第三十三卷 慈太君壽終歸地府 慧姚氏力詘失人心

第三十三卷 慈太君壽終歸地府 慧姚氏力詘失人心

卻說權太君坐起說道：“我到你們家已經六十多年了。從年輕的時候到老來，福也享盡了。自你們老爺起，兒子孫子也都算是好的了。就是麒麟呢，我疼了他一場。”說到那裏，拿眼滿地下瞅著。董夫人便推麒麟走到床前。 權太君從被窩裏伸出手來拉著麒麟道：“我的兒，你要爭氣才好！” 麒麟嘴裏答應，心裏一酸，那眼淚便要流下來，又不敢哭，隻得站著，聽權太君說道：“我想再見一個重孫子我就安心了。我的梅兒在那裏呢？”尤潔也推吳梅上去。 權太君放了麒麟，拉著吳梅道：“你母親把你拉扯這麽大，受了許多苦，將來你成了人，也叫你母親風光風光。蘭丫頭呢？”慧蘭本來站在權太君旁邊，趕忙走到眼前說：“在這裏呢。”權太君道：“我的兒，你是太聰明了，將來修修福罷。我也沒有修什麽，不過心實吃虧，那些吃齋念佛的事我也不大幹，就是舊年叫人寫了些《金剛經》送送人，不知送完了沒有？”慧蘭道：“沒有呢。”權太君道：“早該施舍完了才好。我們二老爺和三老爺是在外頭樂了，最可惡的是蓉丫頭沒良心，怎麽總不來瞧我。”如意等明知其故，都不言語。權太君又瞧了一瞧如金，歎了口氣，隻見臉上發紅。吳禮知是回光返照，即忙進上參湯。權太君的牙關已經緊了，合了一回眼，又睜著滿屋裏瞧了一瞧。董夫人如金上去輕輕扶著，韓夫人倪夫人慧蘭等便忙穿衣，地下婆子們已將床安設停當，鋪了被褥，聽見權太君喉間略一響動，臉變笑容， 竟是去了，享年八十三歲。眾婆子疾忙停床。
於是吳禮等在外一邊跪著，董夫人等在內一邊跪著，一齊舉起哀來。外麵家人各樣預備齊全，隻聽裏頭信兒一傳出來，從定府大門起至內宅門扇扇大開，一色淨白紙糊了，孝棚高起，大門前的牌樓立時豎起，上下人等登時成服。 吳禮報了丁憂（1）。禮部奏聞，主上深仁厚澤，念及係淵妃之母，賞銀一千兩，諭禮部主祭。家人們各處報喪。眾親友雖知吳家勢敗，今見聖恩隆重，都來探喪。擇了吉時成殮，停靈正寢。吳禮是長子，麒麟、吳才、吳梅是親孫，年紀又小，都應守靈。吳奎、吳廉雖也是親孫，尚需分派家人辦事。雖請了些男女外親來照應，內裏董韓倪三夫人，尤潔、慧蘭、如金等是應靈旁哭泣的，所以內裏竟無一人支持。隻有慧蘭可以照管裏頭的事。況又吳奎在外作主，裏外他二人倒也相宜。
慧蘭先前仗著自己的才幹，原打量老太太死了他大有一番作用。董夫人等本知他必是妥當，於是即叫慧蘭總理裏頭的事。慧蘭本不應辭，自然應了，心想：“這裏的事本是我管的，那些家人更是我手下的人，再加這種銀子是現成的。外頭的事又是他辦著。雖說我現今身子不好，想來也不致落褒貶。”心下已定，且待明日接了三，後日一早便叫秦懷家的傳出話去，將花名冊取上來。慧蘭一一的瞧了，統共隻有男仆二十一人，女仆隻有十九人，餘者俱是些丫頭，連各房算上，也不過三十多人，難以點派差使。心裏想道：“想不到原來府裏幾百人如今隻剩了這幾個！”又將莊上的弄出幾個，也不敷差遣。
