過幾天新的雞寶寶就要回家了，怎樣讓他們舒適健康地度過生命的最初幾個星期呢？
這幾張相片裏的是以前的雞寶寶， 看他們吃得多開心，睡得多香啊。
做一個雞寶寶的育兒室（brooder）其實很簡單。主要材料是一個尺寸合適的紙箱子和一個紅外燈。我剛才在地下室工具房搭了一個育兒室 （給14個小雞準備的），隻花了一個小時不到。首先找到了一個21寸寬，21寸高， 36寸長的紙箱子。很結實。最底層鋪塑料布，然後鋪幾層報紙。
隻鋪報紙是不行的，因為報紙比較光滑，小雞在上麵走會滑傷小嫩腿變成殘廢，雙腿撇得很開收不回來，不會走路 （這叫做splayed legs, 或spraddle legs）。為了防止滑傷，報紙上麵可以鋪厚紙巾（paper towel），或木屑（wood shaving）。
但紙巾隻可以在頭幾天用，後來吃得多拉得多就會來不及換，氣味也開始重了。這時用木屑可以吸臭味，換一次可以用幾天。
我的紙箱子對於14個幾天大的雞寶寶可能比較大， 可以在裏麵加放一個小一點的紙箱子，這樣有助於在頭幾天保持比較高的溫度 （90F）。等雞寶寶稍微大一點時把小紙箱拿出來，加大活動範圍，就不用換箱子了。
為了更保溫，也為了減少小雞的絨毛和木屑裏的灰塵飛出紙箱子，我把箱子頂的三麵豎起來並用不幹膠帶固定。第四麵可以豎起來，也可以放下去。 我一般是換雞窩，加食，加水時把這一麵放下， 幹完之後又豎起來。 為了把豎起的三麵固定得更結實，在轉角處內測加了一小塊紙板 （也用不幹膠帶粘住）。
然後架上木條，把紅外燈掛上。通過調節燈離箱底的距離調節溫度。
一般來說剛回家的兩三天大的小雞需要90F， 一星期以後降低5F。以後每個星期遞減。溫度是否合適可以從小雞的舉動看出來， 如果都擠在燈下說明溫度不夠高， 如果都遠離燈說明太熱。
我用的紅外燈是125W。
另外， 雞寶寶在8個星期以內吃Chick starter feed， 有加藥的（medicated）， 可以預防多種小雞常發的疾病， 提高成活率。8個星期以後換成不加藥的 chick grower feed。18 個星期或開始生蛋以後換成layer feed. 常見的雞飼料牌子有Nutrena, Blue Seal , Purina 等等。買雞飼料的店都可以在網上查到，一般輸入你的郵編就會找到離家裏最近的店。紅外燈和燈罩，以及木屑也可以在買雞糧的店買到。
下麵是我去年的蘆花小雞。都健康地長大。
