第二卷 羨富貴夏嫗遊公府 招邪魔麒麟夢真如

第二卷 羨富貴夏嫗遊公府 招邪魔麒麟夢真如

話說黃儻甫謀補了大名府缺，要去上任。轎子剛出城門忽停住，儻甫便問何事。那轎夫回道：“有一個鄉裏婆子領著一個小女孩，不知回避，那小孩竟撞了過來，因此爭吵。”儻甫便命打起轎幔，隻見那婆子口裏猶說個不停：“小孩家沒見過世麵，衝撞了大爺們，老婆子給你們磕幾個頭，放我們去罷。”儻甫便問：“你們急急的要往那裏去？”那婆子道：“進城到定府裏去。”儻甫道：“你是定府的親戚麽？”婆子道：“老婆子娘家姓夏，從前做過定府大老爺的奶媽，這是我的孫女兒香兒。”儻甫聽了，知道定府對奶媽都是極尊重的，也不敢怠慢，便道：“原來是夏嬤嬤。你們去罷，替我們問候一聲，就說黃儻甫請老太太、老爺安。”說著，放下轎幔，令轎夫把轎子抬到一旁，讓夏嬤嬤過去，然後才起轎上任去了。
這裏夏嬤嬤千恩萬謝的領了香兒進城，奔定府街而來。但見街市繁華，人煙阜盛，一片升平樂業景象。到了定公府，隻見府門前一座高大牌坊，上麵鐫著字，夏嬤嬤也不認識。過了牌坊，見兩扇黑油大門，門前兩旁有兩蹲石獅子，門卻不開。隻有東西兩角門開著，都有人守著。夏嬤嬤蹭到西角門，襝衽一禮，道：“煩太爺給通報一聲，就說八仙莊的夏嬤嬤來給太太奶奶們請安。”那守角門的是一個年輕的，不認識夏嬤嬤，見是鄉裏人，便不理睬。隻見從東角門裏出來一個老者，見這邊吵鬧，便走過來。夏嬤嬤一看，是東院三老爺處看祠堂(1)的梁岩，忙道：“梁大爺，不認得我了麽？”梁岩聽了，想了一想道：“你是夏嬤嬤麽？連老大還好麽？”
原來夏嬤嬤的丈夫名連貴，本是定府的一個管家，後來贖了身，同媳婦回了莊裏。等他兒子連柱兒娶了媳婦，便一病死了。夏嬤嬤將這些說了。梁岩聽了，搖頭歎息了一回，便命人去報給董夫人。其時董韓倪三夫人慧蘭等都在權太君那裏，正安慰茗筠呢。茗筠今日才從揚州回來，他父親已於正月裏死了，送了葬才回來的。想起父母都沒了，茗筠更加傷心落淚。眾人不免勸了一回。董夫人的丫頭小春進來，悄悄在董夫人耳邊說了幾句。董夫人便站起來，見沒人注意便出來了。誰知權太君早看見了，笑著向慧蘭道：“那丫頭鬼鬼祟祟的和你太太不知說了些什麽，你太太便出去了。你跟著去瞧瞧，再來回我。”慧蘭答應了，過董夫人這邊來，隻見董夫人正問小春：“你剛才說的什麽？”小春道：“外頭小廝傳進話來說，什麽八仙莊的夏嬤嬤來了，說是老爺的奶媽。”董夫人聽了，抬頭看見慧蘭，便令慧蘭命人去書房問老爺。一時，去的人回來說：“老爺說，‘小時侯的事，這麽多年了，都記不起來了。那夏婆子既說是，也不可怠慢了他。’”董夫人聽了，便命慧蘭料理，自己仍過老太太那邊去了。
這裏慧蘭即命董夫人的陪房(2)秦懷家的去接了夏嬤嬤來。一時秦懷家的同了夏嬤嬤進來了。見了慧蘭，秦懷家的便道：“這就是我才和你說的奎大奶奶。”夏嬤嬤忙跪下請安，又拉香兒磕頭。那香兒眼睛隻顧四處亂瞅，卻不睬他祖母。慧蘭令夏嬤嬤坐了，說：“你們也不常來走走，我們年輕一輩的那裏認得，倘或有什麽差池，叫外人知道了，不說你們不常來，倒說我們不知憐下。”夏嬤嬤早念了幾聲佛道：“我們莊稼人，走不起，來了叫府裏笑話。”慧蘭道：“今兒來，是有事，還是路過呢？”夏嬤嬤未語先紅了臉道：“沒有什麽事，今兒是特特來請老爺太太奶奶姑娘們安的。奶奶們一時高興了，有什麽賞賜，回去也好在鄰裏麵前誇口，說老爺這裏並沒有忘了我們。”慧蘭聽了，早明白了，正欲說話。隻見老太太那邊的丫頭牡丹來說：“老太太正為茗姑娘回來高興，聽見夏嬤嬤來了，說要留住呢。明兒是老太太生日，還要唱戲喝酒呢。老太太已命人去權侯府裏請權姑娘去了。”夏嬤嬤聽了，又念佛道：“我幾世修來的福分，勞動老太太也知道了。”牡丹說：“老太太還請奶奶和夏嬤嬤快過去呢。”
慧蘭聽了，便和夏嬤嬤過權太君那邊去。隻見那些姑娘婆子們站了一地。那權太君向夏嬤嬤道：“你也不常來，我都不認得了。我們都成了老妖精了！明兒是我生日，你住幾天再家去，在這裏熱鬧兩天。”夏嬤嬤巴不得(3)留下，便給老太太、太太們請了安，謝了。權太君想董夫人等說道：“咱們也不必叫親戚們知道，隻去請董舅母來，大家籍此樂一樂。”眾人答應了。自有慧蘭安排夏嬤嬤住處。不在話下。
