窯洞裏突然傳出一個洪亮的聲音道:“是克之來了嗎?”是堂兄東方不紅的聲音!濕兒心想,堂兄竟然不稱呼華克大哥為幫主,而是直呼其名,真是太沒禮貌,對幫主大大的不敬。
華克之趕緊站了起來,麵朝窯洞,躬身施禮道:“弟子華克之參見不紅前輩。”濕兒詫異異常,貴為幫主的華克大哥跟“無官一身輕”的堂兄說話竟然如此客氣?江湖上晚輩當掌門也是常見情況,但一旦當上掌門,那便是一派之首,斷不會再對長輩如此低聲下氣。頂多是做重大決定時參考一下長輩的意見和建議,但最終都由掌門拿主意。華克大哥退讓得太多,全無一點掌門的威風。
東方不紅道:“坐下說話。”嗬!堂兄倒是一點都不客氣,完全是一副居高臨下的語氣。
“弟子不敢!”華克之仍然站在原地,並不就坐。濕兒更加詫異,堂堂幫主,坐都不敢坐,這是什麽情況?
東方不紅道:“我聽魯、吳二位長老說,你們此行沒有找到秘籍。”濕兒心想,堂兄真是一點廢話都沒有,剛叫別人坐下便直奔主題。
華克之的臉上露出一副犯了錯的表情,極為誠惶誠恐地道:“弟子找秘籍不力,請不紅前輩責罰。”濕兒心想,原來當初華克大哥沒找到秘籍心情不好,竟是因為無法向自己的堂兄交待。
“可能山上根本就沒有秘籍,此事不能怪你。聽說你挫敗了少林、武當以及峨眉三派掌門的圍攻,給本幫長了不少威風。好得很!將來本幫在你手中必定能發揚光大。”好在堂兄的聲音很平緩,絲毫沒有責怪的意思,甚至還有一點表揚的意味在裏麵。
“謝謝不紅前輩褒獎!”華克之接著說道:“關於此次出征找秘籍,弟子尚有一事不明,近些日子一直在腦中縈繞,還望不紅前輩指教。”東方不紅問道:“啥事不明?”華克之道:“此次事件似乎是有人精心布下的一個陷阱。”東方不紅略表驚訝道:“哦,此話怎講?”
華克之道:“此事有三個可疑之處。首先,秘籍藏於如此隱蔽之處,以常理度之,能夠知道的人應該不多。可是我們去的時候,居然遇到少林、武當、峨眉、恒山、青城以及旭日山莊六大門派的人。各派到金瓶似的小山的路程相差甚遠,我們到達山洞的時間卻都相差無幾。不能不說此事非常反常。”濕兒心想,華克大哥拙於言辭,此番話自是照搬哥哥當初的推理。
東方不紅道:“此般巧合的確耐人尋味。第二一個疑點呢?”
華克之道:“我們在洞內打鬥之時,被人用巨石堵住洞口。一開始我們懷疑是青城派所為,因為他們先我們離去。可是,後來堵洞之人突然投入大量的毒蛇。從青城派的人離開到投入毒蛇,其間不過一個時辰,他們無論如何也不可能在如此短的時間內抓到數千條毒蛇。因此,我們便排除了青城派放蛇的可能。這些毒蛇當是設陷阱之人早已準備好並從遠處運來。”東方不紅問道:“難道山上沒有蛇麽?”華克之答道:“我們各派上山的時候都沒有遇到蛇。因此,可以推測,即使山上有蛇,數量亦不會多。”
東方不紅沒有就此發表評論,似乎是同意華克之的猜測。“那第三一個呢?”
