第十九卷 瞞消息慧蘭設騙局 泄機關百合迷性情

第十九卷 瞞消息慧蘭設騙局 泄機關百合迷性情

話說吳信拿了那塊假麒麟忿忿走出， 到了書房。那個人看見吳信的氣色不好，心裏先發了虛了，連忙站起來迎著。剛要說話，隻見吳信冷笑道：“好大膽，我把你這個混帳東西！這裏是什麽地方兒，你敢來掉鬼，以假混真！你還拿著賞格來，你道是依憑麽？那不過是哄你頑罷咧。別說你這是假的，就是誰拿真的來，也休想那一萬兩銀子！誰敢有半句怨言，打成肉泥！”回頭便問：“小廝們呢？”外頭轟雷一般幾個小廝齊聲答應。 吳信道：“取繩子去捆起他來。等大老爺二老爺回來問明了，把他送到衙門裏去。”眾小廝又一齊答應”預備著呢。”嘴裏雖如此，卻不動身。那人先自唬的手足無措，見這般勢派，知道難逃公道，隻得跪下給吳信碰頭，口口聲聲隻叫：“老太爺別生氣。是我一時窮極無奈，才想出這個沒臉的營生來。那麒麟是我借錢做的，我也不敢要了，隻得孝敬府裏的哥兒頑罷。”說畢，又連連磕頭。吳信啐道：“你這個不知死活的東西！這府裏希罕你的那朽不了的浪東西！”正鬧著，隻見全耀文進來，陪著笑向吳信道：“三老爺別生氣了。 靠他算個什麽東西，饒了他，叫他滾出去罷。”吳信道：“實在可惡。”全耀文吳信作好作歹，眾人在外頭都說道：“糊塗狗攮的，還不給老爺和全大爺磕頭呢。快快的滾罷，還等窩心腳呢！”那人趕忙磕了兩個頭，抱頭鼠竄而去。從此街上鬧動了“吳麒麟弄出‘無麒麟’”來。

且說吳禮那日拜客回來，眾人因為燈節底下，恐怕吳禮生氣，已過去的事了，便也都不肯回。隻因淵妃的事忙碌了好些時，近日麒麟又病著，雖有舊例家宴，大家無興，也無有可記之事。到了正月十七日，董夫人正盼董繼隆來京，隻見慧蘭進來回說“今日大爺在外聽得有人傳說，二舅老爺趕著進京，離城隻二百多裏地，在路上沒了。太太聽見了沒有？”董夫人吃驚道：“我沒有聽見，老爺昨晚也沒有說起，到底在那裏聽見的？”慧蘭道：“說是在樞密郭老爺家聽見的。”董夫人怔了半天，那眼淚早流下來了，因拭淚說道：“回來再叫奎兒索性打聽明白了來告訴我。”慧蘭答應去了。董夫人不免暗裏落淚，淵妃薨逝吳府已然少了依靠，今兄弟又沒了，更添悲痛憂愁，又為麒麟耽憂。如此連三接二，都是不隨意的事，那裏擱得住，便有些心口疼痛起來。又加吳奎打聽明白了來說道：“舅太爺是趕路勞乏，偶然感冒風寒，到了十裏屯地方，延醫調治。無奈這個地方沒有名醫，誤用了藥，一劑就死了。那邊董舅母已令如鳳趕著去了。”董夫人聽了，一陣心酸，便心口疼得坐不住，叫小春等扶了上炕，還紮掙著叫吳奎去回了吳禮，“即速收拾行裝迎到那裏，幫著料理完畢，既刻回來告訴我們。”吳奎不敢違拗，隻得辭了吳禮起身。吳禮早已知道，心裏很不受用；又知麒麟失了靈玉麒麟以後神誌惛憒，醫藥無效，又值董夫人心疼：真個弄得吳禮心亂如麻了。不題。

