第五卷 警頑心儒吳修講義 悲惡夢病百合驚魂

第五卷 警頑心儒吳修講義 悲惡夢病百合驚魂

話說麒麟下學回來，見了權太君。權太君笑道：“好了，如今野馬上了籠頭（1）了。去罷，見見你老爺，回來散散兒去罷。”麒麟答應著，去見吳禮。吳禮道：“這早晚就下了學了麽？師父給你定了工課沒有？”麒麟道：“定了。早起理書，飯後寫字，晌午講書念文章。”吳禮聽了，點點頭兒，因道：“去罷，還到老太太那邊陪著坐坐去。你也該學些人功道理，別一味的貪頑。晚上早些睡，天天上學早些起來。你聽見了？”麒麟答應幾個“是”，退出來，忙忙又去見董夫人，又到權太君那邊打了個照麵兒。
趕著出來，恨不得一下就走到燕子坳才好。剛進門口，便拍著手笑道：“我依舊回來了！”猛可裏倒唬了茗筠一跳。玲瓏打起簾子，麒麟進來坐下。茗筠道：“我恍惚聽見你念書去了。這麽早晚就回來了？”麒麟道：“噯呀，了不得！我今兒不是被老爺叫了念書去了麽，心上倒象沒有和你們見麵的日子了。好容易熬了一天，這會子瞧見你們，竟如死而複生的一樣，真真古人說‘一日三秋’（2），這話再不錯的。”茗筠道：“你上頭去過了沒有？”麒麟道：“都去過了。”茗筠道：“別處呢？”麒麟道：“沒有。”茗筠道：“你也該瞧瞧他們去。”麒麟道：“我這會子懶待動了，隻和妹妹坐著說一會子話兒罷。老爺還叫早睡早起，隻好明兒再瞧他們去了。”茗筠道：“你坐坐兒，可是正該歇歇兒去了。”麒麟道：“我那裏是乏，隻是悶得慌。這會子咱們坐著才把悶散了，你又催起我來。”茗筠微微一笑，因叫玲瓏：“把我的龍井茶給三爺沏一碗。三爺如今念書了，比不的頭裏。”玲瓏笑著答應，去拿茶葉，叫小丫頭子沏茶。麒麟接著說道：“還提什麽念書，我最厭這些道學話。更可笑的是八股文章，拿他誆功名混飯吃也罷了，還要說代聖賢立言（3）。好些的，不過拿些經書湊搭湊搭還罷了；更有一種可笑的，肚子裏原沒有什麽，東拉西扯，弄的牛鬼蛇神，還自以為博奧。這那裏是闡發聖賢的道理。目下老爺口口聲聲叫我學這個，我又不敢違拗，你這會子還提念書呢？”茗筠道：“我們女孩兒家雖然不要這個，但從小在南邊也念過幾本書，‘四書’‘五經’、八股文章的，也都曾看過。內中也有近情近理的，也有清微淡遠的。那時候雖不大懂，也覺得好，不可一概抹倒。況且你要取功名，這個也清貴些。”麒麟聽到這裏，覺得不甚入耳，因想茗筠從來不是這樣人，怎麽也這樣勢欲熏心起來？又不敢在他跟前駁回，隻在鼻子裏笑了一聲。正說著，忽聽外麵兩個人說話，卻是玉扣和玲瓏。隻聽玉扣道：“賀燕姐姐叫我老太太那裏接去，誰知卻在這裏。”玲瓏道：“我們這裏才沏了茶，索性讓他喝了再去。”說著，二人一齊進來。麒麟和玉扣笑道：“我就過去，又勞動你來找。”玉扣未及答言，隻見玲瓏道：“你快喝了茶去罷，人家都想了一天了。”玉扣啐道：“呸，好混賬丫頭！”說的大家都笑了。麒麟起身才辭了出來。茗筠送到屋門口兒，玲瓏在台階下站著，麒麟出去，才回房裏來。
