第三卷 因燈謎慧百合生怒 為孽情憨欣萍嫁人

第三卷 因燈謎慧百合生怒 為孽情憨欣萍嫁人

話說麒麟聽說大姐已嫁，咕咚一聲昏倒了。半晌，才醒了過來，哭道：“大姐姐怎麽去嫁人，姊妹們在一處又熱鬧又有趣兒，不好麽？要去，也等我死了或做了道士、和尚，我才眼不見心不煩呢。”銀杏見麒麟又說呆話，便道：“你大姐姐嫁人，也值得你這樣傷心？”麒麟道：“你那裏知道這些女兒們本來是好的，一嫁了人便都似換了一個人一樣，說話行事都變了樣兒。”銀杏不願多說，便向賀燕道：“大奶奶正忙呢，如今淵妃娘娘下了懿旨，命咱們家買女孩兒誦經學道呢。”說著便去了。
這裏麒麟仍是悲哭不止，賀燕等皆勸不住。看看到了夜裏，麒麟又哭昏了幾次。到明日便不能起床，已成了病。賀燕隻得回了權太君董夫人等，清醫療治。不在話下。

且說銀杏回去，見慧蘭正料理貴妃降旨交辦之事呢。原來吳淵在宮裏自封了貴妃，想起聖恩隆重，又想自己未曾生育，不免心中有愧，便使人和權太君吳禮等說，另買些女孩子寄放庵中禮佛學道。一則祁佑聖朝永固，再則亦為宮裏聽用，三則亦可乞求上天垂憐，免災去禍。權太君說：“府裏小戲子時常閑著，就喚他們來，告訴他們，那個願去庵裏，月例銀子照舊發放；願回家的，打發家去。然後再令人專管此事，督促女孩兒勤學苦練。”董夫人聽了，就命慧蘭料理。慧蘭依言喚了那些女孩子來問了，有願家去的，有願去庵裏的。慧蘭打發了家去的，剩下的有二十個女孩兒。就命十個誦經，十個學道。那些管戲子的婆子們留在府裏使用，分發各房，令小書登記入冊。安插已畢，丫頭來報：“吳大嫂子來了。” 慧蘭令進來。原來這吳大嫂子是為兒子吳螭找事作來求慧蘭的。慧蘭道：“這裏女尼女道進庵之事正缺一個管事的，明日一早讓螭兒來，聽我吩咐。” 吳大嫂子千恩萬謝的去了。
慧蘭剛要躺下歇息，又有丫頭來回：“妙仙庵的明悟師父來了。” 慧蘭隻得命：“請進來。”那明悟進來，請了安。慧蘭道：“你來做什麽？” 明悟道：“今日庵裏出了一件傷風敗紀的事，來討奶奶的主意。” 慧蘭道：“你說罷。” 明悟道：“老尼身為小庵住持（1），蒙府裏眷顧，每日小心巡視各處，一日不敢懈怠。今日老尼在庵裏各處巡查了一遍，忽見一男一女在那裏幽會歡愛，阿彌陀佛！真真罪過。老尼因他們玷汙佛門淨地，即命人捆了起來。一問，才知那男的姓蔣，與這女的本是青梅竹馬，因雙方父母結仇，故不能在一起。因此上在庵裏私會，意欲遠走高飛。老尼不敢做主，且又是本家庵裏的事，隻得來求大奶奶的示下。” 慧蘭聽了，便道：“出了這等醜事，那還有什麽別的說的。我本欲將那二十個女尼女道寄放在你們庵中，這等事不狠治，將來難免更難聽的事出來。”說著，即命家人進寶、來福等領幾個人趕到庵中，連夜押了送交官府，“就說奎大爺的話，把這兩個無恥狗男女問成死罪。”進寶等領命去了。
那明悟大喜，連念幾聲佛。慧蘭又告訴他女尼女道之事。明悟又說了一會子話，見慧蘭有些煩意，又怕晚了閉了城門，便辭了回去。到第二日，進寶等果將那一男一女送進衙門裏，定成死罪。慧蘭命吳螭將二十個女孩兒送進妙仙庵中，就令吳螭專管這些女孩子，每月領月銀去發放。不題。

且說韓夫人自欣萍出門，因不是自己親生，也不在意。一日，正要過權太君那邊去，忽聽人回：“舅爺和韓姑娘來了，還有一個董二爺。”韓夫人不知何事，即命請進來。卻見兄弟韓立嶺領著外甥女韓玖麗和一個少年男子進來了。一問，才知那少年是董繼興之次子，本是黃姨娘所生，一向跟著其叔董繼隆在府上聽用，名董如鳳；因其叔升了九省統製（2），出外巡邊去了，所以來投董舅母的；恰又在道上遇著沒過門的媳婦玖麗也奔定公府來，便同路來了。那韓立嶺道：“大哥如今臥在床上，病已成勢，命我將侄女送到這裏，求姐姐費心照看罷。”韓玖麗也早已哭了。他本不願來的，要在父親跟前侍湯問藥，奈何其父親執意如此。韓夫人便問玖麗之父病的怎樣了。韓立嶺道：“暫時還無事。”韓夫人聽了不語，便使人告訴吳智，又令韓玖麗就住到園中翠竹軒裏。
董如鳳自去董宅來見董舅母，將叔父出外巡邊的話說了，又說嶽父已病，隻是捱日子罷了。媳婦也投在韓夫人處。董舅母道：“你的親事，還是老爺在日給你定的。不想如今他也去了，你嶽父也病了，你叔父又去巡邊不知幾時回來，咱們家的人總是不能團聚。”說著傷心。如鳳忙用話勸解，又見過如虎等，自此住在這裏。每日幫著料理一些家事。不在話下。

