美國《海軍時報》網站7日報道稱，圍繞南海問題，美國太平洋司令部司令哈裏斯最近正暗中積極尋求更具對抗性的手段，試圖“回擊和逆轉中國的南海戰略優勢”。不過，他的這些訴求屢在白宮碰壁，美國總統國家安全事務助理蘇珊·賴斯甚至曾在核安全峰會前夕要求哈裏斯和其他軍方人士在南海問題上“閉嘴”。
報道稱，哈裏斯和他的太平洋司令部過去幾個月不停地在公開和私下場合拔高中國“攫取南海島礁的做法”。他一直遊說美國國家安全委員會(NSC)、國會和五角大樓，向中國發出明確信號，強調美方不能容忍中國“欺負鄰居”。有消息人士對《海軍時報》表示，哈裏斯想在巡航頻次上翻倍。曾擔任美國海軍作戰部長喬納森·格林納特的高級顧問的卜瑞安·克拉克表示，哈裏斯正尋求在南海島礁12海裏之內利用直升機等采取軍事行動，“他想進行真正的自由航行”。
不過，距離結束任期隻有9個月的奧巴馬正加強與中國在核不擴散、貿易等方麵的合作。美國智庫新美國安全中心專家、退役海軍上校傑瑞·亨德裏克斯認為，“奧巴馬政府希望在任期結束時與中國之間的亂子最小，合作最大”。克拉克說，NSC會定期審查海軍作戰部長的言論。專家稱，奧巴馬政府不想給南海添亂。
兩名五角大樓官員披露稱，賴斯曾在核安全峰會前夕向哈裏斯和其他美軍官員下了封口令，要求他們在那段時間不要對中國的南海活動進行公開評論，以保障奧巴馬與中方在核峰會期間會談時有“最大的政治操作空間”。據稱，封口令是3月18日NSC會議的內容之一。熟悉此次會議的美國官員稱：“我們談論中國的舉動有時可以，有時不行。與此同時，中國向外傳遞的信息始終一致。”軍方人士認為，對中國的“強硬舉動”沉默這樣膽小的反應會讓中國更加大膽，讓被欺負的盟友更擔心。美國參議員麥凱恩對《海軍時報》稱，“白宮的避險行為導致政策製定猶豫不決，這無法威懾中國”。專家稱，奧巴馬政府經常要求軍方在會談前降低嗓門，但現在正值艱難時刻。美方正尋求在與中國不發生對峙的情況下，有效阻止其造島行動。
《海軍時報》就其了解的上述內容向哈裏斯和美國海軍作戰部詢問時，對方都拒絕置評。美國海軍行政人員隻是說，他們就涉及中國的問題上保持部門之間的溝通。《海軍時報》評論稱，封口令至少有了一個效果。美國的一艘兩棲攻擊艦和一艘海灘登陸艦3月底通過南海時，悄悄然無人知曉。