卻說麒麟回到萬花坊中，進了屋子，隻見賀燕從裏間迎出來便問：“回來了麽？”玉扣應道：“三爺早來了，在茗姑娘那邊來著。”麒麟道：“今日有事沒有？”賀燕道：“事卻沒有。方才太太叫如意姐姐來吩咐我們：如今老爺發狠叫你念書，如有丫鬟們再敢和你頑笑，都要照著繡翠瑰芹的例辦。我想，伏侍你一場，賺了這些言語，也沒什麽有趣兒。”說著，便傷起心來。麒麟忙道：“好姐姐，你放心。我隻好生念書，太太再不說你們了。我今兒晚上還要看書，明日師父叫我講書呢。我要使喚，橫豎有貞鏡玉扣呢，你歇歇去罷。”賀燕道：“你要真肯念書，我們伏侍你也是歡喜的。”麒麟聽了，趕忙吃了晚飯，就叫點燈，把念過的”四書”翻出來。隻是從何處看起？翻了一本，看去章章裏頭似乎明白，細按起來，卻不明白。看著小注，又看講章，鬧到梆子（4）下來了，自己想道：“我詩詞上覺得倒不難，在這個上頭竟沒頭腦。”便坐著呆呆的呆想。賀燕道：“歇歇罷，做工夫也不在這一時的。”麒麟嘴裏隻管胡亂答應。貞鏡賀燕才伏侍他睡下，兩個才也睡了。及至睡醒一覺，聽得麒麟炕上還是翻來覆去。賀燕道：“你還醒著呢麽？你倒別混想了，養養神明兒好念書。”麒麟道：“我也是這樣想，隻是睡不著。你來給我揭去一層被。”賀燕道：“天氣不熱，別揭罷。”麒麟道：“我心裏煩躁的很。”自把被窩褪下來。賀燕忙爬起來按住，把手去他頭上一摸，覺得微微有些發燒。賀燕道：“你別動了，有些發燒了。”麒麟道：“可不是。”賀燕道：“這是怎麽說呢！”麒麟道：“不怕，是我心煩的原故。你別吵嚷，省得老爺知道了，必說我裝病逃學，不然怎麽病的這樣巧。明兒好了，原到學裏去就完事了。”賀燕也覺得可憐，說道：“我捱著你睡罷。”便和麒麟捶了一回脊梁，不知不覺大家都睡著了。
直到紅日高升，方才起來。麒麟道：“不好了，晚了！”急忙梳洗畢，問了安，就往學裏來了。吳修已經變著臉，說：“怪不得你老爺生氣，說你沒出息。第二天你就懶惰，這是什麽時候才來！”麒麟把昨晚兒發燒的話說了一遍，方過去了，原舊念書。到了下晚，吳修道：“麒麟，有一章書你來講講。”麒麟過來一看，卻是“後生可畏（5）”章。麒麟心上說：“這還好，幸虧不是‘學’‘庸’。”問道：“怎麽講呢？”吳修：“你把節旨（6）句子細細兒講來。”麒麟把這章先朗朗的念了一遍，說：“這章書是聖人勉強後生，教他及時努力，不要弄到……”說到這裏，抬頭向吳修一瞧。吳修覺得了，笑了一笑道：“你隻管說，講書是沒有什麽避忌的。《禮記》上說‘臨文不諱’（7），隻管說，‘不要弄到’什麽？”麒麟道：“不要弄到老大無成。先將‘可畏’二字激發後生的誌氣，後把‘不足畏’三字警惕後生的將來。”說罷，看著吳修。吳修道：“也還罷了。串講呢？”麒麟道：“聖人說，人在少時，心思才力，樣樣聰明能幹，實在是可怕的。那裏料得定他後來的日子不象我的今日。若是悠悠忽忽到了四十歲，又到五十歲，既不能夠發達做官的話。‘聞’是實在自己能夠明理見道，就不做官也是有‘聞’了。不然，古聖賢有遁世不見知（8）的，豈不是不做官的人，難道也是‘無聞’麽？‘不足畏’是使人料得定，方與‘焉知’的‘知’字對針，不是‘怕’的字眼。要從這裏看出，方能入細。你懂得不懂得？”麒麟道：“懂得了。”吳修道：“還有一章，你也講一講。”吳修往前揭了一篇，指給麒麟。麒麟看是“吾未見好德如好色者也（9）”。 麒麟覺得這一章卻有些刺心，便陪笑道：“這句話沒有什麽講頭。”吳修道：“胡說！譬如場中出了這個題目，也說沒有做頭麽？”麒麟不得已，講道：“是聖人看見人不肯好德，見了色便好的了不得。