趕上長周末(President's Day weekend)，原本想北上，看吾家新一代領導人去。事先，他媽小心翼翼地跟他打招呼，請他示下：我們可不可以來訪個問，遛個彎。人家一副根本不想跟你玩的口氣，斷然回絕。唉——，賠了小心，討不到歡心。好吧，擦幹眼淚，咱換個地方遛彎去。
離聖地亞哥往東，翻過洛磯山餘脈，約兩小時車程，有一處平均海拔60米以下的穀地。加州富可敵國，這裏卻是其中最貧窮的荒涼之鄉。不知是不是因為窮，想要衝衝喜，當地百姓便給自己的家園，起了個高大上的名字，叫帝王穀(Imperial Valley)。10多年前，為更新交通模型，曾實地考察過這裏的方圓縱深，走遍幾乎所有的大街小巷。閑暇時，聽工友談起，此地有幾處自然和人文景觀，像Anza Borrego Desert, Imperial Dunes, Salvation Mountain, East Jesus, Painted/Ladder Canyon等，雖說小眾，卻值得在遭遇冷落時，去療傷散心。特別對那些不招兒女待見的空巢症患者，功效尤顯。當下正是時候，淚痕猶在，心結未解，該去瀟灑走一回了。還得多謝一位好兄弟，家住La La Land的哥們，每每在我們彷徨落單時，總會牽著他媳婦，與我們相伴相隨。
以上便是此次帝王穀遛彎之行的起因。由於此行細節比較豐富，待我掰扯分解，歸納成幾個章回，慢慢敘來。順便提及，我近來發貼，扯淡不打草稿，味同嚼蠟。收獲的點讚，恰似CNN的收視率，直線下降。為找回人氣，特在帝王穀遛彎的開篇，打個廣告先：
有圖有真相
有趣有瘋狂
不看白不看
看了不上當
1) Santa Ysabel
話說周六清晨，雨過天晴，旭日東升。清幾件衣裳，打幾個包袱，一行四人，輕裝趕路。不一刻，驅車上得山來。第一個所在，叫做Santa Ysabel。單表這處村莊，有一味美食，蘋果派，世界聞名。恰好在路口處，見一對村野翁媼，悠閑散步。我上前道聲好：敢問老伯，呀咪呀咪的，那蘋果派，哪兒有？村翁見問，張口一樂：客官果然是傳說中的吃貨精英，善哉，善哉！本地確有製作蘋果派的神仙級高手。他手指前方，接著又說：瞧，這一彎，那一拐，一彎一拐見招牌。
果不其然，此地是遠近聞名的蘋果之鄉。先是南北戰爭結束後，一名剛獲自由的農奴，來加州闖蕩。一天，他騎著馬，跨越此地一條淺溪，偶然被水下一塊金錠，刺亮了眼睛。這一發現，立馬引起轟動，幾乎一夜之間，此地變成了淘金熱點。曆經三十多年，淘金潮才漸漸消退。這期間，有人另辟生財之道，從外地移植來蘋果樹。山上氣候獨特，溫差奇大，陽光充足，水土適宜。出產的蘋果，汁多味甘。用來製作蘋果派，廣受歡迎，遠銷四海。而今，漫山的蘋果園，每到秋季，果實累累，引來山下市井人家，拖兒帶女，周末前來采摘，休閑娛樂一回。這且按下慢表。
照著老翁的指點，來到78號與79號交叉路口。在西北方位，果然一家鋪子，招牌上的店名，喚著Dudley's Famous Bakery。一行人迫不及待，進得店來，走近櫃台，見各色麵點，琳琅滿目，又是卷餅又是派，煞是誘人。我強咽口水，定睛一看，認得是荷蘭風味的那家老店。網上介紹他家的蘋果派，老有名啦。這家店的絕招不是派，是上麵的一層塔品(topping)，由堅果渣、瓜脯、蜜餞，摻在烤成金黃色的糕點碎屑裏，鋪在蘋果派上麵，別具風味。經我一忽悠，大家挑揀一盒蘋果派和一盒藍莓餡卷餅買下。所謂兵馬未動，糧草先行嘛，中午野餐，算有了著落。
從店家出來，繼續趕路。沿著79號公路，風馳電掣。路兩邊，沃野連綿；稍遠處，山嵐起伏。早晌陽光，透過一層薄靄，撒在身上，暖洋洋的。返青抽苗的原野，冒起縷縷霧氣。好似那無限生機，從冬眠中蘇醒，掙脫地表，噴薄而出。欲把春天，再次帶回大地；也把春天的心情，寫在走近大自然的每一個人的臉上。
一路向東，車輛在通往帝王穀的最後一級坡地，巡航遊弋。藍天白雲下，綠茵蔥蔥，翠木簇簇；畜群星羅，村舍棋布。這裏是僅存的幾處印地安原住居民的保留區之一，屬於一個叫伊艾佩部酋(Iipay Nation of Santa Ysabel)的領地。多虧了這個伊艾佩，使得昔日這塊杳無人煙的野嶺荒丘，今天仍保持著難得一見的原生態田園風光。
接近晌午，來到帝王穀邊沿的博瑞戈沙漠公園(Anza Borrego Desert State Park)，這是此行的第一站，下午將在這裏展開帝王穀遛彎的第一個項目，嗨啃(hiking)。正是：
伊莎貝爾蘋果村
派香哪怕巷子深
原居部酋原生態
野嶺荒丘又逢春
欲知詳情，且聽下回分解。
