第三十七卷 議舊簽姚慧蘭溘逝 還玉闕尤為實蒙恩

第三十七卷 議舊簽姚慧蘭溘逝 還玉闕尤為實蒙恩

卻說麒麟如金聽說慧蘭病的危急，趕忙起來。丫頭秉燭伺候。正要出院，隻見董夫人那邊打發人來說：“奎大奶奶不好了，還沒有咽氣，三爺三奶奶且慢些過去罷。奎大奶奶的病有些古怪，從三更天起到四更時候，奎大奶奶沒有住嘴說些胡話，要船要轎的，說回杭州歸入冊子去。眾人不懂，他隻是哭哭喊喊的。奎大爺沒有法兒，隻得去糊了船轎，還沒拿來，奎大奶奶喘著氣等呢。叫我們過來說，等奎大奶奶去了再過去罷。”麒麟道：“這也奇，他說什麽冊子呀？”賀燕輕輕的和麒麟說道：“你不是那年病的時候做夢，我還記得說有多少冊子，不是奎大奶奶也到那裏去麽？”麒麟聽了點頭道：“是呀，可惜我都不記得那上頭的話了。這麽說起來，人都有個定數的了。但不知嶽妹妹又到那裏去了？我如今被你一說，我有些懂得了。若再做這個夢時，我得細細的瞧一瞧，便有未卜先知的分兒了。”賀燕道：“你這樣的人可是不可和你說話的，偶然提了一句，你便認起真來了嗎？就算你能先知了，你有什麽法兒！”麒麟道：“隻怕不能先知，若是能了，我也犯不著為你們瞎操心了。”
兩個正說著，如金走來問道：“你們說什麽？”麒麟恐他盤詰，隻說：“我們談論大嫂子。”如金道：“人要死了，你們還隻管議論人。舊年你還說我咒人，那個簽不是應了麽？”麒麟又想了一想，拍手道：“是的，是的。這麽說起來，你倒能先知了。我索性問問你，你知道我將來怎麽樣？”如金笑道：“這是又胡鬧起來了。我是就他求的簽上的話混解的，你就認了真了。你就和韓妹妹一樣的了，你失了靈玉麒麟，他去求伴雲扶乩，批出來的眾人不解，他還背地裏和我說伴雲怎麽前知，怎麽參禪悟道。如今他遭此大難，他如何自己都不知道， 這可是算得前知嗎？就是我偶然說著了大奶奶的事情，其實知道他是怎麽樣了，隻怕我連我自己也不知道呢。這樣下落可不是虛誕的事，是信得的麽！”麒麟道：“別提他了。你隻說韓妹妹罷，自從我們這裏連連的有事，把他這件事竟忘記了。你們家這麽一件大事怎麽就草草的完了，也沒請親喚友的。” 如金道：“你這話又是迂了。我們家的親戚隻有咱們這裏最近。咱們家遭了老太太的大事，所以也沒請，就是奎大哥張羅了張羅。別的親戚雖也有一兩門子，你沒過去，如何知道。算起來我們這二嫂子的命和我差不多，我媽媽原想體體麵麵的給二哥哥娶這房親事的。一則為我大哥哥在監裏，二哥哥也不肯大辦，二則為咱家的事， 三則為我二嫂子在二太太那邊忒苦，又加著抄了家，二太太是苛刻一點的，他也實在難受：所以我和媽媽說了，便將將就就的娶了過去。我看二嫂子如今倒是安心樂意的孝敬我媽媽，比親媳婦還強十倍呢。待二哥哥也是極盡婦道的，和春蓮又甚好，二哥哥不在家，他兩個和和氣氣的過日子。雖說是窮些，我媽媽近來倒安逸好些。就是想起我大哥哥來不免悲傷。況且常打發人家裏來要使用，多虧二哥哥在外頭帳頭兒上討來應付他的。 我聽見說城裏有幾處房子已經典去，還剩了一所在那裏，打算著搬去住。”麒麟道：“為什麽要搬？住在這裏你來去也便宜些，若搬遠了，你去就要一天了。”如金道：“雖說是親戚，倒底各自的穩便些。住的這麽近，沒的給你們家添麻煩。”
