第一卷 無生計史飛賣親女 有法門黃化升府官

第一卷 無生計史飛賣親女 有法門黃化升府官
詩雲：
遺玉本荒唐，演來卻斷腸！
喜悲都入夢，滋味任君嚐。
辟麵這一首詩說的是什麽？“遺玉”又係何指？看官休急，待我從頭敘起。原來西方極樂世界(1)有一位淨心菩薩(2)，苦修多年，終不能了卻塵緣；便時常雲遊四方，淹留人間。那日偶至東海之濱的蓬萊(3)。這蓬萊仙山之間有一處曰飄渺峰，峰上有一擎天巨石，此石麵平如鏡，故稱鏡麵石。那淨心菩薩便倚臥於鏡麵石前，遙望千山俊秀，靜聽百鳥爭鳴，好不暢意也。那知這淨心菩薩所佩戴的玉石麒麟(4)一塊，卻不想遺落在鏡麵石前。淨心菩薩遊畢飄然而去，獨留這一塊玉石麒麟整日沉眠於鏡麵石前。誰知這玉石麒麟昔曾沾得淨心菩薩仙體，今又經仙山靈氣，居然有了知覺。於是，竟時時幻化為人形遊走於仙山靈峰之間；每日采植山中百花，在這鏡麵石前培育自娛，竟不稍怠。那日，恰值這玉石麒麟又有遊興，正行走間，忽遇一女子病臥於山間花草叢中，便扶歸己所，日日采藥悉心療治，終使那女子病軀複康，再露歡顏。那女子言道：“妾本山間一株百合花，因行將病萎，不得已，才求救於恩人。既蒙援手照料，妾仍複還舊形，請容留於尊所，可乎？”那玉石麒麟豈有不喜？自然點頭應允。自此，那玉石麒麟有這百合花及眾花相伴，倒也不覺歲月難熬，時日寂寞。
俗語道，好景不長。這一日，飄渺峰上鏡麵石前來了八位仙人。那八位？他們是：鐵拐李，漢鍾離，張果老，呂洞賓，韓湘子，何仙姑，蘭采和，曹國舅。這八位仙人便在這鏡麵石邊，百花之畔，或飲酒談笑，或品簫弄舞，或賞花觀石，真個是不亦樂乎！內中卻有一個背負長劍手執拂塵者頻頻搖頭長籲短歎。旁邊一位瘸腿手扶鐵拐者因問道：“諸位俱在閑中取樂，何獨你抑鬱攢眉不語？”那背負長劍者道：“今淨心菩薩悲天憫人，憐世上萬物皆苦，因而設立‘真如仙境(5)’，——下分：‘情’、‘惡’、‘貪’、‘邪’、‘善’、‘哲’六窟，——令那起花仙樹怪，閑雲野鶴，陸上鬼魅，山中精靈，俱各於各窟中掛號標名，轉世投胎，經曆那紅塵瞬息富貴展眼窮困之循環，於淫中悟情，於樂中悟悲，於色（6）中悟空，於有中悟無，於惡中悟善，於善中明哲；使那有緣者了悟(7)，無知者輪回。淨心菩薩此舉實有無量功德。”手撫鐵拐者點頭稱是。那背負長劍者又道：“如今‘真如仙境’之六窟已由何仙姑掌管了‘情窟’，韓湘子掌管了‘惡窟’，曹國舅掌管了‘貪窟’，蘭采和掌管了‘邪窟’，張果老掌管了‘善窟’，漢鍾離掌管了‘哲窟’。惟有你我二人尚無職司，此係我揪心之憾也！兄不以為然否？”手撫鐵拐者道：“不妨。你我二人便做個引者，下界度脫(8)一幹情癡頑愚便了。”背負長劍者道：“正是。此舉固為淨心菩薩，二來也是一場功德。既如此，你我即便移形換影，你名‘子虛’，我即‘烏有’，可乎？”手撫鐵拐者道：“甚善。”這邊二人正在計議。那邊蘭采和手執花籃，見那株小小百合花俏立風中，便伸手去摘。旁邊忽有人作聲道：“仙長請勿傷他性命！”眾仙聞言皆吃一驚，細看時才知是那玉石麒麟，俱道：“小小之物，何竟吐人語？豈不罕哉？”漢鍾離與韓湘子皆道：“玉石說話，必為妖孽！”便要舉手殺之。誰知那株百合花見狀急化為人形，護在玉石麒麟之上，言道：“殺他請先殺我。”何仙姑終是不忍，因問道：“你們是何來曆？”那玉石麒麟稟道：“小子原為淨心菩薩貼身之物，被遺落於此已久。”又將救治百合花之事講述一遍。那背負長劍者同手撫鐵拐者聽了，齊聲道：“此二物實為情癡(9)，待我二人將其攜至真如仙境掛號，然後送入紅塵，轉世為人。”眾仙俱道：“也好。”何仙姑道：“且慢。待我給這玉石麒麟鐫上字跡，以為標記。”便拔下頭上簪子，在那玉石麒麟身上刻了幾個字，正麵是：“靈玉麒麟”；背麵是：“瑩潤如酥，福祿永享”。然後交於那欲更名為“子虛”、“烏有”的二仙。八位仙人遊興已盡，一同到那真如仙境而來。見了淨心菩薩，子虛烏有將那靈玉麒麟並百合花交於淨心菩薩，又將前因備細說了一遍。淨心菩薩笑道：“想不到昔日之物竟有此靈性，複有此奇緣，此亦數也。”便將靈玉麒麟尊為“護花使者”，百合花即為“百合仙子”。淨心菩薩又道：“待情緣一了，使者仍歸本處守護仙花。”遂命何仙姑為他們在“情窟”掛號。靈玉麒麟同百合仙子皆稱謝畢，隨那子虛烏有二仙離了“真如仙境”，投胎而去。