卻說今年正值京察（1），工部將吳智保列一等。二月，吏部帶領引見。皇上念吳智勤儉謹慎，即放了江西糧道（2）。即日謝恩，已奏明起程日期。雖有眾親朋賀喜，吳智無心應酬，隻念“淵妃已薨，家道堪憂”，又不敢耽延在家。正在無計可施，隻聽見權太君那邊叫“請二老爺。” 吳智即忙進去，看見吳禮吳信韓夫人倪夫人都在那裏，連董夫人帶著病也來了。便向權太君請了安。權太君叫他坐下，便說：“你不日就要赴任，所以今兒特請你來。——我有多少話與你們說，不知你們聽不聽？”說著，掉下淚來。吳禮吳智吳信忙站起來說道：“老太太有話隻管吩咐，兒子們怎敢不遵命呢。” 權太君咽哽著說道：“我今年八十一歲了，眼看就要入土的人了。最放心不下的，就是麒麟，偏偏的又病得糊塗，還不知道怎麽樣呢。我昨日叫來福媳婦出去叫人給麒麟算算命，這先生算得好靈，說要娶了金命的人幫扶他，必要衝衝喜才好，不然隻怕保不住。所以教你們來商量商量，還是要麒麟好呢，還是隨他去呢？”吳禮陪笑說道：“老太太當初疼兒子這麽疼的，難道做兒子的就不疼自己的兒子不成麽。隻為麒麟不上進，所以時常恨他，也不過是恨鐵不成鋼的意思。老太太既要給他成家，這也是該當的，豈有逆著老太太不疼他的理。如今麒麟病著，兒子也是不放心。因老太太不叫他見我，所以兒子也不敢言語。我到底瞧瞧麒麟是個什麽病。”董夫人見吳禮說著也有些眼圈兒紅，知道心裏是疼的，便叫賀燕扶了麒麟來。 麒麟見了他父親，賀燕叫他請安，他便請了個安。吳禮見他臉麵很瘦，目光無神，大有瘋傻之狀，便叫人扶了進去，自己撚須沉吟不語。董夫人在一旁，早眼睛裏含了一包眼淚。吳智因說道：“在兒子想來，也望吳家後繼有人，光宗耀祖。孝兒死的早，雖留下梅兒，但隻是年紀尚幼，也隻有寄望於麒麟了。再則老太太最疼的也是麒麟，若有差錯，可不是兒等罪名更重了。”吳信亦站起來說道：“老太太這麽大年紀，想法疼孫子，做兒子的還敢違拗？當初廉兒的親事，娶鍾氏過門，不也是老太太做的主麽？老太太主意該怎麽便怎麽就是了，那還不是老太太一句話，還用得著同我們商議。”倪夫人道：“給麒麟定了金姑娘，怕不合麒麟的意罷。若強這麽著，不但救不了麒麟，反會有性命之憂呢。”韓夫人點點頭兒。權太君聽了卻不言語。吳禮因道：“舅太太那邊不知說明白了沒有？”董夫人便道：“舅太太是早應了的。隻為虎兒的事沒有結案，所以這些時總沒提起。”吳禮又道：“這就是第一層的難處。他哥哥在監裏，妹子怎麽出嫁。況且貴妃的事雖不禁婚嫁，麒麟應照已出嫁的姑母有九個月的功服（3），此時也難娶親。”權太君想了一想：“說的果然不錯。若是等這幾件事過去，再辦麒麟的親事，倘或這病一天重似一天，怎麽好？隻可越些禮辦了才好。”想定主意，便說道：“你若給他辦呢，我自然有個道理，包管都礙不著。舅太太那邊我親自過去求他。虎兒那裏我使人去告訴他，說是要救麒麟的命，諸事將就，自然應的。若說服裏娶親，當真使不得。況且麒麟病著，也不可教他成親，不過是衝衝喜，我們兩家願意，孩子們又有金玉的道理，婚是不用合的了。即挑了好日子，按著咱們家分兒過了禮（4）。趕著挑個娶親日子，一概鼓樂不用，倒按宮裏的樣子，用二十對提燈，一乘八人轎子抬了來，照規矩拜了堂，一樣坐床撒帳（5），可不是算娶了親了麽。金丫頭心地明白，是不用慮的。