華克之道:“第三條其實跟第二條差不多。我們下山的時候發現青城派眾人已經遭了毒手,進一步印證了毒蛇不是青城派所放,說明此次事件徹頭徹尾就是個大陰謀。”“青城派的人都死了?”東方不紅語帶驚訝。華克之道:“是的。”東方不紅問道:“查出凶手了嗎?”華克之道:“青城派眾人死時麵部扭曲,但是渾身上下都找不到任何內傷外傷。弟子請教過旭日山莊的東方無能前輩,他也搞不清楚係何人所為。”東方不紅道:“那真是奇了。此事須得好好研究一番。”
濕兒心道:“華克大哥把找書的事交代了,不知道會不會也把西海六龍、青龍寺、泰山和立山寨的事交代出來?前麵幾件事都多少有些關聯,立山寨的事則牽涉到驕陽的醜行,夏姐姐也都瞞著堂兄,說出來不妙得很。嗯,立山寨的事他定然會瞞而不報,他都怕驕陽等人認出他來。堂兄聽華克大哥提到爹爹,卻也不說爹爹跟他的親戚關係。不知又是啥子想法。”
華克之又道:“我聽旭日山莊的東方前輩講,他是去泰山派訪友時,遇到一個小男孩唱一首叫《金瓶梅》的歌謠。歌詞中提到‘金瓶似的小山和明鏡似的西海’,加之歌名正好和武功秘籍的名字相同,他便懷疑這本秘籍藏在位於明鏡似的西海旁邊的金瓶似的小山上。不知不紅前輩當日是如何得知這本秘籍的藏身之處的?是否也如旭日山莊的東方前輩一樣,遇到小男孩唱這樣一首歌謠,然後猜測到秘籍的藏身之處?”聽到這裏,濕兒方才知道原來自己的堂兄便是華克之口中的那位“重要人物”。
東方不紅道:“我也是聽到歌謠後猜測到的。看來咱們都上當了。”華克之道:“幸好老天有眼,弟子等人得以平安歸來。”東方不紅道:“回來就好。不過,任何我幫弟子都要做好隨時犧牲的準備。”“弟子明白。”華克之接著問道:“不紅前輩可知唱歌的小孩的來曆麽?”東方不紅道:“不知,隻是在路上偶遇。”華克之道:“弟子以後會留意這樣的小男孩,希望可以找到一點線索。”“好。”
華克之道:“還有一件事和金瓶似的小山上的陰謀有關,那便是泰山派遭到了魔教的襲擊,傷亡慘重。”東方不紅驚道:“你說什麽?泰山派被魔教襲擊了?” 華克之道:“是的。泰山派慘遭魔教襲擊。泰山派死了二十多人,差不多全派上下都受了傷,掌門雲鬆道長傷得也不輕。魔教參與襲擊的五十人在這次大戰中全部喪命。”
“這兩件事有什麽關聯?”“因為旭日山莊的東方無能前輩便是在泰山上聽到那首歌謠才去奪取秘籍的。弟子因此猜測,那是設陷阱之人想引誘泰山派去搶奪秘籍,然後派人趁虛攻打泰山派的老巢。哪知泰山派不知何故並未前往金瓶似的小山,而是全力留守昭真祠。”
東方不紅道:“這麽說,是魔教煞費苦心要滅掉天下英雄,然後一統江湖。但不知其他幾派,少林武當等有沒有被魔教襲擊?”華克之道:“弟子剛剛回到總舵不久,暫時沒有這方麵的消息。”東方不紅道:“魔教定不會輕易放過其他幾派。”華克之道:“弟子也是這麽認為的。不知不紅前輩有沒有收到魔教襲擊我幫分舵的消息?”東方不紅道:“總舵倒是沒有。其他分舵還沒有消息。陝甘寧分舵離西海最近,離總舵又遠,最容易被魔教襲擊。你派個弟子去打探一下。”
華克之忙道:“弟子還未及稟報。弟子途徑陝甘寧分舵時,發現分舵已被黑道上的西海六龍攻陷了。”東方不紅驚問道:“你說什麽?”
華克之戰戰兢兢地道:“晚輩在去金瓶似的小山的路上,順便將山下的劉員外除掉了。誰知他還有個弟弟,也是稱霸一方的大財主。他弟弟糾結了西海派的西海六龍陷害於我。他們設計將弟子捉了去,後來弟子僥幸逃脫。弟子在重傷無助之下便去投靠陝甘寧分舵。西海六龍卻又先把陝甘寧分舵攻占了,假扮我幫弟子等候弟子去自投羅網。幸虧弟子識破他們的詭計,才得以脫身。陝甘寧分舵呂向陽分舵主及門下弟子們恐已遭了西海六龍的毒手。”
東方不紅半晌不語,過一陣子才道:“咱們陝甘寧分舵總有上百弟子,七、八、九袋弟子也有好幾位,他們雖稱不上高手,卻也並不易與。西海六龍雖然在江湖上有些名氣,但要想一舉攻克我陝甘寧分舵,卻也沒那麽容易。或許在他們之前,陝甘寧分舵的弟子們已經和魔教有一場惡鬥。西海六龍去的時機巧了,正好撿了個便宜。”華克之沉吟半晌道:“不紅前輩看得透徹。弟子駑鈍,沒有想到這一層。”
濕兒細細回想,西海六龍除了老三穀雲飛掉陷阱傷了屁股,老六慕容虛被自己刺了一劍,在陝甘寧分舵見到餘下四人的時候,他們都毫發無損,連手下的莊丁也都沒一個受傷的。如此看來,他們攻占分舵的時候並未遇到多大阻力。他們如若不是巧取,便定是撿了個便宜。堂兄分析得甚有道理,我以前怎麽就沒有想到這一層呢?到底薑還是老的辣。華克大哥能夠將丐幫發揚光大,堂兄的作用真是不可或缺。不過,也有一個疑點:泰山上打鬥的痕跡非常明顯,血流成河;分舵裏卻什麽跡象也無,也就是說分舵的叫花子既沒有跟魔教的人惡鬥,也沒有與西海六龍激戰。難道堂兄也猜得不對,或許還有別的可能?