明日一早，丫頭來報：“權姑娘到了。”麒麟等早接了出來。原來這權姑娘，名叫仙蓉，是權太君娘家侄子的女兒，他父親早死了，現有他叔叔權續撫養。麒麟接住道：“妹妹這麽久也不來，必定是忘了我們了。”權仙蓉道：“扯臊(4)！你怎麽不使人接我去？”正說時，那董舅母領了丫頭翡翠也來了。大家一同去見權太君。自然又是一番請安問好。一時酒席擺好，權太君便命眾人入了座。麒麟和茗筠都坐在權太君左右，其他的人都序齒坐了。眾人便一個接一個的都給權太君祝壽。外麵吳禮吳信等也在門外給老太太請安，祝老太太壽比南山。權太君擺擺手道：“你們的心我知道了，都出去罷，讓我們娘兒們樂一樂！”吳禮等答應起來去了。
這裏眾人喝酒談笑。慧蘭站起來道：“這麽著不熱鬧，咱們也學那外頭老爺們行個酒令，讓老太太今日好好樂一樂，如何？”眾人都說好。權太君笑道：“既行酒令，命如意看住酒。”慧蘭知道權太君所行之令必得如意提著，便笑著將站在權太君身後的如意拉過來。如意笑道：“要行什麽令？別的都太難，又沒意思，不如擊鼓傳花(5)罷。傳到那個手裏，喝一杯酒，將一個笑話。如何？”眾人還未說話，夏嬤嬤站起來道：“這酒令我可不會，我不作數。”曼萍道：“嬤嬤，你坐著罷，說不定花兒到不了你手裏呢。”夏嬤嬤隻得坐下不言語了。如意便命丫頭們擊鼓。那鼓咚咚的響了一陣，那花兒恰到慧蘭手裏停住。權太君道：“說不樂了我們，要罰的。”慧蘭笑道：“我本不會說，隻是跟了老太太這麽久了，也學了點兒。今日為老太太生日，就勉強說一個罷。”韓夫人的媳婦尤潔笑道：“不用多說，你就快講罷。”慧蘭便喝了一杯酒，說道：“那齊天大聖保唐僧取了真經，如來佛祖封他‘鬥戰勝佛’。鎮日不過是念經看書，比不得從前在花果山的逍遙自在。這一日，齊天大聖憋不住了，便偷偷兒溜了出來。想起王母蟠桃園裏的桃子好吃，便搖身一變，化做一個俊俏的小媳婦，悄悄來到蟠桃園中，剛摘了一個桃子，就被看園的土地發覺了，舉起拐杖照著大聖身上亂打，嘴裏還說：‘當年那孫猴子偷吃蟠桃，王母上報玉帝。玉帝大怒，罰我做三百年苦役。這還不解氣，又打我屁股八十大板。今日你這小娘子又來偷桃，你是成心想讓玉帝把我的屁股打成肉醬麽？’大聖連連告饒道：‘土地，土地，饒了我罷。今日是定公府老太太生日，我不過偷幾個仙桃給他祝壽去的。你便再捱玉帝八十大板，能讓權老太太高興，屁股爛了也值得！’”眾人聽了都哄堂大笑，都說：“蘭丫頭講的雖不雅，倒也有趣兒。”權太君笑道：“蘭丫頭，那孫猴兒就是你了。”慧蘭道：“老太太既高興，就多喝兩杯罷。”
接著，丫頭們又開始擊鼓。曼萍仙蓉等要作弄夏嬤嬤，便令如意使眼色與擊鼓的丫頭，那花兒便在夏嬤嬤手裏停住了。夏嬤嬤道：“饒了我罷，我們莊稼人那會這個，平日做活兒累了，在地頭歇著不過講些莊裏的舊事兒。”權太君道：“揀你會說的講一個，湊湊趣兒罷咧。”夏嬤嬤隻得喝了一杯，講道：“聽我死鬼男人說，我們八仙莊原來不叫這個名兒，叫什麽薑家莊，薑姓是大戶。不知道是那個朝代的事了：有一天薑家莊來了八個討飯的叫花子，是一個老婆子領著七個男的。那幾年正是連年荒旱，人們那有吃的給他。姓薑的有幾戶富些的，見那要飯的上門，便往外攆，說‘你們倒自在，成日家也不用幹活兒，光吃現成的。有也不給你們。’那家的小孩子拿了一塊餅子給那些討飯的，也被他父母奪了過來，扔給狗了。那些討飯的又到了姓連的家來。那姓連的已好幾天沒吃東西了，剛做了一鍋野菜湯，自己沒喝，都分給那些叫花子了。後來，沒過多久老天爺一連下了半個月的暴雨。那姓薑的都被淹死了，獨那姓連的一點兒事沒有，住的地方，腳下的地兒還會升高，直升到跟小山兒一樣。到如今，我們莊裏還有那座高坡呢。人們都說，那八個叫花子便是八仙，不是一個老婆子七個男的麽？那老婆子必定是何仙姑變化的。因此上，人們修起了廟，供著那何仙姑等。誰有了病什麽的，到廟裏燒香乞求，和那些菩薩一樣靈呢。從那以後，我們那地方就叫‘八仙莊’。”權太君聽了道：“人還是要行善的好。”慧蘭卻不信這個話，因道：“你講的這是笑話兒麽？如意姐姐快過來罰他三大杯！”如意便過來要罰。
正鬧著，管戲子的婆子上來回：“小戲台已在院裏搭好了。就演呢，還是再等一會子？”原來定府自己有一幫小戲子，都是些小女孩子們，幾個婆子管著的。權太君道：“就演罷。”那戲台上便鑼鼓一齊響起來。權太君點了戲，自然是幾出熱鬧吉慶戲文。權太君和眾人直熱鬧了一天，到晚才散了。