後來，不知經了幾次滄海桑田。有一個卻塵和尚到這蓬萊仙島尋藥覓草，偶至飄渺峰鏡麵石前，見那塊“靈玉麒麟”鑲嵌在上麵，旁邊又有幾句話道是：
真如六窟枉吟哦，幻幻真真須琢磨。
一段奇傳誌此處，子虛烏有唏噓多！
後麵密密麻麻的字跡，細述的便是那“靈玉麒麟”所經曆的一番癡情逸事。卻塵和尚見上麵所敘，雖時序官職混亂，又有情極之毒，然為稗官野史(10)，倒還有趣可讀，便抄了下來，付梓問世，題名曰《子虛烏有記》。西樓居士則題為《麟茗金》。司筆狂生又題為《麒麟傳》。莊之夢再題為《鏡麵石》。後經程小泉、高蘭墅於月小山房書齋中一番細加厘剔、截長補短，定名為《金玉緣》。


靈玉麒麟來曆表明，且看鏡麵石上記載的是什麽：
話說揚州自古為繁華盛地。至大明熹宗(11)天啟(12)年間，更勝前代。隻說這揚州城外，荷花街蓮子巷，住著一戶人家，姓史，名飛，字顯之，娶妻戚氏，生有一女，今隻十三歲，名叫珂蓮。這史顯之，祖上亦是書香之族，也曾做過幾任州官，積得一點家私。到他這一代，卻屢試不第，心下也灰了。每日不過看一些史書之類，籍以打發時日，消愁破悶。偏戚氏又時常疾病纏身，把個史顯之弄得日日抑鬱不樂。
且說這一日，史顯之去藥堂裏為戚氏買藥回來，卻見一個中年儒生暈倒在自家門前。忙過去扶起，一問，那人自稱：“姓黃名化字儻甫，原籍浙江金華府，本欲進京應試，不料途中遇盜錢財搶劫殆盡，書童仆人皆遁去，今流落於此已三日矣。因腹中滴水未沾，實餓得很了，故仆臥於尊府門首。得罪，得罪。”史顯之見這黃儻甫相貌堂堂，異於常人，便請到家中，命人造飯，令黃儻甫飽食一頓。飯後，史顯之請黃儻甫在這裏盤桓幾日。黃儻甫見顯之執意挽留，再則身無分文，也無去處，便留了下來。那黃儻甫見過了戚氏娘子，口稱“嫂夫人”。顯之也令珂蓮拜見了。自此，顯之與儻甫日日促膝談心，俱道“相見恨晚”。
一日顯之與儻甫飲酒之間，飛杯限盞，暢談快意。顯之因問道：“兄之親友當中就無人提攜一二麽？”甫搖頭歎道：“此話休提。我如今正當命乖運蹇之時，那起親朋故舊一個個都似不認得我。待我進京得第，加官晉爵，他們認得我時，我卻不認得他！”顯之道：“弟見兄相貌非凡，他日定能人前顯貴，官運亨通。”儻甫道：“不是弟酒後誇口，憑弟胸中之才，博得萌妻蔭子，光宗耀祖，不在話下。奈何宦囊羞澀(13)，無法進京矣。”顯之忙道：“兄莫急。弟雖貧寒，然為兄進京倒還能資助些許。待兄起程之時，封些銀兩送君應試……” 黃儻甫不等說完，便道：“如此，弟明日即辭行啟程。”當日酒歡而散。
次日，顯之封了三十兩白銀，交於黃儻甫，又要治酒餞行。黃儻甫說“免”。於是，黃儻甫拜別戚氏起身。顯之直送之十裏長亭（14），方灑淚而別。待黃儻甫已看不見了，顯之方回來。


鬥轉星移，歲月飛逝，展眼三年過去矣。顯之娘子戚氏病情仍不見好轉，十天倒有九天臥於床上。偏值近年水旱不收，各處盜賊蜂起，鬧得民不安生。因此，官兵剿捕匪徒，征稅日重。可憐顯之為戚氏之病，連年家資已盡，且已負債累累。沒奈何，隻得變賣田產，聊以打發日子。
不料戚氏忽病情轉重，竟至不思飲食。顯之隻得使人去請本處名醫郅仁騫老先生來。使去的人回來說：“郅老先生不在家中。他娘子說，‘連年荒旱，家中難以支持，已出門討債去了，半月方能回來。’又給老爺捎話說，‘近年所欠醫金請斟酌償還一二。’”顯之聽了，隻得罷了。不想，戚氏滴水不盡，三日後竟死了。珂蓮隻哭得死去活來。顯之急忿怨痛，竟也一病不起。顯之自思，日子甚無著落，沒的珂蓮跟著受罪，再則戚氏無錢下葬，尚停於家中。隻得托人找一個富貴之家，把珂蓮賣了。那被托的人名錢浩，專幹經濟事務的，回來說：“恰近日有一個董公子從京城來到揚州，這董公子原籍杭州，其叔乃按撫使董繼隆是也。董公子之父董繼興在日，本是巨商，不知經營了多少家當鋪，各省各處都有。這董公子原是來揚州各鋪子裏查點帳目的。因見揚州多美女，便欲討一個三房姨娘。你萬不可錯了主意，這董家可是極富極貴的大戶。”這顯之聽了，思忖再三，便點頭依允。那錢浩自去董公子處回話。
