第二十七卷 黑疙瘩小鰍生大浪 癡麒麟餘痛觸前情

第二十七卷 黑疙瘩小鰍生大浪 癡麒麟餘痛觸前情

話說黃儻甫剛欲過渡，見有人飛奔而來，跑到跟前，口稱：“老爺，方才進的那廟火起了！ ”黃儻甫回首看時，隻見烈炎燒天，飛灰蔽目。黃儻甫心想，“這也奇怪，我才出來，走不多遠， 這火從何而來？莫非顯之遭劫於此？”欲待回去，又恐誤了過河，若不回去，心下又不安。想了一想，便問道：“你方才見這老道士出來了沒有？”那人道：“小的原隨老爺出來， 因腹內疼痛，略走了一走。回頭看見一片火光，原來就是那廟中火起，特趕來稟知老爺。 並沒有見有人出來。”黃儻甫雖則心裏狐疑，究竟是名利關心的人，那肯回去看視，便叫那人：“你在這裏等火滅了進去瞧那老道在與不在，即來回稟。”那人隻得答應了伺候。
黃儻甫過河，仍自去查看，查了幾處，遇公館便自歇下。明日又行一程，進了都門，眾衙役接著，前呼後擁的走著。黃儻甫坐在轎內，聽見轎前開路的人吵嚷。黃儻甫問是何事。那開路的拉了一個人過來跪在轎前稟道：“那人酒醉不知回避，反衝突過來。小的吆喝他，他倒恃酒撒賴，躺在街心，說小的打了他了。”黃儻甫便道：“我是管理這裏地方的。你們都是我的子民，知道本府經過，喝了酒不知退避，還敢撒賴！”那人道：“我喝酒是自己的錢， 醉了躺的是皇上的地，便是大人老爺也管不得。”黃儻甫怒道：“這人目無法紀，問他叫什麽名字。”那人回道：“我叫黑太歲沙疙瘩。”黃儻甫聽了生氣，叫人：“打這太歲，瞧他是太歲不是！”手下把沙疙瘩按倒，著實的打了幾鞭。沙疙瘩負痛，酒醒求饒。黃儻甫在轎內笑道： “原來是這麽個太歲麽。我且不打你，叫人帶進衙門慢慢的問你。”眾衙役答應，拴了沙疙瘩，拉著便走。沙疙瘩哀求，也不中用。
黃儻甫進內複旨回曹（1），那裏把這件事放在心上。那街上看熱鬧的三三兩兩傳說：“沙疙瘩仗著有些力氣，恃酒訛人，今兒碰在黃大人手裏，隻怕不輕饒的。”這話已傳到他妻女耳邊。那夜果等沙疙瘩不見回家，他女兒便到各處賭場尋覓，那賭博的都是這麽說，他女兒急得哭了。眾人都道：“你不用著急。那黃大人是定公府上的座上客。那府裏的一個什麽翔大爺和你父親相好，你同你母親去找他說個情，就放出來了。”沙疙瘩的女兒聽了，想了一想，“果然我父親常說東城住著的吳大爺和他好，為什麽不找他去。”趕著回來，即和母親說了。娘兒兩個去找吳翔。那日吳翔恰在家，見他母女兩個過來，便讓坐。 吳翔的母親便倒茶。沙家母女即將沙疙瘩被黃大人拿去的話說了一遍，“求大爺說情放出來”。吳翔一口應承， 說：“這算不得什麽，我到定府裏說一聲就放了。那黃大人全仗我們定府裏才得做了這麽大官，隻要打發個人去一說就完了。”沙家母女歡喜，回來便到府裏告訴了沙疙瘩，叫他不用忙，已經求了吳翔，他滿口應承，討個情便放出來的。沙疙瘩聽了也喜歡。
