抗氧化保健品是個熱門話題，無論是古老的維生素C，維生素E，還是華人中廣為宣傳的蝦青素，番茄紅色，抗氧化保健品說是新一代保健明星也不為過。可以對抗心血管疾病，可以預防癌症，可以長壽，這不是很多人夢寐以求的仙丹嗎？那麽，抗氧化保健品為什麽如此神奇？
我們知道，人體離不開氧氣，生命的特征之一就是呼吸。人體從自然界依靠呼吸獲取氧氣，通過血液被運輸到組織的每一個角落，供給細胞代謝。通過氧化還原化學反應，人體細胞將營養物質降解，然後通過生物燃燒提供人體所需的能量。氧化反應的副產品就是生成自由基，如羥基自由基（·OH）和超氧陰離子（O 2 - ）。自由基特別不穩定，可以與細胞內大多數生物分子發生反應。自由基與脂肪的反應可以破壞細胞膜，與蛋白質反應可以破壞酶的活性，與核酸反應可以引起基因突變。目前，很多健康問題，包括心血管疾病，癌症以及衰老可能都與氧化自由基有關。
既然氧化自由基可以破壞細胞，可以導致癌症，可以影響壽命，那麽，如果用抗氧化劑消滅和抑製氧化自由基，不就可以預防癌症，不就可以延長生命了？多麽美好的理想，你難道不想試試？
遺憾的是，現實跟理想經常不一樣。我們痛苦的發現，生命的複雜性遠遠超出了我們的想象。在多項研究中，給予厚望的抗氧化明星，包括維生素A，維生素E，胡蘿卜素，硒，並沒有預防和減少心血管疾病的作用，不能預防癌症，更不能延長壽命。抗氧化，就像是又一個美麗的肥皂泡，沒有來得及發出聲音就破滅了。
也許很多人會想，嗨，沒用就沒用吧，不就是點小錢嘛，我不在乎。保健品，總不會有害吧？
如果真那樣就好了。在1996和1999年的兩項研究發現，含有beta 胡蘿卜素和維生素A的保健品，可以增加肺癌發病率；2006年的一項研究證明，抗氧化保健品增加直腸癌的危險；2007年的一項研究發現，維生素A和維生素E補充劑會增加死亡率。隨後，多項研究都發現，抗氧化保健品不僅沒有預期的保健作用，反而對健康有害。
這就奇怪了，既然自由基是個壞東西，抗氧化還會抗錯了？
抗氧化沒錯，隻是抗氧化保健品純屬多此一舉。在漫長的進化過程中，人體細胞形成了複雜的抗氧化體係，包括抗氧化酶反應，抗氧化生物分子，完全有能力對抗自己產生的氧化自由基。更重要的是，人體需要氧化自由基！氧化自由基是人體防禦係統的一部分，可以殺死變異的細胞。所以，抗氧化保健品在臨床上會幹擾癌症治療。適量的氧化自由基，可以刺激人體修複體統。激活以後的修複係統，不但可以修複自體氧化自由基造成的破壞，也修複環境中自由基對於人體細胞的破壞。如果沒有體內的氧化自由基，這個修複體統不會啟動，人體可能達不到應有的預期壽命。
同時，抗氧化劑，包括維生素和保健品，都具有還原作用。從化學角度講，抗氧化劑是酸性。過量抗氧化劑中的酸，可以跟其它營養物質發生反應，影響人體營養的吸收。
抗氧化保健品對於人體幹擾造成的破壞，可能遠遠超過了抗氧化所帶來的好處。可以說，抗氧化保健品就像是張飛他媽，無事生非。還是好好吃飯，別想著吃了什麽保健品可以長壽。人，最怕的就是跟自己過不去。