次日，董家便派人來送銀子接人。誰知，珂蓮死活不去，隻說：“再窮再苦，情願守著父親過一輩子。”顯之流淚道：“傻丫頭，做了女人，終是要出嫁的。汝父病已成勢，有今日沒明日的，那時你到那裏去？再者，汝父即使能夠好轉，不過乃一介讀書之人，一應經濟世務全然不知的，徒讓你受累，汝父於心何忍，汝母地下何安？這董公子家資巨萬，又有其叔庇護，雖是為妾，卻比在平常人家做正房強十倍呢。”那董家的人不耐煩，七手八腳的，不顧珂蓮啼哭乞求，早拖進轎中，抬了去了。
這裏顯之收淚，命人買棺，為戚氏下葬。待諸事已畢，那顯之想妻思女，病體每況愈下。又念及珂蓮賣與董家，從此或可享福受用，倒也了卻一樁心事。顯之每日悶臥家中，隻索等死。那日，偶拄了拐捱至外麵，倚門矚望。忽聽遠處傳來梆子敲擊之聲，隻見從那邊來了一個老道士，倒騎驢背，頭垂於胸前似乎昏昏欲睡，手中卻敲著梆子。來至顯之麵前，忽抬頭說道：“此時不走，更待何時！”這顯之聽了，猶如當頭棒喝，醍醐灌頂(15)，遂拋了拐棍，隨了那老道士去了。街上人見了，皆稱奇不題。
且說當日黃儻甫別了顯之，從陸路進京，恰逢大比(16)之時。這黃儻甫考場得意，中了進士，得了榜下知縣(17)。誰知儻甫在任上隻顧填飽私囊，百姓皆恨其貪酷。又不知巴結上司。不上兩年，遂被參了一本，具言“收受賄賂，有汙清正，萬民怨聲載道”等語。聖上閱過，即批革職。黃儻甫便交待過公事，攜帶家眷返回原籍。
那日到了揚州，忽想起史顯之來，便說：“在此尋訪舊友，須逗留數日。”即命家眷先行回金華原籍去，自己留下來，到那荷花街蓮子巷去。卻見史家大門上鎖，房屋冷清。一打聽，人說：“這史顯之前幾日賣了女兒，跟了老道士出家去了。”儻甫聽了，歎息了一回，便找客棧先住下。因想起自己做官時，有一個同僚的舊友姓嶽名鼎，曾任過知府的，現已告病回了揚州原籍。第二日，儻甫便去拜訪。在門上投帖進去，家人出來說：“老爺病臥在床上不能親自迎接。請進裏麵說話。”黃儻甫便跟了那家人直走到那嶽鼎病床前，見了禮。那嶽鼎在床上道：“恕弟失禮，病中健忘，不知是何方貴友？”儻甫複又報了姓名，因說起那位同僚來。嶽鼎問道：“他近來如何？”儻甫道：“尚安。”嶽鼎又問起儻甫免職之事，儻甫一一的說了。嶽鼎道：“兄在京可曾聽得說定公府麽？”儻甫道：“弟在京時日不久，雖曾聽說知之甚少。”嶽鼎道：“這定公府的大老爺姓吳名禮，表字德輝，世襲一等忠義將軍。二老爺名吳智，官拜工部員外郎，乃小女姨父。這二人皆可助你複升的。再則，因拙荊過世早，小女茗筠自前年去了他姨媽家，聽得說他姨媽雖不大作興（18）他，他卻倒能博得定府老太太的疼憐，這也是他的造化。不知他近況如何。我這裏沒甚親友近支的，惟一掛念的就是這個女兒。眼看如今我的病一日重似一日，不見轉機，恐怕日子不久了。因此上，我欲修書兩封。一則求定府大老爺二老爺助你一臂之力，二則令小女回來一望，我也就去的安心了。不知兄以為然否？”儻甫道：“既蒙錯愛，敢不從命？”嶽鼎即命人備飯，款待儻甫。自己本欲長長的作兩封美文，奈何病體沉重，隻得草草寫就，交與儻甫。夜裏，儻甫就在嶽家歇了。一宿無話。
