來美十幾年，終於挖了我們的第一桶金

上個周末，我們全家開車一小時到本州北部的山裏頭，作了一趟掘金之旅。不說不知道，我們州還掀起過全美國第一次掘金熱潮呢，比舊金山的掘金熱還早幾十年。後來藏金量逐漸減少，采礦成本上升，加上舊金山發現金礦而且金源豐富，於是淘金者都另謀高就去了，這裏就漸漸式微，終於在十九世紀初完全關閉。為了防止私人掘金，所有的礦洞裏都注滿了水，表示徹底廢棄。當上世紀七十年代金價高企的時候，曾經有開發商想把這些金礦搞活，但是等到泵出了地下水，鋪陳了現代化配套門麵，金價又滑落了，於是就索性開放成了旅遊景點。我們在本州住了十幾年，還是剛剛聽鄰居說起這個故事，慚愧。

到了地方先驗明正身，的確是明碼實價的國家曆史文物保護點，不是黑店。

浩浩蕩蕩的美國第N 代掘金尋夢大軍，恭喜發財來了。



就這一桶沙子，裏麵埋了不少寶石（ Gemstone ），十五刀一桶。

淘金是個細致活，手拿金盤左右輕微晃動，目的是把沉重的金沙晃到盤底。

然後泡水，靠水的回流力量把表麵浮沙衝走，泡水力度不能太猛，不然水流量太大就連金沙都衝走了。如此這般重複又重複的幹，晃動–衝水–再晃動–再衝水，一盤金沙要 15 到 20 分鍾才能淘完。



淘到差不多就要師傅出馬了，人家幹這行當的架勢就是不凡，隨手晃動泡水，三下五除二，就把剩下的金沙都消滅了。



這一盤金沙六刀，淘出來三小片金沙，得用超級放大鏡才能看得見。

看看金沙裝在小試管裏頭的情況(用了三倍的放大鏡近攝）。其實這些金沙都是人工放進沙盤裏的，每一片都被捶打得比紙還薄，如果想淘金又不想那麽辛苦，直接去附設的禮品店裏買一管都裝滿了的黃金，黃澄澄金燦燦的，光鮮亮麗得多，也就賣 5 刀。怪不得美國金礦都要關門，就這種淘金速度，想發財還不如去餐館打工。

淘完金，就要下去礦洞體驗生活了。這裏的軌道是用來運行礦車，把帶有金沙的石頭運到洞外碾碎細淘。當時的礦車都是電動的，就像遊樂場裏的碰碰車一樣，每個礦車都有一根長杆連接到隧道頂部的高壓電線。那根高壓電線就靠頂部的一個個鐵鉤固定位置，一路連接到隧道之外。那時候電力還是個新鮮事物，人們普遍防範意識不足，常常有礦工不小心碰高壓電線到而死亡，據說平均每星期一例觸電事件。

 

據說一百五十多年前在這個石壁上，一天之內掘出 40 多磅的黃金，是當時的世界紀錄。但是這個礦洞卻在那之後的五十年破產了，真是世事常變、興衰無常。

藏金量豐富的金石岩在沉澱的時候，和石英走得很近，所以采礦工程師隻要跟蹤石英的脈絡就能順藤摸瓜地找到金礦。

掘金用的都是當時最頂尖的科學技術，這個礦洞也不例外，這兩個是用油壓來打洞的工具，兩個人操作，在石壁旁邊和頂部打出一個個圓洞，用來塞炸藥。這倆工具有個外號叫“ Widow Maker ”，因為石壁頂部打洞常常造成石塊塌陷壓死工人，而且石道內塵石飛揚，生活環境極端惡劣，工人多有患肺病而犧牲的。雖然工作這麽苛刻，但是重賞之下必有勇夫，礦工的工資一般比其他工種高一倍。

還有一種礦工的工資比一般的礦工又高一倍，這種礦工叫“安全技工”，專門負責保證其他礦工的生命安全 ---- 用他們自己的生命。話說礦洞裏麵要靠炸藥爆破來采礦和拓展，有時候有些圓洞裏的炸藥不炸，這就用到這些“安全技工”來把這些炸藥勾出來，拿到洞外引爆以確保礦洞的安全。這些安全技工一天就幹這一趟事，就去拿工資下班了。回到城裏吃喝玩樂，實行今朝有酒今朝醉，明天的事明天再說。

聽完這麽沉重的往事，看點溫馨的吧，礦洞裏的蝙蝠，雙宿雙棲。