第二十三卷 破好事春蓮結深恨 悲遠嫁吳瑋感離情

第二十三卷 破好事春蓮結深恨 悲遠嫁吳瑋感離情

話說吳智去見了節度， 進去了半日不見出來，外頭議論不一。勾十兒在外也打聽不出什麽事來，便想到報上的饑荒，實在也著急，好容易聽見吳智出來，便迎上來跟著，等不得回去，在無人處便問：“老爺進去這半天，有什麽要緊的事？”吳智笑道：“並沒有事。隻為鎮海總製是這位大人的親戚，有書來囑托照應我，所以說了些好話。又說我們如今也是親戚了。”勾十兒聽得，心內喜歡，不免又壯了些膽子，便竭力縱恿吳智許這親事。吳智心想如虎的事到底有什麽掛礙，在外頭信息不早，難以打點，故回到本任來便打發家人進京打聽， 順便將總製求親之事回明權太君，如若願意，即將二姑娘接到任所。家人奉命趕到京中，回明了韓夫人，便在吏部打聽得吳禮並無處分，惟將署（1）太平縣的這位老爺革職，即寫了稟帖告知了吳智，然後住著等信。

且說董舅母為著如虎這件人命官司，各衙門內不知花了多少銀錢，才定了誤殺具題。原打量將當鋪折變給人，備銀贖罪。不想刑部駁審，又托人花了好些錢，總不中用，依舊定了個死罪，監著守候秋天大審。董舅母又氣又疼，日夜啼哭。如金雖時常過來勸解，說是：“哥哥本來沒造化。承受了父親這些家業，就該安安頓頓的守著過日子，也該奉養母親才是。偏偏嫂子又是一個不安靜的，為著一點子小事，就鬧的雞飛狗跳的，所以哥哥躲出門的：真真命該如此。媽媽為他不知受了多少氣，哭掉了多少眼淚。 真正俗語說的‘冤家路兒狹’，哥哥出去不多幾天就鬧出人命來了。媽媽和二哥哥也算不得不盡心的了，花了銀錢不算，自己還求三拜四的謀幹。無奈命裏應該，也算自作自受。大凡養兒女是為著老來有靠，便是小戶人家還要掙一碗飯養活母親，那裏有將現成的鬧光了反害的老人家哭的死去活來的？不是我說，哥哥的這樣行為，不是兒子，竟是個冤家對頭。媽媽再不明白，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的氣。我呢，又不能常在這裏勸解， 我看見媽媽這樣，那裏放得下心。他雖說是傻，也不肯叫我回去。前兒二老爺打發人回來說，看見京報唬的了不得，所以才叫人來打點的。我想哥哥鬧了事，擔心的人也不少。 幸虧我還是在跟前的一樣，若是離鄉調遠聽見了這個信，隻怕我想媽媽也就想殺了。我求媽媽暫且養養神，趁哥哥的活口現在，問問各處的帳目。人家該咱們的，咱們該人家的，亦該請個舊夥計來算一算，看看還有幾個錢沒有。” 董舅母哭著說道：“這幾天為鬧你哥哥的事，你來了，不是你勸我，便是我告訴你衙門的事。你還不知道，京裏的兩個當鋪已經給了人家，銀子早拿來使完了。還有一個當鋪，管事的逃了，虧空了好幾千兩銀子，也夾在裏頭打官司。你二哥哥天天在外頭要帳，料著京裏的帳已經去了幾萬銀子，隻好拿南邊公分裏銀子並住房折變才夠。前兩天還聽見一個荒信，說是南邊的公當鋪也因為折了本兒收了。若是這麽著，你娘的命可就活不成的了。”說著，又大哭起來。董如金也哭著勸道：“銀錢的事，媽媽操心也不中用，還有二哥哥給我們料理。單可恨這些夥計們，見咱們的勢頭兒敗了，各自奔各自的去也罷了，我還聽見說幫著人家來擠我們的訛頭。可見我哥哥活了這麽大，交的人總不過是些個酒肉弟兄，急難中是一個沒有的。