次日，嶽鼎命人封了五十兩銀子，奉與儻甫，以作川資。儻甫遂帶了銀子書信，辭了嶽鼎，出了嶽府。因進京心切，意欲從水路北上。便往渡口(19)而來。卻見那裏泊著一艘大船，船上一個富家公子高聲喝罵：“我叔叔現是安撫使，我姑父是京城定公府的吳大老爺，世襲一等將軍，你敢如何？賠十兩銀子就算完了麽？”隻見大船旁邊停著一艘小船，撐船人施禮作揖，連連賠不是。儻甫聽那公子說了“吳大老爺”“一等將軍”等語，忙近前高叫道：“仁兄尊姓大名？才說的‘吳大老爺’，可是京城吳禮吳大將軍麽？”那公子見儻甫相貌非凡，便道：“不才姓董名鵬，字如虎是也。京城姓吳諱禮的大將軍，乃是家姑父。請問台甫？何不上船一敘？” 儻甫便上了那大船，通了姓名，又說此行正是要去那定公府。那董如虎大喜，便邀儻甫同船而行。儻甫便問才剛何故生氣。董如虎道：“那小船甚是可惡，泊船之時竟敢撞將過來！”儻甫道：“風大船疾，打諒他也沒膽子故意惹事。既賠了銀子，我看就別與他一般見識了。”董如虎猶是氣忿忿的，因向那撐船人說道：“看在這位黃老爺麵上，饒了你。滾罷！”那人忙磕頭稱謝，自去收拾小船。
這裏董如虎叫開船，便與儻甫在船上治酒暢談，說起此行“甚是痛快”，一則各處鋪子裏帳目沒甚差池，二則又於揚州置了一房小妾。說著命人：“請三姨娘出來，見過黃兄。”那女子低頭出來見禮。儻甫見依稀是史飛之女珂蓮麵目，也不好說破，隻得向如虎道賀。那珂蓮又回內艙去了。如虎問道：“黃兄何故要去定公府？”儻甫便把原委說了。如虎又道：“既去定府，可知定府上下人等姓名關係麽？”儻甫道：“這卻不知，願聞其詳。”如虎便說道：“當日定國公吳琦任娶的夫人是杭州權侯之妹。生有三個兒子，一個女兒：長子吳禮，字德輝；次子吳智，字善道；三子吳信，字義明，本是庶出，其母乃石姨娘；女名吳淵，今已入宮二十年了。如今定公與石姨娘都早已去世，夫人尚在。長子吳禮襲了官，即一等忠義將軍。次子吳智科甲出身，今已官至工部員外郎了。三子吳信，殿試武舉，卻是隻愛玩樂的，因謀了個在京閑職。女公子吳淵，非同凡響，竟深得今上(20)寵愛。 這大老爺，先娶妻水氏，誰知十幾年無出，後來懷了一個哥兒，到分娩時竟暴病身亡。留下這個哥兒名奎，如今已二十來往了，捐了個同知，其妻姚氏慧蘭乃兵部尚書姚宏業之女，大有父風，極聰明能言談的，定府大小事務就有他們夫婦料理；這慧蘭在定府幾年，頭一胎生了個哥兒，名玉，不想三歲之後竟死了，後來才生了一個姐兒，名瑕，今才八九歲。那水氏亡後，大老爺又娶妻董氏——即家姑也，頭一胎生了一位公子，名澤，七歲上竟死了。二胎卻甚希罕，生的也是一位公子，落地時手裏卻攥著一塊玉石麒麟，上麵還有‘靈玉麒麟’等字，小名兒就叫麒麟。”儻甫道：“我在京時，隱隱也聽過此事，心中尚自疑惑，今聽你如此說，方信果有其事。不知這位麒麟公子有何奇處？”如虎道：“這‘麒麟公子’卻無甚稱道的。今雖年已十四歲，卻日日與丫頭女兒們頑笑取樂，時常推病不肯讀書，隻到私塾裏去了兩年。他常同丫頭們說，‘老爺逼急了，我就出家做和尚道士去！’雖然沒正經讀過書，卻倒有些鬼聰明的，每每自己謅些詩詞讓姑娘們瞧。不必說他。那大老爺之妾韋姨娘也生了一子，名吳才。魯姨娘無出。二老爺，娶妻韓氏，生有二子一女。長名吳運，十幾歲上夭折了。次名吳孝，到二十歲上娶了妻，生了子，亦死了。韓夫人因喪子之痛，性情未免有些孤僻乖戾，因此那起下人們便暗地裏說他不憐下。韓夫人還生有一女，名曼萍，最是一個有主意的。二老爺之妾也生了一女，名欣萍，卻比曼萍大些。三老爺年紀略輕，娶妻倪氏，也生有一子，名吳廉，今方十六歲，已娶了妻子了。三老爺之妾蔡姨娘也生了一女，名茹萍，年紀尚幼。這茹萍也可憐，其生母蔡姨娘早死，無人照料的。”說畢，如虎又跟儻甫說起吳府家人仆婦等事。如此飲酒談笑，一路上倒也不覺寂寞。
那日到了京城。黃儻甫自去定公府，投帖進去。那吳智放了外任(21)去了，不在府中。那吳禮看了書信，又見儻甫相貌堂堂，談吐不俗。遂上朝題奏，極言儻甫之才。時，天啟崩，思宗崇禎(22)繼位，降旨大赦天下，開複官員。更加上思宗未登基時，就極喜吳淵，今已將吳淵封為貴妃(23)，因此上吳禮之奏，非同一般。聖上聞奏，即批複職，又因吳禮力薦，升其為候缺知府，等缺出即可上任。自此，儻甫便在京城苦等，也時常過吳府造訪。不題。