不料吳翔自從那日給慧蘭送禮不收，不好意思進來，也不常到定府。那定府的門上原看著主子的行事，叫誰走動才有些體麵，一時來了他便進去通報，若主子不大理了，不論本家親戚，他一概不回，支了去就完事。那日吳翔到府上說“給奎大爺請安”。門上的說：“大爺不在家，等回來我們替回罷。” 吳翔欲要說“請大奶奶的安”，生恐門上厭煩，隻得回家。又被沙家母女催逼著說：“大爺常說府上是不論那個衙門，說一聲誰敢不依。如今還是府裏的一家，又不為什麽大事，這個情還討不來，白是我們大爺了。”吳翔臉上下不來，嘴裏還說硬話：“昨兒我們家裏有事，沒打發人說去，少不得今兒說了就放。什麽大不了的事！”沙家母女隻得聽信。
豈知吳翔近日大門竟不得進去，繞到後頭要進園內找麒麟，不料園門鎖著，隻得垂頭喪氣的回來。想起“那年買了香料送給他，才派我一個苦差使。如今我沒有錢去打點，就把我拒絕。他也不是什麽好的，拿著太爺留下的公中銀錢在外放加一錢（2），我們窮本家要借一兩也不能。他打諒保得住一輩子不窮的了，那知外頭的聲名很不好。我不說罷了，若說起來，人命官司不知有多少呢。”一麵想著，來到家中，隻見沙家母女都等著。吳翔無言可支，便說道：“我們府裏已經打發人說了，隻言黃大人不依。你還求我們家的奴才秦懷去，他一個什麽親戚是能的，或許中用。”沙家母女聽了說：“大爺這樣體麵爺們還不中用，若是奴才，是更不中用了。”吳翔不好意思，心裏發急道：“你不知道，如今的奴才比主子強多著呢。”沙家母女聽來無法，隻得冷笑幾聲說：“這倒難為大爺白跑了這幾天，等我們那一個出來再道乏罷。”說畢出來，另托人將沙疙瘩弄了出來，隻打了幾板，也沒有什麽罪。
沙疙瘩回家，他妻女將吳家不肯說情的話說了一遍。沙疙瘩正喝著酒，便生氣要找吳翔，說：“這小雜種，沒良心的東西！頭裏他沒有飯吃到府內鑽謀事辦，出來時，被一群無賴圍上要打，虧我沙大爺幫了他。如今我有了事他不管。好罷咧，若是我黑太歲鬧出來，定教他定府裏上下都不幹淨！”他妻女忙勸道：“噯，你又喝了黃湯便是這樣有天沒日頭的，前兒可不是醉了鬧的亂子，捱了打還沒好呢，你又鬧了。”沙疙瘩道：“捱了打便怕他不成，隻怕拿不著由頭！我在監裏的時候，倒認得了好幾個有義氣的朋友，聽見他們說起來，不獨是城內姓吳的多，外省姓吳的也不少。前兒監裏收下了好幾個吳家的家人。我倒說，這裏的吳家小一輩子並奴才們雖不好， 他們老一輩的還好，怎麽犯了事。我打聽打聽，說是和這裏吳家是一家，都住在外省，審明白了解進來問罪的，我才放心。若說吳翔這小子他忘恩負義，我便和幾個朋友說他家怎樣倚勢欺人，怎樣盤剝小民，怎樣逼死有男婦女，叫他們吵嚷出來，有了風聲到了都老爺耳朵裏，這一鬧起來，叫你們才認得黑太歲呢！”他女人道：“你喝了酒睡去罷！他又逼死誰家的女人來了，沒有的事你不用混說了。” 沙疙瘩道：“你們在家裏那裏知道外頭的事。前年我在賭場裏碰見了小袁，說他女人被吳家逼死了，他還和我商量。我倒勸他才了事的。但不知這小袁如今那裏去了，這兩年沒見。若碰著了他，我黑太歲出個主意叫吳翔死，給我好好的孝敬孝敬我沙大太爺才罷了。你倒不理我了！ ”說著，倒身躺下，嘴裏還是咕咕嘟嘟的說了一回，便睡去了。他妻女隻當是醉話，也不理他。明日早起，沙疙瘩又往賭場中去了。不題。