媽媽若是疼我，聽我的話，有年紀的人，自己保重些。媽媽這一輩子。想來還不致挨凍受餓。家裏這點子衣裳家夥，隻好聽憑嫂子去，那是沒法兒的了。所有的家人婆子，瞧他們也沒心在這裏，該去的叫他們去。就可憐春蓮苦了一輩子，隻好跟著媽媽過去。實在短什麽，我要是有的，還可以拿些個來，料我們那個也沒有不依的。 就是賀姑娘也是心術正道的，他聽見我哥哥的事，他倒提起媽媽來就哭。我們那一個還道是沒事的，所以不大著急，若聽見了也是要唬個半死兒的。”董舅母不等說完，便說：“好姑娘，你可別告訴他。他為一個嶽姑娘幾乎沒要了命，如今才好了些。要是他急出個原故來，不但你添一層煩惱，我越發沒了依靠了。”如金道：“我也是這麽想，所以總沒告訴他。”
正說著，隻聽見丹虹跑來外間屋裏哭喊道：“我的命是不要的了！男人呢，已經是沒有活的分兒了。咱們如今索性鬧一鬧，大夥兒到法場上去拚一拚。”說著。便將頭往隔斷板上亂撞，撞的披頭散發。氣得董舅母白瞪著兩隻眼，一句話也說不出來。還虧得如金嫂子長，嫂子短，好一句，歹一句的勸他。丹虹道：“姑奶奶，如今你是比不得頭裏的了。你兩口兒好好的過日子，我是個單身人兒，要臉做什麽！ ”說著，便要跑到街上回娘家去，虧得人還多，扯住了，又勸了半天方住。把個如紅唬的再不敢見他。若是如鳳在家，他便抹粉施脂，描眉畫鬢，奇情異致的打扮收拾起來，不時打從如鳳住房前過，或故意咳嗽一聲，或明知如鳳在屋，特問房裏何人。有時遇見如鳳，他便妖妖喬喬，嬌嬌癡癡的問寒問熱，忽喜忽嗔。丫頭們看見，都趕忙躲開。他自己也不覺得，隻是一意一心要弄得如鳳感情時，好行秋英之計。那如鳳卻隻躲著，有時遇見，也不敢不周旋一二，隻怕他撒潑放刁的意思。更加丹虹一則為色迷心，越瞧越愛，越想越幻，那裏還看得出如鳳的真假來。隻有一宗，他見如鳳有什麽東西都是托春蓮收著，衣服縫洗也是春蓮，兩個人偶然說話，他來了，急忙散開，一發動了一個醋字。欲待發作如鳳，卻是舍不得，隻得將一腔隱恨都擱在春蓮身上。卻又恐怕鬧了春蓮得罪了如鳳，倒弄得隱忍不發。
一日， 秋英走來笑嘻嘻的向丹虹道：“奶奶看見了二爺沒有？”丹虹道：“沒有。”秋英笑道：“我說二爺的那種假正經是信不得的。咱們前日送了酒去，他說不會喝，剛才我見他到太太那屋裏去，那臉上紅撲撲兒的一臉酒氣。奶奶不信，回來隻在咱們院門口等他，他打那邊過來時奶奶叫住他問問，看他說什麽。”丹虹聽了，一心的怒氣，便道：“他那裏就出來了呢。他既無情義，問他作什麽！”秋英道：“奶奶又迂了。他好說，咱們也好說，他不好說，咱們再另打主意。”丹虹聽著有理，因叫秋英瞧著他，看他出去了。秋英答應著出來。丹虹卻去打開鏡奩，又照了一照，把嘴唇兒又抹了一抹，然後拿一條灑花絹子，才要出來，又似忘了什麽的，心裏倒不知怎麽是好了。隻聽秋英外麵說道：“二爺今日高興嗬，那裏喝了酒來了？”丹虹聽了，明知是叫他出來的意思，連忙掀起簾子出來。隻見如鳳和秋英說道：“今日是關大爺的好日子，所以被他們強不過吃了半鍾，到這時候臉還發燒呢。”一句話沒說完， 丹虹早接口道：“自然人家外人的酒比咱們自己家裏的酒是有趣兒的。”如鳳被他拿話一激，臉越紅了，連忙走過來陪笑道：“嫂子說那裏的話。” 秋英見他二人交談，便躲到屋裏去了。