且說董如虎帶了珂蓮到了董家在京居處。原來董府本不在京中，因如虎之叔在京為官，如虎之父又早已去世，便搬到京中依傍吳府，於吳府西側買房居住，緊靠吳府。如虎與老母楊氏等住在這裏。楊氏共有一子二女。兒子即如虎。大女兒名如金，今雖年已及笄（24），尚待字閨中，在吳府花園住著。二女兒名如紅，年紀尚幼，就在跟前。這董如虎之妻姓高，名丹虹，卻是個潑辣貨。還有一妾，叫秋英，本是高丹虹娘家帶來的丫頭，丹虹為勾住董如虎的心，不使他在外胡混養女人，遂讓董如虎收為側室了。董如虎便領珂蓮先去見了老母，說“各處鋪子生意不錯，還象父親在日一樣”等語，又讓珂蓮拜見了。他母親見了珂蓮生得倒一副好模樣，點點頭兒，又說：“你媳婦能容他麽？不要糟踐了這孩子。去罷，也得讓他瞧瞧。”
董如虎便又領珂蓮去高丹虹處。路上囑咐珂蓮 “見了他好生說話，不可惹了他”等語。誰知高丹虹已得了信兒，丫頭回說“大爺又娶了一位花枝招展的姨娘來了”，因此早有了一肚子氣了。如虎等來了，命珂蓮見禮。珂蓮忙向高丹虹襝衽拜下去，口裏說：“珂蓮給奶奶請安（25）。” 高丹虹見了這珂蓮比自己生的好，怒氣更增，一把扯住道：“那裏來的浪蹄子，妖精似的，倒能迷惑你那傻大爺。我最見不得這樣！”說著，劈頭蓋臉的打那珂蓮。珂蓮也不敢躲，隻說：“奶奶饒了我罷。”如虎見這光景，隻得過來勸道：“何苦動氣，倒傷了身子。” 高丹虹聽了，又罵道：“我打諒你去南邊，真的幹正事去了，那知你卻在外眠花宿柳，高樂（26）去了，隻哄的老娘不知道！”說著又氣，下手更狠。一時秋英來了，手裏攥著一把笤帚，說：“奶奶累了，歇歇兒罷。”說完，拿笤帚在珂蓮身上亂打，嘴裏還罵：“叫你惹奶奶生氣，打死你！”如虎見秋英也敢動手打人，一時大怒，過來揪住秋英，用腳便踢，罵道：“小淫婦，成精了你！”秋英道：“有你們打的，就不許我打麽？”丹虹在旁邊還叫秋英打珂蓮。一時隻鬧的鬼哭狼嚎，人飛狗跳。
楊氏在那邊聽見了，忙同如紅過來，喝道：“這成什麽話？也不怕外人笑話！”說著，命珂蓮起來，隨了自己過那邊去。丹虹還在後麵不依道：“怕什麽人笑話？一家子嫌我，又娶了新的來，盼我早死。我倒怕人笑話呢！”又說：“我們這傻大爺，一味貪心，有了一個秋英猶嫌不足，又在外麵弄了一個來！成心氣死我。”楊氏隻裝聽不見，同如紅珂蓮過這邊來。楊氏歎道：“這怎麽好？叫珂蓮到那裏去？在我這裏呢，他又在那邊生氣吵罵。”如紅道：“我幾日不見金姐姐了，怪想他的。叫珂蓮跟我一起到吳府園子裏去罷。”楊氏想了想，便道：“這也好，就叫珂蓮先在你姐姐那裏住幾日，等你嫂子消了氣再回來。”
於是，珂蓮如紅別了楊氏，過吳府園子這邊來。原來吳府園子西角門正通向董家，隻隔了一個小巷子，不過幾步之遙。敲開角門，裏麵隻一個婆子守著，見是如紅忙問好。如紅珂蓮離了角門，向東去。如紅道：“這吳府園子名‘藏春園’。裏頭有‘萬花坊’、‘燕子坳’、‘清風院’、‘明月閣’等多處景致。一向閑著的，隻有幾個婆子在裏邊看門，照管花果。因這裏老太太素喜熱鬧，極疼孩子們，所以就讓奶奶姑娘們住進園裏了，園裏也有廚房，每每老太太遊幸時，極熱鬧的。”珂蓮道：“聽見大爺說，有個叫什麽麒麟的住在那裏？”如紅道：“我正要跟你說呢。這麒麟本名吳瑋，雖非長子，因生得伶俐乖巧，又有攥玉之奇，老太太、太太等最疼愛的，他兄長倒退了一射之地（27）。所以老太太便叫麒麟也住進園裏，就在萬花坊中。這麒麟每日書也不讀，就愛在姑娘裏頭混。”正說著，隻見一個少年公子在頭裏匆匆地走來，後麵跟著幾個丫頭婆子。這位少年公子生得漫長臉，大眼睛，頭挽發髻，身穿一件孤腋劍袖，罩一件元狐腿外褂（28），項下戴著一枚玉石麒麟。見了如紅等，也不停下來，因珂蓮麵生便瞥了一眼，隻向如紅說了聲“二妹妹來了？”便一陣風也似的過去了。如紅叫住道：“麒麟，慌慌張張的到那裏去？”麒麟回頭道：“才剛我去找茗妹妹，他不在，丫頭說到三妹妹那裏講究畫兒去了。我去找他。”說著，忙忙的往南去了。珂蓮因拍手道：“他便是麒麟麽？不會慢些走麽？真真聞名不如見麵了！”因又問道：“你怎麽當麵叫他名字？”如紅道：“你那裏知道。