內中又有賀燕，也還是個妥妥當當的孩子。再有個明白人常勸他更好。他又和金丫頭合的來。再者舅太太曾說，金丫頭的金鐲也有個和尚說過，隻等有玉器之類的便是婚姻，焉知金丫頭過來，不因金鐲倒招出他那塊靈玉麒麟來，也定不得。從此一天好似一天，豈不是大家的造化。這會子隻要立刻收拾屋子，鋪排起來。這屋子是要你派的。一概親友不請，也不排筵席，待麒麟好了，過了功服，然後再擺席請人。你們看怎麽樣？”吳禮聽了，原不願意，隻是權太君做主，不敢違命，勉強陪笑說道：“老太太想的極是，也很妥當。隻是要吩咐家下眾人，不許吵嚷得裏外皆知，這要耽不是的。舅太太那邊，隻怕不肯，若是果真應了，也隻好按著老太太的主意辦去。” 權太君道：“舅太太那裏有我呢。你們去吧。”吳禮等答應出來，與吳智吳信分了手，自往書房裏來。心中好不自在，因又想道：“自己也是望六的人了，奎兒不成器，隻望麒麟將來考得功名，繼承家業，方不負眾望。若娶親果能使麟兒早日康複，也就隨他們去罷。”因此，竟把麒麟的事，聽憑權太君交與董夫人慧蘭了。 惟將董夫人內屋旁邊一大跨所二十餘間房屋指與麒麟，餘者一概不管。 權太君定了主意叫人告訴他去，吳禮隻說很好，此是後話。
且說麒麟見過吳禮，賀燕扶回裏間炕上。因吳禮在外，無人敢與麒麟說話，麒麟便昏昏沉沉的睡去。權太君與吳禮所說的話，麒麟一句也沒有聽見。 賀燕等卻靜靜兒的聽得明白。頭裏雖也聽得些風聲，到底影響，隻不見董如金過來，卻也有些信真。今日聽了這些話，心裏方才水落歸漕，倒也喜歡。心裏想道：“果然上頭的眼力不錯，這才配得是。我也造化。若他來了，我可以卸了好些擔子。但是這一位的心理隻有一個嶽姑娘，幸虧他沒有聽見，若知道了，又不知要鬧到什麽分兒了。”賀燕想到這裏，轉喜為悲，心想：“這件事怎麽好？老太太，太太那裏知道他們心裏的事。一時高興說給他知道，原想要他病好。 若是他仍似前的心事，如今合他說要娶金姑娘，竟把嶽姑娘撂開，除非是他人事不知還可，若稍明白些，隻怕不但不能衝喜，竟是催命了！我再不把話說明，那不是一害三個人了麽。”賀燕想定主意，待等吳禮出去，叫玉扣照看著麒麟，便從裏間出來，走到董夫人身旁，悄悄的請了董夫人到權太君後身屋裏去說話。 權太君隻道是麒麟有話，也不理會，還在那裏打算怎麽過禮，怎麽娶親。
那賀燕同了董夫人到了後間，便跪下哭了。董夫人不知何意，把手拉著他說：“好端端的，這是怎麽說？有什麽委屈起來說。”賀燕道：“這話奴才是不該說的，這會子因為沒有法兒了。”董夫人道：“你慢慢說。”賀燕道：“麒麟的親事老太太，太太已定了金姑娘了，自然是極好的一件事。隻是奴才想著，太太看去麒麟和金姑娘好，還是和嶽姑娘好呢？”董夫人道：“我看著，麒麟和嶽姑娘倒象又好些。”賀燕道：“不是好些。”便將麒麟素與茗筠這些光景一一的說了，還說：“這些事，太太就是沒有親眼見，想也聞些風聲的。”董夫人拉著賀燕道：“我看外麵兒已瞧出幾分來了。你今兒一說，更加是了。但是剛才老爺說的話想必都聽見了，你看他的神情兒怎麽樣？”賀燕道：“如今麒麟若有人和他說話他就笑，沒人和他說話他就睡。所以頭裏的話卻倒都沒聽見。”董夫人道：“倒是這件事叫人怎麽樣呢？”賀燕道：“奴才說是說了，還得太太告訴老太太，想個萬全的主意才好。”董夫人便道：“既這麽著，你去幹你的，這時候滿屋子的人，暫且不用提起，等我瞅空兒回明老太太，再作道理。”說著，仍到權太君跟前。
