1922年拍攝的紀錄片<北方的納努克>大概是最後一部反映愛斯基摩人原始生活的寫照。愛斯基摩人最初與西方社會的接觸始發於17世紀。隨著Hudson's Bay 公司在加拿大北部地區的一個個貨物交換站（The Post）的建立，愛斯基摩人開始用毛皮同白人貿易。他們在交易中得到金屬武器（槍支刀具等），生活工具（錘子斧子等），生活用品（衣物針線等等）。由於先進的武器和工具替換了原始骨器石器，狩獵的成果可以養活更多的人，於是愛斯基摩人的人口開始增加。但由於缺乏具體的統計數據，實際上愛斯基摩人人口可能並沒有增加很多。因為跟白人交往的過程中，從沒有與外界接觸的愛斯基摩人被白人帶過來的病毒感染，很多人死亡。但無論如何，直到20世紀五六十年代，居住在加拿大的愛斯基摩人一直保持的傳統的狩獵遷徙和小部落的生活。
從50年代開始，加拿大政府從第二次世界大戰中恢複過來，開始騰出手來進行國土北部地區的開發與建設。隨著紐芬蘭與拉布拉多省加入加拿大聯邦，加拿大政府和北部地區的省政府，計劃對傳統的愛斯基摩人生活地區施加更大的掌控。政府認為如果修建新的公路，開發當地的礦產，木材資源，水電資源等等，這些大量的基建投入將會帶動當地的經濟發展。同時這些經濟活動也能夠幫助愛斯基摩人盡快過渡到現代文明社會。於是在這個政策下，分散的愛斯基摩人被集中起來居住，組成新的小鎮和城市。在這些居住點中，政府為愛斯基摩人提供了大量現代社會的技能培訓。同時，政府向愛斯基摩人團體施加壓力，不允許再沿襲舊的遊牧生活方式。這個時期大概有85%的愛斯基摩人被城鎮化。
在新的居民點中，實施加拿大法律，建立現代化的學校和基督教堂，盡力把愛斯基摩人從傳統的狩獵采集方式和傳統的宗教狀態，傳統的家庭教育方式，轉換到工業化社會的生活中。在這個過程中也出現了一些極端行為，比如說政府強製愛斯基摩人遠離傳統的狩獵工具；神父對不去教堂和曠課的學生進行體罰。政府試圖快速從整體上以完全的工業化文明取代傳統的愛斯基摩生活方式。但是現實的情況是，隨著大規模基建活動的結束，當地的工作市場麵臨著十分窘迫的局麵。在愛斯基摩定居點隻留下很少的工作機會。大部分愛斯基摩人依靠社會救濟絕望的生活。由於沒有工作，並且與傳統的文化相脫節，產生了大量的社會問題。家庭分裂，性虐待，酗酒，與酗酒有關的疾病等等十分普遍。在城市Sheshatshui，大概有20%的少年兒童以經常性的呼吸汽油的氣味兒來取樂(這是一種吸毒行為)；而在另一個城市Davis Inlet，有60%的孩子在做同樣的事情。
這種情況一直持續到上世紀80年代才開始得到社會關注，並在愛斯基摩人社區發起了一個運動，倡導愛斯基摩人回歸到他們祖先的土地和傳統的遊牧生活方式。這個運動提出，愛斯基摩人每年需要6到7個月的時間在野外狩獵，其餘的時間可以回歸到定居點適應城市化生活。這個活動在一些地區取得的很顯著的成效，酗酒減少了，愛斯基摩人的健康狀況提高了。
但是這個運動無法解決全部的問題，巨大的政治經濟利益妨礙著愛斯基摩人整體回歸到傳統的生活中去。國家政府和省政府不期望愛斯基摩人回到傳統的生活，這與政府與私人的經濟發展計劃相衝突。比如，Lower Churchill Falls水電站項目，曾經世界上第二大的水電站項目；還有Voisey Bay的鎳礦，是世界上最大的鎳礦，都就坐落在愛斯基摩人傳統的狩獵區。雖然愛斯基摩人社群不斷嚐試重新取得這些地區的控製權，但無濟於事。
在今天的新聞中，我們經常會聽到加拿大的原住民是自殺率最高的族群。原住民的年輕人的自殺率，大概是加拿大年輕人平均自殺率的5到6倍。而愛斯基摩人年輕人的自殺率高達11倍。距2004年加拿大健康部的統計，自殺是原住民總族群中最常見的死亡原因之一。而在所有的原住民中，愛斯基摩人的比例更高。2010年的統計數據表明，愛斯基摩人的自殺率，比加拿大的平均水平高13倍。如果以塗爾幹的自殺模型角度加以分析，在過去的半個多世紀中，愛斯基摩人的傳統文化、價值觀被全部推翻，而新的工業化社會的價值觀並沒有成功取代舊的價值觀。並且愛斯基摩人舊的社會關係、經濟關係被摧毀，而新的社會關係又沒有經濟基礎作為保證。這是導致愛斯基摩人在走入現代化社會的過程中麵對著的各種社會問題的根源之一。
作者保留版權