老太太見他出生時怪異，怕他養不大，所以令丫頭姊妹們皆直呼其名，為的是好養活。” 珂蓮又問道：“那茗姑娘是誰？”如紅道：“這茗姑娘姓嶽叫茗筠，因長得瘦弱，人背地裏叫他‘賽飛燕’；麒麟因他住在燕子坳中，給他起了個綽號‘飛燕宮主’——因他不喜歡，便都不敢叫——本是親戚，這裏二老爺的夫人是他姨母。前年來時，他姨母韓夫人隻給了他一個丫頭叫玲瓏，便是事不問了。虧這玲瓏倒能忠心事主，茗姑娘一應事務皆由他料理。茗姑娘從南邊來時也帶了一個丫頭名盈兒，隻是年紀尚幼。老太太見茗姑娘生得楚楚可憐，便也令住到園子裏。這茗姑娘倒和麒麟最要好的，隻是他母親死得早，所以時常思念悲苦。”說時，早到了明月閣，隻見樓台亭榭，皆寬敞明淨。如紅便道：“這裏是二姑娘的住處。回頭讓金姐姐領你各處拜見罷。”珂蓮道：“我也聽見大爺說，吳府有三位小姐，隻是並非一母同胞，何以稱‘二’？”如紅道：“聽我告訴你：這三位小姐，大小姐叫欣萍，二小姐叫曼萍，都是二老爺的女兒；三小姐叫茹萍，是三老爺的女兒。因老太太喜歡，從小都叫大太太養著的，便不管別的哥哥兄弟，他們姊妹三個序齒（29）排了大小。如今也都住進了園子裏。大小姐在翠竹軒，三小姐在清風院。老太太命二太太的媳婦孝二奶奶在園子裏照看這些姊妹們，每日做些女紅（30），學些字書。”
正說時，隻見珂蓮道：“這是什麽所在？”如紅一看，原來不覺到了如金住處，因說：“那門上不是有字麽？”珂蓮一看，寫著“金屋”二字。如紅道：“金姐姐就住在這裏。”二人進去。珂蓮四處一瞧，房舍雖然素潔，倒是金色燦爛，令人目眩。隻見一個丫頭迎出來：“二姑娘來了？金姑娘在屋裏呢。”說著打起簾子，讓如紅珂蓮進去。隻見那如金坐在炕上做針線，頭上鬆鬆的挽著一個簪兒，身上穿的是半新不舊的衣服，卻渾身上下一塵不染；臉龐略長，一雙大眼極有神采；手脖上戴著兩隻金煌煌的鐲子。珂蓮見了，不覺肅然起敬。那如金一抬頭看見如紅等，忙起來，讓了座。如紅便將珂蓮的事說了，又說：“媽媽說讓珂蓮在這裏躲幾天。”如金聽了，也點頭歎息，因道：“你叫珂蓮？‘可憐’？我再給你起個名字罷。”想了想，便說：“就叫春蓮，如何？”珂蓮也喜歡，忙謝了。如金又道：“等過幾日我領你去給老太太、太太、姑娘們請安罷。”說完吩咐丫頭翠麗：“給春蓮收拾床鋪。”春蓮又謝了，自己幫著去收拾。自此，春蓮便住在如金這裏。不題。
且說麒麟到了清風院，隻見茹萍和茗筠在那裏看畫。但見那茗筠鵝蛋臉麵，細眉杏目，身上穿著月白繡花小毛皮襖，加上銀鼠坎肩；頭上挽著隨常雲髻，簪上一枝赤金匾簪，別無花朵；腰下係著楊妃色（31）繡花綿裙。真比如：
亭亭玉樹臨風立，冉冉香蓮帶露開。
麒麟看畢說道：“茗妹妹，叫我好找！”茗筠抬頭見是他，便笑道：“找我做什麽？我在這裏和三妹妹講究他畫的這幅《神仙遊蓬萊》圖兒呢。”茹萍笑道：“也沒見過三哥哥這樣的，茗姐姐前腳剛過來，他後腳就跟了來，一步也不肯離的，天底下就隻你們兩個親密。撇下我們這些沒人待見的，明兒隻好去做姑子去了。”茗筠聽了，紅了臉，忙著看畫，也不言語。麒麟倒不覺什麽，見茹萍畫的圖上一位佛光環護的菩薩，頗具仙風慧根之韻，飄然於仙山靈峰間。
正看著，隻見老太太那邊的丫頭靈芝跑了來：“茗姑娘原來在這裏，如意姐姐命我來說，老太太叫呢。” 麒麟忙問什麽事。靈芝道：“我也不知道。隻聽見說外頭老爺命小廝送來一封書子，說是揚州嶽老爺托人捎來的。”茗筠聽了，便知是父親來書，忙跟了靈芝過去。麒麟怕茗筠見書傷心，也便跟了去。茹萍見他們去了，命丫頭瑰芹收拾了畫兒，也欲起身過去瞧。剛出院門，忽見走來一位美人，頭帶妙常髻（32），身上穿一件月白素綢襖兒，外罩一件水田青緞鑲邊長背心，拴著秋香色的絲絛，腰下係一條淡墨畫的白綾裙：卻是義善庵的姑子伴雲師父來了。茹萍忙接了進去，說：“今日貴客降門，頓使蓬篳生輝。”伴雲笑道：“我聽見說，你畫了一副《仙遊》圖，特來瞻仰瞻仰。”