話說麒麟病了幾天，這日略好些，將丫鬟們都打發出去，獨自在屋裏坐著。一時如金來了，見麒麟在那裏寫字，便道：“麟兄弟大好了？寫什麽呢。”麒麟道：“我因坐著納悶，便做了個燈謎，寫出來取樂。正要讓茗妹妹和姐姐瞧瞧呢。”如金便看麒麟作的燈謎，道是：
南麵而坐，北麵而朝。
象憂亦憂，象喜亦喜。（3）
如金看畢，笑道：“這算什麽？不過從《孟子》中取出來的舊話。說的是鏡子而已。”說著低頭想了一想，因道：“我也有了一個，你瞧瞧。”便寫出來讓麒麟瞧，道是：
有眼無珠腹內空，荷花出水喜相逢。
梧桐葉落悲離別，恩愛夫妻不到冬。（4）
麒麟看了不言語。如金笑道：“你猜是什麽？”麒麟道：“你作的這個倒有趣，是竹夫人麽？”如金點頭道：“是。”麒麟欲尋丫頭端茶來，回頭卻見茗筠在門口站著，正抹淚呢。忙請他進來，茗筠卻轉身去了。麒麟忙追出去。如金笑了笑，自回金屋去了。
麒麟直追到燕子坳，見茗筠歪在炕上哭泣，玲瓏正勸解呢。見麒麟來了，茗筠道：“有金姐姐和你頑兒，還來這裏做什麽？”麒麟道：“才剛我做了個燈謎兒，正要拿來讓你瞧，金姐姐就進來了。”茗筠捂著耳朵不聽。麒麟要逗他高興，便掰開他的手，從懷裏掏出用手帕包著的香囊扇袋，說道：“你瞧，你的東西我當寶貝一樣收著呢。”茗筠見了，一把搶過來道：“不用你稀罕！”說著下炕找了剪子，狠心連帕子都鉸作幾段。玲瓏等欲攔沒攔住，道：“姑娘這是何苦？”麒麟見了也便生氣，隻不言語，跺腳走了。茗筠見麒麟去了，更哭的傷心。
麒麟回來，悶坐了一回，拿出一方帕子，在上麵寫了一首詩，叫了繡翠來，命他送到燕子坳去交給茗筠。繡翠不知底細，因道：“這是什麽意思呢？”麒麟道：“你送去他看了自會明白。”繡翠隻得過燕子坳來，卻見茗筠傷心流淚，玲瓏才勸住了。便道：“三爺叫我送來一方帕子來，上麵有幾句話，請姑娘瞧瞧。”說畢，把手帕交給玲瓏便回去了。茗筠名玲瓏將帕子拿來瞧，果見上麵有字，道是：
滿園美景草萋萋，攜手翩躚遊翠畦。
幾片碧荷綠映水，數枝揚柳舞垂堤。
聲聲鳥語未曾和，朵朵花香目豈迷？
青鳥殷殷來解語，吾心惟有燕悲啼。（5）
茗筠看畢，托著帕子，不由癡了。暫且不言。

且說目下已屬清秋，恰七月初七日是吳禮生日。吳禮本不欲大事鋪張，隻自己家裏小宴一天便可。奈何吳智吳信等竭力要給吳禮作壽，早已告訴了諸親友人等。再者權太君也欲借此讓眾人樂一樂，早已應允，命吳奎慧蘭料理妥當。

展眼到了初七這一日，定公府上下各處熱鬧非凡。吳禮等在外麵排宴請親友喝酒看戲。權太君在園中設宴也令姑娘們賞花兒喝酒。席上自有一番熱鬧，不必細述。權太君覺酒多了，便扶著如意回去。令姑娘盡興樂去，也命那些丫頭們在園中各處去頑兒。那些人便有飲酒的，有各處遊賞的，也有幾個鬥草頑的。如金因不見茗筠，出來找他，卻見茗筠獨自坐在怡然亭望著池裏荷花發呆呢。如金走過去，笑道：“妹妹在這裏作什麽？”茗筠抬頭見是如金，便道：“你我都是親戚，寄人籬下，何能常象他們那麽笑著。這些個人都象逢春牡丹、桃花……，你我卻似菊花，正不知幾時方開。”如金道：“妹妹何用煩惱？和我去瞧二妹妹去。”說著拉了茗筠去了。
外麵，來賀壽的親友來了不少。升平郡王、千樂郡王、萬和郡王等諸位王爺都使人送來了賀禮。權仙蓉的叔叔權續送了一班戲子來，如虎等也都有賀禮。孟侍郎之子孟紹文也親身來了。餘者親友不必細述。吳禮一一見了，便命吳智吳信吳奎吳廉麒麟等陪著，自己稱“頭疼”去了內書房，同洪仁、欒江、胡朔等幾個清客相公閑談。忽見吳智領著幾個人來見吳禮，說是杭州尤仕麟的父親使人來送禮的。那幾個人請安道：“日夜趕路來的，幸未誤了好日子。”吳禮道：“尤老爺與我們本是同鄉，以前做京官時，常來往的。”正說著，麒麟進來請吳禮吳智出去，說戲子已開演了。吳禮不耐煩，令吳智麒麟出去應酬。尤家的人見了麒麟皆驚道：“吳公子怎麽與我們家仕麟似一個人一樣？”吳禮也稱異，問了年紀，又是同庚，更奇。麒麟聽了恨不能即欲一見，因問那仕麟的人品。那幾個人回道：“我們仕麟的聰明實是萬人不及的，隻是一樣不好，不喜讀書，隻愛在丫頭裏頭混。”吳禮道：“這又與麒麟一樣了。”見麒麟仍站著，便生氣道：“還不去外麵跟你叔叔們學著點兒去，在這裏發什麽呆？”麒麟嚇得不敢言語，慢慢退了出去。
