人間仙界
享受人生， 享受生活
競爭處長
國不可一日無君，家不能一日無主。肯退休後， 時任司長立即著手準備招聘新處長。開始J和喬都不感興趣。喬已到退休年齡，J不願意加入那個虎狼群。不論他們是否參加競爭， 總不乏競爭者。
第一位是克勞斯先生。 他雖然已到退休年齡， 但毫無心思退休。他曾和肯競爭過， 這次想再試水深淺。前麵說過他沒有學位，但很好學上進。畢竟沒有經過係統培訓，專業知識半生不熟。他很敬業，自尊心很強。從軍隊下來後，在私營鐵路公司積累了豐富實踐經驗。進鐵路署後，先做安全巡視員。後來升職成為總部安全專員（GS-14級）。他30多歲就有個女朋友， 是伊利諾伊州的一個小學老師， 但一直沒結婚。直到2012年，女朋友退休， 威脅再不結婚就不等了， 他們才結婚。
他們一直沒有孩子，但他妻子和前夫有個女兒。克勞斯花錢大手大腳，屬於高消費族。 政策規定公務員出差隻能租經濟小型汽車。他卻每次租凱迪拉克豪華車，自己付差價。一頓晚餐吃掉一天的出差補助還不夠。一杯人頭馬XO幹邑就是70美金。女友住伊利諾伊州，他多年在華盛頓一人獨住。他基本上不開夥，打掃住宅、洗衣都是“外包”。一次他邀（不是請）肯和他一起去一家高檔飯店吃飯， 一進門服務員就熱情地跑過來打招呼，“你好，克勞斯先生， 您的專桌給您留著呢”。肯瞠目結舌：“什麽，這兒有你的專桌”？
或許與能力有關，克勞斯做事拖拉，而且喜歡小事誇大，花額外時間工作。他若有幸或“不幸”被選中，他們可以配合。
第二位競爭者也是E公司過來的。他曾是海軍陸戰隊直升機技工。沒學曆。J在E公司做項目經理時他隻是個技術員。後來，他進鐵路署後做軌道檢測項目經理。軌道檢測從這個處劃分出去，他就跟著項目走了。他雖然肚裏墨水不多，但表達能力極強， 能輕易忽悠一批不懂業務的官僚，自然吵架能力也強。J知道他幾斤幾兩，在E公司時他比J低好幾級，再者J年齡比他大十幾歲，所以J和喬也不在乎他。
第三位競爭者是一位地方監管局的科級（GS-13）督察員。他是意大利後裔，也當過兵。業務能力實在不敢恭維。他所在地方監管局一位意大利裔女副局長上任後， 把他由GS-12巡視員提到GS-13安全監察員。插兩句聊聊這位女副局長。她來鐵路署前，在交通部科學研究院工作。有機械工程碩士學位。人年輕漂亮又聰明。J多年前在E公司工作時就和她認識。但年輕資曆淺， 做第一區地方監管局副局長資質不夠。她能得到那個職位純屬當時地方監管局意大利裔老色鬼局長想招她。他當然不敢有非分之想，隻能飽眼福而已。
舉個例子，第二天色鬼局長要帶副局長和私營鐵路公司的高管開會，半夜兩點給副局長打電話，說要見鐵路公司高管，請打扮漂亮點。她很生氣但也不好意思到處聲張。因為和J熟，才給他講此事。提拔這位老三也是無奈，她知道自己根基淺，拉攏親信在情理之中。聯邦政府規定，申請高一級的職位， 你必須在下一級職位做夠一年。這老三升職後也曾間斷代理過地方局副局長。他應知道這不滿足申請要求，他還是申請了。而且因為他， 這個職位拖了好幾個月。
第四位競爭者，是曾和J競爭工程師職位的那位科技司軌道研究處工程師。他是伊朗後裔，上世紀80年代初就來美國讀了研究生， 工作經驗豐富，業務能力很強， 參與過無數項目， 發表過很多文章， 在聯邦政府工作已十五六年。年齡和J接近。但他非常固執己見，不是個做領導的胚子。他若幸運“中獎”， 也算為六年前和J競爭土木工程師失利找回個麵子。
第五位競爭者是導致J和喬同時決定參加競爭的原因。 這位老五是他們處出去的。他愛挑事， 喜歡爭著做事搶功， 一旦出問題，他會極力推脫責任。他在華盛頓時把這個處攪得雞犬不寧。他把另外一位安全專員舒爾特擠兌去了第二區地方監管局當科級安全督察員。J加入鐵路署之前，他又轉到了第二區地方監管局當了副局長， 成了舒爾特的直接上司。舒爾特在他手下憋屈了幾年退休去開豪華轎車接送客人。他們都知道老五的人品。現在他回來競爭處長，萬一得逞，他們的日子不好過。J和喬商量後，決定一同競爭， 不論誰拿到， 他們都互相支持。 隻是不要讓老五到這兒攪合。
這樣鐵路署內部就有7位競爭者。但不知有多少外單位申請者。第一輪廣告結束後，過了很久也沒有任何麵試消息。後來聽說那位老三得知自己沒有入圍便寫信抱怨。人事部必須調查處理而且必須做調查報告。結果在所有人預料之中，他確實不夠資格。由於他搗亂，第一輪廣告作廢，隻好登第二輪廣告。
在此間，J和克勞斯、喬三人輪流代理處長，每人兩個月。輪值一圈後，第二輪處長招聘廣告還沒結束。又輪到J代理。J主動讓喬延長代理期限。代理是臨時升職，拿處長工資，但每個月也就多1000元。雖然不多，但喬也很感謝J把機會讓給他。2016年11月中旬，第二輪廣告結束，麵試開始。麵試結束第二天J就接到通知被選中。後來才從老板那裏得知， 在他們三人代理處長期間， 他們認為J做的最好。就這樣歪打正著，進聯邦政府六周年兩個星期後，J入職處長。
J的處經過幾次被刮油後，那時已經從一個大處變成了一個標準處。隻有六七個人。部機關其它處平均也就是六到八人。有的處一個處長一個兵。除職責外，總不如處級地方監管局勢力大。每個地方局有50到100人不等。設兩個副局長， 2到4名秘書或後勤人員。
J當處長後三年，他的處可以說是風生水起，也可以說風平浪靜。 J和上下級關係都比較融洽，和其它處及地方監管局合作愉快， 任務按時完成， 做了不少“露臉”的事。喬開設了鐵路基本知識係列講座， 幾乎整個鐵路署都知道線路與結構處有個喬。J的上司也非常滿意， 他曾說J是他手下10個處長裏的最優秀處長。有一次跟他們聊天談起J的處狀況非常好。他老板調侃說你是處於蜜月階段。 蜜月成蜜年，持續蜜三年。
風平浪靜是指沒有什麽撓頭之事。 人員不多，所以年度評估，獎金審定，出差審批，簽署出勤表，簽署各類表格等，沒覺負擔太重。人事也穩定，幸運沒有釘子雇員。
花開難得百日紅
總有更聲驚好夢
轉眼就到了2019年下半年， 鐵路署開始醞釀機構改革。