殊不想德是性中本有的東西，人偏都不肯好他。至於那個色呢，雖也是從先天中帶來，無人不好的。但是德乃天理，色是人欲，人那裏肯把天理好的象人欲似的。孔子雖是歎息的話，又是望人回轉來的意思。並且見得人就有好德的好得終是浮淺，直要象色一樣的好起來，那才是真好呢。”吳修道：“這也講的罷了。我有句話問你：你既懂得聖人的話，為什麽正犯著這兩件病？你們老爺雖是不曾告訴我，其實你的毛病我卻盡知的。做一個人，怎麽不望長進？你這會兒正是‘後生可畏’的時候，‘有聞’‘不足畏’全在你自己做去了。我如今限你一個月，把念過的舊書全要理清，再念一個月的文章。以後我要出題目叫你作文章了。如若懈怠，我是斷乎不依的。自古道：‘成人不自在，自在不成人。’你好生記著我的話。”麒麟答應了，也隻得天天按著功課幹去。不提。

卻說慧蘭自從聞得宗道婆的事鬧破以後，這幾日一直心緒不寧，說話指派人都是狠狠的，總覺氣無處出的似的。這一日掌燈（10）時分，命銀杏去找宗來運和他家的來，隻說奎大奶奶有事問他們。宗來運正為他娘的事煩愁，本欲求求這府裏的老爺們，又知他娘素來人人厭的，恐不中用，也隻得罷了。正和他媳婦相對流淚呢，一時銀杏來了，說：“大奶奶吩咐叫你們去呢。”宗來運聽了唬了一跳，素知他娘向來和奎大奶奶不對眼的，不知又是什麽禍事來了。隻得和他媳婦連忙跟了銀杏進來。銀杏先進去回道：“宗來運和他家的來了。”然後，宗來運和他家的乍著膽子進來，戰戰兢兢先給慧蘭請了安，問：“奶奶找我們來什麽事？”慧蘭道：“你娘的事怎麽樣了？”宗來運家的道：“勞奶奶動問。這也是他自作自受，叫我們也沒法兒。”慧蘭道：“我生來是個愛管閑事的，也最是個心慈手軟的。聽見你娘出了事，我本不欲過問，但隻看在你們的麵上，我也得管呀，你們畢竟是這府裏的人呀。便使人官府裏走動走動，回來說‘已經問了死罪的了’，我也就沒法兒。”宗來運流淚道：“大奶奶的情我們領了。這也是我娘的命罷咧。”慧蘭道：“快別這樣說。什麽‘命’啊，‘鬼神’啊的，我最不信這些個話。我使去的人還得了信兒說，刑部聽說宗道婆的兒子是我們府裏的人，說是’老子娘這樣黑心，兒子也必不是什麽好東西’，也要來抓你們呢。”宗來運和他家的聽了，嚇得一齊跪下道：“求大奶奶救我們一救。”說著，宗來運家的哭了。慧蘭擺擺手道：“我最聽不得人求我。老太太也發了話了，說要攆出你們去呢。既這樣，你們就乘機出去。別看咱們府裏外頭瞧著架子倒大，內裏也就窮得很呢。這裏有我幾件首飾，倒還值得幾個錢，你們拿了去連夜出角門走罷。我隻回老太太說，已經攆了你們就完了。不要說別的，隻別忘了我就好。——你們今夜不走，明兒就許是老太太命我攆你們了，何苦落那沒臉。”一席話說的宗來運和他家的感激啼零，說道：“奶奶大恩大德，我們下輩子仍作奶奶的奴才償還罷。”說畢，又磕了幾個頭，才起來接了首飾出去了。