且說儻甫回到家中，歇息了一夜，又想起道上遇見史顯之的事。自思：“我沒有回去瞧一瞧，倘或燒死了，可不是讓那起小人說我沒良心！”想著，又懊悔起來。複又想道：“他是方外（3）的人了，自不肯和世上俗人在一處的。”反又轉悲為喜。正想著，外頭傳進話來，稟說：“前日老爺吩咐瞧火燒廟去的回來了回話。”儻甫踱了出來。那衙役打千請了安，回說： “小的奉老爺的命回去，也不等火滅，便冒火進去瞧那個道士，豈知他坐的地方多燒了。小的想著那道士必定燒死了。那燒的牆屋往後塌去，道士的影兒都沒有，隻有一個蒲團，一個瓢兒還是好好的。小的各處找尋他的屍首，連骨頭都沒有一點兒。小的恐老爺不信， 想要拿這蒲團瓢兒回來做個證見，小的這麽一拿，豈知都成了灰了。” 儻甫聽畢，心下明白，知顯之仙去，便把那衙役打發了出去。
儻甫獨坐書房，正要細想顯之的話，忽有家人傳報說：“內廷傳旨，交看事件。”儻甫疾忙上轎進內，隻聽見人說：“今日吳善道江西糧道一事，宣其兄吳德輝問話呢。”儻甫忙到了內閣，見了各大人，將海疆辦理不善的旨意看了，出來即忙找著吳禮，臉上堆著笑道：“這幾日沒有到府上去，老太太可好？”吳禮也強笑道：“硬朗的很。”正說著，隻聽裏頭傳出旨來叫吳禮，吳禮即忙進去。各大人有與吳禮關切的，都在裏頭等著。等了好一回方見吳禮出來，看見他帶著滿頭的汗。眾人迎上去接著，問：“有什麽旨意。”吳禮吐舌道：“嚇死人，嚇死人！倒蒙各位大人關切，幸喜沒有什麽事，也沒有提舍弟之事。”眾人道：“旨意問了些什麽？”吳禮道：“旨意問的是雲南私帶神槍一案。本上奏明是原任太師吳仁的家人。主上一直記著家父的名字，便問起來。我忙著磕頭奏明家父的名字是琦仁，主上便笑了，又問：‘蘇州刺史奏的吳範，是你一家子麽？’我又磕頭奏道：‘是。’主上便變色道：‘縱使家奴強占良民妻女，還成事麽？’ 我一句不敢奏。主上又問道：‘吳範是你什麽人？’我忙奏道：‘是遠族。’主上哼了一聲，降旨叫出來了。可不是詫事！”眾人道：“本來也巧。怎麽一連有這兩件事？” 吳禮道：“事倒不奇，倒是都姓吳的不好。算來我們寒族人多，年代久了，各處都有。現在雖沒有事，究竟主上記著一個‘吳’字就不好。”眾人說：“有就有，無就無，怕什麽？”吳禮道：“我隻奇怪，主上怎麽沒有問舍弟的事，恐不是好兆。”眾人道：“這有什麽的？或者主上念著國公爺和淵妃之情，不予追究了呢。”吳禮仍有些不放心，因說道：“現在我們家有這個世襲，我雖心裏巴不得不做官，隻是不能告老，這也無可奈何的。”儻甫道：“老先生乃是世襲將軍，想來做這京官是沒有事的。”吳禮道：“京官雖然沒事，我究竟治家無方，不能教好兄弟子侄，也就說不齊了。”眾人道：“老爺的人品行事，我們都佩服的。 就是令弟二老爺，也是個好人。隻要在令弟三老爺身上嚴緊些就是了。”吳禮道：“我稟性疏懶，三弟的事情不大查考，我心裏也不甚放心。諸位今日提起，都是至相好，或者聽見舍弟有什麽不奉規矩的事麽？”眾人道：“沒聽見別的，隻是幾位侍郎心裏不大和睦，內監裏頭也有些。想來不怕什麽，隻要囑咐令弟，諸事留神就是了。”眾人說畢，舉手而散。吳禮也自回府中，終是放心不下，也無可如何，也隻有等著吳智回來再作計較。不題。