麒麟還要講出些不搬去的理，董夫人打發人來說：“奎大奶奶咽了氣了。所有的人多過去了，請三爺三奶奶就過去。”麒麟聽了，也掌不住跺腳要哭。如金雖也悲戚，恐麒麟傷心， 便說：“有在這裏哭的，不如到那邊哭去。”於是兩人一直到慧蘭那裏。隻見好些人圍著哭呢。 如金走到跟前，見慧蘭已經停床，便大放悲聲。麒麟也拉著吳奎的手大哭起來。吳奎也重新哭泣。銀杏等因見無人勸解，隻得含悲上來勸止了。眾人都悲哀不止。吳奎此時手足無措，叫人傳了全耀文來，叫他辦理喪事。自己回明了吳禮去，然後行事。但是手頭不濟，諸事拮據，又想起慧蘭素日來的好處，更加悲哭不已，又見吳瑕哭的死去活來，越發傷心。哭到天明，即刻打發人去請他大舅子姚旺仁過來。那旺仁自從父親死後，同其叔任性胡為，已鬧的六親不和。今知妹子死了，隻得趕著過來哭了一場。見這裏諸事將就，心下便不舒服，說：“我妹妹在你家辛辛苦苦當了好幾年家，也沒有什麽錯處，你們家該認真的發送發送才是。怎麽這時候諸事還沒有齊備！”吳奎本與旺仁不睦，見他說些混帳話，知他不懂的什麽，也不大理他。 旺仁便叫了他外甥女兒吳瑕過來說：“你娘在時，本來辦事不周到，隻知道一味的奉承老太太，把我們的人都不大看在眼裏。外甥女兒，你也大了，看見我曾經沾染過你們沒有！如今你娘死了，諸事要聽著舅舅的話。你母親娘家的親戚就是我和你二姥爺了。你父親的為人我也早知道的了。 如今你娘死了，你父親就這樣的將就辦去嗎！你也不快些勸勸你父親。”吳瑕道：“我父親巴不得要好看，隻是如今比不得從前了。現在手裏沒錢，所以諸事省些是有的。”旺仁道：“你的東西還少麽！”吳瑕道：“舊年抄去，何嚐還了呢。”旺仁道：“你也這樣說。 我聽見老太太又給了好些東西，你該拿出來。”吳瑕又不好說父親用去，隻推不知道。 旺仁便道：“哦，我知道了，不過是你要留著做嫁妝罷咧。”吳瑕聽了，不敢回言，隻氣得哽噎難鳴的哭起來了。銀杏生氣說道：“舅老爺有話，等我們大爺進來再說，姑娘這麽點年紀，他懂的什麽。”旺仁道：“你們是巴不得大奶奶死了，你們就好為王了。我並不要什麽，好看些也是你們的臉麵。”說著，賭氣坐著。吳瑕滿懷的不舒服，心想：“我父親並不是沒情，我媽媽在時舅舅不知拿了多少東西去，如今說得這樣幹淨。”於是便不大瞧得起他舅舅了。豈知旺仁心裏想來，他妹妹不知攢積了多少，雖說抄了家，那屋裏的銀子還怕少嗎。”必是怕我來纏他們，所以也幫著這麽說，這小東西兒也是不中用的。”從此姚旺仁也嫌了吳瑕了。
吳奎並不知道，隻忙著弄銀錢使用。外頭的大事叫全耀文辦了，裏頭也要用好些錢，一時實在不能張羅。銀杏知他著急，便叫吳奎道：“大爺也別過於傷了自己的身子。”吳奎道： “什麽身子，現在日用的錢都沒有，這件事怎麽辦！偏有個糊塗行子又在這裏蠻纏，你想有什麽法兒！”銀杏道：“大爺也不用著急，若說沒錢使喚，我還有些東西舊年幸虧沒有抄去，在裏頭。大爺要就拿去當著使喚罷。”吳奎聽了，心想難得這樣，便笑道：“這樣更好，省得我各處張羅。等我銀子弄到手了還你。”吳奎道：“我的也是奶奶給的，什麽還不還，隻要這件事辦的好看些就是了。”吳奎心裏倒著實感激他，便將銀杏的東西拿了去當錢使用，諸凡事情便與銀杏商量。不題。