宗來運和他家的出了慧蘭院子，連忙回自己處收拾收拾衣服等物，悄悄兒的出來，沿西便道過去，往右拐就是吳府角門了。正急急的走著，忽聽有人叫道：“捉賊啊！”便有七八個人一齊上來，綁了宗來運和他家的。身上一搜，就搜出那幾件首飾來。一個人見了道：“這不是奎大奶奶的釵子麽？我認得的。走，帶他們見大奶奶去！”宗來運和他家的隻叫“我們不是賊”。早被幾個人推推搡搡的來到了慧蘭處，讓門上一個婆子報了進去。一時銀杏出來了，說道：“奶奶這幾天不舒服，早睡下了。先把這兩個人交給全耀文，等明兒一早命他親自押了送到官府裏頭，隻說奴才偷盜主子金銀首飾，今兒才發現，也不知偷了多少去了。”宗來運和他家的聽了，大叫“冤枉”。正鬧著，大管家全耀文跟幾個人來了，照宗來運臉上說道：“大膽惡奴，竟敢這樣欺心犯上，平日老老實實的倒沒瞧出來，真真‘有其母必有其子’了！”又向銀杏道：“請銀杏姑娘跟大奶奶說，這都是我老全平日瞎了眼，讓奶奶受驚了，等明兒我把他們押到衙門裏，再來謝罪罷。”說著，也不聽宗來運的分辯，押了他們去了。
到第二日，全耀文自去送宗來運和他家的到刑部。那姚慧蘭又命人去部裏打點，遂使宗來運和他家的問成個死罪，同他娘宗道婆一道收押在監。不提。

且說麒麟上學之後，萬花坊中甚覺清淨閑暇。賀燕倒可做些活計，拿著針線要繡個檳榔（11）包兒，想著如今麒麟有了工課，丫頭們可也沒有饑荒了。早要如此，繡翠何至於弄到沒有結果？兔死狐悲，不覺滴下淚來。忽又想到自己終身本不是麒麟的正配，原是偏房。麒麟的為人，卻還拿得住，隻怕娶了一個利害的，自己便是珂蓮的後身，一世不得出頭了。素來看著權太君的光景合麒麟的意思，自然是茗筠無疑了。那茗筠就是個多心人。想到此際，臉紅心跳，拿著針不知戳到那裏去了，便把活計放下，走到茗筠處去探探他的口氣。
茗筠正在那裏看書，見是賀燕，欠身讓坐。賀燕也連忙迎上來問：“姑娘這幾天身子可大好了？”茗筠道：“那裏能夠，不過略硬朗些。你在家裏做什麽呢？”賀燕道：“如今麟三爺上了學，房中一點事兒沒有，因此來瞧瞧姑娘，說說話兒。”說著玲瓏拿茶來。賀燕忙站起來道：“妹妹坐著罷。”因又笑道：“我前兒聽見玉扣說，妹妹背地裏說我們什麽來著。”玲瓏也笑道：“姐姐信他的話！我說麟三爺上了學，金姑娘又隔斷了，連春蓮也不過來，自然是悶的。”賀燕道：“你還提春蓮呢，這才苦呢，撞著這位太歲奶奶，難為他怎麽過！”把手伸出拇指道：“說起來，比他還利害，連外頭的臉麵都不顧了。”茗筠接著道：“春蓮無父無母的，又撞著這樣的，他也夠受的了。”賀燕道：“可不是。想來都是一個人，不過名分裏頭差些，何苦這樣毒？外麵名聲也不好聽。”茗筠從不聞賀燕背地裏說人，今聽此話有因，便說道：“這也難說。但凡家庭之事，不是東風壓了西風，就是西風壓了東風。”賀燕道：“做了旁邊人，心裏先怯了，那裏倒敢去欺負人呢。”
說著，隻見一個婆子在院裏問道：“這裏是茗姑娘的屋子麽？那位姐姐在這裏呢？”盈兒出來一看，模模糊糊認得是董舅媽那邊的人，便問道：“作什麽？”婆子道：“我們姑娘打發來給這裏茗姑娘送東西的。”盈兒道：“略等等兒。”盈兒進來回了茗筠，茗筠便叫領他進來。那婆子進來請了安，且不說送什麽，隻是覷著眼瞧茗筠，看的茗筠臉上倒不好意思起來，因問道：“金姑娘叫你來送什麽？”婆子方笑著回道：“我們姑娘叫給姑娘送了一瓶兒蜜餞荔枝來。”回頭又瞧見賀燕，便問道：“這們姑娘不是麟三爺屋裏的賀姑娘麽？”賀燕笑道：“媽媽怎麽認得我？”婆子笑道：“我們隻在太太屋裏看屋子，不大跟太太姑娘出門，所以姑娘們都不大認得。姑娘們碰著到我們那邊去，我們都模糊記得。”