吳智因赴任事多，部裏領憑，親友們薦人，種種應酬不絕，因此使人來叫了韓夫人去了。權太君正在那裏和倪夫人慧蘭商議，見董夫人進來，便問道：“賀燕丫頭說什麽？這麽鬼鬼祟祟的。” 董夫人趁問，便將麒麟的心事，細細回明權太君。 權太君聽了，半日沒言語。 董夫人倪夫人和慧蘭也都不再說了。隻見權太君歎道：“別的事都好說。茗丫頭倒沒有什麽，若麒麟真是這樣，這可叫人作了難了。”倪夫人道：“我原說定了金姑娘，怕不合麒麟的意。”隻見慧蘭想了一想，因向權太君說道：“難倒不難，隻是我想了個主意，不知舅太太肯不肯。” 董夫人道：“你有主意隻管說給老太太聽，大家娘兒們商量著辦罷了。”慧蘭道：“依我想，這件事隻有一個掉包兒的法子。”權太君道：“怎麽掉包兒？”慧蘭道：“如今不管麟兄弟明白不明白，大家吵嚷起來，說是老爺做主，將嶽姑娘配了他了。瞧他的神情兒怎麽樣。要是他全不管，這個包兒也就不用掉了。若是他有些喜歡的意思，這事卻要大費周折呢。”倪夫人道：“就算他喜歡，你怎麽樣辦法呢？” 慧蘭走到董夫人耳邊， 如此這般的說了一遍。 董夫人點了幾點頭兒，笑了一笑說道：“也罷了。” 權太君便問道：“你娘兒兩個搗鬼，到底告訴我們是怎麽著呀？”慧蘭恐權太君不懂，露泄機關，便也向耳邊輕輕的告訴了一遍。權太君果真一時不懂，慧蘭笑著又說了幾句。權太君笑道：“這麽著也好，可就隻忒苦了金丫頭了。”倪夫人也聽董夫人說了，因道：“倘或吵嚷出來，茗丫頭又怎麽樣呢？”慧蘭道：“這個話原隻說給麒麟聽，外頭一概不許提起，有誰知道呢。”
正說間，丫頭傳進話來說：“奎大爺回來了。”董夫人恐權太君問及，使個眼色與慧蘭。 慧蘭便迎著吳奎努了個嘴兒，同到董夫人屋裏等著去了。一回兒董夫人進來。吳奎請了安，將到十裏屯料理董繼隆的喪事的話說了一遍，便說：“有恩旨賞了內閣的職銜，諡了文勤公，命本宗扶柩回籍，著沿途地方官員照料。昨日起身回南去了。如鳳因如虎之事未了，還要照看董舅母，所以沒有去。等如鳳回來了，便叫他來到咱們這裏細細的說。” 董夫人聽畢，其悲痛自不必言。慧蘭勸慰了一番，“請太太略歇一歇，晚上來再商量麒麟的事罷。”說畢，同了吳奎回到自己房中，告訴了吳奎，叫他派人收拾新房。不題。