到了外麵，麒麟瞧了一回戲，心裏仍不忘那尤仕麟。至午後，吳廉領著一個戲子來找麒麟，說：“這是京城有名的旦角，名叫遊四海。剛才那幾出《西樓記》（6），穆素徽即是他扮的，其風流態度你也看見的了。”遊四海也請安道：“向慕三爺之名，恨不能早見，今日幸會三爺，實是小人之福。”麒麟見了大喜，便道：“我也是早聞你的大名了。”吳廉見二人說得親熱，自去別處應酬。
這裏遊四海拉了麒麟去隱蔽處，說：“今日初會，未曾備得進見之禮。恰前日在千樂王府中唱戲，王爺贈我一件貼身汗衫（7），倒不是俗物，今日就與了三爺罷。”說著解了外衣，脫了那汗衫。麒麟接過一看，一色青綠，做工又極細。便脫了自己的紅汗衫與遊四海換了穿。然後二人仍到前麵，遊四海自去登台唱戲，麒麟用心賞鑒，不在話下。
到了晚間，親友都散去，麒麟也回來歇息。賀燕伺候脫衣時，卻見麒麟穿著青綠汗衫，便問：“我的那件紅的呢？”麒麟才想起那件紅汗衫卻是賀燕的，因早起看著好看，才和賀燕強要了來的。便道：“這件綠的給你罷。”賀燕道：“這是什麽人的，我不要！”麒麟道：“你不要，我就生氣了。”賀燕隻得收了。
至此日，仍是唱戲喝酒。連著三日，親友盈門。
真是：貧窮乞丐識者少，富貴王侯親朋多。

展眼已是入冬，定府上下人等都換了棉衣。卻說慧蘭這日叫了丫頭們來，命他們做些針線。秀婷佳玲等應命做去。獨黎芙不理睬，一如平日頑樂。慧蘭見了生氣，正欲喝罵。人回：“東院三太太來了。”慧蘭聽了，即忙出去迎接。卻見倪夫人一臉怒氣，後麵跟著幾個婆子，還捆著兩個人，一個是熙萍的丫頭章瑰芹，一個是男的不知是誰。慧蘭便請倪夫人進屋，喝了茶，便問何事。倪夫人道：“今兒我去園裏瞧三丫頭，撞見這瑰芹和他表兄胡永賓在山子石後麵親嘴砸舌，做那無恥勾當。我一怒之下立命人將他們捆了，送給你狠狠治罪。”慧蘭道：“太太何必生氣，先關他們一夜，明兒打個半死，回了老太太和大太太，攆了他們出去就完了。”那胡永賓連連磕頭討饒。瑰芹卻一聲兒不言語。慧蘭命全耀文家的押了去了。
這裏慧蘭又問倪夫人：“這幾日因何不見鍾青？”倪夫人歎道：“媳婦如今病了，廉兒正給他請醫療治呢。他又使人去他娘家叫了他妹子鍾絲來，每日說話解悶。”慧蘭道：“我明日去瞧瞧他。”倪夫人又說了一會子話去了。慧蘭送至二門口，正欲回來，卻見吳奎從外麵來了。見倪夫人去了，吳奎道：“三嬸子來有什麽事？”慧蘭便將鍾青生病，他妹子鍾絲來伺候的話說了。吳奎便道：“他這妹子可是個天仙似的人兒。”慧蘭道：“你又打什麽鬼主意？”吳奎笑道：“不過說說罷咧。”又想起道：“今兒三叔倒怪，將跟他的家人白和給了我，我想這裏麵大有文章！”慧蘭道：“又有什麽文章了？”吳奎道：“白和的老婆可生得妖精似的，早聽說跟三叔有一腿子（8）。”慧蘭啐道：“挺你的屍（9）去罷。”夫妻二人歇著不題。
到了明日，慧蘭去回了權太君，回來要攆了胡永賓和瑰芹。隻見人回：“那胡永賓昨夜逃去了！”慧蘭罵道：“這小子倒便宜，免了一頓打。”便命人先將瑰芹攆了再說。待料理完畢，便過鍾青這邊來。卻見他已臥於床上，起身艱難，瘦骨嶙峋。倪夫人道：“媳婦剛睡著。如今他病了這些時，連你們那裏也不去了，整日躺著靜養，隻是總不見好。大夫說是已成了癆病，叫我們也沒法兒，隻得請醫療治罷咧。”慧蘭不語，因問：“三叔和廉兒做什麽去了？”倪夫人道：“你三叔一大早和奎兒不知做什麽去了。廉兒是又去請大夫去了。”正說著，忽聽外麵有人吵嚷：“國公爺，睜上眼瞧瞧罷！如今你的子孫一個個都要越來越不成話了。我好心勸他們幾回，誰也聽不進去，都拿我不當人看。國公爺，奴才跟你受了一輩子苦，如今也不願享這福了，我跟了國公爺去罷。”慧蘭聽了道：“這又是梁岩麽？”倪夫人歎口氣道：“這梁岩越來越放肆了！整日吃酒，醉了就亂罵一通。他雖是奴才，因是跟過國公爺的，誰也拿他沒辦法。”一語未完，隻聽鍾青呻吟，忙過來瞧，已經醒了。見了慧蘭剛要起身，慧蘭忙坐到床頭按住說：“你如今病著，且別動，躺著說話罷。”倪夫人見鍾青醒了，便囑咐了幾句，出來命人喝罵梁岩。
