轉眼便到了山腳。東方一家要劃過西海向東行,華克之則要向南。華克之拱手作別道:“濕兒妹妹,請多保重。東方叔叔、舉兒弟弟,華某就此別過。”東方無能和舉兒也拱手作別道:“華幫主保重。”舉兒見妹妹終於要跟華克之分開了,甭提心裏有多高興。
濕兒張了張小嘴,想說什麽,卻說不出來。歡樂的濕兒,到了分別的時刻也是憂傷滿懷。華克之見狀,安慰道:“來日方長,一定還有機會見麵的。”
濕兒磨蹭了很久,才弱弱地道:“華克大哥,青山不改,綠水長流,這個……,呃,這個……,我想跟你去打土豪……”濕兒有點難為情的樣子,又像是在哀求,聲音極低,到最後那個“豪”字的時候,已幾不可聞。
聽濕兒這麽說,再看著濕兒難過的樣子,華克之一時語塞,支吾半天不知該如何回答是好。他心想,濕兒是如此讓人歡樂,自己甚是願意和她在一起。世俗觀念是男女有別、授受不親,但在武林中,這些觀念淡了不少。可不管怎麽說,二人畢竟是第一次見麵,而且從認識到現在,也不過幾個時辰而已。如果這樣就帶走闖天涯的話,多少有幾分唐突。卻不知濕兒的父親和哥哥是怎麽想的?他們支持或者反對,自己都可以順勢而為之,既不至於傷害濕兒,也不會顯得唐突無禮。
東方無能倒是樂見女兒跟華克之去。一方麵因為華克之是當世的英雄豪傑,另一方麵當然是因為,他極其不願看著一雙兒女的感情異於兄妹。當下無能便對濕兒道:“你呀,從小到大就很頑皮,尤其愛看熱鬧。打土豪恐怕是假,看熱鬧才是真。愛去就去吧!”無能又對華克之道:“我就把小女托付給華幫主了,有勞華幫主多加照顧。”
舉兒當然不願意妹妹跟華克之走,又想發作。無能悄聲對舉兒說道:“秘籍比人重要,由她去吧。切不可因小失大。”舉兒雖然舍不得妹妹跟華克之去,但他畢竟是個理性之人,覺得當此之時,秘籍確比妹妹更重要,而且自己也斷不是華克之的對手。秘籍上的武功練成後,倒是可以找華克之算賬。舉兒心裏恨恨地道:“姓華的,總有一天讓你知道我的厲害!”於是,悻悻然地跟著父親回旭日山莊修煉筷子神功去了。
濕兒得父親的允許,高興地跟著華克之一起回丐幫總舵。早年丐幫總舵在洞庭湖君山島,大約一二十年前遷到了四川省儀隴縣瓦子鄉。濕兒和華克之一路歡歌笑語向南而行。
對華克之而言,跟濕兒在一起遠比呆在丐幫總舵開心。倒不是說在總舵要日理萬機、煩事太多,而是因為丐幫中沒有這麽一個漂亮歡樂的小妹妹。幫花十三妹吧,總是若即若離,可遠觀而不可褻玩焉。也有其他幾個丐幫女弟子,雖心裏想靠近自己,卻在靠近時保持著幫主和弟子的尊卑。也就是說,沒有任何一個女子可以讓他在丐幫內暢所欲言,引為紅顏知己。
對濕兒來說,跟華克之在一起則圓了自己從小到大的武俠夢。她自幼便開始習武,而且喜歡看武俠小說,對小說中的男主角都非常喜歡,尤其是《天龍八部》中的蕭峰。可是她的哥哥在武功修為上卻是距離書中的主角相去甚遠。當看到華克之的時候,濕兒就想,自己會不會幸運地遇到一個跟蕭峰一樣頂天立地的英雄了?及至見到華克之擊退三大高手的合圍,更是對他佩服得五體投地,油然而生一股親近之感。但是她生性頑皮,跟華克之沒有尊卑貴賤之分,想到什麽便說什麽,很多事都聊得來。華克之識不了幾個字,但是武學方麵的修為卻出類拔萃,這一點頗似郭靖。濕兒便覺得自己跟華克之二人就好比當年的黃蓉和郭靖。自己雖不如黃蓉聰明,但郭靖也比華克之笨了不少。