正在思算，隻見一個小丫頭過來說：“如意姐姐請奶奶。”慧蘭隻得過去。隻見如意哭得淚人一般，一把拉著慧蘭說道：“大奶奶請坐，我給大奶奶磕個頭。雖說服中不行禮，這個頭是要磕的。”如意說著跪下。慌的慧蘭趕忙拉住，說道：“這是什麽禮，有話好好的說。”如意跪著，慧蘭便拉起來。如意說道：“老太太的事一應內外都是大爺和大奶奶辦，這種銀子是老太太留下的。老太太這一輩子也沒有糟踏過什麽銀錢，如今臨了這件大事，必得求大奶奶體體麵麵的辦一辦才好。我方才聽見老爺說什麽詩雲子曰，我不懂，又說什麽‘喪與其易，寧戚’，我聽了不明白。我問麟三奶奶，說是老爺的意思老太太的喪事隻要悲切才是真孝，不必糜費圖好看的念頭。我想老太太這樣一個人，怎麽不該體麵些！我雖是奴才丫頭，敢說什麽，隻是老太太疼大奶奶和我這一場，臨死了還不叫他風光風光！我想大奶奶是能辦大事的，故此我請大奶奶來求作個主。我生是跟老太太的人，老太太死了我也是跟老太太的，若是瞧不見老太太的事怎麽辦，將來怎麽見老太太呢！”慧蘭聽了這話來的古怪，便說：“你放心，要體麵是不難的。況且老爺雖說要省，那勢派也錯不得。便拿這項銀子都花在老太太身上，也是該當的。”如意道：“老太太的遺言說，所有剩下的東西是給我們的，大奶奶倘或用著不夠，隻管拿這個去折變補上。就是老爺說什麽，我也不好違老太太的遺言。那日老太太分派的時候不是老爺在這裏聽見的麽。”慧蘭道：“你素來最明白的，怎麽這會子那樣的著急起來了。”如意道：“不是我著急，為的是大太太如今身子不好是不管事的，老爺是怕招搖的，若是大奶奶心裏也是老爺的想頭，說抄過家的人家喪事還是這麽好，將來又要抄起來，也就不顧起老太太來，怎麽處！在我呢是個丫頭，好歹礙不著，到底是這裏的聲名。”慧蘭道：“我知道了，你隻管放心，有我呢！”如意千恩萬謝的托了慧蘭。
那慧蘭出來想道：“如意這東西好古怪，不知打了什麽主意，論理老太太身上本該體麵些。噯，不要管他，且按著咱們家先前的樣子辦去。”於是叫了進寶家的來把話傳出去請大爺進來。不多時，吳奎進來，說道：“怎麽找我？你在裏頭照應著些就是了。橫豎作主是咱們老爺，他說怎麽著咱們就怎麽著。”慧蘭道：“你也說起這個話來了，可不是如意說的話應驗了麽。”吳奎道：“什麽如意的話？”慧蘭便將如意請進去的話述了一遍。吳奎道：“他們的話算什麽。才剛老爺叫我去，說老太太的事固要認真辦理，但是知道的呢，說是老太太自己結果自己，不知道的隻說咱們都隱匿起來了，如今很寬裕。老太太的這種銀子用不了誰還要麽，仍舊該用在老太太身上。老太太是在南邊的墳地雖有，陰宅卻沒有。老太太的柩是要歸到南邊去的，留這銀子在祖墳上蓋起些房屋來，再餘下的置買幾頃祭田。咱們回去也好，就是不回去，也叫這些貧窮族中住著，也好按時按節早晚上香，時常祭掃祭掃。你想這些話可不是正經主意？據你這個話，難道都花了罷？”慧蘭道：“銀子發出來了沒有？”吳奎道：“誰見過銀子！我聽見二太太聽見了老爺的話，極力的竄掇太太和老爺，說這是好主意。叫我怎麽著！現在外頭棚杠上要支幾百銀子，這會子還沒有發出來。我要去，他們都說有，先叫外頭辦了回來再算。你想這些奴才們有錢的早溜了，按著冊子叫去，有的說告病，有的說下莊子去了。走不動的有幾個，隻有賺錢的能耐，還有賠錢的本事麽！”慧蘭聽了，呆了半天，說道：“這還辦什麽！”