東方不紅又道:“如此說來,你的猜測便是魔教在金瓶似的小山設下陷阱,意欲將前去奪取秘籍的正教人物一網打盡;他們同時又派了大隊人馬去乘虛攻擊上當的各個門派?”華克之道:“弟子的確便是這麽想的。弟子愚鈍,請不紅前輩指點。”東方不紅道:“我很讚同。”
華克之又道:“不過,弟子還是不能確定這事一定就是魔教幹的。”東方不紅道:“還有什麽疑問嗎?”華克之道:“首先,殺害青城派的人武功高強,恐非魔教中人。弟子以為,即便東方不敗親自出馬,也不一定能輕易將青城派滅門。”東方不紅道:“你多慮了。魔教教眾甚多,也是藏龍臥虎之地,什麽樣的高手沒有?”
華克之又道:“其次,魔教有沒有乘虛襲擊少林武當等門派,尚需跟各派取得聯係後才能最終確認。”東方不紅道:“即便魔教沒有襲擊其他門派,那這件事,這個大陰謀,也定然是魔教幹的。除了想一統江湖的魔教之外,天下再無第二個門派幹這種與天下英雄為敵之事。”華克之道:“弟子明白。”
東方不紅問道:“你回來的途中,可有發現其他什麽線索?”華克之道:“弟子途徑長安城的時候,青龍寺高僧淨悟和尚中了一種奇怪的掌法,被活活折磨而死。”東方不紅一怔道:“什麽奇怪的掌法?你細細說來。”華克之道:“淨悟大師後背有一個明顯的掌印,那掌印時而呈碧綠色,時而烏黑發亮。當呈碧綠時,淨悟大師便叫‘好冷’,當變為烏黑發亮,他又叫‘好熱’。從他受傷到成仙,不過兩個時辰。據大興善寺的澄定神僧講,這種掌法叫‘冰火兩重天’,凶手是東瀛倭寇。”東方不紅歎道:“世間最陰毒的掌法非此‘冰火兩重天’莫屬。倭寇真是淫賤無恥,心如蛇蠍,才練出如此陰毒的掌法來。”
東方不紅又問道:“那倭寇因何跟淨悟和尚過招?”華克之道:“淨悟大師發現倭寇私闖藏經閣,遂出言喝止。那賊子便一掌打傷淨悟大師逃跑了。被賊子竊走的是一本關於航海的書,名喚《順風相送》。因書中間接提到釣魚島在明朝海疆內,幾位高僧便推測,倭寇搶奪此書意欲毀去釣魚島屬於我國領土之證據。”濕兒聽到此處,心中憤憤不平。那分明是我的推測呢,我啥時候變成高僧了?不過我也知道,華克大哥此時不能向堂兄提起我,我就不怪你了吧。華克大哥在堂兄麵前撒謊也不臉紅,扯謊也還有些水平,看來跟濕兒我在一起呆一段時間真是獲益匪淺。
東方不紅道:“倭寇經常在沿海一帶騷擾我們,朝廷一直未有出兵鎮壓,倭寇便更加有恃無恐,竟然跑到長安城盜書行凶,實乃我中華之大患。我們跟倭寇的恩怨大概指望不上朝廷,最終恐需咱們武林人士團結起來,為國土灑熱血。你要讓幫中弟子們有跟倭寇決鬥的心理準備。”華克之道:“弟子明白。”
東方不紅道:“你出去這一個來月遇到了不少大事。接下來你有什麽打算?”聽堂兄問華克之接下來的打算,濕兒便知華克之的匯報已經告一段落。華克大哥果然沒有把立山寨的事情捅出來,也隻字沒提我跟他在一起的事。華克之道:“弟子想召開一個英雄大會,跟正教各派英雄共同商討如何對付魔教。不知不紅前輩意下如何?請不紅前輩示下。”
濕兒心想,華克大哥這個辦法可笨了。倘若日月神教知道某個幫派帶頭反對他們,那必定會先除掉這個帶頭的幫派。若要舉事,須得想個障眼法,明著幹點別的,暗地裏結盟才好。
東方不紅對召開英雄大會不置可否,反而問道:“你看咱們總舵是不是有點破爛?”華克之沒料到他突然問這個,略一沉吟後答道:“弟子覺得還成啊。”濕兒也不明白,堂兄怎麽突然扯上丐幫總舵破爛不破爛的問題了。