到了明日，權太君因昨日高興多吃了些，今兒一早便覺不舒服，便命董夫人等，“派人跟著夏嬤嬤，讓他和他孫女兒園裏逛逛去罷。”董夫人便命慧蘭秦懷家的和幾個婆子同夏嬤嬤去園裏。慧蘭的女兒吳瑕拉了奶媽也要跟著去。於是，一行幾個人便來至藏春園門口。隻見正門是一個月洞門，兩扇門卻開著，幾個婆子在那裏守著。夏嬤嬤等進去，隻見迎麵是一方大水池，池裏滿是敗蓮枯荷，正中一座長長的曲橋，橋中間有一亭。婆子告訴夏嬤嬤：“這亭叫怡然亭。”夏嬤嬤道：“我知道。我雖然離開府裏這麽多年了，這些還記得的。隻是我晚些時來就好了，等池裏荷花開了，才好看呢。”說著，一行人過了怡然亭橋，先向東來到萬花坊。此時正是早春天氣，院中那些千百株花兒開的也不少，五顏六色，煞是好看。隻是麒麟卻不在，隻有賀燕、繡翠、貞鏡、玉扣等迎了出來。慧蘭問麒麟做什麽去了。賀燕道：“在茗姑娘那裏呢。”便叫眾人屋裏坐。慧蘭擺手道：“瞧瞧就走。”說著領眾人瞧了出來，向北走了一段石子路，到了一處假山環護的所在。隻見院中一座飛樓突兀而立，門上有字，道是：“燕子坳。”
原來，自茗姑娘從揚州回來，因老太太過生日，麒麟也無暇和茗筠說話，所以今日來找茗筠。那茗筠想起父母雙亡，獨剩自己寄人籬下(6)，雖老太太還疼些，麒麟還知冷熱，可以後終究怎麽好？所以昨兒哭了一夜，今兒早飯也沒吃，鄧奶媽和玲瓏才勸住了。隻見盈兒進來說：“麟三爺來了。”說著話，隻見麒麟已進來了。那麒麟見茗筠滿臉淚痕，便道：“妹妹又傷心了？身子本弱，要節製些才好。”玲瓏道：“茗姑娘自去了一趟南邊回來，這幾天沒人時總時常獨自落淚，麟三爺你也勸勸。”麒麟聽了，見桌子上展開鋪著一方帕子，上麵放著一個香囊扇袋，便笑道：“這是妹妹繡的麽？是送給我的麽？”說著拿起來瞧。茗筠忙過來奪，麒麟早揣進了懷裏。茗筠道：“我的東西都是好的麽，什麽也都拿了去？”正說著，慧蘭夏嬤嬤等進來。茗筠忙讓座。慧蘭笑道：“你們兩個天天在一處，既好的這麽著，我明兒就回了老太太，茗丫頭就做了我們家的媳婦如何？”吳瑕在一旁拍著小手說“好”。茗筠早紅了臉，各自去和夏嬤嬤說話。香兒忽見架上鸚鵡，嚷著要取來頑。夏嬤嬤道：“這鳥兒咬人的，可不敢惹他。”便向茗筠道：“今兒要家去了，來和姑娘們辭行的。”茗筠麒麟等又說了一些挽留的話。慧蘭道：“我們還要到別處去呢。”
大家出來，仍向北去，見一條小溪，流向那邊去了，溪上一座石橋。過了石橋，來至一處所在，門上寫的是“菊苑”。秦懷家的道：“這是孝二奶奶的住處。因他是個孀居，老太太讓他也住進園裏，閑時也好教導這些姑娘們。”說著慧蘭等進去。隻見尤潔正在屋裏教他兒子吳梅讀書呢。衝門兒北牆上掛著一幅“菊花迎雪”圖，寫著“冷節遺芳”四字。慧蘭笑道：“你也學那古人什麽‘吳母教子(7)’麽？”尤潔見他們進來，笑著讓座，又叫丫頭白璧端荼來，因說道：“大嫂子，你雖能說，隻是不讀書，古人隻有一個孟子，那有你說的‘吳母’二字。”慧蘭道：“我沒說錯。你是吳家的媳婦，可不是‘吳母’麽？”夏嬤嬤說道：“梅哥兒這麽小的年紀，倒知道用功，將來定會做上大官，父母也會沾些光的。”尤潔聽夏嬤嬤說“父母”二字，想起吳孝早死，婆婆又不知疼憐，娘家又無人，雖與杭州尤府是本家，那如自己父母，不由傷心起來，見慧蘭在這裏，隻得忍住。慧蘭見吳梅年紀雖小，卻很懂事，想起自己的兒子吳玉早死，不覺心裏辛酸，隻得勉強說笑。大家又說了一會子話，夏嬤嬤道：“還要到那幾處去瞧瞧。”便和慧蘭等別了尤潔，離了菊苑。
出來折而向西，路過聚景堂，因無人住，便沒進去。再往西去，來至一帶水域環護的一處地方，隻見戶外數本蒼鬆，庭中一叢翠竹。秦懷家的道：“這是翠竹軒，大小姐住在這裏。”剛進去，卻聽裏麵正吵嚷呢。原來是欣萍的丫頭壽兒等同幾個婆子絆嘴，見慧蘭等了，都住了口。慧蘭道：“什麽事這麽沒王法的亂嚷？你們姑娘呢？”壽兒忙回道：“在裏屋繡花呢。”欣萍在裏邊聽見了，趕快出來，說：“大嫂子裏邊坐，別理他們。”慧蘭卻不進去，因問壽兒到底為什麽事吵嚷。壽兒回道：“這幾個婆子在姑娘跟前訴苦，說什麽‘姑娘香料拿用了我們的銀錢了。如今我們的錢都被花完了，大奶奶又不發月例銀子(8)，叫我們怎麽用？’因此向姑娘要銀子。姑娘氣得沒注意，不理他們。我們看不過，便說：‘你們賭錢賭輸了，便賴姑娘用了你們的銀子？如今姑娘的月例銀子也沒得呢。’他們便說：‘奎大奶奶忒貪得無厭。屋裏銀子堆得沒住放了猶嫌不足，還要拿我們的月例出去放賬取利，不管我們的死活！’我正說‘你們別在這裏瞎纏，有膽子在大奶奶跟前說去。’你們就來了。”慧蘭聽了，笑著向那幾個婆子道：“你們好大的膽子！你打諒這裏是什麽地方？就敢胡言亂語？”回頭命秦懷家的：“去叫幾個人來，把這幾個老貨捆了，扔進柴房裏關幾天。看他們還有膽子胡 （9）麽？”秦懷家的答應，叫了幾個人，不顧那婆子們磕頭討饒，通同捆了。欣萍道：“大嫂子放了他們罷。他們也不過一時糊塗說錯了話。”慧蘭不理，命秦懷家的押了他們去了。夏嬤嬤道：“大姑娘真真是個老實人。在我們鄉屯裏可不興這樣老實，人老實了會受欺負的，將來嫁了人也要受男人的氣。”跟他們來的一個婆子見他說話無禮，忙和他使眼色，不讓他說。欣萍聽了，也不在意，還讓慧蘭等坐一坐再去。慧蘭因這一鬧，不願再坐，便領了夏嬤嬤等辭了出來。