這裏鍾青又謝了慧蘭來瞧他。慧蘭又說了些“安心養病”的話。鍾青忽然想起來道：“大嫂子，咱們家如今算是享盡了人間的富貴榮華，可是物極必反（10）。不是我說句不好的話，誰能保得住將來永遠這麽著？據我的糊塗想頭，咱們家也該積些陰騭（11），謀劃建立萬年永遠之基的事體，置些不動搖的根基才好。如祭地、義莊（12）、墳屋。到萬不得已時，也不至子孫流散，亦可上昭祖德，下積陰騭。不知嫂子心裏怎麽樣？”慧蘭點頭不語，因不見鍾絲，便道：“你妹子不是來了麽，怎麽不見？” 鍾青道：“才剛跟了白和家的去後園裏逛去了。”正說著，董夫人那邊的丫頭來說：“太太在老太太那裏，有事找奶奶呢。”慧蘭便起身，又說“好生養病”等語，便出來了。至二門口，卻見吳廉領了大夫來了，見了慧蘭，請了安，進去給鍾青診治去了。
卻說那鍾絲隨了白和家的進園來，至各處瞧了，自是連連稱奇道妙。白和家的又領鍾絲來至一片竹林，旁邊一座假山，上麵有字，道是：“望雲山”。卻見吳信吳奎在那裏舞劍呢，隻白和一個家人伺候著。鍾絲見了轉頭要走。白和家的攔住道：“又不是外人，見一見何妨？這是三老爺和奎大爺。”說著話，吳信吳奎也過來了，見鍾絲高挑身材，柳眉微聳，杏眼含羞：真如芙蓉出水一樣。吳信吳奎都收了劍，笑道：“你是初到我們這園子，瞧著比你們家的如何？” 鍾絲道：“我們家沒有花園。”說完要走。白和家的道：“姑娘在這裏說說話再去罷。”說著，向白和使個眼色，白和會意，同他家的知趣的走開了。鍾絲也要跟著走，吳信吳奎攔住道：“好容易盼你離了你姐姐一會子，陪我們說說話兒何妨。”吳奎又向鍾絲臉上摸了一下道：“你比我們家那位美多了，我就象遇仙的意思。” 鍾絲聽了，紅了臉，罵道：“我看你們家也是書香詩禮之族，書房裏也放了幾部四書五經，出門也是衣冠楚楚。卻原來一個個都是禽獸不如，滿肚子男盜女娼。”吳信聽了時，不覺惱羞成怒，便上來抓打。鍾絲忙躲，早被吳奎抱住。鍾絲又羞又怒又急又怕，全力掙紮著，隻弄得青絲散亂粉腮帶汗了。鍾絲無計可施，隻得低頭咬了吳奎的手一口，吳奎負疼放開了他。吳信卻又撲來一下抓住了他。鍾絲趁機抽出吳信腰中的寶劍，叫了聲“姐姐，妹妹去了！”便用劍在脖子上一抹，可憐香魂出竅，屍橫就地。吳奎道：“三叔，這怎麽處？”吳信道：“怕什麽！我自有道理。”說著，喚了白和同他家的來，命他們：“叫人悄悄埋了，若有人見，就說他自己拿劍頑，才不小心碰上死的。”說畢，拉了吳奎自去喝酒取樂不題。
且說吳廉領大夫給鍾青診了脈，開了方子，命丫頭熬藥。吳廉出去送那大夫。鍾青正等著服藥，隻見丫頭跑來說：“奶奶不好了，二姑娘死了！” 鍾青吃了一驚，忙問：“怎麽死的？”那丫頭道：“今兒我去園裏頑，瞧見老爺奎大爺同二姑娘說話。不知怎麽，一回兒二姑娘就用劍抹了脖子。” 鍾青不等說完，紮掙著下床來扶了丫頭便去園裏。
到了那裏，果見鍾絲躺在假山邊上，早已氣絕。白和領來幾個人正要抬去。鍾青見了，也不攔阻，早已是呆了。心道：“如今妹子死了，我還有何臉麵去見父母？不如也一死才幹淨。”因想聚景堂無人，便支開丫頭，慢慢捱到那裏，哭了一場，然後解下汗巾，拋到梁上，引頸自縊。
吳廉聞知，大哭一場，回了父母，命人買棺成殮，又使人報知鍾青父母，隻說“鍾絲舞劍誤傷命亡，鍾青想不開隨妹妹去了。”又打聽得鍾絲已配與袁家，夫婿名袁南坤。便又使人多帶銀子分送鍾家和袁家，連哄帶騙再加一通恐嚇，事情便不了了之。那起多舌的小廝們背地裏免不了悄悄說：“這廉大爺最沒出息，自己逛妓院養女人做了多少風流事體。如今知道了大奶奶和他妹子的死因，也不敢說什麽，隻是悶頭做事。”也有說“那鍾家妹子的夫婿能這麽就算了麽？瞧著罷，老天爺有眼”的。不提。

卻說慧蘭來至權太君這邊，便道：“老太太、太太喚我來什麽事？”權太君道：“我這裏正和你太太說，你麟兄弟尚沒有屋裏人（13），因瞧著賀燕倒還老實，也知理，對麒麟死心塌地的伏侍，毫無怨言。便商量了讓他做了麒麟的屋裏人。隻是麒麟如今還小，暫不告訴他，眾人前也不說明，隻喚了賀燕來與他說了，吩咐他好生伺候麒麟。那月例銀子，你記著以後就給他改成屋裏人的份兒就是。”慧蘭聽了，因說道：“到底是老太太想的周到。”說著命人去叫賀燕來。
一時賀燕來了，給權太君董夫人等一一請了安。慧蘭便向賀燕道：“從今兒起，你不就是一般普通丫頭了。”賀燕不懂何意。慧蘭便將權太君剛才的話與他說了。賀燕便紅了臉，說：“伺候三爺，一樣的。”董夫人道：“你過來時，麒麟做什麽呢？”賀燕回道：“三爺去了茗姑娘那裏。”董夫人道：“我聽人說，你們那裏的繡翠，日日連針線也不做，就隻愛頑，打扮的狐媚子一樣勾引麒麟。”賀燕道：“這是誰這麽亂說？繡翠雖是懶，一旦心裏高興作起針線活兒來，連我們也都不如他呢。如今病了，自然躺著了。那起小人便進讒言了。”董夫人聽了不語。權太君又吩咐賀燕一些話。賀燕點頭稱是，不在話下。
