被人們廣泛稱為西班牙流感，但該疫情並非起源於西班牙，而且西班牙也不是死亡人數最高的國家，可以說，西班牙在那次的流感中背了一次“黑鍋”。那場流感始於1918年的3月，終於1920年年初，持續了近兩年左右的時間。此次疫情造成全世界五億人感染，占當時世界人口的近三分之一，也導致了大約五千萬人的死亡，死亡率高達百分之十。它的另一特征是20至40歲之間的青壯年死亡率特別高，這場瘟疫使得美國整體壽命降低了十二年，並且加速了第一次世界大戰的結束。
（圖片來自網絡）
西班牙流感可以分為三波，第一波是在1918年的春天爆發的。1918年的3月，在美國堪薩斯州的芬斯頓軍營，一位士兵首先出現了四肢乏力、喉嚨痛、頭痛和發熱的症狀，當初大家以為這個士兵隻是患了普通的感冒，可是接下來發生的事情出乎所有人的意料，當天已經有一百多人出現相同症狀，一周之內，患上這種“感冒”的士兵高達五百多名，幾周之後，一千一百多名士兵的病情相當嚴重。
因為當時正處於第一次世界大戰的後期，美國一共有三十六個新兵訓練營，所有的新兵都會到這些訓練營裏去接受訓練，之後再被派遣前往全國及世界各地。巨大的人員流動，加上惡劣的生活及飲食環境，造成了病毒的蔓延。
1918年3月底，八萬多名美國新兵被派遣到法國，法國人原以為美國軍隊帶來的是最先進的武器，卻不知跟隨美軍而來的也有致命的病毒。法國的港口城市布雷斯特，是所有美國軍艦抵達歐洲大陸的第一個港口。從這裏出發前往世界各地的，還有法國軍隊，就這樣美國軍隊將病毒傳染給了法國軍隊，法國軍隊又將病毒帶給了全世界。同年的四月底，病毒席卷了巴黎，幾乎同一時間也抵達了意大利，然後是英國。五月份流感傳到了西班牙，並引發了大爆發，就連當時的西班牙國王阿方索十三世也中招。因為當時正值戰爭時期，為了避免影響軍隊的士氣，很多參戰的國家如英、法、美、德等，都不報導流感一事。但是西班牙是中立國，很多媒體就開始大肆報導西班牙流感。1918年的這場大流感，雖然第一個病例在美國出現，但它從此就被冠名為“西班牙流感”的稱號。
1918年的5月，從歐洲來的遊輪抵達孟買和上海，就這樣，印度和中國也淪陷了。1918年7月，重慶有一半的市民都感染了這種流感，到了同年的9月，相對孤立的澳大利亞和新西蘭也出現了這種流感病例。就這樣在當時沒有洲際航空的年代，病毒用了不到一年的時間就席卷了全球。 1918年春季的第一波西班牙流感，雖然出現了全球感染，但死亡率並不很高。
美國堪薩斯州的軍營醫院，病房內被感染西班牙流感的軍人擠滿（照片來自網絡）
到了1918年的夏末，就當人們都認為西班牙流感已經消失了，然而這場流感就像第一次世界大戰中的一個小插曲，1918年的秋天，流感病毒卷土重來，給輕視它的人們重重一擊。
第二波西班牙流感始於1918年的8月，當時離開西非國家獅子山的英國船上發生了致命的流感，在該船抵達英國時，百分之七十五的船員已經感染。另外，多艘船隻也發生了類似的情況。同年的八月底，流感傳入美國，並在波士頓的碼頭工人間傳播，之後蔓延到紐約和費城，然後向西部傳播，感染了從聖路易斯到舊金山的恐慌人群。而此時的法國也幾乎同一時間爆發了流感。九月初，西班牙流感在歐洲和美國再蔓延開來，並在數星期內傳至世界各地。第二波的西班牙流感傳播速度之快，當時可是聞所未聞，而且死亡率極為驚人，特別是二十至四十歲的青壯年死亡率最高。當時在美國費城，短短的幾個月之內，就有幾十萬人死於西班牙病毒感染。根據當時粗略的統計，德國的法蘭克福成人感染率高達百分之十，死亡率為百分之二十八，連當時中立國西班牙，即使沒有軍隊人員的流動，它的死亡率也達到近百分之四。