東方不紅道:“總舵是本幫的麵子。咱們發展得好不好,不光看人數多少,也要看一看咱們的居住生活環境。咱們要發展成天下第一大幫,麵子上總要過得去吧,居住生活環境總應該比別的幫派好一些吧?因此,我決定把丐幫的總舵重新修一修。”
華克之猶豫片刻,懇求道:“弟子懇請不紅前輩再仔細斟酌一下。重修總舵是一件勞民傷財的大事,本幫的收入本來就不多,幫中兄弟們恐怕意見很大。”
東方不紅道:“我意已決,不必多言。”堂兄竟然對貴為幫主的華克大哥也這麽說話,濕兒真是想不通。她最討厭堂兄說這兩句話,絲毫也不把別人的意見當一回事,從來都不顧及別人的感受。“是。”華克之卻絲毫不敢違拗。
東方不紅接著說道:“這次重修總舵要廣為招標,每個門派都要通知到。爭取用最便宜的價錢修一個最漂亮的總舵。現在離中秋佳節還有兩個多月,開標就定在中秋節好了。你現在就去安排吧!”
若幹年前,哪個幫派若要修個廟宇殿堂,一般都是自己搞定。最近數十年來,江湖上開始流行招標。濕兒於招標一事不甚了解,但隱約知道主持招標的掌門都可以從中得到很多好處。堂兄讓華克大哥去主持招標,分明是器重他,給了他一個肥得流油的差使。聽到這裏,濕兒心中暗地拍案叫絕。堂兄便是以招標為名來開這個英雄大會。招標隻是個幌子,大家共同商討對付魔教才是正經。如果丐幫明目張膽地牽頭對抗魔教,以大姐東方不敗的性格,那丐幫勢必成為魔教今後重點照顧的對象。而且,像華山派和泰山派,都反對丐幫的發展壯大,如若是以共抗魔教為主題,估計像華山和泰山派這樣的,就定然不會來。堂兄這個招標既有掩蓋真正目的的作用,也有利誘不願來的門派的作用。
華克之尚未搭話,東方不紅又吩咐道:“自古正邪不兩立。招標不要請邪教。切記切記!”聽完這句話,濕兒更加確定堂兄便是要借這次招標來商討如何對付魔教的大事。要對付魔教,自然不能讓魔教來參與投標。濕兒雖然一直覺得堂兄不近人情,不顧及別人的感受,但此時聽到堂兄說正邪不兩立,卻又覺得堂兄是一個非常有原則的人,在大是大非麵前分得非常清楚,便覺得正教和邪教真是不可同日而語。自己跟華克之打的賭,多半已經輸了。
華克之道:“謹遵不紅前輩教誨。弟子尚有一事不明。”“啥事不明?”“俗話說,‘肥水不流外人田’,為何不讓幫中弟子們來修建總舵呢?”濕兒暗笑,華克大哥真是憨厚老實,他到現在還沒有明白堂兄的用意。即使不明白用意,如此肥差別人想搶還搶不到呢,你居然還要推三阻四。
東方不紅道:“幫中派係甚為複雜,利益難以均衡分配,而且豆腐渣工程頗多。還是招標最好!”濕兒心想,看來堂兄還是不願當麵點破,隻能等哪天我見到華克大哥時再給他解釋了。
“是!弟子告辭。”濕兒一聽華克之要走了,又趕緊把身子往後挪了挪。華克之又躬身朝窯洞行了一禮,然後轉身下山而去。望著華克之的背影,濕兒心中悵然若失,感覺自己的心已經隨他飛走了。申屠殺等人隨後也走了,不過是從山腰繞向前山。
親眼見到華克之平安歸來,濕兒懸著的一顆心終於落地,現在可以安安心心回山頂去了。看看華克之和申屠殺等人已經沒了蹤影,濕兒便打算返回山上,以免被堂兄發現自己的行蹤。她剛一轉身,赫然發現身後不遠處一條菜花蛇正吐信向她爬來。濕兒嚇得大叫一聲,又趕緊轉身往山下爬去。慌亂中一腳踩空,手也沒有抓住地麵的石頭,頓時整個身子往山下墜去。濕兒心道:“完了,華克大哥多保重,咱們來世再見吧!”