一個國家落後的主要原因是生活在這個國家土地上的人的知識落後。知識是人類在認識世界的實踐中得到的經驗和技能。知識除了可以通過實踐獲得，還可以通過向他人學習獲得。向他人學習知識非常重要，因為一個人的壽命是有限的，如果一個人的知識都要靠實踐獲得，那麽這個人的知識一定是有限的。如果每個人的知識都是靠實踐獲得，人類社會就不可能發展。
現代社會裏，絕大多數人的知識都是向他人學習獲得，因為學習他人的知識可以節省大量實踐的時間，效率高，而且一個人隻有學習了他人的知識後，才有可能在實踐中發現前人沒有的知識，人類社會才可能進步。因此，學習他人的知識對人類社會的發展非常重要。
學習他人知識的媒介是語言language，沒有語言就無法學習他人的知識。語言包括口語和文字。如果沒有文字，口語傳遞的知識是非常有限的，所以文字在人類積累知識的過程中非常重要。社會發展到今天，一個人如果不識字，這個人就是低端人口。識字的人不僅可以學習他人的知識，還可以把自己實踐得到的知識寫下來，傳給他人，所以，文字是一個人，乃至整個人類積累知識不可或缺的工具。
文字也叫書寫係統writing system。常見的文字有中文和英文。不論中文還是英文，都是用各種符號character順序排列而成的文章。文章都由段落組成，段落由句子組成，句子由各種不同的單位組成。
單位是組成句子的部件。單位，英文是the smallest unit最小單位，中國語言學界習慣說基本單位，簡稱單位。具體地說，除了標點符號，中文的單位就是漢字，英文的單位就是單詞word。
中文的句子由漢字組成，這個很容易理解。英文的句子由什麽組成？有人可能以為英文的句子由字母組成。這是錯誤的，英文句子由單詞組成。除了標點符號，英文句子裏隻有單詞，沒有字母。即使 I 和 a，在句子裏也是一個單詞，因為它們前後都有一個空格。
句子裏的單位有兩種：
第一種單位隻有一個符號，例如漢字，我把這種單位叫做獨立單位。
第二種單位由多個符號組成，例如英文word就是四個符號組成的單位，我把這種單位叫做組合單位。
第一代文字，也就是原始的文字，隻有獨立單位。由於獨立單位就是一個符號，而符號的數量是不能無限增加的，所以第一代文字是不可持續發展的文字。
第二代文字，也就是現代的文字，除了獨立單位，還有大量的組合單位。組合單位是一種高效率的單位。例如，二十六個英文字母可以組成幾乎無窮無盡的單位。所以，第二代文字，也就是字母文字，是可以發展的文字，高效率的文字，先進的文字。
現在全世界所有的文字，除了中文都升級到第二代文字。由於中國語言學界目前還沒有搞清楚中文的單位是什麽，所以絕大多數中國人不知道什麽是第一代文字，什麽是第二代文字。
第一代和第二代文字的差距主要在單位的數量上。例如，中文現在隻有一萬個單位，英文已經超過一百萬個單位，這也是英文表達比中文清楚準確的重要原因。句子裏的每一個單位代表的意義就是我們大腦思維的概念，從文字的角度看是意義，從思維的角度看就是概念。
單位的數量好比數碼圖像裏的像素pixel；像素越大，圖像越清晰；單位越多，表達越準確。像素小的圖像無法轉換成像素大的圖像。單位少的文字無法準確翻譯單位多的文字。一個使用落後的文字的人不能完全理解先進的文字表達的意思。
用先進的文字把知識寫下來，表達的更清楚，學習知識更容易理解，也就是說，效率更高。一個人隻有使用先進的文字，才有可能學習到他人先進的知識；一個人隻有學習了他人先進的知識，才有可能創造更先進知識。
牛頓曾經說過：如果說我看得比別人更遠些，那是因為我站在巨人的肩膀上。使用漢字的人是站在侏儒肩膀上，無論我們如何伸長脖子，我們看得都不可能比別人遠。我們學習不到先進的知識，我們輸在了起跑線上，這就是中國落後的根本原因。