正說著，見來了一個丫頭說：“二太太的話問大奶奶，今兒第三天了，裏頭還很亂，供了飯還叫親戚們等著嗎？叫了半天，來了菜，短了飯，這是什麽辦事的道理！”慧蘭急忙進去，吆喝人來伺候，胡弄著將早飯打發了。偏偏那日人來的多，裏頭的人都死眉瞪眼的。慧蘭隻得在那裏照料了一會子，又惦記著派人，趕著出來叫了進寶家的傳齊了家人女人們，一一分派了。眾人都答應著不動。慧蘭道：“什麽時候，還不供飯！”眾人道：“傳飯是容易的，隻要將裏頭的東西發出來，我們才好照管去。”慧蘭道：“糊塗東西，派定了你們少不得有的。”眾人隻得勉強應著。慧蘭即往上房取發應用之物，要去請示董韓倪三夫人，見人多難說，看那時候已經日漸平西了，隻得找了如意，說要老太太存的這一分家夥。如意道：“你還問我呢，二太太三太太屋裏使的是那裏來的！ ”慧蘭一想不差，轉身就走，隻得到董夫人那邊找了小春等，才拿了一分出來，急忙叫小書登帳，發與眾人收管。
如意見慧蘭這樣慌張， 又不好叫他回來，心想：“他頭裏作事何等爽利周到，如今怎麽掣肘（2）的這個樣兒。我看這兩三天連一點頭腦都沒有，不是老太太白疼了他了嗎！”那裏知董夫人一聽吳禮的話，正合著將來家計艱難的心，巴不得留一點子作個收局。況且韓夫人在旁一力攛掇，董夫人便將發放銀子的事交給韓夫人斟酌辦去，自己因不舒服樂得不管。那韓夫人卻想的是：“茗筠死是為麒麟娶親，那調包計不是慧蘭的主意嗎？”所以深恨慧蘭，一心要使慧蘭難堪，便死拿住不放鬆。如意隻道已將這項銀兩交了出去了，故見慧蘭掣肘如此，便疑為不肯用心，便在權太君靈前嘮嘮叨叨哭個不了。韓夫人等聽了話中有話，不想到自己不令慧蘭便宜行事，反說蘭丫頭果然有些不用心。倪夫人到了晚上叫了慧蘭過來說：“咱們家雖說不濟，外頭的體麵是要的。這兩三日人來人往，我瞧著那些人都照應不到，想是你沒有吩咐。還得你替我們操點心兒才好。” 慧蘭聽了，呆了一會，要將銀兩不湊手的話說出，但是銀錢是外頭管的，倪夫人說的是照應不到，當著董夫人的麵慧蘭也不敢辨，隻好不言語。韓夫人在旁說道：“論理該是我們做媳婦的操心，本不是孫子媳婦的事。但是我們動不得身，所以托你的，你是打不得撒手的。”慧蘭紫漲了臉，正要回說，隻聽外頭鼓樂一奏，是燒黃昏紙的時候了，大家舉起哀來，又不得說，慧蘭原想回來再說，董夫人催他出去料理，說道：“這裏有我們的，你快快兒的去料理明兒的事罷。”
慧蘭不敢再言，隻得含悲忍泣的出來，又叫人傳齊了眾人，又吩咐了一會，說：“大娘嬸子們可憐我罷！我上頭捱了好些說，為的是你們不齊截，叫人笑話。明兒你們豁出些辛苦來罷。”那些人回道：“奶奶吩咐辦事，我們敢違拗嗎。隻是這回的事上頭過於累贅。隻說打發這頓飯罷，有的在這裏吃，有的要在家裏吃，請了那位太太，又是那位奶奶不來。諸如此類，那得齊全。還求奶奶勸勸那些姑娘們不要挑飭就好了。”慧蘭道：“頭一層是老太太的丫頭們是難纏的，太太們的也難說話，叫我說誰去呢。”眾人道：“奶奶從前要打要罵，怎麽這樣鋒利，誰敢不依。如今這些姑娘們都壓不住了？”慧蘭歎道：“如今已不比從前了；況這事又經不得別的，又是公中的，人人說得話。再者外頭的銀錢也叫不靈，即如棚裏要一件東西，傳了出來總不見拿進來。這叫我什麽法兒呢。”眾人道：“大爺在外頭倒怕不應付麽？”慧蘭道：“還提那個，他也是那裏為難。第一件銀錢不在他手裏，要一件得回一件，那裏湊手。”眾人道：“老太太這項銀子不在大爺手裏嗎？” 慧蘭道：“你們回來問管事的便知道了。”眾人道：“怨不得我們聽見外頭男人抱怨說：‘這麽件大事，咱們一點摸不著，淨當苦差！’叫人怎麽能齊心呢？”慧蘭道：“如今不用說了，眼麵前的事大家留些神罷。倘或鬧的上頭有了什麽說的，我和你們不依的。”眾人道：“奶奶要怎麽樣誰敢抱怨，隻是上頭一人一個主意，我們實在難周到的。”慧蘭聽了沒法，隻得央說道：“好大娘們！明兒且幫我一天，等我把姑娘們鬧明白了再說罷咧。”眾人聽命而去。