一日，茗筠早飯後帶著玲瓏到權太君這邊來，一則請安，二則也為自己散散悶。出了燕子坳，走了幾步，忽然想起忘了手絹子來，因叫玲瓏回去取來，自己卻慢慢的走著等他。 剛走到蓮池邊，正欲過怡然亭橋，忽聽一個人嗚嗚咽咽在山石背後哭。茗筠煞住腳聽時，又聽不出是誰的聲音，也聽不出哭著叨叨的是些什麽話。心裏甚是疑惑，便慢慢的走去。及到了跟前，卻見一個濃眉大眼的丫頭在那裏哭呢。 茗筠未見他時，還隻疑府裏這些大丫頭有什麽說不出的心事，所以來這裏發泄發泄，及至見了這個丫頭，卻又好笑，因想到：這種蠢貨有什麽情種，自然是那屋裏作粗活的丫頭受了大女孩子的氣了。細瞧了一瞧，卻不認得。那丫頭見茗筠來了，便也不敢再哭，站起來拭眼淚。 茗筠問道：“你好好的為什麽在這裏傷心？”那丫頭聽了這話，又流淚道：“嶽姑娘你評評這個理。他們說話我又不知道，我就說錯了一句話，我姐姐也不犯就打我呀。”茗筠聽了，不懂他說的是什麽，因笑問道：“你姐姐是那一個？”那丫頭道：“就是小春姐姐。”茗筠聽了，才知道他是董夫人屋裏的，因又問：“你叫什麽？”那丫頭道：“我記得我叫黎琳，可他們都喊我傻妮兒。”茗筠笑了一笑，又問：“你姐姐為什麽打你？你說錯了什麽話了？”那黎琳道：“為什麽呢， 就是為我們麟三爺娶金姑娘的事情。”茗筠聽了這一句，如同一個疾雷，心頭亂跳。 略定了定神，便叫了黎琳“你跟了我這裏來。”那黎琳跟著茗筠到那畸角兒上背靜之處。茗筠因問道：“麟三爺娶金姑娘，他為什麽打你呢？”黎琳道：“我們老太太和太太大奶奶商量了，說同舅太太商量把金姑娘娶過來罷。頭一宗，給麟三爺衝什麽喜，第二宗……”說到這裏，又瞅著茗筠笑了一笑，才說道：“趕著辦了，還要給嶽姑娘說婆婆家呢。”茗筠已經聽呆了。這黎琳隻管說道：“我又不知道他們怎麽商量的，不叫人吵嚷，怕金姑娘聽見害臊。我白和麟三爺屋裏的賀燕姐姐說了一句：‘咱們明兒更熱鬧了，又是金姑娘，又是金三奶奶，這可怎麽叫呢！ ’嶽姑娘你說我這話害著小春姐姐什麽了嗎，他走過來就打了我一個嘴巴，說我混說，不遵上頭的話，要攆出我去。我那裏還有家呢，我姐姐跳井死了，也沒人疼我了。我知道上頭為什麽不叫言語呢，你們又沒告訴我，就打我。”說著，又哭起來。
那茗筠此時心裏竟是油兒醬兒糖兒醋兒倒在一處的一般，甜苦酸鹹，竟說不上什麽味兒來了。停了一會兒，顫巍巍的說道：“你別混說了。你再混說，叫人聽見又要打你了。你去罷。”說著，自己移身要回燕子坳去。那身子竟有千百斤重的，兩隻腳卻象踩著棉花一般，早已軟了。隻得一步一步慢慢的走將來。走了半天，還沒到怡然亭橋畔，原來腳下軟了。走的慢，且又迷迷癡癡，信著腳從那邊繞過來，更添了兩箭地的路。這時剛到怡然亭橋畔，卻又不知不覺的順著堤往回裏走起來。玲瓏取了絹子來，卻不見茗筠。正在那裏看時，隻見茗筠顏色雪白，身子恍恍蕩蕩的，眼睛也直直的，在那裏東轉西轉。又見一個丫頭往前頭走了，離的遠，也看不出是那一個來。心中驚疑不定，隻得趕過來輕輕的問道：“姑娘怎麽又回去？是要往那裏去？”茗筠也隻模糊聽見，隨口應道：“我問問麒麟去！”玲瓏聽了，摸不著頭腦，隻得攙著他到權太君這邊來。