再說慧蘭停了十餘天，送了殯。吳禮守著老太太的孝，總在外書房。那時清客相公漸漸的都辭去了，隻有個洪仁還在那裏，時常陪著說說話兒。提起”家運不好，一連人口死了好些，二老爺和三老爺又在外頭，家計一天難似一天。外頭南莊地畝也不知道怎麽樣，總不得了呀！”洪仁道：“我在這裏好些年，也知道府上的人那一個不是肥己的。一年一年都往他家裏拿，那自然府上是一年不夠一年了。又添了二老爺三老爺那邊兩處的費用，外頭又有些債務，前兒又破了好些財，要想衙門裏緝賊追贓是難事。老世翁若要安頓家事， 除非傳那些管事的來，派一個心腹的人各處去清查清查，該去的去，該留的留，有了虧空著在經手的身上賠補，這就有了數兒了。那一座大的園子人家是不敢買的。這裏頭的出息也不少，又不派人管了。那年不是就有些人弄神弄鬼兒的，鬧的一個人不敢到園裏。這都是家人的弊。此時把下人查一查，好的使著，不好的便攆了，這才是道理。”吳禮點頭道：“先生你所不知，不必說下人，便是自己的兒子、侄兒也靠不住。若要我查起來，那能一一親見親知。況我又在服中，不能照管這些了。我素來又兼不大理家，有的沒的，我還摸不著呢。”洪仁道：“老世翁最是仁德的人，若在別家的，這樣的家計，就窮起來，十年五載還不怕，便向這些管家的要也就夠了。我聽見世翁的家人還有做知縣的呢。”吳禮道：“一個人若要使起家人們的錢來，便了不得了，隻好自己儉省些。但是冊子上的產業，若是實有還好，生怕有名無實了。”洪仁道：“老世翁所見極是。晚生為什麽說要查查呢！”吳禮道：“先生必有所聞。”洪仁道：“我雖知道些那些管事的神通，晚生也不敢言語的。”吳禮聽了，便知話裏有因，便歎道：“我家世代都是仁厚的，從沒有刻薄過下人。我看如今這些人一日不似一日了。在我手裏行出主子樣兒來，又叫人笑話。”
兩人正說著，門上的進來回道：“杭州尤老爺到來了。”吳禮便問道：“尤老爺進京為什麽？”那人道：“奴才也打聽了，說是蒙聖恩起複了。”吳禮道：“不用說了，快請罷。”那人出去請了進來。那尤老爺即是尤仕麟之父，名叫尤為實，表字“斐”，也是杭州人氏，功勳之後。原與吳府有親，素來走動的。因前年掛誤革了職，動了家產。今遇主上眷念功臣，賜還世職，行取（1）來京陛見。知道權太君新喪，特備祭禮擇日到寄靈的地方拜奠，所以先來拜望。吳禮有服不能遠接，在外書房門口等著。那位尤老爺一見，便悲喜交集，因在製中不便行禮，便拉著了手敘了些闊別思念的話，然後分賓主坐下，獻了茶，彼此又將別後事情的話說了。吳禮問道：“老親翁幾時陛見的？”尤為實道：“前日。”吳禮道：“主上隆恩，必有溫諭。” 尤為實道：“主上的恩典真是比天還高，下了好些旨意。” 吳禮道：“什麽好旨意？” 尤為實道：“近來越寇（2）猖獗，海疆一帶小民不安，派了安國公征剿賊寇。主上因我熟悉土疆，命我前往安撫，但是即日就要起身。昨日知老太太仙逝，謹備瓣香（3）至靈前拜奠， 稍盡微忱。