進入冬季之後，人們就不再進行大規模的聚集了，西班牙流感的傳播力也減低了許多。 1919年的1月，正當人們開始以為疫情已經消失的時候，第三波西班牙病毒爆發了。而這一波不同於前兩次的大規模感染，它的爆發成點狀性，波及的麵積比較小，死亡率介於第一波和第二波之間。第三波流感一直持續到1920年的春天，那場西班牙流感在短短的兩年間造成了五億人感染，大約五千萬人死亡，人員傷亡是整個第一次世界大戰時死亡的兩倍。這也是自中世紀的黑死病以來，損傷規模最大的一次瘟疫，而對於那些從西班牙流感中僥幸存活下來的人們而言，他們在將來的餘生也要飽受親人離去的痛苦。
科學家們認為，第一次世界大戰末期各國士兵的派遣和返鄉，是西班牙流感病毒傳播到世界各地的主要原因之一。另外，四年的殘酷戰爭，導致饑荒，大多數人營養不良，免疫力低下，造成病毒有機會攻擊人體，加上當時醫療設備短缺，沒有疫苗，抗生素尚未發明，醫生沒有有效的手段來對付流感病毒引起的並發症，也是發病率和死亡率極高的原因。
這場西班牙流感讓人們驚愕的不僅僅是它的高感染率和死亡率，還有它留下的種種謎團。眾所周知，免疫力比較強的青壯年患上傳染疾病後比較容易痊愈，而老弱病殘或者孕婦比較容易在感染中喪生，但是西班牙流感則正好相反。根據統計數字顯示，20歲到40歲的青壯年是死亡率最高的一個群體。
奧地利繪畫大師席勒（Econ Schiele) 於1918年10月因流感病逝，他當時才28歲，就在他過世的前三天，他懷有六個月身孕的妻子也因這場流感離開了人世。席勒在他生命的最後幾天，盡管病情危重，悲傷不已，這位畫家仍掙紮，創作了一副名為【家庭】的作品，描繪了一個三口之家，而這就是即將被流感卷走的席勒自己一家，席勒這幅畫常被人們稱為這場流感之殘酷的淒美見證。
席勒的【家庭】（照片來自網絡）
為什麽西班牙流感中感染率和死亡率最高的都是青壯年呢？
通過多年的研究，學者們提出了兩種假設。第一種說法是西班牙流感的患者並非死於病毒感染，而是死於病毒帶來的並發症。當一個人感染流感的時候，身體會跟病毒產生一係列的博弈過程，引發“細胞因子風暴（Cytokines Storm)”，尤其是免疫力很強的青壯年，在這個過程中產生一係列的並發症，如肺炎，換句話說，就是人體免疫係統的過激反應，致使肺部組織嚴重受損，造成患者呼吸困難、缺氧和死亡。而老人、兒童、孕婦等免疫力較低的人們，就很少會產生這種過激反應，他們反而在這場病毒感染中存活下來了。第二種說法是這些存活下來的老人們很可能在過去幾十年裏，不知不覺曾經感染過流感病毒，這些病毒在他們身上產生了抗體，可能對西班牙流感的病毒有一些抵抗作用。
1918年的西班牙流感來無影去無蹤，病毒在不到兩年的時間引起人類三次感染，後來又突然悄無聲息地離開了，當時人們並不知道流感是由於病毒引起的。直到1933年，流感病毒才被英國科學家史密斯•安德魯斯以及萊特勞分離出來。從此人們才知道，流行性感冒是由病毒造成的。 1997年美國科學家陶貝格爾在科學雜誌上發表論文，認為1918年的西班牙流感病毒與豬流感的病毒十分相似。目前科學家已經研發出許多不同的流感疫苗，但是流感病毒每年都在進行新的變異，所以人們當今需要每年定期接受新的流感疫苗注射。許多科學家想研發一種萬能通用流感疫苗，如果這種疫苗研究出來的話，人們隻需要通過單次的注射，就可以預防已知的所有病毒以及將來可能出現的新型流感病毒，若是成功，這將會成為人類醫學史上一個非常重大的突破。
1918年的西班牙流感是曆史上造成死亡人數最多的全球性大流行病，它不僅加速了第一次世界大戰的結束，也徹底改變了人們的公共衛生觀念，很多國家紛紛成立和重組衛生部，建立更規範的疾病防治和檢測程序，並且開始推行全民保健和免費醫療，同時也使世界各國意識到在醫療衛生領域展開跨國合作的重要性。