此時二人單獨上路,卻又跟剛才四人同行的情形大不相同。剛才父親和哥哥在一旁,濕兒還落落大方。現在二人獨處,濕兒反倒有些害羞起來。她往華克之瞅了一眼,華克之也正巧在看她。濕兒臉一紅,低頭不語。華克之不善言談,濕兒不說話,他也不知道該說什麽。兩人便一直低頭朝前走。濕兒心想,我原本並不相信一見鍾情,可為什麽剛見到他沒多久便已傾心?是了,我心中一直仰慕大英雄,他便是這樣一位頂天立地的大英雄。如此說來,我跟他神交已久。
濕兒見華克之不說話,便先開口道:“華克大哥,我見到你的時候有種一見如故的感覺。”華克之道:“‘一見如故’是啥意思啊?雖然咱倆才剛剛認識,我卻覺得咱們是幾十年的老朋友了。”濕兒笑道:“‘故’便是‘故人、老朋友’的意思。咱倆說的其實是一回事兒。”華克之傻笑一下道:“我沒有讀過什麽書,濕兒妹妹多擔待。”
濕兒道:“咱們又不是要考狀元,讀不讀書有啥關係?讀書多的人,都喜誇誇其談,因此讀書多並非優點。甚至有些讀書人瞧不起別人,說什麽‘萬般皆下品,唯有讀書高’。這種人尤其令人討厭。”華克之見濕兒不嫌棄自己這個大老粗,心內甚是高興,說道:“不過,還是要讀點書才行吧。”
濕兒不答,換個話題道:“對了,我覺得你們丐幫的吳長老好八卦哦。”華克之道:“他本來就是滿清八卦子弟。”“啊?滿清還有八卦子弟?”濕兒吃了一驚,隨即明白又是華克大哥說錯了,樂得她哈哈大笑,笑得肚子生疼,站立不穩,趕緊拽著華克之的胳膊才沒有一屁股坐在地上。
華克之怯怯地問道:“那不叫八卦子弟又叫什麽子弟?”濕兒好容易止住笑,道:“吳長老是滿清八旗子弟吧。”“啊,對頭。我聽你說他八卦,便以為他是八卦子弟呢。八卦是啥意思啊?”濕兒道:“八卦就是到處說人家是非,通常都是些花邊新聞。大廳廣眾之下,吳長老竟然侃侃而談洪七公和黃蓉的緋聞。咱倆現在走一起,要是被吳長老知道了,定然鬧得滿城風雨。”“那說不定真讓他看到了呢,咋辦?”“要是遇到他,你就趕緊把我的手鬆開。他要問起來,你就說咱們隻是普通朋友。”“好,我聽你的。”
便在此時,身後傳來馬蹄聲。華克之立即鬆開濕兒的手,大聲道:“我和濕兒妹妹隻是普通朋友。”濕兒咯咯嬌笑道:“讓我回頭看看,是不是吳長老來了?”
二人一齊回頭,隻見遠遠馳來一馬一人。馬上那人長得凶神惡煞一般,見著便讓人生厭。一個光頭上頂著數個戒疤,穿著卻跟普通人一般,當是從僧人還俗而來。手中更持有一根又粗又長的禪杖。
在濕兒心中,華克之是天下無敵的高手,跟他在一起特有安全感。無論來個什麽樣的人,她都不會覺著害怕。濕兒對華克之道:“原來是個醜八怪!根本不是吳長老。”說罷,又已牽起華克之的手,向前走去。
那凶神惡煞般的人分明聽到濕兒說他是醜八怪,卻渾若不聞,隻是冷眼打量了華克之和濕兒一番後,發出一聲怪嘯,遠遠地傳了出去。華克之一驚,這一聲恐怕要傳到十裏之外。此人的內力可不弱,雖不及自己,但大約不在少林正字輩和尚之下。怪嘯未畢,那人已縱馬越過華克之和濕兒,向前去了。
江湖上怪人本來就多,二人並不將他放在心上,繼續緩緩前行。
濕兒又問道:“華克大哥,你剛才說,服了三屍洗腦丹後,意見不同的兩個人就會變得意見一致。我有個問題啊,如果咱倆意見不一樣的話,服了三屍洗腦丹之後,是你跟我的意見一樣了,還是我跟你的意見一樣了?”華克之道:“當然是你變得跟我的意見一樣了。”“呃,這我倒不明白了。”
華克之解釋道:“很簡單啊,就是服藥的人會改變看法,變得跟喂藥的人一樣了。我舉個例子。比如說,你說嶽飛是民族英雄,我偏說他是阻礙民族融合的大壞蛋,咱倆爭執不下。我就給你喂三顆三屍洗腦丹,然後對你說三遍‘嶽飛是阻礙民族融合的大壞蛋’,然後你就會同意我的意見,也說‘嶽飛是阻礙民族融合的大壞蛋’。”