且說吳智奉旨回來，一到京即先上了謝罪的本。皇上降旨令其歸家，靜候旨意。吳智退出，然後回家。眾人等都迎接上來。吳智迎著請權太君的安，然後眾子侄俱請了吳智的安，一同進府。吳智先到了權太君那裏拜見了，陳述些違別的話。 權太君問曼萍消息，吳智將許嫁曼萍的事都稟明了，還說：“兒子起身急促，難過重陽，雖沒有親見，聽見那邊親家的人來說的極好。親家老爺太太都說請老爺太太的安。還說今冬明春，大約還可調進京來。這便好了。如今聞得海疆有事，隻怕那時還不能調。” 權太君始則因吳智奉旨回來，官事不明，又知曼萍遠在他鄉，一無親故，心下傷感;後聽曼萍安好，也便轉悲為喜，便笑著叫吳智出去。 然後弟兄相見，眾侄輩拜見，又與吳禮商議，定了明日清晨拜祠堂。
吳智回到自己屋內，韓夫人等見過。吳梅替另（4）拜見。吳智見了吳梅臉麵豐滿，文雅俊秀，便喜形於色，不以官事為念。歇息了半天，忽然想起：“為何不見茗筠？”韓夫人聽了，眼圈微紅。前因家書未報：今日又剛到家，正是喜歡，不必直告，隻說是病著。然後設筵接風，侄孫敬酒。慧蘭雖是侄媳，現辦家事，也隨了尤潔等敬酒。吳智便叫遞了一巡酒，“都歇息去吧。” 命眾家人不必伺候，待明早拜過宗祠，然後進見。分派已定，吳智與韓夫人說些別後的話，餘者韓夫人都不敢言。吳智說起如虎的事，韓夫人隻說他是自作自受；趁便也將茗筠已死的話告訴。 吳智反嚇了一驚，不覺掉下淚來連聲歎息。韓夫人也掌不住，也哭了。傍邊小霜等即忙拉衣，韓夫人止住，重又說些喜歡的話，便安寢了。
次日一早，至宗祠行禮，眾侄輩都隨往。行禮畢，吳禮早在祠旁廂房坐下，叫了吳智吳信吳奎過來，說起家中事務。吳信揀可說的說了。吳禮又向吳智道：“你初回家，我也不便來細細查問。隻是聽見外頭說起你在任上收禮受賄，縱使家奴胡為，可是有的？不是才回家，便說你，諸事要謹慎才好。”吳智聽了，點頭稱是。吳禮又道：“三弟，你年紀也不小了，怎麽不思進取呢，成日家無所事事，如此還怎麽教育你的子侄呢？孩子們該管教管教，別叫他們在外頭得罪人。奎兒也該聽聽。不是我說你們，因我有所聞，所以才說的。你們更該小心些。”吳信等臉漲通紅的，也隻答應個“是”字，不敢說什麽。 吳禮也就罷了。眾家人接著給吳智磕頭，眾女仆行禮，不必多贅。

隻說麒麟因見吳智歸來，合府熱鬧，想起茗筠，他便暗裏傷心，那眼淚不知滴了多少了。見如金和賀燕等在裏間說話，他便獨坐外間納悶。如金叫賀燕送過茶去，又親身過來安慰。麒麟道：“你今晚先睡，我要定定神。隻叫賀燕陪我略坐坐。”如金不便強他，點頭應允，便自己到房先睡。
麒麟出來便輕輕和賀燕說，央他：“把玲瓏叫來，有話問他。但玲瓏見了我，臉上總是有氣似的，須得你去解勸開了他來才好。” 賀燕道：“你說要定神，我倒喜歡，怎麽又定到這上頭去了？有話你明兒問不得？” 麒麟道：“我就是今晚睡不著麽。好姐姐，你快去叫他來。” 賀燕道：“他不是三奶奶叫是不來的。”麒麟道：“我所以才央你去說明了才好。”賀燕道：“叫我說什麽？”麒麟道：“你還不知道我的心和他的心麽？都為的是茗姑娘。你說我並不是負心的，我如今叫你們弄成了一個負心人了！”說著這話，他瞧瞧裏間屋子，用手一指說：“他是我本不願意的，都是老太太他們捉弄的。