隻說麒麟去瞧茗筠。掀簾進去，隻見茗筠正獨自流淚對著架上鸚鵡說話呢。隻聽他道：“鸚鵡，你可知我的心？如今我雙親俱亡，住在親戚家裏，雖然麒麟的心是真的，誰能保證讓別人不說三道四？為什麽我的命這樣苦？”麒麟便過去勸道：“妹妹又傷心了，怕什麽？一切有我呢。”茗筠回頭見麒麟來了，倒覺不好意思，瞥見麒麟身上穿的單薄，便道：“這麽冷天，身上穿的這樣少。前兒我回南去，帶了幾件衣服來，有一件翠雲裘是極好的，就給了你穿上禦寒罷。”麒麟道：“妹妹留著穿罷。”茗筠道：“我還有呢。”恰玲瓏端茶過來，茗筠便命他取了來。一時，玲瓏從箱子裏找出來，遞給麒麟。麒麟接過一看，卻是一件氅衣，碧彩奪目，果然似翠如雲。茗筠道：“這是用山裏那些不知名的野鳥毛做的。”麒麟大喜，便穿在身上。又與茗筠說了一會子話，便說：“你歇歇罷。”說畢，出來了。
回至萬花坊，剛欲進門，隻見管廚房的田嫂子領著一個女孩從裏麵出來。見了麒麟忙問好，又說：“知道繡翠姑娘病了，來瞧瞧。”麒麟隻顧瞧那女孩，生得標致不說，眉目間竟極似繡翠風采。田家的見了說：“這是我女兒田秀。”你道田秀和他媽來此何意？原來田家的見跟麒麟的丫頭不受什麽苦，月例銀子也不少拿，便想讓女兒進到萬花坊，所以來讓繡翠幫著說話。誰知繡翠起不了床，便沒敢出口，又打算著去求慧蘭。麒麟讓他們進去坐一坐再去，田家的那有心思坐？忙忙的和田秀去了。
這裏麒麟進了院，來至屋內，賀燕貞鏡玉扣皆不在，隻繡翠一人，在床上躺著。麒麟便問：“你覺著好些了麽？”繡翠道：“也不覺怎樣，就隻是頭暈，渾身無力。怕是要死了。我活了十幾年，最愛咱們屋後那一池白蓮花，隻願我死了就做那白蓮仙子，也算死得其所了！”麒麟道：“罷罷！不過頭痛感冒，那裏能到這步田地？好生養著，不要胡思亂想了。”
正說著丫頭來回：“老爺叫呢。”麒麟不知何事，最怕的是命他讀書。隻得出了萬花坊，隻見龔成、明九、貴生、福順四個跟他的小廝都在那裏站著，見他出來便簇擁著過了園門，到了前邊。迎頭卻見管收租子的秦懷領著一個被打得遍體皆傷的人過來，那人還告饒說：“實是今年的天旱，地裏的莊稼一滴雨水也沒見著，送這五千銀子和兩車東西已是強繳了來的，我們那些人還沒米下鍋呢。”秦懷道：“那裏到你說的這樣田地了？見了庫房總管休再亂講，不然回了奎大爺，再打你四十板子！”一語未了，見麒麟過來，忙站住打千（14）施禮。麒麟道：“這是誰？”秦懷道：“他是赫安村的莊頭（15），因到了年底來送年貨繳租子的。奎大爺已見了，令我們去見庫房總管計清去。”說完，站到一邊，讓麒麟過去，才起身去了。
麒麟來至吳禮書房，隻見幾個清客相公（16）陪著吳禮說話呢。見他來了，吳禮拉了一人過來，道：“你認得他是誰麽？”麒麟定睛一看，那人身穿知縣官服，卻不知是誰，便搖了搖頭。吳禮道：“他是咱們家的總管全耀文的兒子全明哲，如今做了知縣，雖是靠著咱們，到底他自己是有才的。他今兒來向我辭行，你們說說話罷。”那全明哲又和麒麟見了禮，誇讚了麒麟一回，又說了一些話，便說去見他老子去，退了出去。吳禮道：“你瞧，他還是奴才的兒子呢，如今出息了，做了官兒了。那象你，不知賣書上進。那些《四書》（17）、《五經》（18），你讀了幾本了？”麒麟低頭答道：“已讀過《論語》、《孟子》了。”吳禮道：“聽見說你還寫過一兩首狗屁不通的詩？那些燈謎、詩詞什麽的，都是末事，讀書才是正理。”吳禮還要再說，隻見人回：“三老爺命奴才來回，廉大奶奶死了！”吳禮道：“不是才病了麽，這麽快就死了？”便命那人去回吳奎，然後命麒麟跟了吳奎去瞧去。麒麟到了那裏，自然是大哭一場。不在話下。