一行人向南繞過一座土山，來到明月閣。卻見雅敏和幾個小丫頭在院裏澆花兒呢。見他們來了，雅敏便說：“姑娘在閣樓上看《列女傳》呢。”說著命一個小丫頭去回稟。一時曼萍下來，笑道：“大嫂子管理家事，天天忙得什麽似的，今兒倒能陪夏嬤嬤到我這裏來。”慧蘭道：“可不是麽，等閑了我回了老太太，讓你幫著料理料理才好。”曼萍笑道：“我可比不得大嫂子，那裏有這樣能幹。”說著又同夏嬤嬤問好。夏嬤嬤道：“今兒我和香兒家去，特地來和姑娘們辭行的。”曼萍聽了向雅敏道：“去把我以前所穿過的衣服拿幾件來，給夏嬤嬤帶了去，換了錢也好過活兒。”雅敏取了來。夏嬤嬤忙千恩萬謝的接了。曼萍道：“閑了再來，你走時，我就不過去送了。”夏嬤嬤道：“那裏敢勞動姑娘。”說著隨眾人辭了出來，仍向南去。
過了一片桃林，就到了茹萍住的清風院。隻見瑰芹寶瓊看著幾個婆子打掃遊廊呢。慧蘭道：“三妹妹最愛幹淨肅靜。”瑰芹回頭見他們來，忙要去回茹萍。慧蘭止住道：“姑娘做什麽呢？”瑰芹道：“在屋裏作畫呢。”慧蘭便向夏嬤嬤道：“三姑娘作畫咱們不好打擾，別進去了。”夏嬤嬤點頭，見香兒嚷著要看畫兒，便打了他一下。眾人出來。
慧蘭道：“金姑娘處，咱們還沒去呢。”便領夏嬤嬤等，向東沿著水池邊走了幾步，又折向北，過了幾處花圃，才到了金屋。夏嬤嬤道：“金姑娘很該住在這裏，這‘金屋’也有一個‘金’字。隻是這裏收拾的太冷清了些，連一盆花兒也沒有。從前我在府裏時，這裏可不是這樣子。”慧蘭道：“可不是麽，我們也要給金姑娘添些花兒什麽的，可他不愛這個。”夏嬤嬤道：“一個人忒這麽著，怕不是好兆。”正說道，屋裏的人聽見了，一個人探頭出來瞧。慧蘭卻從沒見過他，看著也不像丫頭，便問：“你是誰？是那裏的？”那人回道：“我叫春蓮。是董大爺那邊的人。”慧蘭也聽說了董家之事，便知這春蓮就是買的那揚州女孩子了。正想著，如金如紅也都出來，讓大家屋裏坐，命翠麗上荼。如金因說：“我正想領春蓮給老太太、太太、奶奶、姑娘們請安去呢。因老太太的生日，也就沒提。”慧蘭道：“過幾天再讓老太太見罷，老太太身上不舒服呢。”如金點了點頭兒。夏嬤嬤道：“姑娘們才剛在屋裏做什麽呢？”如金道：“沒做什麽，不過說些沒用的閑話。”如紅道：“才剛春蓮說金姐姐戴的這金鐲子沉甸甸的有什麽趣兒，我便告訴他：聽媽說，小時候有一個道士給姐姐算命，叫戴上的，說以後遇有玉石之物的才可結親。”如金不等說完，早出聲喝止了，又笑道：“別信他胡說。”夏嬤嬤道：“善哉，善哉！道士的話極靈的。”因提起辭行的話，自然又是一番客套。眾人又坐了一坐，便告辭出來。
慧蘭等離了金屋，出了藏春園回來，路過韋姨娘處，卻見一個渾身邪裏邪氣的婆子進去了。夏嬤嬤覺得奇怪，便問是何人。慧蘭道：“這是我們這裏的奴才宗來運的娘。整日裝神弄鬼的給人看病，人都叫他宗道婆。如今還不知又要害那個呢。”說著，隻見如意迎麵過來說：“夏嬤嬤今兒要回去的話，也不用去給老太太辭行了，老太太剛讓太醫瞧了，正歇著呢。”於是慧蘭先回自己處等著。夏嬤嬤便領著香兒到董韓倪三夫人各處瞧了一瞧，隻沒去吳廉之妻鍾青處。本要去的，門上丫頭告訴說“廉大爺在裏頭”，便嚇得不敢進去了。回至慧蘭處，銀杏說：“奶奶去老太太那裏了。”夏嬤嬤便說要家去。銀杏道：“奶奶留下話來說，不能叫你空來一趟， 這裏是三十兩銀子，你要不嫌少，就拿了去。”夏嬤嬤道：“我們連家永遠記著奶奶的恩。”銀杏又道：“我已命外頭小廝套好了車，讓他們送你出城。”夏嬤嬤忙又謝了。隻見吳瑕拉著奶媽來說道：“夏嬤嬤，不次來給我帶些隔年的蟈蟈來罷。”夏嬤嬤道：“我記著姑娘的話呢。”便拉著香兒出來，上了車去了。銀杏送至二門便回來了。不提。