好端端把個茗妹妹弄死了。就是他死，也該叫我見見，說個明白， 他自己死了也不怨我嘎。你到底聽見二姑娘他們說過的，臨死恨怨我。那玲瓏為他姑娘，也是恨的我了不得。你想我是無情的人麽？繡翠到底是個丫頭，也沒有什麽大好處， 他死了我還傷心得要死。如今茗姑娘死了，難道倒不及繡翠麽？我想著做個祭文去祭一祭。茗姑娘泉下有知，或者便不那麽怨我了。”賀燕道：“你要祭就祭去，誰攔著你呢。”麒麟道：“我自從好了起來，就想要做一篇祭文，不知道我如今怎麽一點靈機都沒有了。要祭別人呢，胡亂還使得，祭他是斷斷俗俚不得一點的。所以叫玲瓏來問他姑娘的心，他打那裏看出來的。我沒病的頭裏還想得出來，一病以後都記不得了。你倒說茗姑娘已經好了，怎麽忽然死的？他好的時候我不去， 他怎麽說？我病的時候，他不來，他又怎麽說？所有他的東西，我誆了過來，你三奶奶總不叫我動，不知什麽意思。”賀燕道：“三奶奶惟恐你傷心罷了，還有什麽呢。”麒麟道：“我不信。茗妹妹既是念我，為什麽臨死把詩帕燒了，不留給我做個紀念？ 又聽見說天上有音樂響，必是他成了神，或是登了仙去。我雖見過了棺材，到底不知道棺材裏有他沒有。”賀燕道：“你這話越發糊塗了，怎麽一個人沒死就擱上一個空棺材當死了人呢！”麒麟道：“不是嘎！大凡成仙的人，或是肉身去的，或是脫胎去的。 好姐姐，你到底叫了玲瓏來。”賀燕道：“如今等我細細的說明了你的心，他要肯來還好，要不肯來， 還得費多少話;就是來了，見你也不肯細說。據我的主意：明日等三奶奶上去了，我慢慢的問他，或是倒可仔細。遇著閑空兒，我再慢慢的告訴你。”麒麟道：“你說得也是，你不知道我心裏的著急。”正說著，貞鏡出來說：“三奶奶說：天已四更了，請三爺進去睡罷， 賀燕姐姐必是說高了興了，忘了時候。” 賀燕聽了，道：“可不是該睡了，有話明兒再說罷。” 麒麟無奈，隻得含愁進去，又向賀燕耳語道：“明兒好歹別忘了。”賀燕笑道：“知道了。” 貞鏡抹著臉笑道：“你們兩個又鬧鬼兒了。何不和三奶奶說明了，就到賀燕那邊睡去？ 由著你們說一夜，我們也不管。” 麒麟擺手道：“不用言語。” 賀燕恨道：“小蹄子兒，你又嚼舌根，看我明兒撕你的嘴！”回頭對麒麟道：“這不是三爺鬧的？說了四更天的話。”一麵說，一麵送麒麟進屋，各人散去。
那夜麒麟無眠，到了次日，還想這事。隻聽得外頭傳進話來，說：“眾親朋因二老爺回家，都要送戲接風。二老爺再三推辭，說不必唱戲，竟在家裏備了水酒，倒請親朋過來大家談談。於是與大老爺商定了後兒擺席請人，所以進來告訴。”麒麟無情無緒，隻說：“知道了。”不知後兒如何擺席，下回分解。
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（1） 回曹——即回衙。曹：古代分科辦事的官署。
（2） 加一錢——高利貸的一種，月息為本金的十分之一。
（3） 方外——世外。《莊子·大宗師》：“孔子曰：‘彼遊方之外者也；而丘，遊方之內者也’。”成玄英《疏》：“方，區域也。……不為教跡所拘，故遊心寰宇之外。”
（4） 替另——另外、重新的意思。