茗筠走到權太君門口，心裏微覺明晰，回頭看見玲瓏攙著自己，便站住了問道：“你作什麽來的？”玲瓏陪笑道：“我找了絹子來了。頭裏見姑娘在橋那邊呢，我趕著過來問姑娘，姑娘沒理會。”茗筠笑道：“我打量你來瞧麟三爺來了呢，不然怎麽往這裏走呢。”玲瓏見他心裏迷惑，便知茗筠必是聽見那丫頭什麽話了，惟有點頭微笑而已。隻是心裏怕他見了麒麟， 那一個已經是瘋瘋傻傻，這一個又這樣恍恍惚惚，一時說出些不大體統的話來，那時如何是好？心裏雖如此想，卻也不敢違拗，隻得攙他進去。那茗筠卻又奇怪了，這時不似先前那樣軟了，也不用玲瓏打簾子，自己掀起簾子進來，卻是寂然無聲。因權太君在屋裏歇中覺，丫頭們也有脫滑頑去的，也有打盹兒的，也有在那裏伺候老太太的。倒是賀燕聽見簾子響，從屋裏出來一看，見是茗筠，便讓道：“姑娘屋裏坐罷。”茗筠笑著道：“麟三爺在家麽？”賀燕不知底裏，剛要答言，隻見玲瓏在茗筠身後和他努嘴兒，指著茗筠，又搖搖手兒。賀燕不解何意，也不敢言語。茗筠卻也不理會，自己走進房來。看見麒麟在那裏坐著，也不起來讓坐，隻瞅著嘻嘻的傻笑。茗筠自己坐下，卻也瞅著麒麟笑。兩個人也不問好，也不說話，也無推讓，隻管對著臉傻笑起來。賀燕看見這番光景，心裏大不得主意，隻是沒法兒。忽然聽著茗筠說道：“麒麟，你為什麽病了？”麒麟笑道：“我為嶽姑娘病了。”賀燕玲瓏兩個嚇得麵目改色，連忙用言語來岔。兩個卻又不答言，仍舊傻笑起來。賀燕見了這樣，知道茗筠此時心中迷惑不減於麒麟，因悄和玲瓏說道：“姑娘才好了，我叫玉扣妹妹同著你攙回姑娘歇歇去罷。”因回頭向玉扣道：“你和玲瓏姐姐送嶽姑娘去罷，你可別混說話。”玉扣笑著，也不言語，便來同著玲瓏攙起茗筠。
那茗筠也就起來，瞅著麒麟隻管笑，隻管點頭兒。玲瓏又催道：“姑娘回家去歇歇罷。 “茗筠道：“可不是，我這就是回去的時候兒了。”說著，便回身笑著出來了，仍舊不用丫頭們攙扶，自己卻走得比往常飛快。玲瓏玉扣後麵趕忙跟著走。茗筠出了權太君院門，隻管一直走去。玲瓏連忙攙住叫道：“姑娘往這麽來。”茗筠仍是笑著隨了往燕子坳來。離門口不遠，玲瓏道：“阿彌陀佛，可到了家了！”隻這一句話沒說完，隻見茗筠身子往前一栽，哇的一聲，一口血直吐出來。未知性命如何，且聽下回分解。
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（1） 京察——明、清時考核京官、決定升降獎懲的一種製度。考核時間，明代六年一次，於巳、亥年舉行；清代三年一次，於子、卯、午、酉年舉行。
（2） 糧道——官名，督糧道的簡稱，掌管督運漕糧事務。
（3） 九個月的功服——即五服中的大功服。此服用麻布略作加工而成。舊時凡為堂兄弟、未嫁的堂姊妹、已嫁的姑母，和已嫁婦女為娘家的伯、叔、兄弟等穿孝者，均空此服。服：指喪服。舊時按照宗族關係的親疏遠近，規定斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻等五種不同的喪服形式，稱為五服。凡在五服以內的親屬叫有服，在五服以外的叫無服。
（4） 過了禮——舊時男女雙方同意訂婚之後，男家把聘禮送到女家叫過禮，也叫“過定”或“下彩禮”。
（5） 坐床撒帳——舊日結婚時的一種風俗。宋代孟元老《東京夢華錄·娶婦》：“凡男女對拜畢，就床，男向右女向左坐，婦女以金錢彩果散擲，謂之撒帳。