卻說那宗道婆來至韋姨娘處，卻聽他娘兒兩個正絆嘴呢，便隔窗細聽。隻聽那吳才嚷道：“老太太和太太就知道疼那麒麟，見了我連看都不看一眼！”韋姨娘道：“我的小祖宗，你小聲點兒！他們連吳奎還不怎麽待見(10)呢，他倒是長子，何況我們？”吳才道：“你有本事讓他們都敬重你，讓那麒麟死，我才服你。”宗道婆聽了，心下暗喜，便打起簾子進去。見他來了，那吳才便出去了。韋姨娘道：“你做什麽來了？”宗道婆道：“我來瞧瞧兒子和媳婦。我這幾日沒來，你還好麽？”韋姨娘歎了一口氣，沒言語。宗道婆道：“好好的歎什麽氣呢？”韋姨娘道：“你也不是外人，常來府裏的，難道瞧不出他們從不把我和才兒當人麽？如今那慧蘭管家，老太太又疼他，便得了靠山似的，誰也不放在眼裏。我和才兒一點兒好處也得不著。”宗道婆道：“我倒有法兒治他們，隻怕你舍不得銀子錢。”韋姨娘忙道：“隻要能治住那慧蘭和麒麟，你要銀子我給你。銀子不夠，還有幾件衣服呢。”宗道婆道：“既是這樣，你聽我說。”便和韋姨娘耳語了一陣，又說：“須得拿銀子在神前許了願才好。”韋姨娘道：“這管用麽？”宗道婆道：“你放心罷咧，定能教他兩個活不成！”於是二人又細語了一陣，計議妥當。宗道婆拿了銀子回去，不知做些什麽。暫且不言。
且說麒麟在燕子坳逗茗筠說了一會子話，正欲回去。茗筠道：“成日家見你戴的那靈玉麒麟究竟也沒有細看。今兒摘下來讓我們賞鑒賞鑒。”麒麟道：“什麽希奇物兒，眾人都當作寶貝，將來我若做道人和尚去倒是個累贅呢。”玲瓏道：“三爺又在我們這裏說呆話了。”麒麟從項上摘下靈玉麒麟來，遞給茗筠瞧。茗筠拿在手裏，隻見那靈玉麒麟小如省卵，上麵鐫有幾個小字依稀可以辯認，正麵是：“靈玉麒麟”。背麵是：“瑩潤如酥，福祿永享”。茗筠道：“這麽小的一點子東西，若含在嘴裏不說誰也不知道。這麒麟雖小巧玲瓏，倒也不乏其威。”麒麟道：“你既喜歡便送給你罷。”茗筠：“這是你的命根子，我如何敢要？”盈兒道：“我聽董舅母那邊的丫頭說，他們太太說，金姑娘戴的金鐲子，是因為一個道士說將來遇有玉石之物的人才可嫁他，這叫什麽‘金玉姻緣’，才戴上的。”茗筠聽了便不言語，把靈玉還了麒麟。麒麟早已生氣，說道：“ 我偏不信‘金玉’之說。看我摔了這麒麟，還說什麽‘金玉緣’麽！”便抓住靈玉麒麟從項圈上拽了下來，舉手要摔。玲瓏見盈兒說話不防頭(11)，早和他使眼色了。又見麒麟要摔靈玉麒麟，忙過來一把攥住麒麟的手說：“三爺這是何苦來！在這裏摔壞了它，老太太、太太知道了，該說姑娘不攔著了，好好的又給姑娘惹些煩惱。”麒麟聽了有理，隻是訕訕的，又坐了一坐，便攥著靈玉麒麟回萬花坊來。
賀燕等出來接著。繡翠笑道：“三爺在茗姑娘那裏坐著，我說早忘了萬花坊了，誰知三爺還知道回來呢。”麒麟不理，悶悶的躺在炕上。賀燕道：“又發什麽呆呢。起來吃飯罷？”麒麟搖頭，說不餓。賀燕又道：“你倒是多少吃一點子啊？”貞鏡忽見麒麟項圈上沒有了靈玉麒麟，便問道：“三爺，靈玉呢？”麒麟心裏納悶，便道：“丟了！”賀燕等聽了，都吃了驚。賀燕急道：“這命根子如何能丟！”便命小丫頭們院裏找尋。麒麟見無人注意，便把靈玉含在口裏。一時小丫頭們到處都找遍了，皆說沒有。賀燕貞鏡等也在屋裏找了一番，也沒有。賀燕又急又怕，問麒麟道：“我的小祖宗，到底是丟在那裏了？”麒麟隻不言語。繡翠想起麒麟從燕子坳回來，便道：“該叫人去問問茗姑娘，看他知道不知道。”麒麟想起又招茗筠傷心，忙吐出靈玉來道：“在這裏呢。”貞鏡道：“三爺原來沒丟，倒叫我們擔驚了一會子。”賀燕道：“三爺頑呢，也不該拿這命根子唬人。倘若真弄丟了，叫我們怎麽跟老太太、太太說，我們還有活的理麽？”麒麟心裏正覺歉疚，隻見小丫頭子回說：“外麵東城的翔大爺來了。”麒麟便叫：“請進來。”賀燕等忙回避了。隻見那吳翔左顧右盼的進來了。麒麟坐在炕上問道：“怎麽今兒有心來瞧我？”因叫他坐。吳翔告了坐，回道：“來給父親大人請安來的。”麒麟聽他“父親大人”等字，不覺怔了怔，因又說道：“嶽姑娘回南邊去一趟，一路上倒多虧你照應，方平安無事。”吳翔道：“父親大人說那裏話來，這點子小事，兒子還辦不來麽？”麒麟聽他這話，便問道：“何故如此稱呼？”吳翔忙離座跪下，磕頭道：“兒子情願認在父親大人膝下，盡些孝心，以後請父親大人多疼些兒子罷！”麒麟聽了倒被他逗笑了。繡翠等在裏邊也抿嘴兒樂，隻不敢笑出聲兒來。麒麟笑向吳翔道：“好了，起來罷。”吳翔又說：“多謝父親大人。”方起來，坐下又與麒麟說了一會子話，見麒麟有些煩意，才告辭去了。
賀燕等出來道：“沒見過這樣不知羞的。”麒麟道：“如今比這個更可笑的世上多著呢。”正說著，忽覺頭上象捱了一棍子一樣，疼的昏倒在炕上。賀燕等見了皆慌了，亂叫“麒麟”的名字。麒麟卻似是死了的一般，那裏聽得見。賀燕無法，隻得去回了董夫人。董夫人忙過來，見了麒麟這樣光景，心道：“你大哥不爭氣，沒掙得功名，隻一味高樂，再者他又不是我親生的，因此隻叫他管理些家事；隻望你將來成人，取得功名，這定府的冠帶家私(12)便是你的了。如今萬一你有些不好，我的心不白費了麽？”便大哭起來。賀燕忙勸住。董夫人知老太太最疼麒麟，也不敢瞞著不報，便命小丫頭去回權太君。