說著，將一個瓶兒遞給盈兒，又回頭看看茗筠，因笑著向賀燕道：“怨不得我們太太說這茗姑娘和你們麟三爺是一對兒，原來真是天仙似的。”賀燕見他說話造次，連忙貧道：“媽媽，你乏了，坐坐吃茶罷。”那婆子笑嘻嘻的道：“姑娘還有兩瓶荔枝，叫給麟三爺送去呢。”說著，顫顫巍巍告辭出去。茗筠雖惱這婆子方才冒撞，但因是如金使來的，也不好怎麽樣他。等他出了屋門，才說一聲道：“給你們姑娘道費心。”那老婆子還隻管嘴裏咕咕噥噥的說：“這麽好模樣兒，除了麒麟，什麽人擎受（12）的起。”茗筠隻裝沒聽見。賀燕笑道：“怎麽人到了老來，就是混說白道的，叫人聽著又生氣，又好笑。”一時盈兒拿過瓶子來與茗筠看。茗筠道：“我懶待吃，拿了擱起去罷。”又說了一回話，賀燕才出去了。
一時晚妝將卸，茗筠進了套間，猛抬頭看見了荔枝瓶，不禁想起日間老婆子的一番混話，甚是刺心。當此黃昏人靜，千愁萬緒，堆上心來。想起自己身子不牢，年紀又大了。看麒麟的光景，心裏雖是沒別人，但是老太太太太姨母又不見有半點意思。深恨父母在時，何不早定了這頭婚姻。又轉念一想道：“倘若父母在時，別處定了婚姻，怎能夠似麒麟這般人材心地，不如此時尚有可圖。”心內一上一下，輾轉纏綿，竟象轆轤一般。歎了一回氣，掉了幾點淚，無情無緒，和衣倒下。
不知不覺，隻見小丫頭走來說道：“外麵儻甫黃老爺請姑娘。”茗筠道：“他隻不過給我們家捎過一封書子，我又不是男人，況且他和姨父家往來，從未提起，我也不便見的。”因叫小丫頭：“回複‘身上有病不能出來’，與我請安道謝就是了。”小丫頭道：“隻怕要與姑娘道喜，揚州還有人來接。”說著，又見慧蘭同董夫人、韓夫人、倪夫人、如金等都來笑道：“我們一來道喜，二來送行。”茗筠慌道：“你們說什麽話？”慧蘭道：“你還裝什麽呆。你難道不知道你父親升了湖北的糧道，娶了一位繼母，十分合心合意。如今想著你撂在這裏，不成事體，因托了黃儻甫作媒，將你許了你繼母的什麽親戚，還說是續弦（13），所以著人到這裏來接你回去。大約一到家中就要過去的，都是你繼母作主。怕的是道兒上沒有照應，還叫翔兒送去。”說得茗筠一身冷汗。茗筠又恍惚父親果在那裏做官的樣子，心上急著硬說道：“沒有的事，都是蘭姐姐混鬧。”隻見董夫人向韓夫人等使個眼色兒，“他還不信呢，咱們走罷。”茗筠含著淚道：“三位太太坐坐去。”眾人不言語，都冷笑而去。茗筠此時心中幹急，又說不出來，哽哽咽咽。恍惚又是和權太君在一處的似的，心中想道：“此事惟求老太太，或還可救。”於是兩腿跪下去，抱著權太君的腰說道：“老太太救我！我南邊是死也不去的！況且有了繼母，又不是我的親娘。我是情願跟著老太太一塊兒的。”但見老太太呆著臉兒笑道：“這個不幹我事。”茗筠哭道：“老太太，這是什麽事呢。”老太太道：“續弦也好，倒多一副妝奩。”茗筠哭道：“我若在老太太跟前，決不使這裏分外的閑錢，隻求老太太救我。”權太君道：“不中用了。你孩子家，不知道，做了女人，終是要出嫁的。再者我和你究竟是算什麽呢，我雖以前疼你，也不過為的是我待見這些孩子們，愛熱鬧罷咧。所以說，你在此地終非了局。”茗筠道：“我在這裏情願自己做個奴婢過活，自做自吃，也是願意。隻求老太太作主。”老太太總不言語。茗筠抱著權太君的腰哭道：“老太太，你向來最是慈悲的，又最疼我的，——不要說我姨媽，我和你雖是隔了一層，你待我卻比姨媽強十倍，論理隻有你能護庇些，怎麽到了緊急的時候全不管！”