慧蘭一肚子的委屈，愈想愈氣，直到天亮又得上去。這些丫頭們見韓夫人等不助著慧蘭的威風，更加作踐起他來。幸得銀杏替慧蘭排解，說是“大奶奶巴不得要好，隻是老爺太太們吩咐了外頭，不許糜費，所以我們大奶奶不能應付到了。”說過幾次才得安靜些。雖說僧經道懺，上祭掛帳，絡繹不絕，終是銀錢吝嗇，誰肯踴躍，不過草草了事。連日王妃誥命也來得不少，慧蘭也不能上去照應，隻好在底下張羅，叫了那個，走了這個，發一回急，央及一會，胡弄過了一起，又打發一起。別說如意等看去不象樣，連慧蘭自己心裏也過不去了。
董夫人雖說是塚婦（3），仗著“悲戚為孝”四個字，倒也都不理會。韓夫人倪夫人落得跟了董夫人行事，餘者更不必說了。獨有尤潔瞧出慧蘭的苦處，也不敢替他說話，隻自歎道：“俗話說的，‘牡丹雖好，全仗綠葉扶持’，太太們不虧了蘭嫂子，那些人還幫著嗎！若被抄以前還好，如今隻有他幾個自己的人瞎張羅，麵前背後的也抱怨說是一個錢摸不著，臉麵也不能剩一點兒。老爺是一味的盡孝，庶務上頭不大明白，這樣的一件大事，不撒散幾個錢就辦的開了嗎！可憐蘭嫂子鬧了幾年，不想在老太太的事上，隻怕保不住臉了。”於是抽空兒叫了他的人來吩咐道：“你們別看著人家的樣兒，也糟踏起奎大奶奶來。 別打量什麽穿孝守靈就算了大事了，不過混過幾天就是了。看見那些人張羅不開，便插個手兒也未為不可，這也是公事，大家都該出力的。”那些素服尤潔的人都答應著說：“二奶奶說得很是。我們也不敢那麽著，隻聽見如意姐姐們的口話兒好象怪奎大奶奶的似的。”尤潔道：“就是如意我也告訴過他，我說奎大奶奶並不是在老太太的事上不用心，隻是銀子錢都不在他手裏，叫他巧媳婦還作的上沒米的粥來嗎？如今如意也知道了，所以他不怪他了。隻是如意的樣子竟是不象從前了，這也奇怪，那時候有老太太疼他倒沒有作過什麽威福，如今老太太死了，沒有了仗腰子的了，我看他倒有些氣質不大好了。也不知為什麽。”
說著，隻見吳梅走來說：“媽媽睡罷，一天到晚人來客去的也乏了，歇歇罷。我這幾天總沒有摸摸書本兒，今兒大爺爺叫我家裏睡，我喜歡的很，要理個一兩本書才好。別等脫了孝再都忘了。”尤潔道：“好孩子，看書呢自然是好的。今兒且歇歇罷，等老太太送了殯再看罷。”吳梅道：“媽媽要睡，我也就睡在被窩裏頭想想也罷了。”眾人聽了都誇道：“好哥兒，怎麽這點年紀得了空兒就想到書上！不象麟三爺娶了親的人還是那麽孩子氣，這幾日跟著老爺跪著，瞧他很不受用，巴不得老爺一動身就跑過來找三奶奶，不知唧唧咕咕的說些什麽， 甚至弄的三奶奶都不理他了。他又去找紅姑娘，紅姑娘也遠避他。韓姑娘也不很同他說話。我們看那麟三爺除了和奶奶姑糧們混混，隻怕他心裏也沒有別的事，白過費了老太太的心，疼了他這麽大，那裏及梅哥兒一零兒呢。二奶奶，你將來是不愁的了。”尤潔道：“就好也還小，隻怕到他大了，咱們家還不知怎麽樣了呢！才哥兒你們瞧著怎麽樣？”眾人道：“這一個更不象樣兒了！兩個眼睛倒象個活猴兒似的，東溜溜，西看看，雖在那裏嚎喪，見了奶奶姑娘們來了，他在孝幔子裏頭淨偷著眼兒瞧人呢。”