那時董舅母權仙蓉等尚未回去，在權太君屋裏說話呢。權太君因道：“我看金丫頭比我的這些孫女還好，不知將來誰有福娶了做媳婦。”權仙蓉道：“提起金姐姐，我正想和董太太說呢：金姐姐是金命，又戴著金鐲子，住的又是‘金屋’，真是處處都是金了。”董舅母道：“都是小時候一個道士讓戴的，說什麽是命裏所招，將遇有玉的便成婚姻。我也不信，隻是他父親硬要他戴上了。”正說著，小丫頭來回：“麒麟不好了！”權太君驚道：“怎麽了？”小丫頭道：“先還好好的，說著話就昏過去了。”董舅母道：“別是招了魔罷？”權太君不顧多說，扶著仙蓉同董舅母顫巍巍的過來。見了麒麟人事不省，也傷心落淚。正在六神無主時忽聽小丫頭回道：“奎大奶奶瘋了！”權太君流淚道：“這不要了我的老命了麽！”隻得令如意去瞧。
原來慧蘭去瞧權太君的病，見已經無事，便和董舅母仙蓉等說了一會子話，就回來了，誰知正吃飯，忽然扔下碗，兩眼瞪直，大叫著跳下炕來，見誰掐誰的脖子。銀杏忙叫進幾個婆子強按住了。吳奎又不在家，便叫小丫頭去回權太君。如意來瞧了。見了銀杏，又說了麒麟的病，便回來回權太君。此時，吳禮等也知道了，即命人去請太醫來。一時太醫來了，先看麒麟的病。眾人回避了，隻權太君守著。權太君問道：“這位先生好麵善。”吳禮道：“這是宮裏常來的鞠铖鞠太醫。”那鞠太醫瞧了麒麟慧蘭等，開了方子去了。兩處的人各自給麒麟慧蘭灌了藥。一連幾日，卻仍不見好轉。又請了幾位大夫，皆不中用。
一日，吳禮正無主意，小廝勿勿跑來報：“外麵一個道士闖進來了，說是來救什麽‘護花使者’小的們擋不住，隻得搶到頭裏來稟報老爺。”吳信也來瞧麒麟，聽了便道：“讓我領幾個人打他個半死，攆了出去。”正說著，那道士已進來了，給吳禮等施了一禮，說道：“尊府自有寶貝可降魔治病，何必煩惱！”吳禮見這道士相貌不凡，後背一口寶劍，又出言離奇，便道：“道長此話何意？”道士道：“靈玉麒麟何在？”吳禮聽他說出“靈玉麒麟”，也素知靈玉怪異，這道士或許真有些來曆，便請進裏麵，叫眾人回避了，先瞧麒麟。那道士把那靈玉麒麟托在手裏，口中念念有詞，然後把他放在麒麟胸口。又摘下寶劍，讓人拿去掛在慧蘭屋裏。眾人都在裏間聽著，隻權太君在外麵，吳禮陪著那道士。不必細述。
卻說麒麟疼昏過去後，看見滿屋子裏都是些青麵獠牙、拿刀舉棒的惡鬼，用鐵鏈子套了他，推推搡搡就走。出了府，不知走到一個什麽地方，隻聽一陣簫聲傳來。那些惡鬼聽了害怕，嚷道：“韓湘子來了，快逃！”便棄了麒麟，頃刻不見蹤影。隻見一個年輕道士手持玉簫從那邊來了，見了麒麟道：“使者請隨我來。”麒麟不知要帶他到那裏去，隻得跟著。不知走了多久，似乎已走了萬裏之遙。至一所在，隻見迎麵一座牌坊，上麵有字，麒麟也無心去看。展眼到了一座宮門前，那道士讓他等著，各自進去了。隻見又從那邊來了一個官者模樣的人，見了麒麟喝叱道：“那裏來的狂徒，敢在這真如仙境停留！”麒麟正不知如何答話，宮門內出來一個提著花籃的童子模樣的人，說道：“國舅爺，不可動粗，這是護花使者，淨心菩薩請進去呢。”說畢，領了麒麟進去。隻見門上有匾，道是：“三教合一”；還有一副對聯：“佛仙凡個個向善，儒釋道教教同源”。麒麟也不敢多看，見了那淨心菩薩，施禮道：“不知菩薩有何吩咐，這裏又係何處？”淨心菩薩道：“使者果不記得這裏了麽？”麒麟道：“實是不知。更不知這裏人等竟何以‘使者’相稱。”淨心菩薩笑了一笑，正欲說話，侍女來報：“張果老和史飛史顯之先生來了” 菩薩命：“請進來。”那侍女出去，領張果老和史顯之進來。大家見了禮。淨心菩薩向史顯之道：“恭賀先生得道成仙。”史顯之道：“這位公子是誰？”張果老道：“這即是我和你說的‘護花使者’。”史顯之因道：“使者那靈玉麒麟，可否借我一觀？”麒麟便把那靈玉雙手奉上。史顯之接過仔細瞧了一遍，歎道：“果是一件極精致奇異之物。”說著，將靈玉還了麒麟。同了張果老辭了淨心菩薩，下界雲遊去了。
這裏淨心菩薩道：“請使者隨我到‘情窟’一遊。”說著，領著麒麟到了一處地方，卻是一間配殿，寫著“情窟”二字。殿門開處何仙姑早迎了出來，淨心菩薩便將麒麟交與他便飄然而去。那何仙姑將麒麟讓進殿內，隻見裏麵有好些大櫥，櫥門上都貼著字形，寫的是“北京”“南京”等地名藉貫。何仙姑命侍女打開寫著“杭州”的櫥門，拿出一本厚厚的冊子來，遞給麒麟瞧。麒麟接過一看，上麵寫著《杭州女兒錄仙簿》，左綴小字：“主子”。 麒麟想道：“我們吳家原藉正是杭州，不知道冊子裏寫些什麽。”便揭開觀看，隻見裏麵所錄的是一些詩，每麵一首，道是：