濕兒一驚道:“啊,怎麽可以這樣?如此一來,你們豈不是可以隨意篡改曆史?”華克之道:“我們當然不會亂改曆史,我隻是舉個例子,讓你明白這種藥非常神奇。”濕兒開玩笑道:“下次我說你是小狗,你偏說你是人,然後我就喂你吃三屍洗腦丹,對你說三遍‘華克大哥是小狗’,然後你就認為自己是小狗了吧?”華克之老老實實地道:“那是當然,這藥的確便有這種效果。”
“我聽說,丐幫的九袋弟子和長老分了家。九袋弟子有二十幾位,長老則多達八位。是這樣嗎?”濕兒初次行走江湖,對一切都感到新鮮。現在有丐幫幫主在側,想問的問題自然都要一股腦兒地問將出來。
華克之答道:“確然如此。敝幫在發展初期,人數不多,九袋弟子總共隻有四個,他們也同時是幫裏的長老,所以那時的長老背上都有九個袋子。近些年來,敝幫猛推引進人才的政策,很多其他門派的高手紛紛加入敝幫。敝幫發展迅猛,人數比曆史上最壯大的時期還翻了好幾倍。因此,九袋弟子的人數增加了不少,已經超過了二十人。此外,在九袋弟子之上又有八位長老。他們不但武功高強,而且對本幫的發展做出過巨大的貢獻。九袋弟子衣服上有九個袋子,到了長老的級別,衣服上反而沒有了袋子。”
“華克大哥,你也太厲害了,竟能將丐幫發展壯大到這種程度!”“丐幫的壯大可不是我一個人的功勞,是全幫上下共同的努力。”
忽聽有人哈哈大笑,卻是剛才那凶神惡煞般的人又折了回來。濕兒怒道:“你笑什麽?”那怪人道:“丐幫的發展壯大跟他有什麽關係?”“哼,你真是狗眼看人低。他是堂堂丐幫幫主,丐幫的發展焉能跟他沒有關係?”“你說他是丐幫幫主,他便是丐幫幫主麽?丐幫幫主的打狗棒在哪裏?我看他分明是冒充丐幫幫主!”話音剛歇,怪人又是兩聲怪嘯,折轉馬頭,又往回跑了。
“咦,華克大哥,你的打狗棒呢?讓我打你一下唄。”聽怪人提到打狗棒,濕兒突然發覺,從在山上初遇直到此時此刻,一直都沒看到華克之的打狗棒。濕兒當然不會懷疑華克之這個幫主是假冒的,但擔心他把打狗棒弄丟了。濕兒心想,打狗棒可是丐幫幫主的信物,也是幫主權力的象征,豈可不隨身攜帶或者隨便丟失?要是被楊康那樣的壞人撿去冒充幫主,問題就大了!於是,便開玩笑要把華克之比作狗兒打上一打,卻是真想知道打狗棒的下落。
華克之一被問起打狗棒,便露出一臉的窘態,支支吾吾,含糊不清。濕兒根本聽不清他在說什麽,追問道:“到底在哪裏啊?如果丟了,咱們趕快去找。”濕兒擔心他真搞丟了,替他著起急來。華克之慌忙道:“沒,沒丟。不用擔心。”濕兒繼續問道:“那怎麽沒隨身帶著呢?”華克之道:“這個……,這個是本幫最高機密,不可說與外人知。”“華克大哥,你還拿我當外人呀?”濕兒不悅,臉色黑沉下來。雖然自己跟他相識不久,更沒有私訂什麽終身,但卻早已是我心已許。
華克之見濕兒生氣,忙交代道:“濕兒妹妹別生氣。是這樣的,組織上覺得我年紀尚輕,決定由本幫一位德高望重的人物代為保管打狗棒。讓他扶我上馬,並送我一程。過幾年就會把打狗棒交到我手中。濕兒妹妹可不許對別人說起。”
“原來如此。我當然不會對外人說。華克大哥,你放心吧。”濕兒見華克之不再拿自己當外人,心內甜蜜異常。但又忍不住替華克之擔心,沒有打狗棒,誰會拿你當幫主?那可是大大的不妙。
濕兒接著前麵的話題繼續問道:“華克大哥,剛才你說丐幫共有八大長老。那麽,除了我見過的魯豬腳長老和吳官歪長老,另外六位都是誰?”