原來這伴雲今方十九歲，本是蘇州人，因自小多病，所以拋了父母兄弟，遁入空門。他母親終是不舍，便派了一個丫頭陪著。這伴雲因慕京都之盛，前幾年來京，投在義善庵中，意欲靜修。因這義善庵本是定公在日施銀建成，又在定府北麵，不過咫尺之遙，所以定府奶奶姑娘們常去隨喜，便同伴雲相熟。隻是伴雲一心靜修，卻也不常來定府。那茹萍取出畫兒來，請伴雲指教。不題。


卻說茗筠麒麟到了老太太這邊，隻見董夫人、倪夫人，還有姨母等都在那裏。當中坐著一位滿頭白發，雙眼有神的老太太——這便是董如虎所說定公之夫人權氏太君。麒麟茗筠給老太太、太太們一一的都請了安。權太君便將黃儻甫捎書來的話說了一遍，又叫茗筠看書。茗筠拆開看了，見是父親病重，欲見自己，便不由雙淚交流。董夫人等忙勸住。茗筠便求著要回去。權太君道：“慧蘭呢？去叫他來。”小丫頭答應一聲跑了去。一時丫頭回來說：“奎大奶奶來了！”隻見幾個丫頭婆子擁著一位少奶奶來了。但見他全身彩繡輝煌，上著紅襖，下穿綠裙；容長臉麵，柳葉眉，杏子眼；怒時，雙眼含威，人人畏懼；笑時，啟一點朱唇，露兩行碎玉。隻見，這慧蘭給權太君等請了安，說：“不知老太太喚我來做什麽？這裏有太太們陪著說話開心，還用的著我們這笨嘴拙舌的麽。”權太君笑道：“你來了，就說這麽一通。你不知道，茗姑娘的父親病了，捎書來叫他回去。你去給我料理一下，明日派人送茗姑娘回去。”慧蘭答應了。麒麟見茗筠要回去，早呆了。待要不讓他回去，又是他父親病重，父女情深，又不好攔阻。那慧蘭又安慰了茗筠幾句，伺候了權太君的飯，便別了權太君等，扶著大丫頭銀杏回來來。
到了自己院，剛近屋門，丫頭秀婷迎了出來，說：“才剛東城的翔大爺來了，我見天晚讓他回去了。”慧蘭便進屋來，一邊問：“他來做什麽？”秀婷道：“他拿了些香料藥餌來，說求奶奶賞個事兒管管。我說奶奶不缺這些，讓他拿去，他不肯。”慧蘭笑道：“這孩子倒會鑽營。”低頭一想道：“明日送茗姑娘回南正沒人呢，就讓他去罷。回來我告訴大爺。”說著，吩咐了銀杏幾句，便吃飯。一宿無話。


且說那翔大爺，名吳翔，本是定府一族，因家貧無計，想起慧蘭是定府內管家，才借銀買了香料藥餌來求慧蘭。不想慧蘭剛好往老太太那邊去了，屋裏隻有秀婷一個丫頭。吳翔便把來意說明，然後把香料藥餌放在桌子上，自己坐了等著。秀婷端了茶來，說：“請大爺喝茶。”吳翔見秀婷生得幹淨，拿眼呆呆的瞅著。秀婷紅了臉，又說：“請大爺用茶。”吳翔回過神來，忙用手去接，卻沒接住，茶碗嘩啷一聲掉在地上，茶水潑了吳翔一身。秀婷慌了，忙掏出帕子給吳翔擦拭。吳翔道：“我自己來！”便接過帕子擦了幾下，把帕子在鼻子上聞了聞，說：“好香！”秀婷便過來搶。吳翔忙把帕子揣進懷裏，便笑道：“你們奶奶待你們好不好？”秀婷滿臉暈紅，隻不言語。吳翔道：“那定是待你們不好了？”秀婷忙道：“誰說的？奶奶極疼憐下人的，就說待銀杏姑娘，他本是奶奶的丫頭，今已令大爺收為偏房了。難道這還不算好麽？”吳翔冷笑一聲，便有一搭沒一搭的跟秀婷說話。看看天晚，慧蘭仍是不過來。秀婷便道：“奶奶怕是伺候了老太太晚飯才過來呢。請大爺先回去，明日再來罷。”吳翔隻得站起身，出來了。
出了吳府，正走著。忽見一群無賴圍上來，不問青紅皂白抓住吳翔便是一頓拳腳。吳翔嚷道：“你們認錯人了罷？我是定府的吳翔。”一個滿臉疤痕的道：“打的就是你！”吳翔連連討饒，說“無怨無仇，素不相識”的話。正鬧著，一個黑凜凜的大漢，一臉絡腮胡子，赤著胸脯，腆著肚子，大踏步衝來。幾下便把那幫無賴打跑，口裏猶說：“在我黑太歲的地盤，誰敢咳嗽一聲！”吳翔爬起來，見是鄰居沙疙瘩，人稱“黑太歲”，常在賭場裏混的，便過來謝了。沙疙瘩便問從那裏來，因何挨打。吳翔便將到定府的話說了，又說跟那幾個人一個也不認識，不知為何拳腳相加。沙疙瘩道：“近來跟誰結仇？”吳翔想了想，卻想不起來，因說：“你知道的，我除了到賭場裏去過幾次，別的去處我也沒到過，難道竟是在賭場裏得罪了人？”沙疙瘩道：“再有事找我，看他們有幾個膽子！”又說要去打酒去，便與吳翔分了手。吳翔回家，與母親說知。他母親便罵：“天子腳下，竟容這幫無賴泥腿橫行！”吳翔又說明日還要去定府，便吃了飯早早睡了。