潔質貞身誰做媒？有才有德自為魁。
茗香筠翠已難見，如菊金娃心已灰。(13)
其二曰：
漫言萍草風吹散，隔歲相逢別樣鮮。
遠適海疆悲分別，綱常大體說兄前。(14)
其三曰：
星伴雲偕入九霄，五行之外獨逍遙。
夜闌靜室蒲團坐，盜賊迷香劫美嬌。(15)
其四曰：
仙苑芙蓉含露開，名花豈可任人裁。
郎君一載魂歸去，遺卻嬌妻淚滿腮。(16)
其五曰：
欣女溫馴淚染巾，鐵心如蠍惡言頻。
怨魂一縷歸何處？哭向真如了夙因。(17)
其六曰：
隻緣昔日畫仙遊，悟得今陪古佛修。
嬌俏吳門矢誌女，緇衣穿上棄裙綢。(18)
其七曰：
慧質嬌娃慣理家，到頭誰似玉無瑕？
昔曾接濟一村嫗，幼女田園賞桂花。(19)
其八曰：
潔身自愛守孤幃，四德三從未敢違。
教子成人入宦海，鳳冠霞帔映餘暉。(20)
其九曰：
鍾家姊妹好容顏，無奈遭逢兩凶頑。
青女長綾魂索去，絲姝劍逝望雲山。(21)
看到這裏，麒麟一首也不解，直昏昏欲睡，又覺頭疼，何仙姑見了，便不讓他再看下麵的，又拿出一冊讓他看。這冊卻寫的是《杭州女兒錄仙簿》，左綴：“奴才”。 麒麟欲待不看，又不敢放下，隻得揭開瞧了幾麵，寫道是：
繡補翠裘半夜間，狂風吹折一枝蓮。
病軀豈抵寒霜浸，且護芙蓉做女仙。(22)
其二曰：
賀卿燕爾尚逡巡，委曲誰來釋夙因？
開櫃猶存舊日物，汗衫隱隱是冰人。(23)
其三曰：
可憐母逝父成仙，更歎嬌花雌虎煎。
埋首苦熬虹散日，春回冬去勝於前。(24)
看到第三首，麒麟實是看不下去了，心道：“仙界難道也有此無聊文字麽？”忽然旁邊一個敞懷露腹的胖道士大叫道：“懵懂蠢材！未悟玄機，氣殺我也！”說時，手持巴蕉扇向著麒麟扇了一下。麒麟便覺身子如一片輕葉，又似箭離弦一般飛去。麒麟嚇得閉眼大叫。忽聽噗通一聲，似落入水中，麒麟急睜眼一看，卻是一條河。麒麟用力遊水，卻見岸邊坐著一個手拄鐵拐的瘸腿道士，忙問道：“這是何處，道長何名？”那道士道：“此是急流津也。我在此恭候多時了！”麒麟大喜，正要上岸，忽見水中無數惡鬼來拖，急叫：“道長救我！”那道士說道：“使者一迷至此，還不覺醒麽？”說著，手中鐵拐一指，惡鬼俱無影蹤。忽見那邊射來一道金光，道士救麒麟上岸，抓住麒麟向金光來處拋去，說聲“去罷！”
待落地時，麒麟睜眼一看，卻是在炕上，老太太老爺都在旁邊，便說道：“我才剛做了一個怪夢，到了一處地方，那裏有好些冊子，隻是記不清寫的是什麽了。”權太君等見麒麟醒來，都喜極欲泣，那裏還管麒麟說些什麽。吳禮也放了心，出來找道士。人回：“大奶奶也好了，那道士正索劍呢。”吳禮過去，見那道士收了劍，和吳奎說了幾句話要走。吳禮忙攔住道：“仙長何名，請在敝府盤桓兩日，自有薄禮奉謝！”道士道：“貧道姓呂。錢財都是身外之物，終有盡時，索之何益？”說完飄然而去。吳禮歎息了一回，與吳奎分了手，自回書房歇著。
聞得麒麟病好，姊妹們都來看視，獨那茗筠自麒麟生病，一連幾日哭個不住，日日對天祈禱，望麒麟早早病愈安康；今見麒麟無事，心裏一塊石頭才落了地。權仙蓉見府中已無事，便告辭去了。隻說那韋姨娘在房裏聽得麒麟慧蘭被道士所救，心裏有鬼，也不敢出來了。麒麟慧蘭雖則醒轉，尚不能起床，隻得靜臥將養，不題。
一日吳智來書，說“任期已滿，不日將回京。”等語，權太君韓夫人聽了，都心裏喜歡。自此都盼吳智回來。
那日，韓夫人正躺著歇息，人回：“老爺回來了。”忙接了出來。那吳智同韓夫人匆匆敘了幾句話，便到權太君那裏，請了安，說道：“此任學差(25)尚無差錯，如今已複了旨，主上嘉獎，給假一個月，一月之後仍作京官，候旨題升。”權太君聽了甚喜。吳智複道：“此外尚有一事稟明老太太，請老太太作主。”權太君問何事。吳智道：“如今欣萍年紀已大，尚待字閨中。兒子意欲許與鐵家。這鐵家本是珠寶巨商，家私萬貫。其父已死，兒子名世心，年未滿三十，家裏有的是銀子，便常與官府來往，今已捐了同判。不知老太太意下如何？”