這丹虹初時原要假意發作如鳳兩句，無奈一見他兩頰微紅，雙眸帶澀，別有一種謹願可憐之意，早把自己那驕悍之氣感化到爪窪國去了，因笑說道：“這麽說，你的酒是硬強著才肯喝的呢。”如鳳道：“我那裏喝得來。”丹虹道：“不喝也好，強如象你哥哥喝出亂子來，明兒娶了你們奶奶兒，象我這樣守活寡受孤單呢！”說到這裏，兩個眼已經乜斜了，兩腮上也覺紅暈了。如鳳見這話越發邪僻了，打算著要走。丹虹也看出來了，那裏容得，早已走過來一把拉住。如鳳急了道：“嫂子放尊重些。”說著渾身亂顫。丹虹索性老著臉道：“你隻管進來，我和你說一句要緊的話。”正鬧著，忽聽背後一個人叫道：“奶奶，春蓮來了。”把丹虹唬了一跳，回頭瞧時，卻是秋英掀著簾子看他二人的光景，一抬頭見春蓮從那邊來了，趕忙知會丹虹。丹虹這一驚不小，手已鬆了。如鳳得便脫身跑了。那春;蓮正走著，原不理會，忽聽秋英一嚷，才瞧見丹虹在那裏拉住如鳳往裏死拽。春蓮卻唬的心頭亂跳，自己連忙轉身回去。這裏丹虹早已連嚇帶氣，呆呆的瞅著如鳳去了。怔了半天，恨了一聲，自己掃興歸房，從此把春蓮恨入骨髓。那春蓮本是要到如紅那裏，剛走出腰門，看見這般，嚇回去了。

是日，如金在權太君屋裏聽得韓夫人告訴老太太要聘曼萍一事。 權太君說道：“既是同鄉的人，很好。隻是聽見那孩子到過我們家裏，怎麽智兒沒有提起？”韓夫人道：“連我們也不知道。”權太君道：“好便好，但是道兒太遠。雖然智兒在那裏，倘或將來調任，可不是我們孩子太單了嗎。”韓夫人道：“兩家都是做官的，也是拿不定。或者那邊還調進來，即不然，終有個葉落歸根。況且老爺既在那裏做官，上司已經說了，好意思不給麽？想來老爺的主意定了，隻是不做主，故遣人來回老太太的。”權太君道：“你們願意更好。隻是二丫頭這一去了，不知三年兩年那邊可能回家？若再遲了，恐怕我趕不上再見他一麵了。”說著，掉下淚來。董夫人道：“孩子們大了，少不得總要給人家的。就是本鄉本土的人，除非不做官還使得，若是做官的，誰保得住總在一處。隻要孩子們有造化就好。譬如欣姑娘倒配得近呢，偏是時常聽見他被女婿打鬧，甚至不給飯吃。就是我們送了東西去，他也摸不著。近來聽見益發不好了，也不放他回來。兩口子拌起來就說二老爺使了他家的銀錢。可憐這孩子總不得個出頭的日子。前兒我惦記他，打發人去瞧他，欣丫頭藏在耳房裏不肯出來。老婆子們必要進去，看見我們姑娘這樣冷天還穿著幾件舊衣裳。 他一包眼淚的告訴婆子們說：‘回去別說我這麽苦，這也是命裏所招，也不用送什麽衣服東西來，不但摸不著，反要添一頓打。說是我告訴的。’老太太想想，這倒是近處眼見的，若不好更難受。如今欣姑娘實在比我們三等使喚的丫頭還不如。”韓夫人聽了便不言語。倪夫人說道：“我想曼丫頭的親事，二老爺既看見過女婿，定然是好才許的。隻請老太太示下，擇個好日子，多派幾個人送到二老爺任上。該怎麽著， 二老爺也必不肯將就。” 權太君便向韓夫人道：“有他老子作主，你就料理妥當，揀個長行的日子送去，也就定了一件事。”韓夫人答應著“是”。如金聽得明白，也不敢則聲，隻是心裏叫苦：“曼姑娘又要遠嫁，眼看著這裏的人一天少似一天了。”見董夫人等起身告辭出去，他也送了出來，一徑回到自己房中，並不與麒麟說話。見賀燕獨自一個做活，便將聽見的話說了。賀燕也很不受用。