次日，吳翔一早到了定府。恰茗筠辰時起程，吳奎命吳翔領幾個人跟著去。茗筠灑淚拜別了老太太、姨母等，便帶了丫鬟玲瓏盈兒上船兒去。自此，麒麟便日日盼著茗筠回來，那心裏的煎熬自不必說。


話說過了半年，那黃儻甫謀補了大名府(33)缺，擇了吉日，辭了吳禮去上任。剛出城門，轎子停了下來，儻甫在轎內聽得轎夫與人喝罵，便忙問何事。不知究竟何事，下回分解。
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（1） 極樂世界——佛經中指阿彌陀佛所居住的國土。佛教徒認為居住在這個地方，就可獲得光明、清淨和快樂，擺脫人間一切煩惱。也叫西天。
（2） 菩薩——佛教指修行到一定程度、地位僅次於佛的人，泛指神佛。
（3） 蓬萊——傳說渤海中的仙山。
（4） 麒麟——古代傳說中的一種動物，形狀像鹿，頭上有角，全身有鱗甲，有尾。古人拿它象征祥瑞。
（5） 真如仙境——書中虛擬的神仙居住的地方。真如：佛教指永世不變的真理；也指純真、忘我、超然的境界。
（6） 色——此處的“空”、“色”、“情”，均為佛教用語。佛教認為“空”乃天地萬物的本體，一切終屬空虛。“色”乃萬物本體（空）的瞬息生滅的假象：“情”乃對此等假象（色）所產生的種種感情，如愛、憎等等。
（7） 了悟——佛教用語，指明心見性。
（8） 度脫——佛教用語。指向人們宣傳對生死不要依戀，采取超然的態度，以從塵世中解脫出來。
（9） 情癡——指沉溺於愛情的人。
（10） 稗官野史——稗官，古代的小官，專給帝王述說街談巷議、風俗故事，後來稱小說為稗官。野史，一般是指與官修正史相對而言的私家編撰的史類著作。“野史”之名始見於《新唐書·文藝誌》，後漸與小說家言的“稗官”連用，稱“稗官野史”。這裏即指小說。
（11） 熹宗——即朱由校。
（12） 天啟——明熹宗（朱由校）年號（公元1621－1627）。
（13） 宦囊羞澀——意謂做官者手頭拮據。語本“阮囊羞澀”，見《韻府群玉·陽韻》：“阮孚持一皂囊，遊會稽。客問：‘囊中何物？’曰：‘但有一錢看囊，恐其羞澀’。”
（14） 十裏長亭——古時設在遠郊大路旁供人休息的亭舍，送行的人常餞別於此。《白孔六帖·館驛》：“十裏一長亭，五裏一短亭。”
（15） 醍醐灌頂——醍醐，古時指從牛奶中提煉出來的精華，佛教比喻最高的佛法。醍醐灌頂，比喻灌輸智慧，使人徹底醒悟。
（16） 大比——明清科舉製度，每三年在省裏舉行一次鄉試，考取為舉人。鄉試後在京城舉行一次會試，考取為進士。鄉試、會試也稱“大比”。大比有時特指會試。
（17） 榜下知縣——新中進士，陛見以後即被錄用去作知縣，叫榜下知縣。
（18） 不作興——這裏是不高興、不感興趣的意思。
（19） 渡口——有船或筏子擺渡的地方。
（20） 今上——封建時代對當朝皇帝的稱謂。
（21） 外任——京師之外的官職。
（22） 崇禎——明思宗（朱由檢）年號（公元1628－1644）。
（23） 貴妃——次於皇後的地位高的妃子。
（24） 及笄——指女子年滿十五歲（笄，束發用的簪子。古時女子滿十五歲把頭發綰起來，戴上簪子）。
（25） 請安——即問安。清代的請安禮節是，男子打千，即右膝半跪，較隆重時雙膝跪下，女子雙手扶左膝，右腿微屈，往下蹲身，口稱“請某人安”。
（26） 高樂——恣意尋歡作樂。
（27） 一射之地——約當一百二十至一百五十步。亦稱“一箭道”。見宋代法雲編《翻譯名義集》。
（28） 元狐腿外褂——用黑稀腿皮吊成的褂子。元：玄，黑。
（29） 序齒——按年齡長幼排次序。
（30） 女紅——紅，音gōng(工)。舊時婦女針線活兒的統稱。
（31） 楊妃色——即粉紅色。
（32） 妙常髻——帶發修行的尼姑所梳的一種發髻，上覆巾幘。
（33） 大名府——即今河北省大名縣東。