說著，撞在懷裏痛哭，聽見權太君道：“如意，你來送姑娘出去歇歇。我倒被他鬧乏了。”茗筠情知不是路了，求去無用，不如尋個自盡，站起來往外就走。深痛自己沒有親娘，便是老太太與太太姊妹們，平時何等待的好，可見都是假的。又一想：“今日怎麽獨不見麒麟？或見一麵，看他還有法兒？”便見麒麟站在麵前，笑嘻嘻地說：“妹妹大喜呀。”茗筠聽了這一句話，越發急了，也顧不得什麽了，把麒麟緊緊拉住說：“好，麒麟，我今日才知道你是個無情無義的人了！”麒麟道：“我怎麽無情無義？你既有了人家兒，咱們各自幹各自的了。”茗筠越聽越氣，越沒了主意，隻得拉著麒麟哭道：“好哥哥，你叫我跟了誰去？”麒麟道：“你要不去，就在這裏住著。你原是許了我的，所以你才到我們這裏來。我待你是怎麽樣，你也想想。”茗筠恍惚又象果曾許過麒麟的，心內忽又轉悲作喜，問麒麟道：“我是死活打定主意的了。你到底叫我去不去？”麒麟道：“我說叫你住下。你不信我的話，你就瞧瞧我的心。”說著，就拿著一把小刀子往胸口上一劃，隻見鮮血直流。茗筠嚇得魂飛魄散，忙用手握著麒麟的心窩，哭道：“你怎麽做出這個事來，你先來殺了我罷！”麒麟道：“不怕，我拿出我的心給你瞧。”還把手在劃開的地方兒亂抓。茗筠又顫又哭，又怕人撞破，抱住麒麟痛哭。麒麟道：“不好了，我的心沒有了，活不得了。”說著，眼睛往上一翻，咕咚就倒了。茗筠拚命放聲大哭。隻聽見玲瓏叫道：“姑娘，姑娘，怎麽魘住了？快醒醒兒脫了衣服睡罷。”茗筠一翻身，卻原來是一場惡夢。
喉間猶是哽咽，心上還是亂跳，枕頭上已經濕透，肩背身心，但覺冰冷。想了一回，“父親死得久了，與麒麟尚未放定（14），這是從那裏說起？”又想夢中光景，無倚無靠，再真把麒麟死了，那可怎麽樣好！一時痛定思痛，神魂俱亂。又哭了一回，遍身微微的出了一點兒汗，紮掙起來，把外罩大襖脫了，叫玲瓏蓋好了被窩，又躺下去。翻來複去，那裏睡得著。隻聽外麵淅淅颯颯，又象風聲，又象雨聲。又停了一回子，又聽得遠遠的吆呼聲兒，卻是玲瓏已在那裏睡著，鼻息出入之聲。自己紮掙著爬起來，圍著被坐了一會。覺得窗縫裏透進一縷涼風來，吹得寒毛直豎，便又躺下。正要朦朧睡去，聽得外麵飛燕樓上不知有多少家雀兒的聲兒，啾啾唧唧，叫個不住。那窗上的紙，隔著屋子，漸漸的透進清光來。
茗筠此時已醒得比眸炯炯，一回兒咳嗽起來，連玲瓏都咳嗽醒了。玲瓏道：“姑娘，你還沒睡著麽？又咳嗽起來了，想是著了風了。這會兒窗戶紙發清了，也待好亮起來了。歇歇兒罷，養養神，別盡著想長想短的了。”茗筠道：“我何嚐不要睡，隻是睡不著。你睡你的罷。”說了又嗽起來。玲瓏見茗筠這般光景，心中也自傷感，睡不著了。聽見茗筠又嗽，連忙起來，捧著痰盒。這時天已亮了。茗筠道：“你不睡了麽？”玲瓏笑道：“天都亮了，還睡什麽呢。”茗筠道：“既這樣，你把痰盒兒換了罷。”玲瓏答應著，忙出來換了一個痰盒兒，將手裏的這個盒兒放在桌上，開了套間門出來，仍舊帶上門，放下撒花軟簾，出來叫醒盈兒。開了屋門去倒那盒子時，隻見滿盒子痰，痰中好些血星，唬了玲瓏一跳，不覺失聲道：“噯喲，這還了得！”茗筠裏麵接著問是什麽，玲瓏自知失言，連忙改說道：“手裏一滑，幾乎撂了痰盒子。”