卻說曼萍雖是韓夫人親生的，因韓夫人情性冷僻，一向並不待見這個女兒。如今曼萍聞得這事，並不言語，也不過自己掉淚而已。那曼萍獨坐了一回，悶悶的走到麒麟這邊來。麒麟因問道：“二妹妹，我聽見嶽妹妹死的時候你在那裏來著。我還聽見說，嶽妹妹死的時候遠遠的有音樂之聲。或者他是有來曆的也未可知。”曼萍笑道：“那是你心裏想著罷了。隻是那夜卻怪，不似人家鼓樂之音。你的話或者也是。”麒麟聽了，更以為實。 又想前日自己神魂飄蕩之時，曾見一人，說是茗筠生不同人，死不同鬼，必是那裏的仙子臨凡。過了一回，曼萍去了。因必要玲瓏過來，立即回了權太君去叫他。無奈玲瓏心裏不願意，雖經權太君董夫人派了過來，也就沒法，隻是在麒麟跟前，不是噯聲，就是歎氣的。麒麟背地裏拉著他，低聲下氣要問茗筠的話，玲瓏從沒好話回答。如金倒背底裏誇他有忠心，並不嗔怪他。那盈兒雖是麒麟娶親這夜出過力的， 如金見他心地不甚明白，便回了權太君董夫人，將他配了一個小廝，各自過活去了。鄧奶媽養著他，將來好送茗筠的靈柩回南。麒麟本想念茗筠因此及彼，又想跟茗筠的人已經雲散，更加納悶。悶到無可如何，忽又想起茗筠死得這樣清楚，必是離凡返仙去了，反又喜歡。忽然聽見賀燕和如金那裏講究曼萍出嫁之事，麒麟聽了，啊呀的一聲，哭倒在炕上。唬得如金賀燕都來扶起說：“怎麽了？”麒麟早哭的說不出來，定了一回子神，說道：“這日子過不得了！ 我姊妹們都一個一個的散了！嶽妹妹是成了仙去了。大姐姐呢，碰著了一個混帳不堪的東西。二妹妹又要遠嫁，總不得見的了。蓉妹妹又不知要到那裏去。這些姐姐妹妹，難道一個都不留在家裏，單留我做什麽！”賀燕忙又拿話解勸。如金擺著手說：“你不用勸他，讓我來問他。”因問著麒麟道：“據你的心裏，要這些姐妹都在家裏陪到你老了，都不要為終身的事嗎？若說別人，或者還有別的想頭。你自己的姐姐妹妹，不用說沒有遠嫁的，就是有，老太太、老爺作主，你有什麽法兒！打量天下獨是你一個人愛姐姐妹妹呢，若是都象你，就連我也不能陪你了。大凡人念書，原為的是明理，怎麽你益發糊塗了。這麽說起來，我同賀姑娘各自一邊兒去，讓你把姐姐妹妹們都邀了來守著你。”麒麟聽了，兩隻手拉住如金賀燕道：“我也知道。為什麽散的這麽早呢？等我死了的時候再散也不遲。”賀燕掩著他的嘴道：“又胡說。才這兩天身上好些，三奶奶才吃些飯。若是你又鬧翻了，我也不管了。”麒麟慢慢的聽他兩個人說話都有道理，隻是心上不知道怎麽才好，隻得強說道：“我卻明白，但隻是心裏鬧的慌。”如金也不理他，暗叫賀燕快把定心丸給他吃了，慢慢的開導他。賀燕便欲告訴曼萍說臨行不必來辭，如金道：“這怕什麽。等消停幾日，待他心裏明白，還要叫他們多說句話兒呢。況且二姑娘是極明白的人，不象那些假惺惺的人，少不得有一番箴諫。他以後便不是這樣了。”正說著，權太君那邊打發過如意來說，知道麒麟舊病又發，叫賀燕勸說安慰，叫他不要胡思亂想。賀燕等應了。如意坐了一會子去了。那權太君又想起曼萍遠行，雖不備妝奩，其一應動用之物俱該預備，便把慧蘭叫來，將曼萍之事告訴了一遍，即叫他料理去。慧蘭答應，不知怎麽辦理，下回分解。
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（1） 署——舊時稱代理、暫任或試充官職叫署。