寒冬臘月還能在家裏種菜，無需泥土， 也不用操心每天澆水。這種好事兒還真有。 你看， 這就是我們周末剛收割的中國芹菜和水翠（watercress）。
這個種菜的方法叫做Aquaponics（魚菜共生）。 顧名思義， 就是養魚，用魚缸裏的水灌溉菜苗，蔬菜吸收過濾了水裏的養分，再輸回魚缸，這樣形成了一個生態循環。因為營養都在水裏，這裏種菜用的不是土（不然回輸到魚缸的水會被泥土弄髒）， 而是某種吸水的介質。這個水循環是自動的，你也不再需要給蔬菜澆水。如果養的是食用魚，養大了還可以吃。
我們後院魚塘裏養了近二十條錦鯉和金魚，春夏時分清理自製的生態過濾箱的時候，其中濾出 的淤泥也是用來作肥料的。 不過清理的過程還是挺麻煩的，所以早就在打這個魚菜共生的主意。今年入冬的時候，在陽光房裏魚池上做了一個aquaponic grow bed（種植床）, 開始了我們的第一個魚菜共生實驗。因為是第一次實驗，我們跳過了育苗的過程，種植床裏的芹菜和水翠是直接把小苗栽進去的。
室外冰天雪地，室內蔬菜長得越來越茂盛，粗壯。
收割了芹菜和水翠以後， 留下了根和幾枝嫩葉， 又撒了一些生菜種子， 看看能不能發芽。
室內做魚菜共生， 對我們來說有多重益處。自從幾年前冬天開始把後院魚塘裏的魚撈回家裏後，魚缸我們本來也是要過濾的，現在一舉兩得，過濾器就省了； 白天大太陽的時候，陽光房裏的大魚池吸收熱量（ 水的熱容量很大）， 晚上慢慢釋放， 也調節了陽光房溫度；陽光房裏其他的植物需要澆水的時候也方便了， 直接可以用魚池裏的水； 室內的濕度也提高了；種菜不用土， 用的是一種粘土燒成的多孔陶粒，幹幹淨淨，而且比泥土輕得多。 由於這是一個閉合的水循環，種菜的用水量也比一般地裏用土種菜節約80%以上。
雖然不算什麽新技術，Aquaponics近年來和Hydroponics和Aeroponics一起開始時興起來。由於可以立體種植，占地不多， 甚至有人在城裏租用場地來商業化種植， 建起了所謂都市農場。 而小規模的家庭養殖也時髦起來，連Homedepot和Lowes都有做好的小Kit賣。比如這種：
（圖片網上下載的）
我們做的這個係統要大得多（48"x15"x7.5")。 它的工作原理是這樣的：
（圖片網上下載的）
這個循環過程的關鍵是魚的排泄物裏的氨（Ammonia）被種植床裏自然形成的硝化細菌分解為亞硝酸鹽（Nitrite）， 然後又被細菌分解為硝酸鹽（Nitrate）最後被植物根係吸收。所以開始的時候需要一段時間讓細菌繁殖，並密切監測水質。
達到平衡的魚池裏Ammonia，Nitrite 和Nitrate的含量應該接近於零， 酸堿度7-8 之間。
魚菜共生係統有很多不同的方案和做法。最常見的是用一個 Bell Siphon 使得種植床裏的水呈潮汐般周期性起伏。這樣保證了植物根部既能吸水， 又能呼吸空氣（氧氣）， 不致潰爛。這個‘鍾式潮汐虹吸器’， 沒有任何電子，機械裝置， 沒有一個移動的部件， 卻能自動調節水位，想出這個主意 的人真是個天才。第一次實驗， 我們買了一個現成的虹吸器。以後也許會自己做。這個虹吸器需要一些調試，我們最後還是做了一些改動才開始正常工作。這是整個係統工作的關鍵。
種植床裏的陶粒用的是這種：
前前後後的試錯，調試，需要一點耐心。好在網上能找到很多有用的信息，最後看來還是成功的。今年春夏有時間的話，準備擴大規模。
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