吳禮即忙叩首拜謝，便說：“老親翁即此一行，必是上慰聖心，下安黎庶，誠哉莫大之功，正在此行。但弟不克親睹奇才，隻好遙聆捷報。現在鎮海統製是弟舍親，會時務望青照。”尤為實道：“老親翁與統製是什麽親戚？”吳禮道：“舍弟吳智那年在江西糧道任時，將侄女許配與統製少君（4），結褵已經三載。因海口案內未清，繼以海寇聚奸， 所以音信不通。弟深念侄女，俟老親翁安撫事竣後，拜懇便中請為一視。弟即修數行煩尊紀（5）帶去， 便感激不盡了。”尤為實道：“兒女之情，人所不免，我正在有奉托老親翁的事。日蒙聖恩召取來京，因小兒年幼，家下乏人，將賤眷全帶來京。我因欽限迅速，晝夜先行，賤眷在後緩行，到京尚需時日。弟奉旨出京，不敢久留。將來賤眷到京，少不得要到尊府，定叫小犬叩見。如可進教，遇有姻事可圖之處，望乞留意為感。”吳禮一一答應。那尤為實又說了幾句話，就要起身，說：“明日在城外再見。”吳禮見他事忙，諒難再坐，隻得送出書房。
吳奎麒麟早已伺候在那裏代送，因吳禮未叫，不敢擅入。 尤為實出來，兩人上去請安。 尤為實一見麒麟，呆了一呆，心想：“這個怎麽甚象我家仕麟？隻是渾身縞素。”因問：“至親久闊， 爺們都不認得了。”吳禮忙指吳奎道：“這是犬子吳奎。”又指著麒麟道：“這是第二小犬，名叫麒麟。”尤為實拍手道奇：“我在家聽見說老親翁有個攥玉生的愛子，名叫麒麟。與小兒同庚且同貌，心中甚為罕異。後來想著這個也是常有的事，不在意了。豈知今日一見，不但麵貌相同，且舉止一般，這更奇了。”吳禮便因提起承屬包勇，問及令郎哥兒與小兒同庚同貌的話述了一遍。尤為實因屬意麒麟，也不暇問及那包勇的得妥，隻連連的稱道：“真真罕異！”因又拉了麒麟的手，極致殷勤。又恐安國公起身甚速，急須預備長行，勉強分手徐行。吳奎麒麟送出，一路又問了麒麟好些的話。及至登車去後，吳奎麒麟回來見了吳禮，便將尤為實問的話回了一遍。
吳禮命他二人散去。吳奎又去張羅算明慧蘭喪事的帳目。 麒麟回到自己房中，告訴了如金，說是：“常提的尤仕麟，我想一見不能，今日倒先見了他父親了。我還聽得說仕麟也不日要到京了，要來拜望我老爺呢。又人人說和我一模一樣的，我隻不信。若是他後兒到了咱們這裏來，你們都去瞧去，看他果然和我象不象。”如金聽了道：“噯，你說話怎麽越發不留神了，什麽男人同你一樣都說出來了，還叫我們瞧去嗎！”麒麟聽了，知是失言，臉上一紅，連忙的還要解說。不知何話，下回分解。
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（1） 行取——行文調取的意思。明、清時代，皇帝召見地方官，或地方官按規定年限，經上司保舉，進京考選，補授京官，皆由京中有關部門發公文調取。
（2） 越寇——越地（古之會稽，今屬浙江）的盜寇。
（3） 瓣香——指劈作瓜瓣形的沈香、檀香等。本為敬佛所用，也用於祭尊長者。
（4） 少君——舊時對他人之子的客氣稱呼。
（5） 尊紀——猶言您的仆人。舊稱仆人為紀綱，語本《左傳》。這裏是煩對方辦事的一種委婉說法。