茗筠道：“不是盒子裏的痰有了什麽？”玲瓏道：“沒有什麽。”說著這句話時，心中一酸，那眼淚直流下來，聲兒早已岔了。茗筠因為喉間有些甜腥，早自疑惑，方才聽見玲瓏在外邊詫異，這會子又聽見玲瓏說話聲音帶著悲慘的光景，心中覺了八九分，便叫玲瓏：“進來罷，外頭看涼著。”玲瓏答應了一聲，這一聲更比頭裏淒慘，竟是鼻中酸楚之音。茗筠聽了，涼了半截。看玲瓏推門進來時，尚拿手帕拭淚。茗筠道：“大清早起，好好的為什麽哭？”玲瓏勉強笑道：“誰哭來，早起起來眼睛裏有些不舒服。姑娘今夜大概比往常醒的時候更大罷，我聽見咳嗽了大半夜。”茗筠道：“可不是，越要睡，越睡不著。”玲瓏道：“姑娘身上不大好，依我說，還得自己開解著些。身子是根本，俗語說的，‘留得青山在，依舊有柴燒。’況這裏自老太太、太太起，那個不疼姑娘。”隻這一句話，又勾起茗筠的夢來。覺得心頭一撞，眼中一黑，神色俱變，玲瓏連忙端著痰盒，盈兒捶著脊梁，半日才吐出一口痰來。痰中一縷紫血，簌簌亂跳。玲瓏盈兒臉都唬黃了。兩個旁邊守著，茗筠便昏昏躺下。玲瓏看著不好，連忙努嘴叫盈兒叫人去。
盈兒才出屋門，隻見小棋雅敏兩個笑嘻嘻的走來。小棋便道：“茗姑娘怎麽這早晚還不出門？我們姑娘和二姑娘都在三姑娘屋裏講究三姑娘畫的那張什麽‘仙遊’圖呢。”盈兒連忙擺手兒，小棋雅敏二人倒都嚇了一跳，說：“這是什麽原故？”盈兒將方才的事，一一告訴他二人。二人都吐了吐舌頭兒說：“這可不是頑的！你們怎麽不告訴老太太、太太去？這還了得！你們怎麽這麽糊塗。”盈兒道：“我這裏才要去，你們就來了。”正說著，隻聽玲瓏叫道：“誰在外頭說話？姑娘問呢。”三個人連忙一齊進來。小棋雅敏見茗筠蓋著被躺在床上，見了他二人便說道：“誰告訴你們了？你們這樣大驚小怪的。”雅敏道：“我們姑娘和蓉姑娘才都在三姑娘屋裏講究三姑娘畫的那張《仙遊》圖兒，叫我們來請姑娘來，不知姑娘身上又欠安了。”茗筠道：“也不是什麽大病，不過覺得身子略軟些，躺躺兒就起來了。你們回去告訴二姑娘和蓉姑娘，飯後若無事，倒是請他們來這裏坐坐罷。麟三爺沒到你們那邊去？”二人答道：“沒有。”雅敏又道：“麟三爺這幾天上了學了，老爺天天要查功課，那裏還能象從前那麽亂跑呢。”茗筠聽了，默然不言。二人又略站了一回，都悄悄的退出來了。
且說曼萍仙蓉正在茹萍那邊論評茹萍所畫《仙遊》圖，說這個多一點，那個少一點，這個太疏，那個太密。大家又議著題詩，著人去請茗筠商議，也學那外頭老爺們做幾首詩來。正說著，忽見小棋雅敏二人回來，神色匆忙。仙蓉便先問道：“茗姑娘怎麽不來？”小棋道：“茗姑娘昨日夜裏又犯了病了，咳嗽了一夜。我們聽見盈兒說，吐了一盒子痰血。” 曼萍聽了詫異道：“這話真麽？”小棋道：“怎麽不真。”雅敏道：“我們剛才進去去瞧了瞧，顏色不成顏色，說話兒的氣力兒都微了。”仙蓉道：“不好的這麽著，怎麽還能說話呢。” 曼萍道：“怎麽你這麽糊塗，不能說話不是已經……”說到這裏卻咽住了。茹萍道：“茗姐姐那樣一個聰明人，我看他總有些瞧不破，一點半點兒都要認起真來。天下事那裏有多少真的呢。” 曼萍道：“既這麽著，咱們都過去看看。倘若病的利害，咱們好過去告訴孝嫂子回老太太，傳大夫進來瞧瞧，也得個主意。”仙蓉道：“正是這樣。”茹萍道：“姐姐們先過去，我回來再過去。”