且說到了晚間，賀燕從權太君處回來，同貞鏡等吃了飯，正說話呢。隻見麒麟從外麵來，進門就唉聲歎氣說：“真真觸了黴氣！”賀燕忙問：“吃了飯不曾？”又問何事。麒麟說：“已用過了。”便道：“今兒茗姑娘送了我這件衣服，誰知我到廉大哥那裏去，不想好好兒的讓我燒了一塊。”說著，脫了下來。賀燕等都過來瞧，果見一個核桃大的燒眼。貞鏡道：“定是不小心手爐裏的炭火濺上了燒的。”賀燕道：“還不叫外頭快拿了去，令裁縫織匠補了，省得茗姑娘知道了，又要惱了。”麒麟道：“沒用的。我已經叫人問了好些裁縫匠人，都說不能。”賀燕道：“這怎麽處？咱們這裏隻有繡翠的針線好，偏又病著。”繡翠聽見，說道：“拿來我瞧瞧。”賀燕便遞與他。繡翠看了道：“咱們就照原來的法子，用野鴨子毛線象界線（19）似的界密了，隻怕人也瞧不出來。”賀燕道：“這界線的細工夫，隻有你會，還能找誰？”繡翠道：“我紮掙些罷咧。”麒麟道：“這如何使得？你的病又沒好呢。”繡翠不理，令玉扣拿線來，拆開裏子，用竹弓釘了背麵，紉了針就補起來。麒麟端茶問水的在一旁瞧著。繡翠補兩針，歇一歇，直補到四更天才完。麒麟瞧了道：“果然瞧不出來。”繡翠便覺頭疼的利害。麒麟忙令他睡下。
一時天明，麒麟各處請了安，仍到吳廉那邊去。那董夫人趁這機會，即命人叫了繡翠來。繡翠不敢違命隻得帶病過來。董夫人道：“好個模樣！果如狐媚子一般。你回去收拾一下，跟著婆子出去罷，已給你找了人家兒，從今而後就不用到定府裏來了。”繡翠道：“我做錯了什麽，太太必要攆我？”董夫人道：“麒麟都叫你們這些人勾引得不讀書，隻是貪頑。如此下去，那還了得！我也沒精神和你多說。”說著叫人拖他出去。繡翠一步一步捱回來，想道：“自己又沒有父母親人，配了人又不知什麽樣人家，倒沒的受苦！且攆出去又遭人閑話白眼，不如死也不出這府。雙眼一閉，何管身後之事。”拿定主意，便躲開眾人，來至屋後那白蓮池邊，又流了一回淚，便咬牙跳進去了。立時，一命嗚呼！丫頭撞見，報給董夫人。董夫人即命人打撈出來埋了。還命人傳話出去，以後凡妖精似的丫頭，一個不許進麒麟的屋子。
麒麟回來聞知，早已哭昏了幾次。賀燕等勸道：“繡翠想不開方這樣，難道你也不明事理麽？”貞鏡道：“繡翠最喜白蓮，他這一去定是成了白蓮花仙了，何用悲傷。”麒麟聽了點頭道：“你說的對，他這樣人也配作花仙。”說著又哭。賀燕等隻得勸解不題。
卻說慧蘭聽見繡翠死了，便令銀杏將黎芙叫到跟前說：“聽見了麽，象繡翠這樣的，太太都攆了去。我瞧你這樣懶，又什麽都不會做的，留著無益。我回了老太太，你也出去罷。”黎芙道：“我是府裏的家生子兒（20），父母前年都已病死了，如今隻剩下我和妹妹兩個人。老太太、太太和奶奶，都一向是慈悲的，叫我到那裏去？”慧蘭道：“你又不是瞎子和瘸子，整日不做活兒，老太太和太太也不會留你在這裏。”黎芙道：“是瞎子瘸子就好麽？”慧蘭怔了怔，道：“是呀。”黎芙道：“奶奶等著。”說完出去了。一時小丫頭慌忙來回：“黎芙姐姐用剪子將自己的左眼刺瞎了！”說著，黎芙滿臉是血的進來。慧蘭擺擺手道：“你既成了這樣，更加做不得活兒了，這留著何用。府裏不養閑人！”黎芙叫道：“奶奶好狠的心腸！”說著一頭撞來。慧蘭吃了一驚，忙起身躲了。黎芙收不住身竟撞在牆壁上，立時暈倒。慧蘭便命人拖了出去。銀杏見了不忍，早使人告訴他妹子。原來黎芙的妹子叫黎琳，人都叫他“傻妮”，是董夫人處做粗活兒的。這黎琳見了他姐姐，嚇得隻是哭個不住。黎芙醒來道：“妹妹，咱兩個都是傻子！以後你要小心自己。”說著，便推開人，向更道的牆壁上撞去，立時一命歸天。丫頭報與慧蘭，慧蘭不過命人掩埋不必細述。
慧蘭才料理了黎芙之事，忽見吳奎從外麵進來道：“你哥哥使人來說，你父親沒了。”慧蘭聽了，大哭起來。銀杏等忙勸解不止。慧蘭便要立即過去。吳奎道：“今日天晚了，明日我和你同去。”慧蘭才罷了。
接連幾日，慧蘭之父姚宏業殯，鍾青殯，不必細述。

且說自繡翠死後，麒麟無情無緒，年也不曾好生過得。每日隻去權太君等處請安而已。展眼五月已至，麒麟偶從白蓮池邊閑步，卻見滿池枯葉敗荷，竟未發芽生葉。麒麟連連稱奇，逢人便說，吵得合府皆知，都說那池蓮藕竟好好的枯死了，再不發芽生長。傳到權太太君耳朵裏，知是異事，便令人不許吵嚷亂說。

一日，如金來瞧茗筠，說起白蓮花之事。如金道：“這有什麽，蓮藕今年不發芽長葉，不過是無人管理，水下泥中的藕皆爛掉而已。有什麽稀奇。”一語未了，隻見丫頭來說：“舅太太來了。”如金茗筠出來，果見董舅母進來。如金道：“媽媽怎麽來了？”董舅母道：“來瞧瞧你和茗丫頭。”茗筠道：“春蓮呢？”董舅母道：“他在這裏住了些時，和如紅一同回去了，如今你嫂子倒不生事了，隻是嫌‘春蓮’這名字不好，他便改了叫‘冬蓮’。我想這名字值什麽，也就隨了他了。外頭如鳳幫著虎兒料理，裏頭媳婦善待冬蓮，我也樂得偷閑。”如金道：“媽媽在這裏多住幾天再去。”董舅母道：“我已見了老太太和太太們，都這麽說呢。”困又向茗筠道：“茗丫頭如今還時常悲哭麽？我勸你再不要這樣了，跟你金姐姐學學，他就看得開。你想，天下的事，都是有一定的，自己煩惱傷心作什麽？”正說著，董如紅的丫頭來了：“二姑娘請太太回去呢。”如金便問何事。小丫頭道：“大奶奶又鬧起來了，說大爺和冬蓮合謀害他，他如今活不得了。”董舅母道：“這才好了幾天，怎麽又這樣起來？”如金道：“我和媽媽去瞧。”便別了茗筠出來。