權太君聽了，因那鐵家不是詩書官宦之家，心下不樂，但吳智是欣萍父親，自己不便多管，隻說：“你既願意，就依你主意便是。隻是要姑爺好才不辱沒了我的孫女兒。你叫你媳婦去見大太太討他個主意。欣丫頭自小住在這邊，大太太撫養了一場，也作得主。”吳智答應了，又去見了吳禮，不過說些別後之語，吳智因道：“奎兒、廉兒年紀已大，不必說了。我聽家人們說，如今我外住去這幾年，麒麟才兒竟沒正經進學堂幾天，一味頑鬧。梅兒尚幼，吳家後繼是否有人，也隻有看他們兄弟了。大老爺心裏怎麽樣？”吳禮點頭道：“你說的是。隻是我性喜安靜，不善理家。如今你回來了，這些事，你也該操些心。獨麒麟是個頑皮不聽話的，一向不喜讀書，且又時常肯病，也就放縱他。自今而後，必得嚴緊些才是，等閑了定要他讀書上進。如今剛大病了一場，才好了幾天，老太太疼護，也不好怎麽樣，“吳智便又將欣萍許與鐵家的話說了。吳禮素聞鐵家在京城名聲不好，心裏不喜，自己又煩俗務，隻思養靜，便道：“你看著好定了罷咧。”吳智便出來，回至自己院。那吳信領著子侄又來見禮自有一番熱鬧。眾人散去，吳智即命韓夫人去告訴董夫人欣萍之事。董夫人聽了，因欣萍不是自己女兒，也不好說什麽，便隻點頭說：“知道了。”誰知那鐵家娶親的日子甚急，待放定之後，幾日便娶過去了。
吳麒麟整日在萬花坊與丫頭們頑鬧，足不出戶，至遠不過去燕子坳坐一坐，這些事全然不知。一日麒麟去瞧了茗筠回來，剛進萬花坊門口，便聽見裏麵丫頭爭吵。卻是繡翠、玉扣等賭錢頑兒，繡翠贏了錢，玉扣等都賴賬了不給。繡翠便生氣了，說：“我不要了！我又沒父沒母，要了來孝敬誰？比不得你們家裏有親人的，安心在這裏使錢買脂粉，好打扮的花兒一樣來討好麟三爺。”玉扣等紅了臉，隻得分辯道：“不過頑頑罷咧，當什麽真呢。”正說著，見麒麟進來，便都住了口，麒麟道：“幾個錢算什麽，值得為這個吵嘴。賀燕姐姐，開了箱子給他們拿銀子去。”賀燕應聲從裏間出來，笑道：“你們幾個賭錢頑我不管，怎麽越性吵了起來？”一語未完，隻聽外麵銀杏的聲兒說：“賀燕姐姐在家裏呢麽？”賀燕忙出來，請銀杏進屋。繡翠等便東西收拾了，麒麟道：“銀杏姐姐今兒倒有空兒來我們這裏。”銀杏道：“我來告訴你們一聲兒。今兒早起園中廚房的田嫂子來求大奶奶，說想叫他女兒到你這裏呢。”繡翠道：“田嫂也和我說了，求我回三爺，我忘了告訴。”麒麟道：“這田家的女兒叫什麽名字？是怎樣一個人？”繡翠道：“他叫田秀，長得倒和我一樣，我早覺得奇怪了。”麒麟道：“既是這樣，依你們奶奶的主意罷咧。”銀杏因又道：“如今大小姐出去了，翠竹軒便無人住了。”麒麟不等說完，便道：“大姐姐那裏去了？”銀杏道：“你還不知道麽？大小姐嫁了人了，娶過去好幾日了。”麒麟聽了，咕咚一聲昏倒了。原來賀燕等原怕麒麟傷心，都不敢告訴，今銀杏說出，不及攔阻。見麒麟聽畢，成了這種光景，忙都亂叫“麒麟”二字。不知麒麟性命如何，且看下回分解。
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（1） 祠堂——封建宗法製度下，同族的人共同祭祀祖先的房屋。
（2） 陪房——舊時富家女子的隨嫁仆人。
（3） 巴不得——急切盼望。
（4） 扯臊——胡扯，臉皮厚的意思。
（5） 擊鼓傳花——一種酒令。花通常用梅花，也叫擊鼓傳梅。
（6） 寄人籬下——比喻依靠別人過活。
（7） 吳母教子——慧蘭故意改的。原為“孟母教子”，孟母為使兒子勤學，曾三遷其家，所以也有“孟母三遷”之說。
（8） 月例銀子——封建社會的富貴人家每月按等級發給家中人等供零用的錢。
（9） 胡 ——本指牲畜嘔吐。借以罵人，比“胡說”更重。
（10） 不待見——不喜歡、討厭的意思。俗有”人嫌狗不待見”的話。
（11） 不防頭——冒失，不妥當的意思。
（12） 冠帶家私——冠帶：帽子和束帶，是官服的代稱，這裏代指官爵。家私：財產，代指家業。
（13） 這是嶽茗筠和董如金的判詞。
（14） 這是吳曼萍的判詞。
（15） 這是伴雲的判詞。
（16） 這是權仙蓉的判詞。
（17） 這是吳欣萍的判詞。
（18） 這是吳茹萍的判詞。
（19） 這是姚慧蘭的判詞。
（20） 這是尤潔的判詞。
（21） 這是鍾青和鍾絲的判詞。
（22） 這是繡翠的判詞。
（23） 這是賀燕的判詞。燕爾：即燕爾新婚。《詩經·邶風·穀風》：“宴爾新昏（昏與婚通），如兄如弟。”宴爾，即燕好、和美，指夫妻和諧。“宴”通“燕”，安樂。冰人，即媒人。《晉書·索 傳》載，令狐策夢見自己立在冰上與冰下人談話。索 據《詩·邶風·匏有苦葉》中“士如歸妻，迨冰未泮”之句，為他解夢說他將替人保媒。後來，令狐策果然作了田、張兩家的媒人，訂婚者並在仲春結了婚。後因稱媒人為冰人。
（24） 這是珂蓮的判詞。
（25） 學差——即“學政”，全稱“提督學政”，朝廷派往各省掌管科舉學校等事的官員。