尤潔道：“他的年紀其實也不小了。前日聽見說還要給他說親呢，如今又得等著了。噯，還有一件事，——咱們家這些人，我看來也是說不清的，且不必說閑話，——後日送殯各房的車輛是怎麽樣了？”眾人道：“奎大奶奶這幾天鬧的象失魂落魄的樣兒了，也沒見傳出去。昨兒聽見我的男人說，奎大爺派了強三爺料理，說是咱們家的車也不夠，趕車的也少，要到親戚家去借去呢。”尤潔笑道：“車也都是借得的麽？”眾人道：“奶奶說笑話兒了，車怎麽借不得？隻是那一日所有的親戚都用車，隻怕難借，想來還得雇呢。”尤潔道：“底下人的隻得雇，上頭白車（4）也有雇的麽？”眾人道：“現在二太太和三太太都沒有車了，不雇那裏來的呢？”尤潔聽了歎息道：“先前見有咱們家兒的太太奶奶們坐了雇的車來咱們都笑話，如今輪到自己頭上了。幸虧抄家的時候，這裏靠著大太太的住所，又蒙王爺恩典，才免了查封。不然也得雇車呢！你明兒去告訴你的男人，我們的車馬早早兒的預備好了，省得擠。”眾人答應了出去。不題。
且說權仙蓉因他女婿病著，權太君死後隻來的一次，屈指算是後日送殯，不能不去。又見他女婿的病已成癆症，暫且不妨，隻得坐夜（5）前一日過來。想起權太君素日疼他，又想到自己命苦，剛配了一個才貌雙全的男人，性情又好，偏偏的得了冤孽症候，不過捱日子罷了。於是更加悲痛，直哭了半夜。如意等再三勸慰不止。麒麟瞅著也不勝悲傷，又不好上前去勸，見他淡妝素服，不敷脂粉，更比未出嫁的時候猶勝幾分。轉念又看如紅等淡素裝飾， 自有一種天生豐韻。獨有如金渾身孝服，那知道比尋常穿顏色時更有一番雅致。心裏想道：“所以千紅萬紫終讓梅花為魁，殊不知並非為梅花開的早，竟是‘潔白清香’四字是不可及的了。但隻這時候若有茗妹妹也是這樣打扮，又不知怎樣的豐韻了！”想到這裏，不覺的心酸起來，那淚珠便直滾滾的下來了，趁著權太君的事，不妨放聲大哭。眾人正勸仙蓉不止，外間又添出一個哭的來了。大家隻道是想著權太君疼他的好處，所以傷悲，豈知他們兩個人各自有各自的心事。這場大哭，不禁滿屋的人無不下淚。還是董舅母等勸住。
明日是坐夜之期，更加熱鬧。慧蘭這日竟支撐不住，也無方法，隻得用盡心力，甚至咽喉嚷破敷衍過了半日。到了下半天，人客更多了，事情也更繁了，瞻前不能顧後。正在著急，隻見一個小丫頭跑來說：“大奶奶在這裏呢，怪不得二太太說，裏頭人多照應不過來，大奶奶是躲著受用去了。”慧蘭聽了這話，一口氣撞上來，往下一咽，眼淚直流，隻覺得眼前一黑，嗓子裏一甜，便噴出鮮紅的血來，身子站不住，就蹲倒在地。幸虧銀杏急忙過來扶住。隻見慧蘭的血吐個不住。未知性命如何，下回分解。
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（1） 丁憂——舊稱遭父母之喪為丁憂，為官的須閉門謝客、辭官歸裏、守製三年（實際為二十七個月），期滿之後方可”起複”。
（2） 掣肘（che zhou）——掣：拉扯。肘：臂中部彎處。肘關節如被拉扯，手臂即不能屈伸自如，故常以掣肘比喻對別人作事從旁牽製阻梗。語本《呂氏春秋·具備》。這裏是辦事不爽利、左支右絀、窮於應付的意思。
（3） 塚婦——嫡長子之妻。
（4） 白車——送喪的車。
（5） 坐夜——也叫“伴宿”。殯葬前夜，喪家守靈不寐。