“權為民和高岸穀是掌棒長老,祖玄律和賈大空是掌缽長老,上官隱和吳官歪是執法長老,傳功長老則是司馬屁精和魯豬腳。”華克之不擅做減法,而是將八位長老一股腦兒都說了一遍。
“掌棒長老、掌缽長老、執法長老、傳功長老,分得真細啊!”濕兒掰著手指頭一個一個記了下來,又問道:“長老之間有大小之分嗎?”“有,我剛才就是按照從大到小的順序說的。權長老排第一,魯長老排第八。”
濕兒又問了很多丐幫的事,華克之一一作答。濕兒也想問一些江湖上其他門派的事,但華克之就知之甚少了。畢竟他還年輕,差不多也是第一次行走江湖。他不懂的,又不會撒謊搪塞。濕兒隻好作罷,轉移話題聊點別的。
二人一邊走一邊聊,往南走了兩天。
濕兒見華克之時時露出愁容,猜知他心裏一定想盡快解開金瓶似的小山上設計陷害群雄之謎。她知道,華克之也懷疑是魔教幹的,但礙於魔教教主和自己的姐妹關係,便始終說不出口。便對他道:“華克大哥,你懷疑金瓶似的小山上的陷阱是我大姐他們布下的嗎?”華克之的確便是這麽想的,可是他嘴笨,不知道怎麽可以說得婉轉一些,不至於開罪了濕兒。
華克之尚未回答,濕兒又柔聲道:“我大姐手段殘忍,自是什麽壞事兒都能幹出來。不過你放心,我絕不會幫大姐跟你做對,但會不會幫你跟大姐做對呢?我卻也說不清。”華克之深受感動,應道:“謝謝濕兒妹妹。”四目相對,濕兒臉上泛起一抹紅霞,趕緊把頭低下。
隔了一會兒,濕兒又道:“不過,我卻覺得,也不能將正教完全排除在外。”華克之斬釘截鐵地道:“正教各派都是行俠仗義之士,斷然不會做這種陷害群雄的壞事。”
濕兒道:“怎麽說呢,正邪原隻在一念之間。我大姐率領的魔教,雖然壞事幹盡,但哪一件壞事不是明目張膽地去做?她可不習慣偷偷摸摸地去幹壞事。他們幹了壞事,唯恐天下人不知壞事是他們幹的,通常都要大聲說出來。”華克之道:“濕兒妹妹說得有些道理。不過,我還是認為不可能是正教幹的。”
濕兒道:“華克大哥,咱倆打個賭可好?你賭是邪教幹的,我賭是正教幹的。”華克之欣然答道:“好啊,輸了怎麽辦?”濕兒想了想道:“如果我輸了,我答應你一件事。如果你輸了,你也須答應我一件事。”華克之道:“好,一言為定。濕兒妹妹讓我答應你什麽事呢?”濕兒道:“暫時還沒想好呢。如果你贏了,華克大哥讓我答應你什麽呢?”其實濕兒心中想的是,如果自己贏了,便讓華克之娶自己;如果華克之贏了,希望他說讓自己嫁給他。濕兒心裏的鬼主意,華克之自然無從得知。華克之撓撓腦袋道:“我也還沒想好。”
濕兒忽然道:“華克大哥,咱們去泰山看看吧。”華克之不解其意,但既然小妹妹喜歡,總不忍拂了她的心意,當即應道:“好啊。濕兒妹妹要去哪裏,我都陪你。”濕兒道:“我想去找那個唱歌的小男孩。”華克之雖然沒什麽文化,但是人卻不笨,隨即明白過來,濕兒是要去替他解開謎團,忙道:“謝謝濕兒妹妹。”當下二人便由向南折而向東。
沒行多久,又有一騎從身後馳來。馬上之人卻是普通至極,掉進人堆裏絕對找不出來的那種。粗看一眼,那人似乎沒帶兵刃。仔細一看,卻見那人指上帶著剛爪。那人仔細打量了華克之和濕兒一番,也發出兩聲怪嘯,隨即繞過二人身旁,先他們而去了。此人的內力似與那凶神惡煞的怪人不相上下。從嘯聲上看,二人更可能是同夥。華克之不由得暗暗心驚,不得不小心謹慎起來。