來至董宅，隻聽丹虹叫天喊地的哭呢。如紅見了董舅母，便說：“今兒媽媽去了吳府園子，大哥在家裏想起嫂子今兒生日，便擺了家宴同嫂子和冬蓮等飲酒。讓嫂子多喝了幾杯，嫂子便鬧起來了，說大哥和冬蓮想把他灌醉了害死他。”正說時，隻聽冬蓮又哭起來，忙過去瞧。隻見丹虹抓住冬蓮全身亂咬呢。如金急令婆子拉開了，丹虹口裏猶道：“咬死你這個害人精！自你來了家裏就沒安生過。你想和大爺害死我，你們高樂去。”說著又抓打冬蓮。董如虎在一旁沒了主意，隻得道：“你們鬧罷，我也管不了。明兒我離了這裏，才眼不見心不煩呢。”丹虹哭道：“你的心事被我說破了，要躲麽？”董如虎不理，自去找如鳳商議。
這裏如金如紅隻得勸解，又令冬蓮過董舅母那邊去。丹虹見有人勸，更放聲大哭大叫，那裏肯住。董舅母氣得心疼，令秋英拉他進屋，賭氣同如金如紅過這邊來，再也不理丹虹哭鬧。如虎已同如鳳商定，明日領幾個人出去置貨回來賣，家裏的事令如鳳料理。董舅母道：“那你媳婦怎麽處？”如虎道：“管他呢，讓他鬧去罷，隻別理他。”
次日，如虎便別了董舅母、如鳳等，跟了幾個人啟程去了。丹虹也不出來送別，猶在屋裏狠罵如虎“負心”呢。如金見哥哥去了，如紅尚幼，又恐丹虹吃鬧，便過吳府與權太君等說了，令翠麗將衣物搬了過來，自此在家陪著母親度日，幫著料理一些家事。
卻說如意奉權太君之命，也來幫著翠麗整理東西。忽見韓夫人那邊的丫頭來說：“太太請姑娘去，說有事呢。”如意暗道：“二太太一向見了我不理睬的，今兒不知何事？”心裏想著，一麵過來。丫頭打起簾子，如意進去一瞧，隻吳智在裏麵坐著，卻不見韓夫人的影兒。如意忙要退出，吳智叫住道：“慢著，是我找你說話。”如意隻得進來，低頭說：“老爺找我何事？”吳智道：“我本有兩個兒子，如今都沒養大。雖有孫子，難慰我無兒之歎！我平日觀你穩重，又聰明懂事，欲納你為妾，不知你意如何？”如意萬想不到，貌似忠厚的二老爺竟說出這番話來，不由又羞又惱，卻不敢發作，隻得道：“奴才一輩子隻知伺候老太太，別的什麽樣都不想。請老爺再找別人罷。”吳智沒料到如意竟不願意，便道：“如今有老太太護著你，難道就能護你一輩子？那時你還是我的人，不如目下允了，倒落得叫我多疼你幾年。”如意道：“將來伺候老太太西去，我就一死隨了他！”吳智怒極反笑，正欲說話，隻見人回：“興義州的嚴老爺來拜，在客廳候著呢。”吳智隻得舍了如意過去。
這裏如意擦了擦眼淚出來，仍去伏侍權太君，也不跟權太君說，隻是拿定主意此後躲著吳智，逼急了就自殺。
隻說吳智進了客廳，隻見珠寶銀子盛滿幾箱，便問是何意。那嚴老爺道：“備了這些薄禮，聊表寸心。”吳智忙道：“無功不受祿。”嚴老爺道：“犬子不知王法，搶了崔家的女兒做妻子，那女子不從，一頭碰死了。犬子還未在意，誰知那崔家的女兒之祖父原是兵部尚書，今雖告老，朝中還有羽翼，把犬子抓了去，要治罪呢。請老爺救救小兒罷。”說畢跪下磕頭。吳智道：“我是朝廷命官，豈能置天理於不顧，行此徇私之事。”嚴老爺道：“咱們本是世交，老爺就袖手旁觀麽？且大老爺又是世襲，朝中又有貴妃同諸位王爺庇祜，誰不懼怕三分。此事有老爺出麵，定能平息下去。求老爺賜恩援手。”吳智本欲不允，耐不得嚴老爺千言萬語，說得悲悲切切，隻得點頭道：“此事休教他人知道，我替你到兵部走一趟，再向崔家陳述利害，想他也不致老得糊塗了。”說著，與嚴老爺計議已定，不題。

一日，麒麟正在屋裏閑坐，忽見吳禮使人來說：“黃儻甫老爺來了，命三爺去見。又說原兵部尚書姚宏業已死，黃老爺今已升了兵部尚書，可謂飛黃騰達，平步青雲。”麒麟無心去見，便假稱有病，命那人去了。剛躺下，賀燕從權太君處來說：“權姑娘來了，老太太命你去呢。”麒麟大喜，忙起身過去。隻見權仙蓉正笑著同老太太說話呢。見了麒麟說：“三哥哥怎麽瘦了？定是讀書下了工夫了，明兒中了舉（21），也讓老太太高興高興。”麒麟不答，見仙蓉的丫頭小棋帶了衣物等來了，便問：“妹妹要多住幾日才去麽？”權仙蓉道：“你煩我們麽？”權太君笑道：“那裏的話，麒麟白問問而已。”正說著，人回：“尤家的人來了！”權太君不知何事，便命董夫人去見。一時董夫人回來，悄悄和權太君耳語道：“尤家如今抄了家了，尤家太太搶先命人藏了些東西銀子，令人送來，要在咱府裏放著。”權太君點了點頭，說：“知道了。你料理去罷。”