於是曼萍仙蓉扶了小丫頭，都到燕子坳來。進入房中，茗筠見他二人，不免又傷心起來。因又轉念想起夢中，連老太太尚且如此，何況他們。況且我不請他們，他們還不來呢。心裏雖是如此，臉上卻礙不過去，隻得勉強令玲瓏扶起，口中讓坐。曼萍便道：“姐姐怎麽身上又不舒服了？”茗筠道：“也沒什麽要緊，隻是身子軟得很。”玲瓏在茗筠身後偷偷的用手指那痰盒兒。仙蓉到底年輕，性情又兼直爽，伸手便把痰盒拿起來看。不看則已，看了唬的驚疑不止，說：“這是姐姐吐的？這還了得！”初時茗筠昏昏沉沉，吐了也沒細看，此時見仙蓉這麽說，回頭看時，自己早已灰了一半。曼萍見仙蓉冒失，連忙解說道：“這不過是肺火上炎（15），帶出一半點來，也是常事。偏是蓉丫頭，不拘什麽，就這樣蠍蠍螫螫（16）的！”仙蓉紅了臉，自悔失言。曼萍見茗筠精神短少，似有煩倦這意，連忙起身說道：“姐姐靜靜的養養神罷，我們回來再瞧你。”茗筠道：“累你二位惦著。”曼萍又囑咐玲瓏好生留神伏侍姑娘，玲瓏答應著。曼萍才要走，隻聽外麵一個人嚷起來。未知是誰，下回分解。
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（1） 籠頭——套在騾馬等頭上的東西，用皮條或繩子做成，用來係韁繩，有的並掛嚼子。
（2） 一日三秋——《詩經·王風·采葛》：“一日不見，如三秋兮。”意謂一天不見麵，就象離別了三年，極言別後的深切思念之情。
（3） 代聖賢立言——明清科舉身以八股取士，試題都采自“四書”、“五經”。考生作文必須嚴格按照八股文格式，依據“聖賢”的思想，模擬古人的老調加以鋪敘，不許發揮自己的思想和見解，叫“代聖賢立言”。
（4） 梆子——梆子有兩種，一種是打更用的響器，竹、木製成；另一種是打擊樂器，用兩根長短不同的棗木製成。這兩種梆子聲音都清脆響亮。“梆子下來了”指打過了初更。
（5） 後生可畏——語見《論語·子罕》，原為孔子激勵門徒發奮讀書，爭取超過前輩的話。後生：後輩；青年人。
（6） 節旨——明清通行的“四書”、“五經”讀本，除正文和注解外，還有總括章節大意的話，叫“章旨”或“節旨”。
（7） 臨文不諱——語見《禮記·曲禮》。諱：避忌。封建時代對於君主和尊長的名字，避忌直接說出或寫出，叫“避諱”。但在抄錄或講解儒家經典時則不受這種限製，叫“臨文不諱”。
（8） 遁世不見知——意謂避世隱居而名不聞於世。語出《禮記·中庸》：“遁世不見知而不悔。”
（9） 吾未見好德如好色者也——意謂我（孔子）沒有見到過象喜歡女色那樣愛好德行的人。語出《論語·子罕》。
（10） 掌燈——點燈。
（11） 檳榔——常綠喬木，樹幹很高，果實可以吃，供藥用，能助消化。
（12） 擎受——承受。擎：擎架；擔當。
（13） 續弦——即續娶，男人死了妻子後再娶。古以琴瑟喻夫妻，喪妻稱斷弦，再娶稱續弦。
（14） 放定——舊俗訂婚，男方送給女方金銀首飾等訂婚禮物，表示雙方肯定了婚約。
（15） 肺火上炎——中醫用語。指因陰虛而致內火上升，損傷肺中血絡，故易咳血或咯血，常見於肺炎、肺結核等症。
（16） 蠍蠍螯螯——1、形容膽小怕事的樣子。2、形容故意張揚的樣子。