生活方式和社會
我們不能過分拘泥於僅僅從環境的教角度出發去分析愛斯基摩人的文化。否則就很難揭示出愛斯基摩人對於全人類社會所具有的特殊重要的意義。愛斯基摩人能夠用有限的材料創作出複雜多樣的生產工具。但我們也不能就此判斷出愛斯基摩人社會是一個結構很複雜的社會。愛斯基摩人的社會是一個毫無戲劇性可言的簡單社會。即便是簡單社會，這裏麵仍然有很多需要我們仔細探討的東西。比如，愛斯基摩熱門的社會認同感，他們的風俗，法律，信仰都是什麽？為什麽這樣？舉個例來說，那Netsilik愛斯基摩社區，生活在Hudson Bay西北方向。他們每年要遵循一個一致的遊獵遷徙路線。這個路徑保證了他們在特定的季節，特定的地方，使用特定的捕獵方式，能夠捕獵到足夠的動物作為食物。在冬天，這裏的愛斯基摩人以海豹作為主要食物。由於海麵已經結冰，海豹需要依賴浮冰間的縫隙或者浮冰上的洞來呼吸到足夠的氧氣。這時愛斯基摩人傳統的捕獵海豹的方式就需要集體的努力。比如一批獵人將手中的魚鉤深入到冰洞裏麵。另外的獵人負責在其它地點通過製造聲音或者其它活動來將獵物驅趕到下了魚鉤的冰洞附近。這時的冬天，幾個大的家庭或者家族就會聚在一起，形成一個臨時的冬季營地。冬天也是愛斯基摩人一年中最重要的聚會時間。夏天則是另一個情景。冬季營地的人群分開，形成以家庭為單位的小集體，各自生活。他們捕魚（夏天的主要食物之一），或者偶爾用弓箭捕獵馴鹿，用陷阱誘捕小動物，采集苔蘚、地衣和偶爾發現的漿果。愛斯基摩人已經習慣於定期解散重組的生活。他們的社區、人際關係網，根據季節以及地點，捕獵方式的變化動態的變化著。但這並不代表著愛斯基摩人過的是一種自然選擇中優勝劣汰的生活方式。適者生存，不適應的人會被自然淘汰不是愛斯基摩人社群的基本原則。有些人常常不是一個好的獵手，但他們也往往不用擔心會忍饑挨餓。因為總會有人願意跟他們分享自己狩獵獲得的獵物。
愛斯基摩文化中很重要的一點就是絕大多數人過的是一種遊獵的生活。在這種生活狀態中，如何在一個與世隔絕的小的群落中，找好自己的位置並生存下來，是每一個愛斯基摩人生命中很重要的一項挑戰。從食物鏈上愛斯基摩人依賴於動物食物。每一餐他們所吃的食物，都常常是從較遠的地方獲得的（在家門口是無法捕獵到動物的）。一些愛斯基摩人甚至半數食用的肉類都是生的，其中包括脂肪和動物的內髒。靠這種方式他們能從單純的肉類中獲得足夠的維生素和礦物質。但同時統計數據表明，愛斯基摩人群中的胃腸疾病，比如胃腸炎之類疾病的發病率出奇的高。另外，愛斯基摩人的牙齒損壞的也比較早。特別是愛斯基摩女人，除了吃生肉這種未經烹飪的食物需要大量咀嚼之外，日常生活中的皮革處理過程更加速了牙齒的老化。傳統的愛斯基摩皮革處理方式是家裏的女人來用牙齒將經過初步處理的皮革軟化。這樣通過牙齒咬鬆軟了的皮革才能進一步加工成皮衣、皮褲、皮兜、皮帶等等。
另外，愛斯基摩人擁有相對發達的狩獵工具和運輸工具，比如雪橇和皮艇。在遊獵遷徙途中，他們可以使用雪橇將自己的私人物品隨身攜帶。但盡管如此，愛斯基摩人所能攜帶的物品也是很有限的。另外愛斯基摩人分布稀疏，人口數量非常少，家庭與家庭之間的聯係也非常少。即便當冬季來臨，大家都來到冬季營地居住在一起的時候，絕大多數情況下營地的家庭數量都不會超過一打。他們之間的關係或者是親戚，或者是朋友。
通常在這個營地中會有一個領導者被稱為“頭人”。這個詞在愛斯基摩人語中的意思是“知識最豐富的人”。頭人是靠他過去所取得過的成績和威望來確立地位。很少聽說頭人通過選舉產生。頭人的孩子和親屬也不能直接繼承領導者的地位。從公平的角度出發，頭人會可能比其他人多一點點優惠，多一點點特權。比如說，頭人可能會要求冬季營地中的成員負責他的食物，但這也僅僅是一份正常意義的口糧。反過來，頭人要負責整個營地的內事與外事，處理爭端、調節矛盾、預測天氣、指導狩獵等等好多領導者需要應付的繁重工作。
通常情況下，愛斯基摩人的冬季營地中不會出現那些類似包辦婚姻之類的習俗。在某些愛斯基摩人的人群中，可能習慣於大兒子與父母居住在一起，最小的兒子可能會跟女方的家庭一起居住。與其它相對處於原始狀態的人群不一樣的是，宗教儀式在愛斯基摩人的生活中並不占非常重要的地位。相對來說，出生、青春期和死亡都有相應重要的儀式。
有一些很關鍵的因素讓營地中的愛斯基摩家庭凝聚在一起，形成向心力。比如說，生活在Copper的愛斯基摩人是以血緣關係和婚姻關係為紐帶居住在一起。在居住地當中的每一個人都對其他人都富有特殊的責任。比如生病的時候相互照顧病人；為老人和兒童提供食物和看護；保護照顧孤兒寡母。通過這種途徑一個個單獨的家庭融合在一起形成一個小的愛斯基摩人社會。並且這種愛斯基摩人社會喜歡用居住的地點給自己取名字。比如說Kogluktokmiut代表的他們所居住的地方是Kogluktok（英文地名Coppermine River），我們也可以理解為這是一個愛斯基摩人社區的名稱。這個名字不僅代表著來自哪裏、在哪裏出生，更重要的是代表著具有相對一致的習慣和口音的一群人。但在這裏我們隻能說愛斯基摩人所形成的社會是一個群落。我們不能用部落來稱呼它。這是因為它還沒有滿足一般意義上對部落的定義。
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