董夫人答應，剛欲出去，隻見欣萍的丫頭壽兒等進來，說：“姑娘回來瞧老太太、太太來了。”權太君便命快請進來。隻見欣萍隨了鐵家幾個婆子進來，和權太君董夫人等一一見了禮。權太君便命人請鐵家的婆子去後麵用茶。待那幾個婆子一去，欣萍便哭了起來。權太君吃了一驚，忙問緣故。欣萍便哭道：“自孫女過門去，那鐵世心每日非打即罵，又酗酒，醉了就打，口口聲聲說我父親使了他兩萬銀子，沒錢償還，就拿我抵債。所以他心裏有氣，見了我就打罵。我要回來，他也不肯。我哭著求了幾天，他才命婆子跟了讓我過來。”說著又哭。權太君道：“我原說這鐵家不是好門戶，你父親作主，也是你的命。”董夫人道：“大丫頭就在這裏多住幾天再去。”欣萍道：“我死也不願意回去了。”權太君道：“嫁了人，就是人家的人了。且別說這話。”說著命人收拾欣萍的住處，仍叫他住在翠竹軒同玖麗在一起。欣萍與妹妹們見了，自然又是一番悲喜交集，不必細述。
誰知欣萍剛住了三天，鐵家便使人來催。權太君隻得令欣萍回去。欣萍哭著辭行，說道：“這一去，不知還有沒有來的日子了。”韓夫人倒不覺得怎樣，董夫人便覺不忍，流淚道：“姑娘說那裏話，不過尋常夫妻吵架，那裏到這樣田地。”欣萍又辭了麒麟、茗筠、曼萍等，含淚上車而去。
不知後事如何，且聽下回分解。
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（1） 住持——主持寺廟事務的和尚，取常住護持的意思。這一職位，始於唐代禪宗百丈懷海和尚尊其師為住持。見《敕修百丈清規·住持章》。後道教亦襲用之。
（2） 九省統製——書中虛擬的官職。
（3） 這首燈謎用句語出《孟子·萬章上》。
（4） 這首燈謎是說竹夫人的。竹夫人，又稱竹幾、竹夾膝，用竹篾編成，圓柱形，中空，洞，可以通風，夏天睡時可抱著取涼。宋代詩人黃庭堅以為它不配稱作夫人，就名之為青奴，後又叫它竹奴。
（5） 大意是說：“無論怎樣，我心裏隻有你一個。”
（6） 《西樓記》——明末清初袁於令所作。該劇描寫於叔夜和妓女穆素徽悲歡離合的故事。
（7） 汗衫——一種身上穿的薄內衣。
（8） 有一腿子——意指有不正當的肉體關係。
（9） 挺屍——罵人的話，指睡覺。
（10） 物極必反——事物發展到極端，就會向相反的方向轉化。
（11） 陰騭——即陰德，迷信的人指在人世間所做的而在陰間可以記功的好事。舊時也多指暗中做的好事。
（12） 義莊——舊時有些封建宗族，以“贍助”貧窮孤寡族人為名，置田收租，算作族中公產，名叫“義莊”。但實際支配權往往被族中豪強把持。
（13） 屋裏人——指被收房的丫頭。
（14） 打千——舊時滿族男子向人請安，左膝前屈，右腿後彎，上身微俯，右手下垂，行半跪禮。
（15） 莊頭——清代為滿漢旗籍貴族地主經營旗地田莊的代理人，專管監督佃戶生產，催收地租，攤派勞役等事，有的莊頭本身就是地主。
（16） 清客相公——清客：早時依附於官僚富貴人家幫閑湊趣的門客。相公：這裏是對讀書人的一般稱呼，近似“先生”。
（17） 《四書》——《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》合稱為《四書》。南宋理學家朱熹注論語，又從《禮記》中摘出《中庸》、《大學》分章斷句，加以注釋，配以《孟子》，合編在一起，作《四書章句集注》，是舊時學習的入門書。元代皇慶二年定為科舉考試課目，考試必須在四書內出題，發揮題意規定以朱熹的集注為根據。明、清兩代相沿不改。
（18） 《五經》——《易》、《書》、《詩》、《禮》、《春秋》統稱為五經。
（19） 界線——手工刺繡和織補工藝中所用的一種縱橫線織法。
（20） 家生子兒——指家奴的子女。按清代法律，家奴子女世代為奴，永遠服役。
（21） 中舉——明清兩代指鄉試考取之後，即為舉人。